次日卯时，太商王宫。

青空微亮，曦光照入冷宫。

少年祝白苏掀起厚重的门帘，望向雪上镶嵌的金光。

他自出生便一直待在冷宫，幽静冷僻的宫院养出他独僻静思的性情。

“公子，别在门边站着了，当心着凉。”嬷嬷桐娘放下茶具说到。

白苏放下门帘，他看向阁内的女子。

女子轻呡一盏清茶，一首素发和屋外白雪正相宜。

“母亲，我去外面走走。”白苏请求道。

沈木樨放下茶盏，她望向窗牖：“很久没有见过这样大的雪了，出去瞧瞧吧，天冷，莫忘披上斗篷。”

侍女杪夏闻言，递上白苏常穿的银灰斗篷。

“是，母亲。”

白苏接过斗篷，出了冷宫。

“夫人，这样冷的天，公子若冻坏了怎么办？”一旁服侍的桐娘劝到。

“苏儿心性如此，他随我在冷宫受苦，我怎可回绝他这样小的请求。”

桐娘安慰女子：“夫人蛰居冷宫是明哲保身，公子聪颖孝顺，定会领悟。”

沈木樨略有所思，想到今日有庆贺嫡公子诞生的盛典，恐发事端，她叮嘱桐娘：“桐娘，你且跟去，勿出差错。”

“是。”

白苏沿着宫墙走着，眼前的玉树琼枝、红壁银地极美，落雪喜近人身，如团絮纷扬，似飘蒲轻舞。

白苏缓行其中，落寞的目光中有了几分柔澈。

这时，迎面走来两位红衣宫娥，二人对公子苏视若无睹。白苏早已习惯宫人的冷眼，他继续向前走去。

红衣宫女对同伴道：“已将王后诞下了公子的喜事告知了各宫妃嫔，你说她们到时会为小公子送上什么诞礼。”

“小公子才不缺她们送的那些，光是裴统领送的，就足够贵重了，更别说王上会如何赏赐！”

“是啊，今日正午王上会大摆宴席庆祝，到时候我们也可以犒劳犒劳自己的肚子了！”说着，她捏向同伴的肚子。

另一宫娥连连挡住自己的肚子，笑道：“好了，我们事情办完了，还要告知雨灵姐姐一声呢。”

二人接着向前走去。

这时，一位绯衣宫女匆匆忙忙跑了过来，叫住了两位宫女。

“两位姐姐可曾在王后宫中见过我小妹。小妹昨夜在王后宫中祈福，今日其他宫人都回来了，可独我家小妹未归！”绯衣宫女急忙询问。

“你小妹是谁？”

“同我一样身穿淡绯宫衣，个子是同行宫人中最小的。”绯衣宫女焦急，眼泪不由打转。

两位红衣宫女目光交织，仿佛意识到了什么。

绯衣宫女口中的小妹便是王后生产之夜那个口无遮掩的小宫女。

一位红衣宫女开口道：“是曾见过，不过她当夜离开了卿华宫，你去旁处打听打听吧。”

