桑洋庄内，赵洇坐在圆桌旁喝着早茶，吃了两块点心，隐约一道人声从院外传来，她抬眸往那方向随便瞥一眼，又低下头。

有个丫头从外面进来，告诉她有人来拜访，她便放下点心擦了擦手，道：“领过来吧。”坐正了身子，整理一下衣带，做完这些，正好来人慢条斯理地抬靴踏进屋内。

赵洇见了张开义，脸上挂着一抹浅笑站起身轻声招呼道：“原是张大人来了。大人找我有何事？”

俗话说伸手不打笑脸人，张开义手上拿着被揭掉的黄符并不急着质问，也一副笑眯眯和和气气的样子，道：“这个点只希望没打扰到赵小姐。不请自来是想问问小姐，这院子从昨夜至今早可见过什么异状？”

赵洇眉头慢慢皱起来，沉默着回忆片刻，随后露出一副后怕的模样，两肩缩起来悚然道：“大人这么问......难道昨夜闯进来的野兽还没抓到吗？”她顶着满脸不清楚情况的无辜，一脸歉疚地抿唇摇头，“昨夜大人走后我便歇下了，今早醒来也是一切正常，恐怕不能提供什么有用的信息。”

“啊，这样吗？”张开义明白了，笑容不变道：“如此。说来赵小姐院子里可有人知这符纸怎么掉了下来？”他说着抬手展示了一下掌心的黄符，就这般说起另一件事。

赵洇顿了顿，神色自然地从他手上接过符纸，放在眼下翻来覆去仔细瞧了瞧，再抬头时看着张开义的眼中显现几分困惑：“大人这符纸是从哪儿来的？倒是不曾见过。如此薄薄的一张纸片，许是没能贴牢固，叫风无意间吹了下来吧。”

张开义勾唇一笑，眼角微小的褶子显得他这般表情带着几分儒雅风采，从赵洇手中拿回黄纸，夹在两指间抖了两下展平，“赵小姐说笑了。此符一旦贴上，若非是能将这庄子连根拔起的飓风，否则轻易吹不掉它。”

“这么厉害。”赵洇瞪大眼，“那这符纸原先是贴在何处？”

张开义道：“院子外面。昨夜出了事，经过了小姐的院子，我等怕它闹腾的动静波及到这儿，进而惊扰小姐静养，便在院门外贴了这张吉祥符以保安然，不单此处，别的院子也都有的。”顿了顿，他忽又道：“毕竟若是户部赵侍郎家的千金在我们开密枢边上出了事，回去朝堂上都不敢再找赵侍郎一块儿约酒了。”

听他提到开密枢，赵洇疑惑地望着张开义：“开密枢不是专管民间杂事的吗？这边也有要你们来处理的事？”

张开义摊手无可奈何地笑了笑：“民间嘛，什么都不多，就是鸡毛蒜皮的事多，什么地方都能有那么几件用得到我们。”他象征性地朝边上抱拳拜了拜，继续道：“圣上宽厚体恤民生，上面的提了，我们这些底下的人自然该做到位，都是分内之事。”

赵洇点点头同他客气：“张大人说的是。”说完她顿了顿，似是有歪头想了下，而后满脸歉疚地看一眼符纸，语气诚恳道：“张大人，实在有愧，那黄符是我今早揭掉的。早上见了当时以为是什么不吉利的东西，担心生变故，不想原是大人布置在此处护我平安之用，实在是辜负了大人的一片好心，方才一时惧怕添了麻烦，未敢认下。”

张开义很是体贴：“无碍，再给小姐贴上就是了，但小姐自己也要注意安全，符咒虽强，却也容易被别有用心之人破坏，此地周边多山林，常有猛禽入庄，小姐心善，却也莫要小瞧了它们无害的模样，未成型的猛禽也是猛禽，见到了要及时告知我等。”他忽地语调一扬，抚掌再道：“对了，记得赵小姐是先天不足之症，这猛禽啊据说身上一些东西大补，对先天之症最是有效，回头若能拿下，还可给小姐送些过来。”他笑，“这人生在世嘛，万事当以自己为重。”

