桑晖带着青君虽是步行，却也可称一步千里。一路上那日光好似如影随形，桑晖行哪儿，哪里便要更热上几分。一直等到黄昏时分，一切才恢复正常。

彼时桑晖已同青君来到了许文华带学童逃离的那片密林之中，青君见桑晖一路向北，心中一直隐隐不安，到了林中，想起中都城破的那夜，心中更是惶恐起来。

桑魂往日夜里外出都是度魂，今日虽是白日外出，青君却也没忘了桑晖是个度魂使。最后等出了林子，青君见桑晖还是向北，终于忍不住问：“是去……引度亡魂吗？”

桑晖沉默地看了他一会儿，点头又摇头。

等一直快到边都的时候，桑晖脚步一拐，往东去了。

边都以东有朗国的另一个都城，因近林莽雪原，一年四季都是寒冬，故称冰都。桑晖去的便是冰都方向。一路上人烟稀少，寒风肆虐，青君在阴阳谷不见天日，早已把时日过得混淆不清，这才反应过来人间已是寒冬。

冰都距中都路途遥远，桑晖同青君没走一会儿便来到了一个很小的村落。那村落不见人烟，四处都被厚厚的枯草覆盖，几乎连路也看不清。

青君对自己的肉身现下还不是控制得很熟练，沿着依稀可辨的路径跌跌撞撞走了两步，见前方有个膀大腰圆的壮汉拿着把锄头不停在地上挖，便想行过去看看，岂料桑晖却忽然摁住了他的肩膀。

“怎么了？”青君犹不明白，还以为自己的舌头又掉了出来，忙往嘴里塞了塞。桑晖却看着那壮汉，声音沉了下来，“他不是人。”

彼时日已尽落，月亦未升，天色一片青黑。青君闻言意外地向那壮汉仔细看去，这才发现那壮汉的脸上，已长满了尸斑。

寂静的村落只回荡着那壮汉锄地的声音，他的动作持续不变，对桑晖和青君的到来仿佛无知无觉。

青君一时还分不清状况，桑晖却是已经召来了魂鸦。他的瞳孔眨眼之间已是血红，袖再一挥，阴风乍起，满地荒草一瞬被吹拂而开，便见举目所望皆是妇孺老幼的尸体。桑晖微一抬指，尸骨之上，亡魂浮出。

桑晖面色平静，只道：“去。”

一声令下，魂鸦席卷，所有亡魂皆化魂珠。桑晖命魂鸦归返，自己则朝那壮汉跟前走去。大地在他脚下一步一裂，所有尸骨皆没黄土之中。那壮汉至此都在重复着自己的动作，桑晖行至他身旁，不言不语，朝他额心一碰，那壮汉的魂魄便浮了出来。看着桑晖，那壮汉的亡魂只重复着一句：“我要葬了我的老娘。”

桑晖静看他片刻，说：“刚才已葬了。”

那亡魂闻言转瞬便同自己的肉身一起化成了齑粉。

这一切发生极快，青君后知后觉，跌跌撞撞跑过来，问：“他这是……什么情况？”

桑晖说：“魂飞魄散，尸骨无存。”

青君看着倒地的锄头，一瞬沉默。桑晖头也不回，继续往前去了。等无人荒村行过一半，青君无声追了上来，桑晖看他一眼，问：“哭什么？”

青君的尸身早已风干，可他的眼中此时却滚出了两行血泪。桑晖这么一问，青君霎时痛苦地捂住了面庞，等一直行出了村落，青君忽然放声大哭，痛声道：“他们都是……我的子民……”

寒风穿过村落，呼啸声响彻夜空，桑晖陪青君在村落外头站了许久。等到月亮出来，等到青君终于平静，桑晖才带着青君继续前行。

青君白日的欢喜已全然不见，他垂头跟在桑晖身后，沉默许久才哑着嗓子问：“那壮汉怎么回事？”

桑晖说：“因执念引起的尸变。”

青君问：“他的执念是什么？”