“是啊，偌大的王宫，人不会说不见就不见了，你再去找找吧。”另一位红衣宫女附和道。

绯衣宫女匆匆欠身离开寻找小妹。而两位红衣宫女对视一眼，未再言语，二人径直向王后的卿华宫中走去。

白苏听到她们的谈话并未多想，他加快脚步向前走去……

宫墙尽头右拐，便是白苏疏解百无聊赖之所。

那是一处荒废的铜花台，铜铁铸造的巧秀犹在，只是再无往时之人那般惜爱它。

此刻风歇雪寂，铜花台更显箫寥。

白苏正欲踏入，却发觉前处雪地上有一串浅浅的足印。

白苏疑惑，此地偏僻，他从未发现有旁人来过。

这时他听到有人履雪而行，白苏连忙躲在一块巨石后，伸首探视。

只见是一位白衣肃容的男子，他走至宫墙底，左右打量了一眼，白苏看清了他的面容，但男子并未察觉附近有人，他飞身上了宫墙，踏着檐上雪匆匆离开了。

白苏直身，向那男子离去的方向望去，顺着他留下的足迹寻索。

脚印在一树红梅下的乱石杂草处消失。白苏蹲下，看着枯叶荒草着意掩饰的痕迹，他信手拨开雪层和乱石杂草，向下探掘。

此时七岁的白苏极有耐心，毕竟这下面极可能藏着什么新奇之物。

忽然，他在冷土之中发现一角沾有血迹的衣布，白苏惊愕停手，苍白的脸上难掩慌恐。

那衣布中似有什么东西在微微鼓动，意识到衣布内是个活物，白苏连忙伸手加快挖掘。

他的手冻得冰红，等掀开衣布，白苏不由跌坐在地，那布衣之中竟是一个婴儿！

眼前这个婴孩已然冻僵，可小脚还在微微蹬着，白苏回过神来，连忙摘下自己的斗篷裹住婴孩的身体。

正当他不知所措，身后却忽然响起了脚步声。

白苏心惊肉跳，唯恐是那人半路折返回来。

他惊慌回头，幸好来者是桐娘。

“桐娘！”白苏抱着婴孩奔向她。

“公子，这是……”桐娘惊讶地看着公子苏怀中的婴儿，她回神意识到此事不简单，她不敢耽搁：“公子快，我们先回去。”

桐娘抱过婴孩，带着白苏快步走向冷宫……

冷宫内，风雪渐渐静息，杪夏来到院内，采集青铜盥器内的雪水浣洗茶具。

这时，白苏与桐娘神色慌张，匆匆回了冷宫，杪夏放下手中茶具，跟了上去。

“母亲！”白苏推门呼唤。

阁内，沈夫人正缝绣用度之物，她抬首看向白苏，只见他匆促掀开帘子，让身后的桐娘弓身而入。

瞧清桐娘怀中用斗篷包裹着的，是一个僵紫的婴儿。沈木樨立即吩咐道：“杪夏，快去请医师。”

杪夏见状，耽误不得，她掀起帘子匆匆跑了出去。

“桐娘，将她放于暖床上。苏儿，你去寻些热水。”

白苏按母亲的指示去做。

沈木樨走近暖床，看向奄奄一息的女婴，她眼尾瞄向身旁的桐娘：“桐娘，你去瞧瞧苏儿，帮他煮些热水来。”

“是。”桐娘离开。

桐娘走后，沈夫人回身坐于床榻。女婴气息微弱，怕是无法等到医师来了，她纤纤玉手伸向女婴。

沈木樨闭眼凝神，五指指尖汇聚出水滴大小的光珠，如萤烛般的白光透入女婴的身体，不久女婴的呼吸渐匀。

门帘被再次掀开，风夹微雪卷了进来。

桐娘和白苏端着热水快步走了进来，沈木樨走至一边，将剩下的事交给桐娘。

“母亲，医师仍没到吗？”白苏皱眉心急。

沈木樨摇了摇头。

白苏难以沉住气，他掀开门帘正欲向外去寻，恰巧见杪夏带着一位矮小精瘦的医师赶了回来……

阁外雪止，冷风卧于院内的流苏枝梢，不禁寒的宾雀飞落于地面。

一个时辰过去，女婴终于有了哭声。

桐娘在旁照看婴儿，白苏忍不住凑前安抚哭声响亮的女婴。

医师微微向座上的沈木樨低首行礼：“此婴能活下来，实属万幸，但还需好好调养，以免长大后落下寒症。”

“有劳医师了。”沈木樨说到，杪夏上前递给医师一盏热茶，医师摆手谢绝。

医师眼珠一转，不禁生疑：这冷宫中怎会无故出现一个女婴，不会是……？

“敢问沈夫人，这女婴从何而来？”他的言中饱含试探之意。

未待沈木樨回言，一旁的杪夏冷笑道：“医师此言何意，夫人虽身居冷宫，但恪守贞洁，不说冷宫门前鲜有人往，还有禁军巡查，连医师您这等救死扶伤之人进冷宫都要磨磨蹭蹭、三思后行，何况有什么别人？”