赵洇听着听着，忍不住打了个颤，只觉面前男人的话越听越是怪异，意有所指的模样让她下意识就要翻个白眼，好在她还记得自己的身份，倒是压下了做那等不雅举动的冲动，语气平平：“多谢大人。”

之后张开义便带着人离去。

庄内粉墙黛瓦，□□外是种在墙下的连片翠竹，颜色青碧如玉，光照之下恍惚间有通透之感，高出墙头约半尺，给底下六方石砖铺就的道路提供了天然的荫庇，值此时节，走在这下面既美观又凉爽，平日也很受人欢迎。

张开义与罗罭走在墙下，罗罭落他一步沉默着。方才张开义与赵洇交涉之时，他也一直沉默着站在旁侧，现下出了院子走出一段距离，他看着前面的张开义，左想右想，还是忍不住询问：“你经常与户部的赵怀民约酒？”

张开义闻言脚步微停，这一顿正好叫两人并肩而行，他抓了抓头，坦然到有些理所当然地接话：“怎么可能，开密枢的账都不从户部走，哪有产生交集的机会。哦不对。”他突然摸着鼻子笑了，低声嘟囔道：“假账也是账嘛。反正不曾约过酒就是了。”

罗罭道：“那你同她那般说。”

张开义摇摇头：“做人不要太认真了，虽然不熟，宫中来来往往地也是见过脸的，大不了回去之后补上呗，一样的。就看到时赵侍郎给不给面子了，恐怕人家嫌官小，瞧不上我这样儿的。”他说着说着又仰头乐呵起来，“哈哈哈”地笑出声，好似刚刚说的是个多么有趣的笑话。

罗罭皱了皱眉，他时常领会不了张开义一些莫名出现的情绪。“你同她后面说的那几句是做什么？”

张开义：“提点她两句罢了。那妖怪逃走，别处的符都正常，唯有她的院子吉祥符被毁，她若是不知，我说那几句话也没什么毛病，但她若真参与了什么，也不过是教教她什么才是她应该放进脑子里去想的。”

罗罭不认同他：“不至于，妖怪那等邪物，赵洇一个闺阁中的千金小姐，没必要同它们做交易，应是你多想了。”

张开义答：“但愿吧。”然后又继续：“既然昨夜的东西已经逃了出去，暂时就不必搜了，着人手设伏，若是有胆子跑回来，正好一块儿带回去交给上面。”

两人说话间已经回到院子，张开义停在一扇门前，侧身同罗罭继续交代：“接下来都是你擅长的事，就全由你去办了。哦还有，”他预备进屋的动作稍一停，指了指罗罭的袖子，蹙眉道，“回去记得跟工造署的说声，那寻盏做的也太劣质，时好时坏。”而后转身进屋。

罗罭在门外顿了顿，听他这般说，想起昨晚一无所获，当下也是心有微词，寻妖盏先前使用从未失误，昨夜不知怎么回事竟是毫无反应，看结果八成藏身在赵洇的院子，然而他们当时各个角落都有探查寻妖盏从头至尾黯淡无光，以至没能尽早解决妖怪，还在还需要费功夫做陷阱等对方回来。

站在房门外，屋内安静无声，罗罭抬手曲起食指指节在门板上敲了敲。

“咚咚”，他道：“我们何日归？”

里面传出张开义淡然的声音：“两日，得或不得皆归。”

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小院里，知平从旁边垒得半人高小山丘似的木头堆里抽出一根拳头粗的柴，稳稳当当地立在一边平整的木墩子上，往后退开一步，江衍在一旁握住斧头的把柄挥下，斧刃劈开木柴狠狠砸在木墩上，发出沉闷的一声。