桑晖说：“他的娘亲。”

青君沉默须臾，问：“他的娘亲……怎么了？”

桑晖许久都没有说话，等到青君以为桑晖不会开口，却听桑晖问他：“你真想知道？”

青君无言，很久才点了下头。下一瞬，桑晖在他头顶轻轻一拍，那壮汉的生平之事便浮现在了他的眼前。

天佳元年，六岁的青君才刚登基，彼时先皇骤薨，朝纲不稳，图鲁瓦率军自边境频频骚扰。温泰安受先帝托孤辅政，先正朝纲，后平战乱，稳固了边境防御线。这壮汉祖籍边都，名唤阿蛮，时年十一，因父身染顽疾，自小随双亲奔走，四处求医。然医药罔效，父于同年自中都亡故。其时边境局势方稳，其母抱亡夫骨灰归乡，自此替人浣衣缝补养家糊口，阿蛮则替人家挑水换钱补贴家用。

天佳三年，鸿儒殿大考，温良宜同许颂永文采斐然，脱颖而出，金时昌与吕文华紧随其后。同年武试，郎平川智勇双全，一马当先，名列前茅，冯万里身手不凡，亦是锐不可当。彼时这六人互为挚友，皆刚年满十六，可谓天之骄子，英雄少年，朝野无不震惊，百姓无不称赞。朗国百姓，一时崇文尚武，四杰双骄，声名远播。这一年，青君下令，赋田减税，阿蛮同母亲因此获分了边都城外的几亩田地，母子二人自此修屋定居，日日勤耕，生活逐渐富足。阿蛮此时正是热血少年，因双骄英勇之名，心中埋下了英雄梦，常在田间把那锄头当长矛，对着田间野草胡乱砍杀。

天佳六年，青君施“普学”政，除却招四方平民之子入学鸿儒殿，亦鼓励各地开设学堂。温良宜作为鸿儒殿的才子之首，大拥此措，以身践道，亲行四方，筹资办学，金时昌与吕文华亦同行相助。同年科考，温良宜为践“普学”之道，放弃入仕，许颂永一举夺魁，成为新科状元郎。同年，因“普学”之政，朝堂代付束脩，阿蛮母亲欲让阿蛮去新开的学堂读书识字，阿蛮却不顾母亲反对，偷偷离家，毅然从军。

天佳八年，状元郎许颂永出使雅格拉，图鲁瓦背信毁约将其斩杀，并率军猛攻龙门关，龙门关几近失守。边关告急，朗平川自告奋勇，率军出征，打得图鲁瓦兵败而逃。青君闻得边关捷报，封朗平川为平川大将军，封其所率大军为平川军。彼时阿蛮身在边关，参战数场，屡获军功，却因年少梦想，弃了边都校尉的赏赐，投身到了平川将军的麾下。

天佳十年，图鲁瓦率军突袭，帝都四面遭围，粮草断绝，求救无望，青君为民，上吊于城门楼。自此，边关之事，青君一无所知。然此时，阿蛮已是平川军营长，正率军在龙门关同前来骚扰边境的雅格拉敌军对战。雅格拉那名叫奉古的青年元帅用兵如神，远在当年的图鲁瓦之上。阿蛮带队在御敌之时被敌军围困，苦战之下，除阿蛮脱身之外，全营战死。彼时阿蛮已身负重伤，想起家中老母，悔未尽孝，趁一息尚存，做了逃兵。可待他回到故乡，却见秋收之时却是饿殍遍野。向几个流民一打问，才知因日晒天荒，农田颗粒无收，而他所在村落因近边关，青壮多投身军营，只余老弱无力奔逃，且他老母为等他回家，早已活活饿死。阿蛮自战场见惯生死，鲜少落泪，却在这时仰天痛哭，他在遍地尸骨中寻见老母，一心想将她下葬，奈何他重伤不愈，已到弥留之际，到底于持锄掘穴时身亡。亡魂心有不甘，执念久久不散，是以尸变，每逢日落便挥锄不止，从秋到冬，直至桑晖同青君前来。