医师赔笑到：“姑娘误会误会，是我唐突了。”

沈木樨浅笑：“医师有所不知，这个婴儿本是从长辛宫捡回，侍女见这孩子被遗弃，起了恻隐之心，这才送来调治。医师怀疑并非无理，若是龙裔，乞容他人非议。”

医师讪笑：“沈夫人说的是，那在下告辞了。”

医师走出宫门，回头看了一眼冷宫，不由打了个哼声。

他心想：这位沈夫人真是不简单，当年与邻邦晋平国的宁王不清不楚，最后却能以宁王义妹的身份嫁给了王上。不过幸好王上心聪目明，不久便把她贬入了冷宫。

医师转眼疑惑：也不知她这些年用的什么法子，日子过得倒不像是生活在冷宫的颓废妇人。

宫医将那些宫中秘闻风史又在心中咀嚼了一遍，他摇了摇头，回过神来，自言自语道：“不管这些烦杂事了，晚些王上还要大摆宴席庆祝小公子诞生，我亦要去祈福。唉，偏偏在这之前来这冷宫，当真是晦气。”

正午冬阳正暖，王上、王后于神恩台举办宴席。宴席上歌舞升平，酒席上宾客们觥筹交错。

人群之中，一位禁军悄声穿过庆贺的人臣，来至群臣围贺的裴长嬴身侧，他悄声耳语到：“昨夜那不识抬举的小宫女，已被割舌送去罪奴所，无人发觉。”

裴长嬴面上一如既往的平静，他转目望向凤位之上的王后，颦蹙的眉峰渐渐舒展，身旁的禁军自觉退下。

宴会上笑乐声嘈杂，王上平息喧声后昭告天下：嫡公子取名祝清晏，寓意河清海晏，天下太平。

太商王上喜得嫡子，不乏藩国邻邦来贺。晋平国北界与太商南境毗邻，彼此沉烽静柝已久，自然派遣使者恭贺。

实际上，晋平与太商王室之间有一段不小的渊缘。当年太商先公子衡惨死于晋平细作之手，晋平国的宁王也因此留商为质多年，后来晋洛王驾崩，宁王才得以回国。

如今的晋平国尚为初秋之色。落日西沉的上京，只有宁王府内一片寂静。院内当值的奴仆倚门安睡，豢养于廊笼的鸟雀也闭喙息语。

这时，府门外响起愈来愈近的马蹄声，宁王在一支银甲骑兵的护送下回了府。

宁王下马，上前叩门，门内却无一人应答。护送的骑兵都在身后看着，宁王稍感面上无光，他暗想定要扣除今日当值奴仆的半月工钱。

宁王纪林钟正欲张声唤人，这时有风拂过门前叶木。西风应是萧瑟，此风却是暖带花香。

众人出神间，府门已暗然自开。宁王回目看向身后侍卫一眼，侍卫了然，回身命骑兵归营休整。

宁王反身进入府中。

宁王府后院湖面静澈，宛若镜面。一声细微的水声过后，平静的湖面泛起了微微涟漪，轻剪绚丽的云霞。

湖边凸出的一处楠木岸桥上，有位少年盘膝而坐。他素发如雪，白衣胜霜，未绾未束。

少年正在垂钓，却并未搭线放饵，只将一条细长的木条伸入湖中。

他凝视湖面，眸子静漠。

宁王走近：“你倒是清闲，为父可是忙碌了一整日。”

清和微微回首，纪林钟身着紫红蟒袍，青丝半披，甚是招摇。他淡淡回言：“何必如此惹眼。”