他们这样你一下我一下地一直劈柴劈到中午，堂屋里饭菜已经被摆上桌子，阿婆来喊他们吃饭时才拍拍手上的灰尘过水洗了一下进屋落座。

今天桌上与平日没有油盐的白菜相比，多了一道腊肉炒茼蒿，闻上去很是叫人食指大动，知平还未曾尝过这种腌制后的肉，尝试着从里面挑了一块小的放进嘴里，肉感紧致有些难咬，味道也有些奇特，她回味片刻，眼珠子转两转，往旁边江衍看去，发现他一口稀饭一筷子菜，全程低眉吃得又快又安静，就是方才活动的热意还未退散，现在还是酷暑时节，他从耳朵一直到衣领下面都是一片薄红，侧脸热汗未消，知平不住地想，这若是伸手在他脸上抹上一下，必要在手指上留下水痕。

知平收回视线低头喝口粥解渴，桌旁从农地里回来的阿翁一副愁容同阿婆道：“咱家的地干得裂了，好些根都露出来。”

知平一听便坐直了身，她像是张望着什么，又朝外面看了看。

阿婆放下碗，也露出愁容：“哎呦那可咋办，附近从哪个渠里引些水进去？”

话音方落，她端着碗筷跟在后面迫不及待地宽慰道：“阿婆不必烦恼，这阵子午后闷热，不出三日必定降雨。”说完还肯定地点点头，像是在为自己的话增加说服力，好叫听着的人相信她的话。

阿婆只笑眯眯地附和着说一句“是嘛”，知平点头，午饭很快便过去了。

吃完饭洗了碗筷，知平回屋趴在床尾开始思考，昨夜那几人所说的断尾究竟是何物？若确实和名字一样是某种动物的断尾，那之前又是在什么动物的身上，这些除妖师如此重视还要将其取走是要拿它做什么？尤其是断尾取走后靠它治病生存的村民该怎么办？神仙湖若是失效，在这个根本不依靠大夫的地方村民要面对的可能就是丧命，他们若是仍然固执地相信湖水可以治他们的病，恐怕只会想到喝的不够，等想起去找大夫，白白耽误不少时间。

感觉整个趴在床面上的姿势压得脖子有些酸，知平扭动着翻了个面，盯着房顶吐出一口郁结的气息。

同在屋内，盘坐在床头的江衍留意到她的动静，眼眸微抬，墨黑的瞳孔里印着女孩的身影。

他出声打破了屋内的安静，视线轻缓却直直地落在知平的脸上，他好似不经意地提问：“怎么突然叹气，有什么事？”

“啊......”知平应声，歪过头看向江衍，正对上他的视线。

四目相对，知平眨眨眼，又扭回去盯着房顶，转息间想好了说辞：“就是突然想起一个问题，纠结该怎么解决，不过你刚刚突然一问，我好像想明白了。”她闭了闭眼，很是感叹，“有的东西，不管在哪都不能在心怀不轨者的手里。”

江衍听了没做声，他突然下床走了出去，知平扭头视线追随者他离开，没过一会儿，又看着他走进来，一直走到自己边上，手上拿着一个小瓶子看着她。

知平先是瞧了瞧那瓶子，看不出来是什么东西，但是飘着一股药味儿，她想起了自己的手，于是心领神会地起身，挪到床沿盘腿坐着朝江衍伸手讨要，不过江衍却没有如她所想递给她，而是以她自己涂药不方便为由，隔了一尺的距离坐在床边，让知平将手伸过来。

既然江衍愿意帮忙 ，她当然也没有拒绝的必要，知平便又挪了挪角度，好让自己将右手伸出去的时候不会扭得肩肘酸疼，方才将自己的手往江衍那边递了递，示意他可以开始抹了。

江衍帮她抹药的时候并未托着她的手，知平便这样悬着手臂看着江衍从瓶子里捏着一些白色粉末，一点一点往创面上均匀地覆盖，做这些时，他的手背上还有小水珠，一直到药粉快撒完要结束的时候，他才伸出另一只手，手背放在知平手腕下方托着她，隔着腕处轻薄的衣料传递着一股凉意。

