谢褒、谢衷、谢袤是一母同胞的亲兄弟，年轻时俱在建鄣做官。老二谢衷才智愚钝，因事触怒了皇帝，被罢官免职，不如大兄和三弟顺风顺水，扶摇直上。他在建鄣待不下去，方回了会稽，依靠祖上庄园过活。
他心态失衡，寄希望于子女，可惜长子随了自己平庸愚鲁，唯小女聪颖，稍慰老怀。闲散自娱亦能度日，怎奈长子早亡，希望破灭，谢衷备受打击，不久也随子亡故。
谢褒一向觉得二弟懦弱不争气，不过人已经没了，不便多说。他为长兄，长期以大家长自居，二弟还留下一个女儿，他觉得对这个侄女有管教之责，碍于相隔两地，鞭长莫及。此时在放鹤书院意外见到她，谢褒震惊之余亦觉自己失职。
一阵又一阵的绝望漫过谢瑧，她想，伯父怎么会来？依他的性格，必不会让自己继续留在书院。
白天与黑夜轮换，只有水喝，林逢春睡睡醒醒，饿得没有力气。
门被打开，夏小满鬼鬼祟祟地溜进来，趋到她面前，从怀里摸出一个面饼：“逢春，快吃。”
林逢春眼睛发光，迅疾接过，三五下便吞完饼，直噎得慌，夏小满赶紧找水给她喝，拍拍她的后心：“慢点！跟饿死鬼投胎似的！”
等她喝完水，夏小满变戏法般从怀中又变出一个，塞给她：“嘿，弄了两个。”
“算你有些良心。”林逢春提起精神。
夏小满见她很香地啃饼，叹口气道：“逢春，我实在没想到事情会变成这样，先前总寨主只说让你回来当面问清楚……逢春，萧智献的死真和你没关系？”
“呵，若是我做的，天打雷劈。”林逢春嗤笑一声，“你怀不怀疑，也都随你。”
“我当然信你！”夏小满思索着更疑惑，“为什么总寨主认定你就是凶手？还召集各寨寨主，不知道究竟要做什么。”
林逢春沉思片刻，道：“他不是说了么？要给寨中上下一个交代。”一声冷哼，“他怕不是早想找个由头惩治我。”
“唉。父女间哪来这么大仇怨？弄成这幅样子。”
林逢春沉默一会儿：“小满，不用管他。我要离开这里，你帮帮我。”
夏小满忧愁更深：“逢春，不是我不帮你，而是我做不到。这间小房子，总寨主派了二三十个好手围住，我进来都得搜查，这两个饼都费我许多工夫。”
夏小满见她不信，急忙补充：“真的！骗你我是小狗！”
林逢春垂下眼帘：“好了，我明白。我没有力气，你带着我，就算能出去也跑不远。小满，你帮我向阿瑧传个消息，这总行吧？”
“谢瑧？”夏小满露出震惊的神色，“这时候了，你还想着她？”
林逢春扯动嘴角：“你之前胡诌的说辞会让她担心的。就和她说，我寨中有急事，处理完回来。”
放鹤书院迎宾院内，翡墨、麦冬和木冬被甲士押在下首，上首坐着谢褒。
铁甲坚重，刀戟冷冽，谢褒做过多年将军，奉命捕贼，手下兵士皆有凛然肃杀之气。
翡墨哆哆嗦嗦地伏在堂下，谢褒斜她一眼，厉声道：“谢瑧如何会在放鹤书院，仔细招来！若有半句虚言，拖下打死！”
声如洪钟，翡墨抖得如同筛子，省略中间复杂情形，只说娘子仰慕书院，想来学画，求得夫人同意。
谢褒听完冷哼：“谢瑧异想天开，弟媳也不明事理！由得她胡闹！”又问，“翡墨，去年你们初来诸衍，路上遭遇山匪向交宁县衙报官，具体情形如何？”
“您、您怎么知道？”翡墨无意识脱口问。
谢褒飞来一记眼刀，翡墨便唯唯垂首，说娘子被劫，后来山匪知道是陈郡谢氏，不敢得罪，很快就放了。
谢褒将二冬震惊的神色收入眼底，又问：“你家夫人，是否知道这事？”
“娘子、娘子不让说……”
“糊涂！”谢褒训斥，“一个婢女，不明是非，欺瞒主人，死不足惜！”说着，甲士就押起她双臂。
翡墨悲声求饶，谢褒想了想：“暂且押下，等张夫人来发落！”甲士毫不留情地把她拖了下去。
他望向二冬：“你们可知此事？”
二冬皆道今年才奉夫人的命令守护娘子，不知先前有这样的事，但今年娘子也失踪一次，是被萧世子劫走。
“哦？萧世子？”谢褒没想到有意外收获，忙就此细问。
听罢二冬的陈述，谢褒阖目思索：萧智献好色而掳掠妇女，于皇室来说，不值一提，不过他竟敢对士族门阀下手，也算活该。萧智献本人如何不值得计较，重要的是抓到贼首。他虽然死在山阴，但山阴是郡治，甚少听闻山匪出没。盘龙寨藏在盘龙岭中，临近交宁，为什么要冒险潜去山阴杀人？是有深仇大恨，还是山匪已藏匿山阴，不为人知？
