自家马车温暖厚实，谢瑧睡了一觉，醒来发现已经到了交宁县，翡墨犹在身旁打盹。近来山匪猖獗，家中不放心，派人来接，所以谢瑧在书院多迁延了几日。

一行人在交宁吃过饭后，马不停蹄地穿越盘龙岭。

谢瑧睡足后精神很好，撩开车帘远眺窗外景色。车轮辘辘，间或马鸣，山中深翠疏落，鸟叫啁啾，颇为闲适。

鸣鸥径上谢伯驱着马，说山匪开始滋扰邻县，已有五六家富户遭难，不过他都是听说，从未见过。夫人闻得消息，开始增强家中佃客部曲奴婢的训练，以备不时之需。

“我们在吴县，离盘龙岭远着，娘过于担心了吧。”谢瑧有些心虚，她不仅见过山匪，还与之故事太多，纠缠不清。

“我们也说呢，不过夫人说有备无患，况且训练都是小打小闹，远没那样正规。”

谢伯上了年纪，喜欢絮叨：“……今年收成还行。小娘子，你不在夫人总是念叨你，盼着你回去哩！”

谢瑧祖父在时，谢伯就侍奉近前，他本不姓谢，主人让他改姓，转眼在谢宅将近四十年，是得合家信重的老人。谢瑧女扮男装出游不好宣扬，得交由信得过的人。

“不过，夫人也说，小娘子出去见见世面不是坏事哩，她年轻时候也爱溜出去玩。”

谢瑧不禁微笑，和老仆闲说消磨半日。

坐车时间久了，她有些困乏，打了个呵欠，意欲小憩，忽听得远处有人呼喊“谢瑧”。她惊疑地探出车窗，往声音来源看，竟是一人策马扬鞭，飞驰而来。

林逢春挽着一个简单的环髻，身着墨红骑装，□□仍是那匹额间一抹白的枣红骏马，不多时到了眼前。

谢瑧怔愣一瞬，忙让车马停下，惊喜问：“你怎么来了？”

林逢春咧出她的白牙，伸手就是一只尾羽斑斓的带血野雉：“给你送谢礼来了！我猎得些野物，送你们尝个鲜。”

翡墨跟着挑帘，也讶道：“你怎么来了！”

谢伯一头雾水，谢瑧连忙下车，简单几句告知因由，说是在书院结识的朋友，与自己一样女扮男装去求学。

林逢春跳下马，将野雉和马背旁的巨大猎囊都交给老仆，谢伯一看不得了，鼓鼓囊囊，满是山鸡野兔狍子之类，甚至有两只皮毛完整的貂。

老仆忙着收整野物，谢瑧不免拉着林逢春道：“这么多？！我第一次见！都是你猎的？”

“当然！我是猎户嘛！冬天少了，要是秋天能更多。”林逢春笑道，“如何，谢娘子，还算有诚意吧！”

“如此隆重，”谢瑧掩口而笑，“我都不敢当了。”

“你还我清白，救我性命，怎么都当得。”

因为要准备谢礼才提早回去要给我一个惊喜吗？谢瑧想问，可又觉如此过于自恋，无法启齿。

犹豫间，林逢春翻身上马，谢瑧情不自禁拉住她的缰绳问：“这么快就要走？”

林娘子俯下身促狭问：“舍不得我走？”见到对方脸忽的一红，她坐直大笑道：“老仆已将东西收好，山道上不好多停留，你们该出发了。听闻盘龙岭有山匪，我恰好功夫在身，送你们一程。”

谢瑧听前面表情暗下，听到后面又眼前一亮：“真的？”

“干嘛骗你？”林逢春驱马到车旁，恰能挨着车窗，“不然，我也不放心。”她顽皮地眨眨眼。

谢瑧喜不自禁，立时回到车上，向老仆说明情况。谢伯听到这位飒爽的小娘子是交宁的猎户，在书院时力压男子夺得骑射第一，遂消去疑惑，让她同行——虽已带了几个练家好手，但抵御山匪，总是人多力量大。

翡墨一整个噎住了，林逢春真会顺杆子往上爬，什么防范山匪、她自己不就是吗？不过正因如此，她在还真更安全，遂不多嘴。

马车重新起行，谢瑧一扫先前困倦，隔着窗和林逢春说话，浑然忘却时间。

“不过，阿瑧，我没去过吴县，吴郡……都是第一次去。”

“那你和我一起回去，我可以带你在吴县转转。”

“好。”林逢春藏住笑点头，一切在她的计划中。

安然无恙地出了盘龙岭，谢瑧看她骑马久了，让她进车内休息。

翡墨鼓着腮帮子，瞪着眼睛看着娘子和林逢春亲密嬉笑，万分难忍，正要发作，林逢春从怀中掏出一个毛皮制成的暖手袖筒：“翡墨，我知道史康的事，你也帮了我……你也晓得我之前性格粗疏，不大讲究，导致我们间多有误会，还望你大人大量，原谅之前的事。这个给你冬天暖暖手。”说着，强将袖筒塞进翡墨手中。

“谢家什么都有，谁在乎你这粗陋玩意。”翡墨嘴上这么说，却已经拿起袖筒摩挲打量。

“哦，你不用的话，我送给别人。”