“我们明日一早便离开吧。”撒完药粉，江衍用指尖轻轻拂去其他地方沾上的粉末，半低着头忽然说道。

“明日？”知平乍一听有些错愕，不过转念一想又觉得江衍这么说也没错，他们借住就是因为江衍发热，现在退热了，在江衍看来，他们确实到了可以出发的时候。

但这毕竟是在江衍的眼里，知平还有东西要取回来，自然不能这么早早离开。

正在知平犹豫、江衍疑惑之时，院子里的厨房方向突然传来一阵物品倒塌的动静，伴着小声的惊呼，屋内的两人立时看向彼此，面面相觑，都不再提起方才的问题，知平收回手利索地跳下床穿好鞋子，跟在江衍身后离开屋内。

院子里，阿翁也走出来，正看见阿婆扶着门框站在厨房门口，手上还拎着一根棍子，她面朝厨房内，突然像是瞧见了什么东西，握着棍子的手抓紧了弓着身子，下一瞬贴着地面一点小猫崽大小的黑影从里面以极快的速度窜出来，尽管阿婆已经尽力试图去敲它，却因为反应慢了一棍子敲在那黑影后面，让它跑了出去。

那黑影一路往院子里蹿，知平见了立即往前冲了几步，提前判断了黑影逃窜的路线，正好一脚踩上它尾巴，知平低头一看，这黑影尖腮长须，肥胖的身子灰色的皮毛，后面一条细长但覆盖一层仿佛鳞片一般肌肤纹理的尾巴。

是一只胖老鼠。

知平踩住之后便提着尾巴迅速将它往地上控制着力度摔了一下，趁着老鼠被摔懵的时候一把攥住它后颈连同后背一大片的皮，好叫它转不过来头，咬不到自己。一旁阿婆看她摔那一下以为是知平要将老鼠摔死，转眼就见知平抓着它不放，那尾巴还一边挣扎一边扭动，便有些不认同道：“小丫头这力气不行哦，你得多用些力呐，赶快摔死，摔死，这东西在屋里乱窜，可算是逮住了。”她说着话，脸上同时浮现出深深的厌恶。

正巧这时知平见了它灵活小巧的模样，灵光一闪，突然生了别的心思，这下却忽然有些不好意思提出来了。

她犹豫一瞬，还是笑嘻嘻问道：“阿婆我留这东西有用呢，对了，家里可有能装它的笼子？”

阿婆一时诧异：“你要这东西作何？”

她略微想想，道：“拿它们做点事。”

阿婆想来想去没想明白她能拿老鼠做什么，末了摇摇头，嘀嘀咕咕：“现在的孩子怎么都开始抓老鼠玩了。”不过话毕，她还是依着给知平翻出来一个阿翁以前用来抓蛇的竹笼，拔了上面的盖子将口子朝下往门板上磕了磕，扑簌簌掉落一地的灰屑，递给知平。

她拿在手上，听阿婆道：“你若是想抓，这屋里头还藏着几个，你手脚快，瞧瞧能不能也一并逮进去。”

于是知平自告奋勇答应下来，提着竹笼钻进厨房埋首在干草堆旁，江衍同她一起扒拉着边边角角的地方，阿婆站在一边看着，指指这儿指指那儿叫江衍去翻。

知平一瞥见江衍不在旁边，悄无声息地伸手探进灶台边上昏黑的缝隙里，那里一阵窸窸窣窣，藤蔓一点一点生出攀附在墙壁上，然后赶在那阴暗处的生物反应之前骤然出击，圈住它的全身朝手边拖来，那一瞬老鼠爆发激烈的尖叫，“叽叽”喊了两嗓子方才停下，知平换手仅仅抓住丢进竹笼里盖好了，立时获得被吸引了注意力的阿婆的连声夸赞，放心地将这里交给两人，自己走了出去。