山匪和萧智献都和谢瑧有交集……谢褒灵光闪现，也许一切的突破口，皆在交宁和山阴之间的诸衍！
他改变念头，决定在诸衍多留几日。
“你们立刻回去叫张夫人来，五日内到！否则，谢瑧由我带走！”他朝二冬喝道。
麦冬木冬别无选择，叩首应下，很快被放离开。
堂内清静少许，谢褒吩咐一句，继而谢瑧在左右甲士的陪同下进来。
她发髻端整，依然是书院里的葛巾白袷。
谢褒见她一身男装的皮囊便觉烦躁，女而男装，像什么样子！但自家侄女混进书院，整日与男子厮混，传出去侮辱谢氏声名，叫人怎么看待陈郡谢氏？所以现在不能让她作女儿装扮。
他吐出一口浊气：“我每过一县，便问当地山匪侵扰情形。经过交宁的时候，发现件有趣的事，一年多前，有人向县衙报案，说山匪掳人，希望县令能张榜警示，派兵巡逻捕盗。报案人名为谢瑧和沈灿。”
谢瑧一愣，本以为伯父要发难她女扮男装混进书院，没想到问这个，若非他提及，她都要忘记这茬了。
前任太守因捕贼不力、欺瞒皇帝而免职，伯父新上任，恐怕更会全力追查……
“我已问过沈灿，他说，与你一同来书院，半路上有山匪劫道，将你掳走。”
谢瑧后悔起当初为什么要报官，以至伯父知晓……他还知道什么？
“你被掳走后，发生了什么？”谢褒不带一丝笑容，严肃问。
过往在脑海涌现，谢瑧再三揣度，回：“我先被打晕，醒来后发现自己身处山寨，那寨主络腮胡，左额和右颊上都有一道狰狞的刀疤，身长七尺。他误以为我是文士，想让我留下为山寨出力，我说自己是陈郡谢氏，他立刻变色，说不能得罪，将我放了。我离开后，想山匪猖獗，就向交宁县报了官。”
谢褒不禁狐疑打量问：“你经历种种，与男子厮混，可还……？”
谢瑧明白他话中意有所指，瞬即恼怒，冷冷道：“出门前我向娘发过誓，洁身自好。伯父不信，大可一刀杀了我，免得伤了谢氏清白。”
谢褒暗思她从小孤僻傲气，做此反应应该不假，暂且放下心，问：“永阳王世子呢？如何与他牵扯不清？”
伯父在京城做官多年，精明能干，远非魏傿、孔彭祖之流，谢瑧知道隐瞒不得，便将山阴学会等与萧智献相关的事都说了，只略去有关林逢春的一切。
“曲衍？”谢褒皱眉，“萧世子往山阴去，是从曲衍出发？”曲衍是诸衍属下的一个小镇，因所处位置便于来往行人歇脚而形成，那里的守卫比诸衍县城弱得多。
各种信息汇集起来，纷乱复杂：盘龙寨的贼匪晓得避忌谢氏，又怎会杀害萧智献？戕害皇室更不明智……难道盘龙寨内各怀心思，有的想躲开官府，有的想挑衅官府？还是山匪单纯冲动劫财？谢褒不得其解，但隐隐觉得关键就在此处。
他捏了捏山根：“将娘子带下去好生看管。”
那日谢褒说要和许久未见的侄儿好好叙旧，王混不假思索，自是同意，但谢太守怎么忽然问起萧智献？
学而斋内，王混面对谢褒的询问，仔细回想，一一说明。
“也就是说，萧世子来书院求娶令爱不成，负气下山，因为旧怨新怨，同时劫走了谢瑧。”谢褒以手指叩案沉思，“他到了曲衍镇，被谢瑧威胁了一场后，去往山阴，路上被山匪伏杀……”
王混听他这么说，心下咯噔：“太守，您不会觉得萧世子的死和我们……？”
“哈哈，我随便问问。”谢褒似笑非笑，“此案干系重大，令爱人呢？”
夏小满受林逢春的托付，找了个时间回到放鹤书院，意外见到一大堆兵士驻扎，心中疑惑，便借着从前帮工的便利，化身仆役回到后厨。
朱大娘习惯他做工三天打鱼，两天晒网，让他过来帮忙。
夏小满吭哧吭哧地搬了五六筐菜，方装作奇怪问：“好像没见到林逢春林公子啊？”
“他啊，家中老母重病，回家去了。”
夏小满“嗯”了一声，又问：“大娘，我看书院里多了许多陌生兵士，干什么的？”
“是新来的谢太守的兵……谢太守正在书院做客，他可是谢公子的伯父呢！”
“啊？”夏小满连忙问清楚，暗中叫糟，那左卫将军谢褒怎么调到会稽做太守了？还是谢瑧的伯父？
他尝试装成仆役混进迎宾院，但谢褒手下军容整肃，不肯他进。
一个救不出来，一个接近不了，这可怎么办？夏小满哑巴吃黄连，心想，那谢褒不好惹，别打草惊蛇。