妮索那会儿正在抄写卷轴，作为被通缉的逃犯，她和贾伊罗只能用卷轴替代日常的施法需求。麻烦，但比直接抽出法杖引起魔力监测要安全，所以红发的法师一开始并没有正眼打量她的学徒，直到他向前倾身，行了一个相当正式的法师礼。

他得到了她的注意。

“请允许我的陪同。”马尔尼提议，“以奴仆的身份或者召唤邪魔附身，我知道那些红袍的喜好，没有任何邪魔与被约束者的施法者会被怀疑参会目的。”

进入红袍集会的目的是那头被改造过的双足龙——这主意当然与妮索无关，主要是贾伊罗的决定，那个好人。

学徒的语气是与往日无异的平缓：“我想要帮助您，因为您是……我的导师。”

妮索的红发在昏暗中蓬松地垂落，在一个不长久的停顿之后，红发的女法师放好了斜杆笔，鸽血墨在纸张上迅速干透，她抬眼直视她的学徒，她的神色没有变化，说话时的语调也未改变，只是仿佛有某种虚空正对她低语，而那一霎的探查并不比烛火在风中微颤的时间更久。

然后，她以判决的口吻，以一个突然转变的话题开口：“你还有未言之事。”

“你已坠入爱河。”

***

“你讨厌他。”红发的法师问，“为什么？”

没有什么新鲜的词汇。只是些历任导师们对他能力的冷眼，同僚所说的蒙羞，马尔尼没有回答，是因为他不想再受更多栽赃责怪。但询问者没有停下，她围绕着浑身脏污的男孩转了一圈，表情像是在估量某种价值，只是眼神中没有厌恶，也没有嘲讽。

“妮索·摩尔多。”她在马尔尼头晕之前停止走动，说出自己的名字，红发法师的声线平和，口吻像个闲聊，只是言语跳跃得完全让人无法联系。

她说马尔尼将是她在谷地教院的最后一名学徒，而她也将是他最后一位导师。

妮索在那时候顽皮地眨眨眼，笑着偏头，像个少女而非严苛的施法者，她的眼睫在阳光照拂下投出一层暖色晕影，她的红发在正午阳光下像被点燃的萤石那样发亮，边缘处近乎高温燃起的火焰银白。

“这是我教授你的第一件事，别在意手段评判。”

接着是一声响指，那个还在旁边假意呼痛的、羞辱过马尔尼的学徒高声尖叫起来：他被裹上一层粘稠甜腻的蜂蜜，扔进了茂密的灌木丛，那时正是夏天，湖边长满高茎的花束，以及藏在花朵周边的蜜蜂与食蜜的昆虫。

距离模糊了咒骂。

可能是马尔尼呆愣的太久，而妮索向来没什么耐心，她没过一会儿就伸手来拉扯男孩的脸，在他紧皱的眉毛和揉乱的头发间快活地眯起眼睛。尽管马尔尼在后来知晓，妮索比自己曾听闻与遇见的所有施法者都要严苛，而她真正的年岁也远超她的面容时，那些事实也无法洗去他对她的第一印象。

“蜂蜜更好。”她说。

***

马尔尼沉默的时间已足够准备好一个完整的长句，年轻男孩的面容浮上一层被揭示真相后的慌乱：“那么您也……就请您允许我，我能帮助您伪装，也能——”

妮索没有教授过马尔尼作为一位法师应得更多的技能，但在获取情报与信息的天赋上，后者却有能与“南方布莱”相提的敏锐，他打探到了过去的一部分，流言与过去的一份。

“偿还亏欠。”妮索替他补足，“你认为我是出于愧疚，才陪同他们——是你的别名该叫做贾伊罗？”她挑眉，余光瞥见男孩在墙壁上被油灯照出的阴影，“还是说布尔维尔是我的姓氏？”

妮索面前的男孩已是一个男人，或者他早就是而她一直忽视，他仍然纤细，但不再需要庇佑。

她用谈论公事的口吻说话：“事实是我永远不会是自由地的黑发商人，你也不是灰眼睛的森林之子，你只是受到他们之间的契约启发，就冲动地打算奉献我不需要的付出。”

这被遗弃的农夫之子，被教院捡拾又抛弃过十二次的男孩。他以沉默度过十年，等到妮索绝非温柔的教导，她总是以上位者的姿态讲话，她曾将手指压进学徒的喉咙，拉扯他的舌根只为纠正一个咒语的音节。