两人忙活了好一阵，江衍抽了一根棍子也在桌底下敲昏了一只没来得及逃走的，提溜着尾巴丢进灶台上的笼子里，知平又往里丢了两只小的，终于将厨房里的鼠患清了个干净，回屋找了布条将笼子扎严实了。

下午两人一道去了神仙湖边上打水洗衣，一人抱着一个盆，江衍盆里多一根棒槌，知平手上则拎着一个竹笼，在湖边寻到一处往外伸出来的平坦地，两人蹲下身各自将自己的衣物浸湿后摊在上头，棒槌在两人之间轮流换着用，有就敲敲打打，没有就左揉右搓，竹笼被放在手边，不时传出“叽叽”的叫声，而后被撞得晃动几下。

洗到一半的时候，她站起身，踢了踢蹲麻了的腿，阳光照在身上热乎乎的，额间一层浮汗叫她抬手抹去，拎起地上的笼子知平随口同江衍交代道：“我先走开一会儿，等会就回来。”

江衍听了动作抬头看向她，顿了顿，才像是后知后觉一般点头，表示自己知道了。

知平安心地拎着小竹笼钻进湖边的树林里，她没有直接从桑洋庄那个方向去，而是找了另外一个方向消失在江衍的视线里后，绕了一段路改向往桑洋庄而去。

两地相去不过一里，知平脚程快些，不到半盏茶功夫便摸到了先前的那个缺口处，四下环顾左右无人，知平在缺口前蹲下身，揭开最上面的石头，然后将手覆盖在竹笼洞口上，一抹淡淡的白光闪过，就见笼子里生龙活虎的几只或胖或瘦的灰老鼠尽数成了花白色，然而却不是知平方才施术改换了他们的毛色，而是在它们身上覆了一层种子，这些种子仅一颗就能在较短的时间里衍生出一小片成熟的蒲公英，落地生根开花，长出的种子又被风吹散，飘落在各个角落。

这些小小的种子所到之处，知平在这边皆可受到一定程度的感应，虽然数量过多以至相比香兰笑那次稍微弱些，但也够用，且种子所承载的妖力极少，禁制从来都是妖力越强反应越大，送这些进去刚刚好不引起那些人的警惕。

将竹笼口对准缺口放进去，知平看着这些老鼠先是懵懵地顿在原地，胡须翕动，反应过来自己被放开后撒腿便消失在苍绿的草丛里，而留在它们身上的另一道术法会不停地催促这些东西跑动，穿梭在各院之间，以确保种在能尽最大可能被播撒在庄子内。

安排好一切，知平离开桑洋庄周边，边往回赶边整理了竹笼想着等回去还给阿婆。她绕着走过的又照原路绕着走回来，江衍一身深色的衣服顿在湖边，手上拿着那棒槌机械地举起然后砸下，“邦！邦！邦！”的声音，跟她离开前他那勤劳的模样比，此时就像在故意拖着时间。

离近之后鞋底摩擦着草地的声音引起对方的注意，知平将竹笼放到一旁，继续卖力地搓着自己的衣服，争取早点洗完早点回去晾晒，明天要是能干，今晚加把劲顺利一点，说不定真的可以明天就出发，到时候可要跑远点，远离这片地方。知平在心里规划着理想的状况。

天马行空的时候干活儿的体验是轻松愉快的，不知不觉搓好衣服浸到水里，她拎着衣领荡了两下约莫干净了，提上来往江衍那边走，江衍一瞧便猜到她心中所想，自是十分上道的拿住另一边，各自往相反的方向拧起水来，哗啦啦地浇湿了一片，知平歪头一看，自己裙角也濡湿的，鞋尖几点绽开的暗色。