翡墨打开对面伸来的手：“诶，你道歉有没有点诚意啊？我才准备不与你计较。”她细细将袖筒收起，抬起头见自家娘子和林逢春对望而笑，登时明白定是娘子撺掇，缓和林逢春和自己的矛盾，不由得扁嘴气恼：“娘子！你怎么还帮外人！”

“什么外人？”谢瑧按了一把她的脑袋，“我们都是从书院回来的人。你想，书院中只有我们三个女扮男装，何必再生嫌隙？”

翡墨虽觉得有些不对劲，但很受用，看林逢春都比以前顺眼几分——绝不是因为毛皮袖筒。

“翡墨，我好不容易能出去求学，现在书院里的日子也平稳，回家后我不想旁生枝节，耽误回书院。”

“娘子，只要你想的我都支持，绝不拖你后腿。”翡墨保证道，“先前我不懂你为什么执意离家，但现在，我懂了一些，外面的世界好大，虽然有些风险……”她忽然想起救过自己的夏小满，“也不全是坏事。”

她自幼被卖进谢家，作为奴婢，大家都说最好就是在主人们身边侍奉，不用做脏累活儿，若主人们开心还会得赏赐。谢家如今只有三个女主人，皆性子平和，甚少打骂，其中犹以小娘子宽和，只是她较为孤僻，唯嗜书画，不爱与人交际，父兄继丧后更是如此。

娘子身边的奴婢来来去去，只有自己从小跟到大，娘子也最信任自己，翡墨一直引以为豪。她心里最重要的是娘子，只要娘子说的，哪怕心里不太愿意，她也会尽最大努力替她达成。

气氛缓和，车厢内添了许多欢欣。翡墨不带偏见冷眼瞧着，林逢春这厮竟挺会讨娘子开心，逗得人一直笑眯着眼。

算了，娘子喜欢就好，翡墨有些气馁地想，她虽很不愿意承认，但林逢春一个山匪，到底从自己身边“分”走了娘子。

车行五六日，终至吴县郊外。

林逢春骑在马上远远看到吴郡郡治的城墙，高可二三十丈——几乎有望霞楼那么高，箭楼、角楼亦巍峨高耸。城墙绵亘迤逦，灰黑古朴，雄伟庄严。

吴县城门外有一道宽阔的护城河，城墙映在水中，波涛荡漾，仿佛变作两重，尽职尽责地守护着吴县。城门洞开，五步一岗，十步一哨，箭楼、角楼、垛口、雉堞上均有士兵把手，民众就在官兵的监督下，如蚂蚁般穿过两边的长桥，再于河栏内行上百步，方能进入郡城。

她连连惊叹，吴郡不愧曾为东吴都城，亦不愧为最接近京城建鄣的繁荣大郡，郡城气势非凡，与之相较，诸衍为普通小县，山阴郡城相形见绌，交宁则不足言道。

“吴县有八座陆门，以象天之八风，八座水门，以象地之八卦。这是东边的一座陆门——将门。”谢瑧见她满脸新奇，不禁笑说。

“陆门？水门？还都八个？这也太——大了吧！”林逢春比划，“真是繁华，我看路上的百姓，穿得都比其他地方好，和他们比，我真像乡间野民。”她想起自己衣服上还打了个补丁。

谢瑧已换成女装，四处张望：“有吗？和我离开前差不多。”

“你真是……”林逢春扶额，“我这不没见过世面嘛！大多时间都在山上，就跟野人一样。”

翡墨都被她的坦诚逗笑了。

“诶，阿瑧，你生在水乡，怎么不会游泳？”

谢娘子眼神飘忽：“没什么需要下水的时候嘛……”

城中人太多，入城前，林逢春叫人牵着马，省得被人群惊扰，自己上了车。

普通民众得在门外排长队，挨个接受守城士卒的盘查，而谢伯从另一侧长驱直入，及至门口，城门郎见是他，胁肩谄笑道：“谢伯，您老回来了？”

谢伯冷淡“嗯”了一声。

城门郎忙不迭吆喝士卒让开，不要挡了谢家的车马，遂一路顺畅。

林逢春自见到城墙起就没停止好奇，撩起窗帘四处看，谢瑧端坐一旁，阖目休息，笑道：“逢春，难得你来吴县，又是第一次。我自然要尽好主人的待客之仪，我家里许多客房，吃住都不用愁。”

“好，我可不客气！”她高兴应下。周三姑说的那些话，她都放在心上，所以想来看看谢瑧的家乡，她生长的地方。

马车晃荡，林逢春看着外间的行人从稠密到稀疏，来到一处安静巷尾，不远处木匾悬着“谢宅”二字，门口已排出一列仆役，一列婢女，当中两个妇人高鬓华服，环佩玎珰，翘首盼望。

其中一个她认得，是来过书院的谢瑧长嫂刘畅妃；而另一个，不用介绍她也能认得，容貌与谢瑧有五六分相似，像极了谢瑧年长后的样子，必是她的母亲张夫人。

无意间与张夫人眼神交触，惊得林逢春放帘后退，她心头忽涌上莫名的心虚。

马车未及停稳，张夫人率先上前，急切唤道：“瑧儿，瑧儿。”

谢瑧掀开前帘，亲昵欢欣喊：“娘！我回来了！”

张夫人张开双臂，揽住她的胳膊：“你个皮丫头！总算舍得回家！”