方衡是直至午后从太学院归来，才听说岑皎离府的事。起初他还以为她只是郁极出去散心，并未多加理会，可直到晚间都没有收到人回来的消息。方衡起疑，便想着岑皎归时看到他在逢香阁中苦守，一定会大为感动。可甫一进院，却看到屋内空空如也，岑皎和她的东西全部不见。

“她离府时你们一个两个瞎了眼,都不会拦着吗？！还是哑巴了，不知道禀报我？”方衡斥道，面前跪了满院的下人。

一群人抖若筛糠满口求饶，却一点有用的消息都说不出。

周漾听说他回来，捧着一碗热气腾腾的炖梨，劝道：“这么点事哪里值得表哥大动肝火？岑姑娘就算走又能走到那里去，等她走投无路了，还是要回来求表哥庇佑。”

一番话说得方衡心火不降反升。他摁了摁眉心：“母亲那边知道这件事吗？”

周漾答：“我让人把消息压下去了，姑母暂且没有过问岑姑娘。”

他长舒一口气，对她笑了笑，眉目温柔：“辛苦你了，阿漾。”

周漾被他的笑容晃得小鹿乱撞，一颗心怦怦直跳。心上人语气如此缱绻，少女两颊嫣红，微微低着头，柔声细语：“衡哥哥每日奔波劳累，阿漾自知不比岑姑娘才华出众、也不比岑姑娘貌美，做不到红袖添香、小意解语，就只能做些微末小事，以求让衡哥哥宽心。”

方衡握住她的手，眼波款款，中似有无尽柔情：“说什么呢？你一直是衡哥哥最喜欢的妹妹。”

一声“最喜欢”抚慰了周漾入府以来忐忑的心神。她吃下这枚定心丸，把它当做珍宝侍奉，颤抖着问：“表哥此话当真？莫不是又在哄我...”

方衡将她揽入怀中，唇瓣在她的发上落下一吻，轻笑出声：“我何时用这种话哄过你？嗯？”

周漾靠在他胸前，轻易可以听到他的心跳。方衡说这番话时心跳如常，她便信以为真，紧紧攥着他的衣襟：“表哥、你不许骗我...”

“不骗你。”他温声道。

周漾伸手紧紧抱住他，像是抱住她的后半生、她梦寐以求的幸福。而在她看不见的地方，方衡凝视着人去楼空的逢香阁，眸光幽深。

隆安侯府中再如何血雨腥风都与岑皎无关。是夜，田野里偶尔传来几声犬吠，农家点不起烛火便就着月光早早入睡。四下无声也无色，这黑却让人安心，让岑皎想起父母在时黑甜的梦境。

晚食是方休手下提回来的，庄子上没有厨娘，方休说今日太匆忙，明日再请几个扫洒厨娘。岑皎却觉得他不必如此大费周章：“我就是寻个清静，有怀夕怀星就够了，难道还照顾不好我吗？”

唯恐被质疑专业性，怀星放下扒得紧紧的饭碗，拍了拍胸脯：“大公子放心吧！我们一定会照顾好姑娘的！”

怀夕瞪她一眼，说的和她们是大公子手下人似的！一顿饭就使她胳膊肘往外拐！她想的更远更周到：“只是冬日漫漫，单烧火一项就要费不少人力，还是要请几个人。”

岑皎点头，含笑：“怀夕说的对。不如明天我们一齐去看看？”

方衡道：“我去一趟就是了。”见她目露疑惑，他解释：“侯府恐怕已经知道你离开的事，一二日内不会追究。但若你上街被他们看到，难免会被纠缠。”

岑皎略一思忖，以为他的话在理，遂答应。但方休分明看到她眸中的光暗淡几分，一副失落模样，顿时心如蚁啮，想来一个话头哄她展颜：“过两日便是冬至，届时金吾不禁，街市热闹，你想去的话...”

“想。”话音未落，岑皎的答案脱口而出。她说完觉着自己太急切，和顽皮孩童似的，不免脸热：“...想来想去没什么可以报答大公子的，不如冬至日请你吃碗冬至圆。”

冬至圆便是汤圆，不同的日子有不同的叫法。方休忆起前世她还会在这一日喝桂花冬阳酒，是姑苏人特别的习俗，忽地想念那番滋味：“听说...姑苏人会在冬至夜喝冬阳酒？”

岑皎未料到他连这个都知道，被勾起一抹乡愁：“是啊，马东篱先生曾说‘菊花开，正归来。伴虎西僧、鹤林友、龙山客；似杜工部、陶渊明、李太白；有洞庭柑、东阳酒、西湖蟹’，时人便大多将冬阳混作东阳，不过无伤大雅。大公子喝过这种酒吗？”

方休顿了顿，还是选择点头：“有幸品尝过。”

不知怎地，岑皎脑中冒出一个念头：“是你那位故人...”带你喝的吗？

“...是。”他看着她在烛光下如湖中月影的眼，说不出半句谎。

“故人居然也是姑苏人。”她笑道，“还真是碰巧。”

