话说时辰不早，筵会将散，教坊几位小娘告退；尹都知向谢灏道：“常侍对晴兰的恩情，奴早便知晓，只是一直未有机会亲自道谢。”说着便深深万福；谢灏虚扶起她，道：“当年本是灏处处言行不当，这也算是我向她赔罪了；还望她过得好些。”尹都知微颦了眉，强笑道：“这两年她也不曾寄书信来了——但愿如此罢。”

众人去后，独沈元鹤留下与谢灏在房中闲叙。谢灏抬手覆上元鹤侧颊，摩挲一会，笑道：“严真总恁般不胜酒力，这回席上饮得也不多，怎地脸这样红？”元鹤便捉了他那只作乱的手，莞尔道：“年齿渐长，自然愈发吃不了酒了。”他道：“且莫说这话，你还年壮着呢；不过少饮些便少饮些罢，这物也不算甚么好东西。”元鹤道：“你既然知道，便也同我一块儿少吃些；早知你性直，吃醉了酒别在外头再说些甚么胡话。”他笑道：“我何曾说甚么胡话？况你也晓得我这酒量的。”

元鹤却严肃起来，道：“复清，你现下才三十有余，却已是贵官显爵，可知背地里当有多少人嫉恨于你！是故平日里也该分外留心才是，不要与昔前一般，白白与人生了嫌恶，可明白么？”他道：“我知严真是牵念于我，才与我道这一番言语；然我又不是稚童，哪能不明白这样道理？”元鹤哭笑不得：“你不像稚童，那又是谁像了？这多年了，全然不见长进，行事言谈也没个权衡。”他争辩道：“却告诉我是甚么‘权衡’？难不成要灏对溷浊奸邪之人事视若不睹，尽教浮云蔽日①么？”元鹤紧握了眼前人双手，道：“可姚相的事你也都清楚，他今日尚且如此，来日你又待如何？君恩莫测，我只望你顺遂无事。”他这时也不免动容，却仍道：“你的心我从来明晓，然既猥蒙圣人与姚相重托，自当竭力尽心，岂敢辜负？”沈元鹤见其凛凛正色，自惭形秽，便不再开口，只与他偎在一处，望窗下的那盆芍药。

这一日谢灏在坊市闲游，见前边可巧是伍记，心想着买些菉豆糕来送与元鹤，他必欢喜的。于是进去，正教铺子伙计忙活时，忽听得街头有闹吵声，便忙收讫②了钱物，出门去瞧；原是有一老丈和少妇卖布匹绸帛，却不料来了两个锦缎衣裳的骑马使者③将那老丈推搡在地，又对那小妇人言语轻薄一番，然后竟要将那数十匹绢绸一同掳走。谢灏自然胸膺愤愤，叱道：“獠奴④！你家主人是谁，光天化日之下敢有此等行径！”那两个使者回头来看，似认得他，却不下马，只略一抱手；其中一人道：“原来是谢常侍，小人失礼了；小人原是裕庆侯府里的。”他暗忖道：这裕庆侯乃是太后同胞弟、皇帝母舅，并无才干，依傍着太后才获封为侯，素喜奢靡、溺声色，但并不吝于钱财，还不曾听闻有甚么强欺强占之事，想是下人仗势欺人、中饱私囊也未可知；便道：“既知自己是裕庆侯府里的，还不觉已失了侯门颜面么！夺民血汗，焉不惶愧？”那使者道：“常侍既这般教训，小人不敢不从。”便从怀中掏了几文铜钱出来掷与那老丈，正击在其面门，痛得哀叫一声，那小妇人见状连忙搀扶；却见这两个使者毫无怜悯之色，直是调转马头而去。

谢灏追赶不及，只好先去关照那一老一少，道：“丈人身子如何？”那老丈道：“多谢郎君，老朽无事。”谢灏道：“彼等着实可恶也！不想裕庆侯竟养得这样豪奴。”老丈道：“郎君错怪裕庆侯了，向前侯府也从老朽这里采买过几回，还不曾有这样事。”他不免疑惑道：“那今日又是为何？”老丈道：“看郎君也是在朝为官，竟不知么？近来裕庆侯遭了病，不怎么主事，眼下是世子假理事务，那使者原是世子奴仆。那日我父女二人进京卖布，逢世子过市，见我这守寡的女儿美貌，便举动无礼，小女不从，便欲打骂，又将布匹尽数掠去，未付分文；今又是如此，算来已三回了。”这时便见那小妇人垂落了泪，以袖掩面，低声啼哭起来。谢灏道：“不论如何，裕庆侯亦有不教之过；丈人可报过官么？”老丈无奈道：“报官又有何用？毕竟是裕庆侯世子，谁敢如何？”

谢灏义愤不已，感于二人衣着贫寒，便将身上所携银钱接济之；然后也顾不得再去寻元鹤，先回了别院书房里来，执笔作诗以刺其事，曰：

可怜缫丝谁家妇，晓天未白鸡未鸣。

轧轧机杼不得息，素手织就经纬成。

鲛绡霞锦五色缕，熠然流光满蓬户。

布裙不完无人惜，城中出卖同老父。

宝马翩翩来使者，为言富贵出侯门。

王孙求女希共载，衣绣裳锦好承恩。

嫠妇自珍辞秋胡，宁请事亲无所图。

何堪贵人气骄横，交加笞楚与叱呼。

衙府惧势反逼迫，相顾沾襟徒伤嗟。

红颜薄命从来是，况复托生在贫家！

此篇一出，京中街巷即传唱不绝，盖百姓苦权贵久矣；又拟一奏表，数陈裕庆侯世子取民脂膏、欺男霸女之罪，及裕庆侯疏于管教之过，呈与仁宗。仁宗早亦风闻这个表弟行事不端，便依此教世子禁足三月、罚俸半年；而太后一向溺爱侄儿，母子间因而颇不愉快。裕庆侯荷病体入宫领旨，五体伏地，好不战战兢兢；仁宗怜其年迈，念着舅甥旧情，只教其好好约束儿子便也作罢。

作者有话要说：① 喻佞奸之徒蔽君上之明。

② 谓应收钱物对方已如数交付清楚。

③ 使唤之人；仆从，佣工。

④ 詈词。

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