送走方红梅的那个周末，徐磊来了。
未婚妻刚走，就有好朋友相陪，王加根感到非常高兴。
谈起上次在武汉中山公园门口输钱的事情，徐磊仍然觉得蹊跷，怎么也闹不明白庄家是如何做的手脚。
“庄家骗人的把戏要是让你看破了，他们还如何骗人？”王加根哲学家一般地提醒。
“那怎么还是有那么多人猜对了呢？”
“猜对的那些人，说不定就是庄家的同伙，是托儿。他们故意用赢钱的假象引诱旁人下注，事后再来分成。”
徐磊说，大城市的人就是鬼点子多，骗人都能够做到滴水不漏。话题又转到方红梅身上。自然而然地，王加根提到了前段日子遇到的倒霉事情。
徐磊也觉得刘福民无理，依仗权势耍淫威，教子不严怪别人。而陆定国呢？则是狗拿耗子——多管闲事。听过王加根的报复和反击计划，他又提出了不同的意见。他说，像他们这些刚从学校毕业、参加工作不久的年轻人，有一个共同的特点。那就是天不怕、地不怕，受不得一点儿窝囊气。心里藏不住话，看不惯就要说，有冤屈就要申，遭遇不公就拍案而起，路见不平就拔刀相助。按说，这都是一些好品质。学校老师是这么教的，书本上是这么写的，广播、电视、电影里也是这么倡导的，没什么错。可真正这样做了，往往又会吃更大的亏。
“不管在哪个单位工作，都应与领导搞好关系。千万不要与领导唱对台戏，尤其是不能得罪顶头上司。得罪了顶头上司，未来的日子就会很惨。他会想方设法打击报复你，整治你，给小鞋你穿。不管你工作多么努力，他都不会认可你，不会提拔和重用你，让你看不到任何希望和前途。在这方面，我有切身体会和教训。”徐磊情真意切，语重心长地提醒王加根，“你眼下的情况比较糟糕了。得罪了文教组长，又得罪了校长。他们都是有生杀大权的人物啊！从某种意义上讲，他们决定着你未来的前途和命运。如果他们对你有了成见，坏了印象，你王加根在花园公社教育界还有什么希望？你现在要做的，就是低下高傲的头颅，委屈求全，想办法改善关系。就算百分之百的道理在你这边，也要装出诚心诚意的样子，去向他们道歉，求得他们的谅解。这是策略，与骨气无关。你赞成什么或者反对什么，并不一定要直截了当地表达出来。先埋藏在心里，必须学会韬光养晦。”
“我做不到。杀了我也不会这么做。”王加根断然拒绝。
“你这个伙计啊——”徐磊一脸无奈，退一步劝道，“就算你不愿意改善与他们之间的关系，也不应该再去激化矛盾！这是底线。希望你慎重考虑。如果你连这点建议也听不进去，将来肯定没有好果子吃。别说进桥西中学，现在这所学校，你恐怕也呆不下去。”
“悉听尊便！他们总不会连教鞭都让我拿吧。老子的能力在这儿放着，教学成绩在这儿摆着，他们还能磕了我的饭碗不成？”
“这个不好说。想治你的话，分分钟的事情。欲加之罪，何患无辞？岳飞有能力吧？有功劳吧？还不是被秦桧害死了。他们只要盯上你了，就能找出无数个冠冕堂皇的理由，把你开了。让你吃哑巴亏，还没地方申冤。”
听到这里，王加根出了一身冷汗。
“还是回到陆定国这件事上。”徐磊诲人不倦，继续循循善诱，“从你介绍的情况看，陆定国其实已经认识到了自己的错误。他中断会议，把你母亲写给他的信交给你，实际上是在示弱。非要让他这么一个大你几十岁的人，向你道歉么？得饶人处且饶人。何必把同事之间的关系搞得像敌人？更何况，他还是你的领导。”
“我可以不告他，但在教师大会上说说自己的想法总可以吧？”王加根开始让步。