空气震颤，烛火骤然泯灭，黑暗跟随午夜爬上未停的呼吸，她在马尔尼眼中瞧见自己的倒影。

妮索伸出手扣住她学徒的下颌，指尖用力但决非必要地擦过后者的嘴唇与喉结，面容上介于男孩和男人之间的学徒僵硬着，如一只还顶着蛋壳的湿毛雏鸟，或是在前蹄上沾着羊水的牛犊，他只是没有退缩，正如他一直以来的执拗。

马尔尼·乌勒。

“你爱慕我。”妮索以情人般的姿态与冷漠的语调开口，她感到马尔尼的皮肤骨骼在正在她的手中因疼痛发颤，他总是在她的面前固执又软弱，他遭遇的过去曾使他脆弱不堪，是她给了他截然不同的世界，一个即使是他也能够使用秘法的世界。

所以马尔尼忠诚于妮索，还被她的面容吸引，爱慕上他自己的导师，而她将他教导的还不够优秀，让他居然只是为这个一向都有点显而易见的事实就短暂失声。

她教授了他太多东西，她用曾灼烧自己的火焰淬炼了他，教导他她所知的一切，只是从未告知他藏于过去的另一半事实。

可如果马尔尼真正了解她，了解降生于星冠群山摩尔多湖的处女之女，他会知晓她无需伪装去参与红袍的集会，他该要知晓，她永生都不会需要爱河陪伴。

提起嗓音，将舌尖蜷缩着抵至牙齿之后，用咽喉的震动谈论，用深重的口吻表述，像是笔尖已穿透纸张流血，草根与藤蔓扎进骨缝后生长蔓延，饱胀地吞噬灵魂。预判的钟声没有敲响，可她知晓那一时刻将要来临。

她几乎为此叹息，几乎。

***

以塞陀河的夏夜突然沉寂。

马尔尼看见妮索的瞳孔染成红色，尖牙黑鸟自空中冒出，融于黑暗血气，它咯咯大笑，挨个重复那些学徒只在古旧书页与妮索口头念诵的音节，小魔鬼以深渊语古怪嘶哑地发声，癫狂且魔怔：“出乎意料！深火在下！这是个惊喜！”

山火蔓延。

灰发的施法者冲进房间，尖啸的小魔鬼即刻从空中摔下，在触及地面时散成一片带有火星的黑雾。但扼制黑鸟的力量没有来源于德鲁伊，那更像神术——马尔尼没能回头，他感到妮索因神术的影响加剧了扼住他脖颈的力气，他听见德鲁伊的声音从身后传来。

“妮索！”

一件惊诧的事实，一个难以解读的故事。在场唯一的知情者只可能是德鲁伊，因这秘密被埋藏的如此之深，以至于瞥见全貌的布莱恩、曾雇佣过妮索三年的南方人也只把震惊压进了双眼，不再言语。

马尔尼没有逃开，为遏制即将遵循本能甩出的法术，他用指甲刺破了掌心。

妮索曾经以秘法的音节念诵，指出九百七十六位邪魔的统领与率领炼狱的君主，她曾告知马尔尼该如何面对那种血眼的魔鬼恶魔。为了教导马尔尼这个被放弃的学徒，妮索向他展示过如何用手拧断魔怪的翅膀脖子，容易地像揉皱纸张，她强硬时只会比更精钢坚韧，她就是尖刃本身——他以为那些只是出于导师的博识，而眼下却有了另一项解释。

缘于血脉。

他曾听过她咒怨邪魔，那些恨意无法曲解忽视。

所以马尔尼从未想过这个，他呆在当场，瞧着他的导师，血与她的红发混合，超越人类的美艳以□□丰腴的形象展现，那对并非移接、也不是伪造的长角裸露着新鲜压抑的黑暗，一条蛇形的长尾从她的衣袍之下伸出。

妮索已经暴露一件秘密：她本就有魔鬼或恶魔的血，这能解释她狠厉放肆的秘法天赋，但当她转变为一只真正的邪魔，她作为人类法师的所有秘法都将消失，仅能使用炼狱的邪术。

一个辛辣而潮热的景象在法师学徒的面前被揭示，红发的、滴着血的恶魔张开嘴唇，她说，端详起她的人类学徒，叫他的名字：

“马尔尼。”

“你还想要当我的伪装吗？”