是啊。方休仍然注视着她的面容，无声开口。

如此巧合。他两世的故人，都只有她一个。

因着冬至之约，岑皎接下来的两日一边忙着酿酒，一边忙着制衣。可惜时间仓促，酒是从农家收来的米酒，略加了些怀夕晒好的桂花。衣裳也是三个人分工合作，绣花的花样大相径庭，针脚也缝不到一块去。

其中以怀夕针脚最佳，岑皎次之，怀星最次。

于是怀夕逮着怀星训：“从前在府里就叫你好好和阿嬷学，你不学！现在好了吧，姑娘身边拢共没几个人，你还不当用！”

岑皎展臂将怀星护在身后，哭笑不得：“好了好了，你也知道我身边没几个人，训坏了怎么办，最后苦的不还是你？”

怀夕仍忿忿不平：“我气她不会也不学！”

岑皎两边安慰：“甲之蜜糖乙之□□，怀星会别的呀。”

“那姑娘你说说，她会什么？”

怀星眼巴巴看着岑皎，企图从她家姑娘口中听见自己的一二优点。然而岑皎默了片刻，又默了片刻，怀夕都嫌无趣去收衣服了，她还在苦思冥想。

半晌，她遗憾摇头：“坏了，真给怀夕说中了。”

怀星都快急哭了：“姑娘——”

岑皎噗嗤一笑，摸着怀星的双丫髻，乐道：“我们怀星啊，最会让人开怀了。”

她们情同姐妹，是她在京中唯二亲近之人。大厦倾塌后，岑皎才看清身旁人的真面目。多的是落井下石、过河拆桥之徒，更有甚者如隆安侯府，想榨干岑家身上最后一丝利益。

唯独怀夕与怀星，始终陪伴在她身边，如同双子星，照亮她漆黑的前路。

或许现在又多了一个人。

她看着下马而来，肩上犹有风雪的那人，一如过去几日般唤他一声：“大公子。”

方休来的一日比一日晚，岑皎猜测是方衡发现了她的迹象，试探着问过几次。

然而方休只是摇头，说是金吾卫的事，与她无关。她虽不信，但他不肯说，也只能作罢。

明日就是冬至，知道他们明天不在家里吃晚食，厨娘便提前煮了冬至圆。岑皎亲自分了每人一碗，众人谢过，都寻了地方津津有味地吃起来。

其余人十分默契地把桌子留给岑皎方休二人，起先岑皎还有些局促，不过她很快便习惯，因为方休比她更局促。

而看着在外赫赫威名的大将军在食案前坐立难安，也不失为一碟下饭佳肴。

唯恐方休将一碗冬至圆吃到天明，岑皎主动开口搭话：“阿薇明日和我们一起吗？”

方休摇头：“她要和李夫人一起去金明寺。”

李夫人就是他和方薇的生母，嫡庶有别，哪怕在人后，庶子也只能称嫡母为母亲。

即使方休再孝敬生母，也不会松这一句口风。

岑皎隐约听说过他立功后做的第一件事就是给李夫人换院子，从此侯夫人再如何主母威严，也不敢动李夫人一根寒毛。她迟疑地问：“你不用陪着李夫人吗？难得归家，李夫人一定十分想念你。”

如果因为她的一点玩心耽误他和家人团聚，她会愧疚致死。

“有阿薇陪着就够了。”他道。

前世太子登基，他得封将军，把母亲和妹妹都接到自己身边。家人尚且有许多相处时间，她却死在他风光无限的第二年。

终他一生，唯她是缺憾。

岑皎却以为他说的是对庶子的限制，满腹慰藉之语不知如何抒发。她蓦地看到怀夕一闪而过的身影，想起自己答应送他的衣裳，连忙起身去取了大氅。临送出手又觉得这份礼太薄，羞惭道：“时日匆忙，针脚粗糙，还望大公子不要嫌弃。”

方休一怔，手脚忽然不知该如何安放。两个人一个羞一个慌，愣是没有把东西送出去。还是岑皎做足了心理建设再次开口，方休才把大氅接过。

屋里烧着上好的银丝炭，没有灰，只能闻到冬至圆甜丝丝的气味。这丝甜就像糖浆一般，把人的手脚都缠住，动作变得笨拙起来。

见他几次都没将带子系上，岑皎也不顾什么男女之防，上前要替他穿衣。方休身形颀长，比方衡还要挺拔许多，从前她都要费力踮脚才能够着，但方休一发觉她的不便之处，就自然地弯下身，与她平视。

分明还是那双墨玉般的眼，岑皎却不敢再看，只垂首，盯着他颈下，只想快点系上。

可心里越急，手上的动作越乱，那两根丝帛像是死对头，怎么也不肯凑到一处。她来来回回折腾许久，期间难免磕碰，才长一些的指甲就在他颈间留下几道红痕。

他像是晒伤了养一养就能白回来的体质，一整个冬日未见天光，虽不至面白如玉，脖颈也确实变回浅色。几道红痕映衬其间，如红梅白雪，尤其惹眼。

“对不住...”她低声道歉，他未答话，却看见突峥的喉结微微一动。