徐磊觉得，也没这个必要：“在教师大会上发声，无非两个目的。一是为自己辩解，表明自己并非道德品质败坏、专横跋扈、目中无人；二是发泄一通，出一口恶气，让陆定国知道的不好惹。我觉得没这个必要。未婚同居的事情，只能越抹越黑，还不如不说。谈恋爱发生两性关系，其实比较普遍，只不过人们讳莫如深罢了。这不是什么大不了的事情，又不是婚外瞎搞，谈不上道德品质败坏。你为人怎么样，大家有目共睹，自有公论，何必去辩解？至于与陆定国置气，更没有必要。产生那种想法，本身就是幼稚的表现。图一时快活，惹百日灾祸。划算么？”
听徐磊这么一剖析，本来义愤填膺、准备与陆定国决一雌雄的王加根，感觉斗志丧失殆尽。他第一次发现徐磊口才这么好，看问题入木三分，思维缜密。这家伙，将来肯定是个当官儿的材料。
徐磊劝王加根利用暑假去跑跑调动，力争进入桥西中学。
王加根却觉得没这个必要，因为他找不出公社文教组不让他去桥西中学的理由。说好了桥西中学建成后，公社小学戴帽儿初中班整体划转，未必学生都转过去了，会把他这个语文老师兼班主任留下？何况他语文教得那么好，成绩在那儿摆着，文教组领导看不见？低三下四地求人，劳民伤财地去打通关系，不如认真组织学生复习，力争在即将到来的期末考试中取得好成绩——这才是最重要的。
徐磊急得跳脚，恨不得拿头撞墙。
他说，现在的人都信奉这样一条规矩：办事就得花钱。通过正常途径办事，往往不及通过非正常途径办事的成功率高。一件事情，无论从哪方面讲都应该办理，但不一定能够办成；相反，一件事情从很多方面讲不应该办理，甚至明显不符合条件，但又有可能办成。
“有这么严重么？”王加根觉得徐磊危言耸听，“凡事都得走后门，那还要大门和门脸儿做什么？”
“现实就是这样的！”徐磊用毋庸置疑的语气回答，“你王加根也是这条规矩的受益者。”
“笑话！怎么可能？”王加根觉得好笑。
徐磊直视着王加根，咄咄逼人地问：“那你告诉我，你本来是杨岗公社人，为什么毕业分配没有回杨岗公社，而是到了条件相对优越的花园公社？”
王加根无言以对。
“还不是因为有班主任汤正源帮忙！你能否认这一点么？而我呢？生在花园，长在花园，祖祖辈辈都是花园人。他们为什么没有把我分配到花园公社？而把我流放到季店公社？还不是因为我没有走后门，没有得力的人帮忙！说这些话，并不是发牢骚、泄私愤。我只是提醒你，不能太书呆子气，脑筋应该活泛一点儿。识时务者为俊杰。身边的人都不按规矩出牌，你独善其身有什么用？现在，别人都在跑关系、找路子，你却稳坐钓鱼台，天上怎么可能掉馅儿饼？”
王加根沉默不语。
虽然他觉得徐磊说的有道理，但还是过不了心理上的那道坎儿，不愿意去做。滴自己的汗，吃自己的饭，自己的事情自己干，靠人、靠天、靠祖上，不算是好汉。这句话一直被他当成座右铭。他信守，遇事只按正常程序去办理，梦想只能靠自己的努力去实现。不走捷径，不搞特殊，不祈求别人的怜悯。
进入七月份，紧张的期末考试复习开始了，也进入了学年的收关阶段。因为忙，王加根暂时搁置反击和告状的事，全身心投入教学。
天气不是很好。夏至一直到小暑，几乎每天都在下雨。望着连绵不断的雨丝，民办教师和“半边儿户”公办教师眉心都拧起了疙瘩，忧心如焚。再这么落下去，棉花、小麦、花生、芝麻这些旱地作物就完了。一个多月前专门放农忙假抗旱，现在又担心雨涝。
老天爷这开的是什么玩笑啊？