青君把阿蛮生前事观完，仿佛也将自己生前事又历了一遭，久久不能言。最后他想起阿蛮身魂皆化齑粉的瞬间，不禁问：“他既魂飞魄散，还能入轮回往生吗？”

桑晖朝前走着，说：“不能。”

青君不解道：“可他生前并非大恶之人。”

桑晖说：“那是执念不散的代价。”

青君闻言，再次沉默。

一路西行，那村落外头的麦田似被大火焚烧，皆成焦土，遥遥望去，只一间熏黑的泥屋孤零零坐落田畔。

“你……”桑晖朝泥屋看去一眼，沉默几瞬，冲青君道：“要不要进去歇歇？”

青君无觉的身体并不觉累，却是脚步虚浮，只应着桑晖的话愣愣点头，桑晖便领他去了。行到屋外，桑晖将青君和自己的真身皆都隐去，青君还正奇怪，抬脚入内，却是看见了吕文华。青君意外不已，愣了一瞬才恍然大悟桑晖为何带他来此。

“多谢。”青君颇为感动，忙朝桑晖施礼，桑晖却是背身而立，站在门口望月去了。

此刻屋外月明星稀，泥屋中却未燃篝火，吕文华带着一群学童抱成一团，靠彼此的体温取暖。

那些学童一路奔逃，显然是困乏至极，皆已在相互倚靠间睡去，吕文华却是借着门窗内投进的月光，冲对面的角落招了招手，轻喊了一声：“沈侠士。”

对面角落里，一男子粗布麻衣，头戴斗笠，靠坐在墙角月光照不到的地方，闻声未动，只道：“何事？”

吕文华此刻衣衫褴褛，青君见他比林中所见之时要消瘦许多，心中估算了下时间，这才发觉距当日一别竟已三月有余。他心惊这许多的时日，吕文华不知经历了怎样的艰辛，才带着这群学童逃至此处，不觉心中酸楚，便陪坐去了他身旁。

吕文华对青君的存在全然不知，只对角落里的沈侠士抱拳一拜，说：“多谢。”

沈侠士像是不耐烦，翻了个身把原先横放腿上的刀抱进怀中，随意道：“我不过一个亡命徒，称不得侠士。你们这些酸臭的读书人，总这么多的繁文缛节，你这一路啰里吧嗦道谢无数，我耳朵都快磨出茧子了。”

吕文华笑了笑，客气道：“我同学生一路向北，到了边都城外险被追兵所捕，若非你挺身相助，只怕也到不了此处。”

“哼！”徐侠士道：“我看不惯那群当兵的欺负人，更何况你还带着一帮小毛孩儿。再说我本来就要去冰都，你既要往西，就正好同行了。”

吕文华感激道：“话虽如此，却是救命之恩，然吕某无以为报，只能……再次谢过！”

“烦死个人！别再谢了！”沈侠士将斗笠往脸上一盖，闭眼睡了。

泥屋中一时寂静，青君坐在吕文华身旁，看着那些沉睡的学童，脸上竟是有流不完的血泪。吕文华望着地上的月光久久未眠，谁知沈侠士突然问：“我见你一路对学生关怀备至，这帮孩子也对你敬爱有加，你也不像个遭天谴的人牙子，那威名煊赫的冯万里将军，为何要派人追捕你？”

吕文华闻言苦笑，喃喃道：“故人心变，若非他派兵，我也没想到他竟叛……”语至此休，不再开言。

沈侠士听罢，淡淡道：“你我不过萍水相逢，我其实无意探知，只不过见你每至深夜，失魂一般总也不睡，故随口一问，你既有难言之隐，便不必告诉我。”

吕文华闻言摇头，“知道的越少越好，我是不想连累了你……”说着，笑了笑，“不知恩公此去冰都是为何？”

沈侠士把盖在脸上的斗笠拿开，望着窗外沉默许久，才说：“报恩。”