话说这年比以往热得早些，仁宗皇帝顾念姚侍郎身体，遣人唤他进了宫来，赏赐了些消暑的珍奇物什，又留他在灵华殿议事。仁宗问道：“朕有一事难以决定，愿听卿论：新政若要施行，须先从何处着眼？或恤民养人乎？朕自幼习诵圣贤‘民为贵’之言，素怀济物爱人之心；且观史鉴，凡贤德之君莫不爱民，因明载舟覆舟之理。或均田平赋乎？曩时税名繁多，又不论资蓄多寡，输租皆准以丁口，闾左①受害甚矣；而豪富之家日增其财，盘踞一方，兼并农人，不但生民为所伤，且侵染人风，使财不入朝廷，损社稷之永固。抑甄拔贤吏乎？朕居皇京，唯良二千石与共治之②，为朕耳目膀臂，若耳聋目瞽，则无以致平。抑秣马厉兵乎？夷狄经了几番休养，愈发蠢蠢思动起来，扰我边陲；然自袭前朝科举之制以来，吾朝重文爱诗，蔚然成风，而武举时停，几门世将亦渐有不逮。”他轻叹了口气，望向阶下端坐的姚安甫，恳切道：“诸此种种，莫不要重。朕何尝不想齐足并驱，一新天下面貌，但亦知为事须得循序渐进；只是千头万绪，抉择甚难，万望卿为朕解说一二。”

当今圣上年尚不及而立，秉性纯孝，太后又颇有手腕，故虽夙有鸿志，胸中却往往无有经纬；姚安甫既为人臣，年岁又长他甚多，自然要竭力尽忠，以求筹谋无遗，否则如何担得起帝王的爱敬厚意？故他对道：“依臣愚见，最先莫过于更易徭制税法。人不能失其食，国不可亡其农，而二者悉系之于田亩，官吏、兵师亦是从中分化了来；然愈重者愈需谨慎之，淮北夏粮将收，淮南米稻滋育，若今岁想改田制就难些，不便百姓养种。不若趁租税未征之际，颁了新的徭税法，轻徭薄赋，人得休息，反有劝农桑之效。”

仁宗深以为然，又问道：“那卿以为这新税法该如何变易呢？”姚侍郎道：“税法之鹄的，在于去民累而广内帑。臣以为其法有四：一为合并名目。正税之田赋、丁税、盐课等暂不易；杂税之中，凡苛繁者应芟即芟，莫使重次敛财，勿令百姓家业输税而尽。地方有自擅税目以中饱私囊者，严惩不贷。二为因地制宜。关东生谷粟，江南有桑丝，西南产彩锦，各献特产，既可抵部分课税，又可供贵人品赏。若遇水、旱、霜、蝗、震等使减产，宜削降税额；若年丰谷稔，增租些许亦无妨。三为规以家资。丁税以外，再立业税。豪强世家美田连野，绸缎盈箱，固宜富者多敛，贫者免征，以抚细民、充府库。四为征缴币钱。富绅、商贾不事生产，可允不缴粮谷，而纳钱币，便毋忧霉蛀，可备急用。此四者为税制之变。”

似说得有些口干，稍缓了缓才道：“平民丁男服徭役的期限由旧制的每岁二十五日降为二十日，且尽量不夺农时；若缴纳相应的米谷或绢帛，则可免一定期的徭役，这便易徭为税了。”他向殿上拱手欠身，道：“一时只想到这些，思虑不周，未免仓促，乞陛下垂谅。臣回去即与诸相商议，草拟出一份来，呈与陛下过目。”

他这话虽郑重，却仍带了些谦逊之意在其中；仁宗则不觉，龙心大喜，道：“侍郎不愧为朕师！有卿这样的肱股之臣，何愁新政不成！”姚安甫心中亦是一动，拜道：“若非圣人有忧人之心，臣又如何得以施展抱负呢？臣但望天下贤者仁人尽归于朝廷，襄助陛下盛业；彼时若真无臣一席之地，愿退身让贤而不悔。”仁宗听了，忙起身道：“先生说的是甚么话！卿乃良辅，我与新政还待卿之旁佐，万不可须臾而离。”

又道天气热燥，便一道至御园中的近春台纳凉；姚侍郎跟从在后，边行便听仁宗道：“方才聆卿数言，字字切中肯綮，教朕醍醐灌顶，如拨云见日。”他道：“陛下过誉了。”仁宗则道：“却并不是。侍郎阅历甚富，比当年在京中时更胜一层。”昔年之事他已不愿再提，便不做声，却又听皇帝笑道：“若朕未记错的话，卿是彼岁进士中最年少的罢，当真是盛名一时。朕尚年幼，偶然读得先生珠玑文章，景慕不已，想着一瞻风采，还趁下朝时跑去大殿那边偷偷窥看呢。”这内情安甫原本不知，一时不好应对，只能敷衍道：“臣……承蒙陛下错爱。”仁宗似没注意他的反应，接着道：“只是近二十年光阴倏忽而过，朕也记不清当时情形了。本想着以卿之才必能长居清要，辅佐两朝，谁知却被赶将出京，太后亦未尝召回，蹉跎半生，可叹之甚！”他便拜道：“往者不可追，也是臣当年年轻不通事，无可怪怨；今既得以入朝，受命于天子，自然要抖擞面貌，不再行鲁莽之事，但为陛下呕心沥血，尽瘁国事。”

仁宗也生出诸般感触，虚扶他平身，心想道：若要先生领引新政，这正四品的中书侍郎确然还显得不足；正好中书令年事已高，力不从心，早有告老还乡之意，便将先生拔为中书令，居首席。于是便将心中所想与姚氏说了；安甫辞谢道：“新政亦要明确考官任官之制，臣虽尚未静虑，但已有一条：勿因好恶而违制。官三年而考课有功则擢，有过则黜，无功无过则留或徙，留居本位亦不宜逾九年。③今臣为中书侍郎不过二年余，陛下拔之，则新政之基不固，遗人口舌，反贻害矣。”仁宗知道不妥，于是作罢，等及考课以后再宣命亦是不迟。

作者有话要说：① 居住于闾巷左侧的人民。一说秦时贫贱者居闾左，后因借指平民。

② 化用《汉书·循吏传序》：“与我共此者，其唯良二千石乎！”

③ 徭税法和官员迁转法基本参考唐代。