大礼堂宿舍屋顶的机瓦因为长时间风吹雨打，有些地方已经松动或破损，雨稍微下得大一点儿，屋面就成了破筛子。到处漏雨，殃及到每一间宿舍。王加根房间里被雨水浸泡的地面上，居然还长出了一棵小蘑菇！也就是在发现这棵小蘑菇的当天，他收到了孝天县文化馆寄来的《澴水浪》杂志样刊。
捧着印制精美的文学杂志，看到自己的文章再次变成铅字，他内心的喜悦无法用语言来表达。工作和生活中遭遇的不快也都抛到了九霄云外。杂志样刊一共两本。他把其中的一本收藏起来，另一本准备邮寄给方红梅。喜悦共同分享，痛苦一起分担。这是他们的约定。
吃过午饭，雨还在淅沥沥地下着。为了让心爱的人尽早收到杂志样刊，王加根决定利用午休时间，冒雨前往花园邮局邮寄。他拿起墙角那把满是泥污、伞面已经褪色的黑布伞。伞上一根脱落的钢丝左右摇晃，特别扎眼。他翻箱倒柜，在书桌的抽屉里找到一根细铁丝，把脱落的钢丝绑好。按了按开关，叭地一声打开，蘑菇形状的伞面比耷拉着一角好看多了。
邮寄完杂志，走到邮局大门口时，王加根发现伞忘记拿了。赶紧回去找，却没了踪影。
雨还在下着。下午第一节课有是他的语文课，不可能在邮局的屋檐下等得太久。跑吧！冒雨往学校赶。他横下一条心，在不时溅起水花的街道上一路小跑。还没上花园大桥，身上的衣服就全部湿透了。他用手抹了抹脸上的雨水，索性放慢脚步。反正里里外外都湿了，全当洗了个冷水澡。他没有料到，这种“破罐子破摔”的想法犯了常识错误。
第二天，他就病了。鼻塞、流涕、打喷嚏、咳嗽、咽喉痛、畏寒，发烧……浑身不舒服，肌肉又酸又痛。
去医院，诊断为重感冒。
这一学年的收尾工作，王加根是在病中完成的。
患病期间，王加根一直在宿舍办公。去教室上课，也视身体情况而定。新课已经上完了，讲解内容相对较少。主要是编印复习资料，让学生练习，然后公布答案——俗称考讲。身体状况较好时，他就刻钢版、印资料、改卷子、填成绩单、写评语；感觉身体不适，就躺下休息。药一直在吃，但效果差强人意。
班主任患病，学生们好像突然懂事了一样，特别自觉，非常听话。期末考试成绩也不错，与期中考试相比，数学和英语都有进步，语文更是创造历史，名列全公社第一。
这年暑假到来的时候，王加根买了一辆自行车。
参加工作一年就能够实现买车梦，主要得益于“互助会”。当然也有遗憾，因为没有搞到名牌自行车供应票，他买的是个杂牌子。
本来他想再等等，就算买不到“凤凰”，至少也要搞辆“永久”，可方红梅给他下达了新任务，暑假期间要帮腊梅跑升学的事情，没辆自行车不方便。
自行车买回后，他抓紧时间学车。先是在校园里面练习，接着骑出校园，到襄花公路上练。有时往县师范方向跑，练习上坡和下坡时如何控制刹车；有时往花园镇方向跑，练习人多车多时如何做到不慌乱，锻炼胆量和勇气。到方红梅放假来找他时，他已经骑得很像那么一回事了。
按约定，他们先回王李村，帮家里搞“双抢”，到了八月份，再全力以赴跑腊梅升学的事。
瞅了个天晴的日子，王加根骑车带上方红梅，开始了他们的第一次骑自行车远行。上午十点钟出发，预计中午十二点之前到王李村，正好可以赶上吃午饭。也就六十多里远，两个小时应该足够了。
上路后，无论是坐车的方红梅，还是骑车的王加根，都特别兴奋。出学校大门到花园镇，道路平坦且多为下坡，不用蹬车，车轮就转得飞快。自行车这东西真是太好了！发明自行车的人太伟大了！
