少年晚起衣袖，扶在板车上的手因为在使劲而泛着胭脂般的红，却在指骨处泛着玉色的白透，小臂上尚且纤细的青筋浅浅鼓出，即使板车的前面有一只上年纪的骡子在拉，需要他出的力气却也不少，尤其前面那老头子原本两脚在地上走着，却才过了几间铺子的距离便忽地抬脚坐在了板车前头，配上嘴里“嘿”地一声，动作麻利得很，少年即使看见了，顾及自己处境，却也无法说什么。

老头指挥骡子走出城西街，再转了个弯便进到江衍没去过的陌生地方，相较城西，东边这一片更能显出宿川的繁荣来，商铺林立，其中往来俱是衣冠楚楚，街上楼阁参差，燕栖飞檐，行过的马车刻着精美的花纹，高大神气的良驹穿街而过。

江衍见此，忍不住问向老人：“这些是要送去哪儿？”

前面老头屈起一条腿，头也不回道：“送去高府。”

他隐约觉得对这个姓氏有些熟悉，略一回想，记起昨日施粥的摊子旁支起的旗子貌似也是“高”，又开口问：“可是昨日在城南施粥的人家？”

“正是，怎么？”

江衍憋着一口气手上发力，松开一只手低头看，五指的纹路都变得一清二楚，他反复握拳几回略微放松，口中答道：“不怎么，只是觉得高府愿意救济困苦之人，是积善之家。”

老头没做声，片刻后，在江衍视线落在街上别处时，他忽然回过头言辞色厉地教训人：“使点力！还要赶着时间送过去，别叫后门等的久了。”江衍低下头眼观鼻鼻观心，不知道这老头子突然咋呼什么，难免腹诽道：给钱就算了，要是最后真搞个白帮忙还得一头的口水，他难保忍不住使个绊子，以这老头子气性，怕是身边没人待得下去。

老头吼完江衍，似是觉得没过嘴瘾，便把那个不知道跑哪里浑水摸鱼的伙计也拉上，“姓张那小子定是又跑哪儿偷闲，娘的要还敢腆着脸讨工钱，老子一棍子打得他亲娘都识不得！”

江衍默默加上力气，小臂紧绷，肩肘笔直地朝前撑着，额前细密的汗珠顺着鬓角滑落。

直到再转进一条小街，板车停在一扇棕色木门前，江衍站在骡子旁边揉着手腕的时间，老头走上前拍门，大声道：“菜到了！”

随着他话音落下，门后响起门闩移开的声音，门被打开，出来一个家仆打扮的婆子，腰上系着襜衣，袖子挽起半截，圆脸粗眉，是个身形略微发福的中年女人。

她见是老头，嘴上一句“比昨日早了”，扭过脸朝里面挥手招呼人：“来几个人干活儿了！”便错身要让老头把车也拉进去。

一转眼留意到骡子边站得跟竹子似的江衍，少年微垂目，一只手正落在骡子头顶上摸了两把，正午的日光照得头顶乌发泛着金白之色，虽一身旧衣，然这么乍一看，身姿容貌仍是叫人眼前一亮。

婆子“呦”一声，多问一句：“你新找的伙计？”

老头子从门边下来两步走到骡子边，拉起绳子往府内去，“哼。”

江衍跟在板车后面从后门进了高府，那婆子如此一问，他也留神去听老头的说辞，他既没承认，也没否认，江衍虽说心仍悬着，却还是不由自主觉得自己兴许能成。

婆子仍在说：“早看那张老三没个正形，今日总算让你早些送来了，你到哪找来这么个俊秀的儿郎。”她脸上满是调侃的笑意，“跟谁家小公子似的，这么端正。”

江衍想着不好装没听见，只朝那婆子略微一笑，便转过头看着从前院来的几个家仆将板车上东西一一清数。

“你说这小子？街上随便捡的。”老头看一眼江衍，随口回了一句。

“嗨呦，你真好运气。”

她说这话时，朝老头递出个小盘子，上面规规整整摆了铜钱若干，“咱们清点好了，今日上午采买，结清是这些吧？”

老头接过，再细数了两遍，方露出笑来，点点头，“是这个数。”然后拿了往怀里一揣，将盘子递回她手里。

“明儿单子可有添补？”他多问一句，婆子摇头，“跟今儿个一样。”他便应一声“成”。

江衍看着几个家仆将捆扎好的菜一一抱去边上一间像库房的屋子，弯腰将散落在地上的草绳从头绕在手臂上，慢慢往回收成一圈。

忽听“嗒嗒嗒”一阵匆忙的脚步声，前院跑进来个黄衣的小丫鬟。

她冲进来视线便在几个站着的人里寻找，一打眼看见江衍，先是一愣，记着自己还有要交代的事，快步走到婆子面前，“云姐姐交代备些新鲜糕点到小姐马车上，小姐要到城外飞云寺祈福，会晚些回来，叫尽快送去侧门。”

婆子听后答应一声，将手里木盘顺手交到了小丫鬟手里，临走回过头叮嘱她：“把人送出去之后记得关好门。”小丫鬟手里抱着盘子左右看了看，婆子已经穿过洞门往别地去。

她扭身往这处打量一圈，看着板车都已清理完，连散落的草绳也已经被站在一旁的少年郎挽好，正弯腰放到木板上，弯起的腰背线条犹如流畅的长弓，直起身时身形劲瘦，面容似玉，如此一个清隽的美少年，她还是头次在府中见到。

