郑乐是在一阵颠簸中醒来的，他口鼻间全是灰尘的味道，忍不住咳嗽了几声。她感到全身上下几乎要被颠散架了，浑身上下酸胀地难受。

“醒了就抓紧起来。”他头顶传来林昭的声音。

他费力地睁开眼睛，发现自己横卧在马匹上。抬头看去，林昭坐在马上，居高临下地看着他，手中像是解开了绳索，他不受控制地往下滑去。

他腿脚发软，支撑不住地跌坐在地，头脑一阵发懵。

“喂，郑宣抚使。”蒋殊的呼喊让他回过神，他双眼失焦地往声音传来的地方看去，见蒋殊笑语盈盈地坐在马上，手里拿着一个水袋，扔给他：“喝点水，头脑能清醒些。”

郑乐接过水袋，才感到口干舌燥，嘴唇干裂。他麻木地拧开水袋，仰头喝下，感到清凉地水，进入口中，划入喉咙，方才稍稍缓解，头脑也清醒过来。

他声音嘶哑，开口问道：“发生什么了？”

听过蒋殊的解释，他沉默不语，默默起身，去牵自己的马。

翻身上马后，又诺诺问道：“咱们现在在哪？”

“嗤。”林昭冷哼一声，极为看不惯他这幅样子。

蒋殊放缓了之前敌视的态度，笑着回道：“还有不到十里，就能到西矿城所属的村落，应当是采矿村。”

郑乐默然，过了好一会才赫然开口：“有吃的吗？”

蒋殊乐呵呵地把干粮递给他，三人稍作休整后，朝着西矿城出发。

*

采矿村中，蒋殊轻勒缰绳，默然地看着眼前的一切。

天灰蒙蒙的一片，压的极地。泥胚石块砌成的房子连成一片，低矮逼仄，错落无序。道路两旁，分散几颗歪脖子的老树，随意的有几颗嫩芽刚露出头。

村中几乎见不到青壮年，有零星的几位老人，坐在院子口，忙着手中的活计。令人惊讶的是，这些老人，十有八九身上都有些残疾。

他们沉默着骑马在村中缓步前行，所遇到的残肢老人也越来越多，老人们只是神情麻木地看一眼他们，便继续忙活手头上的事情。而村中的孩子们，三三两两，好奇得凑在一起打量他们。

行在最前的郑乐勒紧缰绳，马匹发出一声长嘶，后退几步。

一位身下绑着轮滑，双腿截断的青年兀然挡住了他们的去路。马嘶鸣声阵阵，青年却连头都没抬一下，继续用手持拐，拨弄地面，横穿道路。

蒋殊垂眸，不再去看青年艰难地前进；林昭静静地看着青年的动作；郑乐低着头，看不清脸上的神色。

待到青年过去，三人纵马小跑，加速离开村子。

往西矿城行进的路上，又经过两三个村落，和采矿村并无太大的区别。几乎都是压抑沉闷的气氛，让人喘不上气。在里面生活的人们，如出一辙的麻木神情，令人揪心。

一路无话，在经过路边一个茶摊时，蒋殊提议稍作休憩，三人遂在茶摊暂暂歇脚。

茶摊的老板娘是个热情的妇人，她手脚麻利地上茶，口齿清晰地给蒋殊等人介绍茶摊中的小食。

蒋殊象征性地点了几样后，打听起了西矿城的事情。

老板娘爽朗一笑，招呼老板做小食后，便转身跟蒋殊说道：“那姑娘可问对人了，我们我家那口子从小在西矿城里长大，不知姑娘想打听什么事？”

蒋殊略一沉吟，问道:“这西矿城，都开采哪些矿石？”

老板娘略略思索，继而开口:“大多是金矿，银矿和铁矿为主。但周边还有一些别的小矿，那几家也不知什么，就没开采过。”

“那几家？”蒋殊疑惑道。

这次老板娘连愣都没打，贴心解释道:“一看姑娘一行人就是外地的，那几家是咱们西矿城最大的三世家。为首的沈氏，西矿城大半矿产都归他们家，其次就是赵氏和司马氏，各占剩下的一半。”

蒋殊眉毛一挑，眼中尽是不可置信:“西矿城的矿产，不属于国家吗？”矿产资源历来都是属于国家资源。

老板娘笑了两声，像是在惊叹蒋殊的天真，摇着头说道：“当让不是了，西矿城的矿产都属于世家，是他们世代传承下来。周围的百姓，都要仰仗这三家吃饭，在这个城里，就连城中太守，都要看世家脸色行事。”

蒋殊抬眼与林昭、郑乐对视，都从对方眼中看到了担忧。

蒋殊提起茶壶给老板娘倒杯茶水，又拍了拍旁边的凳子，笑着对老板娘说:“我们第一次来西矿城，还得烦请老板娘多跟我们说说，省的进城犯了些不知道的忌讳。”