王加根赞不绝口，不由自主地发着感叹。不过，好景不长。穿过花园镇，进入镇东的丘陵地带，开始爬坡上王家岗了。王加根感觉非常吃力。方红梅建议他下车推行。他又犟驴一般不肯。最后实在是骑不动了，还是采纳了方红梅的建议。
过了王家岗，柏油路没有了，全是土石路。路面崎岖不平，坑坑洼洼，到处是泥水凼子，而且多为坡道。上坡骑不动，下坡不敢放行，平地也得躲避水坑和泥潭。因此，推行比骑行的时间还要多。
没关系！反正不赶时间，行走时正好可以聊聊天。
方红梅说，腊梅今年中考自我感觉特别好，对照答案预估了四百九十分。
“这么强！”王加根由衷赞叹，“重点高中和中专录取分数线一般在四百六十分左右。她可以超出三十分呢！腊梅太棒了！”
方红梅说，虽然预估乐观，家里人还是有点儿不放心。方母斋戒三日，专程去了一趟黄陂木兰山，求菩萨保佑。方父天天在家里叨唠，催她去找县师范的老师和同学，探听中考阅卷地方，找人帮忙。
“去年被周东明愚弄过一回，他还是不长记性！”方红梅显然有点儿生气，觉得她爸太天真，“中考阅卷是严格保密的。阅卷地点怎么可能随便让人知道？阅卷人员也是提前集中，封闭管理，试卷全部改完之后才让出来。我们去哪儿找熟人？再说，就算我们把信息传递给了阅卷人员，成千上万份试卷，别人怎么可能找到腊梅的卷子？更何况，考生的姓名、准考证号都是密封装订的，根本看不见。我把这些道理讲给我爸听，但他还是固执己见，一根筋地要我跑路子找人。说什么跑跑总比守在家里强，或许会突然遇到好机会。天天在家里叨叨，吵得人耳朵都起了茧子。”
王加根听后，无可奈何地摇了摇头。
他说：“如果不兴开后门该多好。大家完全凭本事吃饭，靠能力竞争，就没有这些麻烦事。”
“开后门真是害死人，也教坏了老百姓。我们当然希望大家都守规矩，不去搞这些歪门邪道。但是，怎么可能做到呢？”方红梅无可奈何地感叹，“有人守规矩，有人不守规矩。结果总是守规矩的人吃亏，不守规矩的占便宜。哪个还愿意继续守规矩？”
他们到王李村时，接近下午两点钟。
原本计划两个小时的行程，用了整整四个小时，多花了一倍的时间。特别是从双峰管理区到王李村那段机耕路，全是烂泥，既不能骑车，也不能推车，王加根只能扛着车子走。
走进家门，还是只看见王裁缝和加叶这爷孙俩。王厚义和胡月娥下地收割早稻了。
冷冷清清，脏乱不堪。路上的热情被冷水浇灭。两人不声不响地开始做饭——白菜煮面条，先把肚子填饱。
四个小时的艰难行程，让两个年轻人累得几近瘫痪。他们吃完面条，稍微洗了一下，就进入房间，倒在床上睡着了。
吃晚饭的时候，王厚义和胡月娥的情绪不怎么好。
为消除加根和红梅的误解，趁王裁缝离开堂屋进房间的时候，他们低沉着声音说：“厚德死了。”
厚德是加根的四叔。他五年前与胡太婆的外孙女春芝结婚，接连生下两个大胖小子。算起来，年龄还不到三十岁，怎么突然就死了呢？
王厚义说，厚德的死确实有点儿蹊跷。从听到的情况来看，很可能是一场医疗事故。
他们兄弟四人中，厚德年龄最小，长得最帅，身体最强壮。从部队后，厚德一直在江汉农场砖瓦厂上班，还当上了车间主任。几天前，厚德身体有点儿不舒服，去农场医院看医生。诊断为伤风感冒，说是要输液。结果，一瓶吊水还没有打完，就产生了不良反应。医院马上组织抢救，但最终还是没有挽回他的生命。
“春芝去找农场医院扯皮，你三叔三婶又觉得面子上过不去。”胡月娥一脸神秘地说，“厚德看病先是找的你三婶。你三婶是护士，熟人比较多。医生给厚德看病时，好多钱都没有收，没想到出了意外。春芝再去找农场医院闹，你三婶和那个医生肯定会受牵连。为这事，老三老四两家产生矛盾，扯了好长时间皮。春芝和你三叔三婶到现在还互不理睬，没有讲话。”