忍不住多看两眼，江衍刚好有所察觉，回望查看时四目相对，小丫鬟一惊，拧巴着移开视线，指着门，连声音也有些许发颤，“赵叔，我送你！”

老头还没反应，她抢先一步从江衍旁边经过，拉起骡子脖子上的绳子外门外街道上走，骡子跟在她旁边亦步亦趋，赵老头瞧着她飘红的脸颊，斜眼往江衍身上又打量两眼，江衍只跟到门边就停下，像是在等自己。他大抵觉得这些后生有趣，脸上露出一个离奇温和的笑，直到事情弄完，后门落了门闩，他才停了这副笑。

空了的板车骡子拉得动，便不需要江衍在后面推，他落后几步，跟在板车边上，如此走了数十步，约莫再不回便要赶不及，他绕到赵老头前面作揖辞别：“时辰不早，到回家的时候了，小子先行一步，您也早点回去吧。”说完正准备转身，赵老头道：“年岁不大，倒是着家，好男儿该志在四方才是。”

江衍一时无言，听不明白这老头说这些话的用意，只道：“家有幼妹要照料。”

“幼妹？”赵老头第二次正眼看江衍，他看他似乎有话要讲，江衍等了等，他说出一句“那你要做个好兄长。”江衍听着这句话，难得脸上露出惊讶的表情，老头的脸上说不出什么神情，好像皱着，又好像很平静，或许这老头有着怎样的经历，他没有想多问的意思，敛目抿唇再次作揖，转身便要走。

这次赵老头叫住他，在他身后朗声呵道：“小子！拿好！”

江衍刚转过身，便瞧见半空一道影子朝自己落下来，慌忙伸手接过，摊开手一看只见是十枚被一根草串在一起的铜钱。

赵老头对他道：“挺有胆子到我面前抢活，你若是乐意，每日卯时三刻和未时到城西白石庄东墙角，随我一同送菜，早晚两趟，一次十文，如何？”

“十文？”这种活卖的就是劳动力，但如此勤苦只得十文，江衍不免质疑出声。

怎料赵老头听了却不乐意，“嘿”一声，摆出要理论的架势：“嫌多还是嫌少了？你去别地问也是十文，老子给你的可是良心价。”他满脸被质疑的不悦。

江衍见他态度如此，时辰也不早，只好无奈答应，却忍不住有些理解了上一个为何不愿好好干，这种活怕是谁一直干下去，都忍不住想偷闲。

待他身影远去后，老头看着他渐渐转入街角，不知是想到了什么，或是看见了什么，没来由的，忽地叹口气，而后拍了拍身旁上了年纪的骡子，口中念念有词，“都是老胳膊老腿喽。”

老人拉着骡子，骡子拉着板车，也渐渐走远，最后消失在转角。

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知平从街上回了家便将米袋放进了屋内，然后掩了门落了锁，钥匙卡进王喜喜一早交代的灶台底下的缝隙里，出门往山的方向跑去。

起初她只在外圈四处游荡，发现只余下新生的嫩芽，本想试试把蒲公英种子散出去，但看着山的面积又打消了这个念头，眼看着就是费力不讨好的事情，她转念试着将灵力绕着周天汇聚到眼前，所得结果收效甚微，不过聊胜于无，便举目四望，随后略有失望地发现周围平平无奇，并无出众之“草”。

知平心想：若是山外没有，那自然是在山内了。

然山内道路崎岖，知平捡了跟棍子往山里走，时不时惊扰山中的蛇鼠虫各种小兽，所幸没有遇到身形大的野猪之类，倒也没多困难。

她脚踩在一块青石上，略过一片泥泞看向前方平整的地面，将棍子撑在地上一跃而过，辉开挡路的繁枝，意外发现前面散着诸多落叶的藤枝的地上渗着一股莫名不妙的气息，隐隐有熟悉的狐狸味，知平谨慎地没有上前，而是左右看了看，用棍子在前面探路小心地往前摸索，直到凑得近了她细细看去，才发现上面似乎落了一小撮火红的狐狸毛。

在她将棍子又往前送出一分，下一刻，她感觉棍子抵住的位置向下一凹，轻得好似空无一处，她抓住棍子就着那一处往下用劲一捅，一个黑窟窿便随之出现在了地上，知平眯眼看了看，干脆之间挥棍朝狐狸毛的位置打下去。

随着她的动作，地上立时出现个大坑，深约七尺，困个小孩都够了。尤其知平探头往底下看，坑洞深处还插了数根削尖的竹子。

想起昨夜王喜喜说的“标记”，想来指的就是这个了。

这样的标记聪明点有开智希望的或许能躲过，若是有些愚笨还不走运的碰上，大概只有认栽的份儿。

从这处陷阱离开，知平又在山里转了转，仍是没找到什么真的上奇珍异宝的东西，只能将沿途找到的一些因生在隐蔽处，而得以保留到年份的寻常药草连根摘下，想起在山里转了这么长时间，兴许江衍也快回来了，她在四周找了棵最显眼的树，无他，此地唯这一棵最粗。

知平抬起手，周身灵波起浮，就见一株嫩芽自指尖冒头，从前还只能生出细如发丝的蔓条，现在已能如愿让其长至柳条粗细。蔓条慢慢朝前摸索着，直至攀上树干，知平令其在上面多绕了两圈，方才沿着原路返回。

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