老板娘从善如流地坐下，摆摆手说道：“这忌讳嘛，除了不要得罪西矿城的世家，倒也没有什么讲究。”

蒋殊身子稍稍往前倾了倾，做出一副洗耳恭听的模样:“那就烦请老板娘，跟我们讲讲世家。比如，现在沈家的当家人是谁？”

老板娘略一思索，端起茶杯喝了口茶，方才开口：“这沈家现在的当家人嘛，是沈文宏。不过他现在大都不管事了，逐渐把事情交给下一任家主，也就是他的嫡长子，沈云清。既然说到下一任家主，那就不得不说…”

老板娘脸上露出神秘兮兮的表情，身子稍稍前倾，又压低了声音：“沈云清这个家主位，之前差点保不住。”

“他有个庶弟，叫沈修贤，之前差点越过他争得家主之位。只可惜在一次矿难中，两条腿不能走了，要不然这下任家主花落谁家，可不一定呢。”说着，她的脸上露出不胜唏嘘的模样。

“矿难？”蒋殊在口中咀嚼这个词，一个好端端的贵族之子，为什么会下矿？

老板娘像是猜到了蒋殊的疑问，她唏嘘道：“沈修贤这位公子，是为不可多得为底下人做实事的贵公子。那次矿难也是因为他想知道采矿工人的工作环境，才下的矿，结果就出事了，真是天不作美，都是命啊。”

老板娘又继续讲了赵氏现任家主赵元凯，司马氏现任家主司马旭尧。

蒋殊垂眸思考着老板娘给出的信息，现在西矿城所有的矿产都在世家手中，并且三位世家通过内部联姻的方式，关系紧密相连。

她要是想去探测矿产，获得材料就得和西矿城的世家打商量。

她抿抿嘴，神色间有些抗拒，半响开口:“老板娘，一路走来我路过很多村子，那里的老人…青年…”

老板娘面露了然，哀叹一声:“他们年轻的时候，大多都是采矿工人，因为矿难落得终身残疾，所以就…只能这样活着。他们给世家打工采矿，子子代代都是这样生活，也只能如此。”

蒋殊默然，向老板娘道谢后，抬头看向其余二位的伙伴。

三人面面相觑，都不知该怎么开口。

半晌，林昭叹一声:“他们为何不集体抗议采矿一事，选出代表跟世家交涉，或许会好过一些。”

蒋殊还未开口，就听到郑乐嗤笑一声。

她抬眼看去，第一次从郑乐脸上看到如此表情。

郑乐眼角眉梢都挂满讽意，嘴角勾出两分弧度，嘲讽道:“林副将可真是不识人间疾苦，平民百姓如何跟百年世族对抗？用他们的性命？用他们的家人？用他们的全部？”

林昭瞥一眼他，正色道:“可若不反抗，结局你也看到了，不光他们，子子孙孙世世代代都要重复相同的命运。”

郑乐盯着林昭的眼睛，一字一顿的问道:“那烦请林副将告诉我，他们对抗了，流血了，牺牲了，能有好的结局吗？”

林昭迎上他的目光，分毫不让:“自古变革，争取权益，无有不流血牺牲者。”

郑乐又嗤笑一声，目光中透露明晃晃的嘲意:“流血牺牲有用吗？平民争不过世家贵族的，就像我比你先入军营快五载，现在不也只是个从四品的宣抚使。是吧，林副将。”

林昭眉头一皱，眼神变得凛冽，正要开口质问，手上温热的触感让他一怔。他低头看到蒋殊把手按在他的手背上，抬眼就见蒋殊轻轻摇了摇头。

林昭深深看了眼郑乐，别过头去，沉默不语。

蒋殊心中遂叹，自古以来，阶级矛盾一直都存在，现实主义和理想主义的冲突也都是经久不衰。

桌上的气氛沉闷，林昭与郑乐互不搭理，连视线也未曾交汇。蒋殊看看这个，又瞧瞧那个，实在是不知该如何调和二人之间的矛盾，只得沉默的吃完店中小食，再次出发。

行不过半个时辰，厚重巍峨，泛着青黑色的城墙出现在蒋殊眼前，城门上“西矿城”三字，写得是龙飞凤舞的草书。

三人进城，城内的景象与周边的村落截然不同。开阔平坦的道路，路旁种着的桃花已露出花骨朵，树下小贩的吆喝声此起彼伏，两旁林立整齐的酒楼商铺，街上行人交错，好一副欣欣向荣的景象。

蒋殊翻身下马，牵马在城中漫步，这是她穿到古代来第一次见到城镇街市。人间烟火气的场面，稍稍驱散她心中的郁气。

随着街市深入，人也越发多了起来。

“嘭。”前方不远处传来极大的动静，人群一阵骚动。蒋殊牵马招呼着林昭郑乐，前去一探究竟。