王加根不怎么关心这些是是非非，只是难以接受四叔死亡这个事实。厚德春芝结婚后，逢春节都会回王李村过年，在王李村特别抢眼。夫妻调情，父子打闹，母子欢笑，其乐融融，温馨无比。这一切都将不复存在，取而代之的是悲伤、痛苦和怀念。
人的生命太脆弱了。那么一个身强体壮、活力四射的小伙子，说没就没了。这让他看到了人生的无常，有一种莫名的悲观和恐惧。但是，悲观和恐惧又有什么用呢？命运就是那么残酷，每一个人都必须去面对。
第二天，王加根和父亲继母一起下地，抢收早稻，抢种晚稻。
方红梅没有干过水田里的农活，又怕蚂蟥和水蛇，就留在家里洗衣服、做饭、喂猪，搞后勤服务。当她在家里忙进忙出的时候，不时有抽着旱烟袋的老头儿老太太来串门。
胡太婆、本家二爹、本家二婆、皮匠三爷、皮匠三婆……这些人无话找话地问这问那，说几句没有油盐酱醋的家常话，又都吞云吐雾地离开了。
望着这些走路颤颤巍巍、说话声音发抖、皮肤如松树皮一样皱巴巴的老人，方红梅非常纳闷儿：王李村的寿星怎么这么多呀？
七八十岁的老人随处可见。胡太婆快一百岁了！也没看见他们吃什么好东西。这里的人一日三餐非常简单。只求填饱肚子，根本就不讲究营养，而且不注意卫生。未必真的不干不净，吃了没病？
还有一点儿，村里的老人几乎都抽烟。随身带着旱烟锅子和装有烟丝的布烟袋，有的还抽着精致的水烟袋。抽烟不是有害健康么？他们为什么能活那么大岁数？
这里的人干活也非常辛苦，劳动强度特别大。像现在这样的农忙季节，都起早贪黑，甚至通宵达旦地勤扒苦做。天那么热，又没有降温的饮品，唯一解渴的东西就是白开水。
加根家八仙桌上摆放着一只装有白开水的土陶瓦壶，瓦壶上倒扣着脏兮兮的搪瓷缸。家里人渴了，就把瓦壶里的水倒进搪瓷缸，咕嘟咕嘟喝一阵。搪瓷缸那么脏，全家人共用。
方红梅喝水时，总是闭着眼睛，不看缸子里面的污垢。
成熟的早稻全部收回，晚稻秧苗插得差不多的时候，王加根主动提出，去跑一跑腊梅中考的事情。
方红梅自然高兴。虽然她口里责备方父不切实际，内心里还是希望加根为她妹的事情跑一跑。就像她爸说的那样，即使起不了什么作用，至少心理上是个安慰。
“你只当进行社会调查，出门体验生活。到处跑一跑，对你的文学创作也会有帮助。”送加根出门时，方红梅这样说，“我一定把家里的后勤工作搞好，让他们安心双抢。呆会儿我就去双峰街上买点儿生粉和陈醋，给他们做凉粉。”
加根深情地望了红梅一眼，什么也没说，就骑上自行车上路了。
目送加根骑车远去的背景，方红梅怅然若失，感觉心里空落落的。
这段日子，王加根实在太累了。每天收工回家，总是面无表情，说话有气无力，走路迈不动步子。人晒黑了，而且日渐消瘦。吃过晚饭，连坐在门口乘凉的精力都没有。无论天气多么热，他总是洗完脚就钻进房间，倒在床上呼呼大睡，连身上有大黑蚊子咬都没有感觉。方红梅帮他赶走蚊子，双手捧着他瘦削的脸蛋，心痛得泪如泉涌。回王李村之前，加根病了那么长时间，身体尚未完全康复，哪里受得了如此高强度的体力劳动？他需要静养、需要休息啊！可是，为了腊梅升学的事情，又不得不骑车远行。
“不会出什么事吧？”方红梅脑子里突然闪现这样的一个念头，“亲爱的人，你一定要注意安全！快去快回，平平安安回来。”