宁王一膝屈立，一手撑地，斜坐于楠木岸桥上，他风流不羁的气韵不减，只是眼角处有几分疲意和深沉。

宁王的桃花眼闪着笑意，他瞧着清和，戏责道：“好你个没良心的，若不是你当初太小，我早就归隐山林，怎会做这个王爷。”

清和看向湖面，不动声色地拆穿：“归隐山林？太商王室会放过你，还是当朝国君会安心。”

纪林钟大笑。

奉庚七年，晋洛王忽然驾崩，晋平国内乱，诸公子拥兵而起，争夺王位。

当时，宁王林钟在太商为质。他是晋洛王生前最看好的公子，晋平国内对其归国就位的呼声不低。太商想用他激化晋平内乱，趁机收占晋平边疆，坐享渔翁之利。

纪林钟假意许诺归国谋位，而在回国后，他却反助自己的兄长登上王位，并迅速平定内乱，使太商没有可乘之机。

纪林钟本想做个清闲王爷，可他那位王兄却疑心甚重。为免落得兔死狗烹的下场，纪林钟敛兵摄政，已是重权在握，朝中最强的邬氏兵将甘愿俯首听令，晋平国君不敢对他轻举妄动。纪林钟动用兵权，在晋平太商之界安置重兵，蛰伏不动，令太商之人亦不敢小觑。

当年，纪林钟离开太商王宫时怀中还抱着一个男婴，相传是他与太商后宫之人所生，那名男婴便是如今的纪清和。

纪林钟回神，他看向清和：“既然我儿看得明白，不如替为父接手一些事务如何？”

“不必。”清和拒绝得干脆。

因他母亲的缘故，清和生下来便为半妖，纪林钟想让他亲近人族，可他天性漠然。

纪林钟道：“你若不接手，将来为父的家业该传与谁？”

清和不语。俄而，他说出一个折中之法：“……听闻你近日常去红玉楼……不如趁着年盛，多与女子生育，日后家业自然不愁无人继承。红玉楼的丽娘不惹人生厌，你可娶她进府。”

为使清和身上能有烟火气，纪林钟常带他去逛红玉楼，引他见识风情万种的美娥。

纪林钟以为，清和不论是妖或人，总归都是雄性，兴许清和见到人间美女，就会心生涟漪，留恋人间。谁知清和并不为所动，倒是他这个做父亲的，心中荡漾不少。

纪林钟没料到这样的回复，他哭笑不得：“生是能生，可若生出的与你一般，那我岂不白费气力。”

清和平静道：“不会，若没有母亲，你生不出像我一样的。”

纪林钟默然不语。

湖下，没于水中的木枝正生长出数根藤条，它们如触角般寻捕湖底新鲜的鱼类。

少顷，清和侧身，向他问到：“吃鱼吗。”

清和话音刚落，只见湖心之中窜出一根细长柔韧的绿藤，那藤条末端插着一只肥美的黑鲤。

不久，楠木岸桥边便生起了炭火，父子二人坐在岸边吃着烤鱼。

纪林钟边吃烤鱼，边问向清和：“明日为父会给你母亲回信，你可有什么话要传给你母亲？”

清和淡淡道：“……没有……”

虽说没有，但第二日纪清和仿了父亲的笔迹，向母亲写了封信，信上字数廖廖，只有三字：何时归。

清和打开了廊前的鸟笼，遣玄鸦前去送信。玄鸦日行千里，在黄昏之际回到了宁王府中。

清寂的宁王府内，清和倚于窗扇旁取信而看，上面是母亲清秀的字迹。

在信的开头母亲便识出了他，她在信中提及了许多，却一直顾左右而言他。清和合上书信，清楚母亲不会回来了。

清和心生疑惑，他的字迹全然仿照父亲，母亲是如何得知此信是由他所写。

清和起身来至父亲的书案前，他打开金漆木匣，找到父亲写与母亲的书信。

清和展开信件细看，览至一半，不由扶额醒脑。这些信件上全是父亲对母亲肉麻煽情的情话，这对性情淡漠的清和来说，杀伤巨大……