三九天过，树桠结霜。

靠近从前仁寿道的地方，长街两头各有一排灰色小房，丛丛趴在地上，不成体统。主人爱热闹，扯了红布条把房檐装饰起来，却叫雪片子一洇湿，反而萧瑟了。

陆霄一路走，一路翻来覆去地想着才刚那孩子的话，心里乱得很。闷头走了一回，累了坐下歇息片刻，吃饱了风，再拔脚西行。直到太阳高起，才终于在雪里见到人烟。

城墙遮盖处，正有三五个老翁躺在干爽的白地下，一面暴晒，一面抬起臂窝择虱子，头顶包块破布，把口里嚼得嘎嘣嘎嘣响。陆霄仔细避开支出的几条脚踝，匆匆挤上去，作个揖问：

“我打听一句——老太爷，这周遭有没有卖药的所在？”

“不晓得。哪里晓得。”

几个老头迷离着眼睛，说不出所以，只是背过身去沉默对人。当中还有一个颧骨泛青的，抬着脸对陆霄狐疑打量，极警惕地把手里的零碎口袋塞进前襟，仿佛把陆霄看做了歹人。口里嚷着：“退后！退后！”

“您老倒警醒。可谁有心抢这破烂家当哇。”

“快躲远些！我不疑你是强盗，你也不要来碰我。”那老头一股神气上涌，腾地拔地坐起，抬起两条手臂乱挥，就要驱赶。

陆霄哭笑不得，不再分辩，转身欲走。道旁却忽坐起一个好心的妇人，很看见不平似地，剜了众老头一眼，又伸出一段胳膊遥遥西指道：

“你等等。前皇宫脚下有个大集市，什么都卖些，你可去碰碰运气。”

陆霄一怔，慌忙答谢了，掉头便再去赶路。

拐个弯向西去走了一个多时辰，直找到从前宫墙遗址底下，人挤人搭起桐油棚子，兼宿兼买卖东西的所在，天地才热闹起来。

陆霄拨开人群进去，无头乱闯，只听得东头似乎是一个卖药草的，枯枯黄黄，蓬蓬松装了一桶。西头一个卖粉面茄子片的。陆霄赶忙凑上东头去：“你这个药草，是治什么的呢？”主人向旁一闪身，露出背后四五个人粗的大筐：“哪里是药草。这是麦垓，拌进黄泥砌墙的。”

“那你知不知道哪里有卖药草的？”

“沿街下去二里地，有个吴家的药铺，或有草卖。”

“妙极！妙极！”陆霄喜得几乎跳起，乘胜再问：“您这么通晓，或也知道，有没有大人家要收珍宝、玉石？”

那主人见来人前言不搭后语，也厌烦起来，抬袖赶人：

“……你究竟要不要买麦垓？去去去，不买就走吧！”

陆霄没恼，仍旧道谢，又转头去问那个卖茄子饼的：“你知不知道什么地方有人买卖珍奇宝贝的？宝石一类呢？”

一言既出，那摊主竟如同见了傻子的神色，只是鼓起眼睛觑他，手上却作势正忙于摊那茄子糊糊面，无暇开口的模样。陆霄左右一打量，也转过弯来，只见周遭老少，无不面黄肌瘦，骨骼暴起，落魄的满身污秽，体面些的不过是能够衣能蔽体而已。人人挤在一处，手里提的也是零星柴禾一类的物品，不是钱币。这样光景，说要买卖奇珍，可不真是异想天开了？

可若真是这仅有的一样东西卖不出去，陆霄脑子里轰地一声——若这当如何？从来他犯愁的只是舍不得这件宝贝，以为一旦自己狠下了心，宁书郢登时就有救了。却从来不曾想过，这宝贝竟有出不去的手的情形。

越想越悬心，他索性把匕首从襟里抽出来握在手里，举得老高，沿着人群队伍胡乱穿行，一路展示，一路问——“要不要买宝刀？”“要不要买要镶玉石的刀？”

刚迈出脚去，只听呼啦啦一声，人潮无声散开一条道来。恍然不觉向前挪动，所到之处，竟如同溪水遇石分流。

陆霄懵懂地停下脚步，如坠雾中。

……是怎么了？

“那人疯了罢……”

“快走，绕过他走。”

“回去，回去。”

是说的我吗？“大姑，请问这是怎么了？”陆霄昏昏向一个妇女处过去，虚下心低着头求教，那女子却撞见虎豹豺狼一般，极惊惧地抽身一躲，仓皇去了。

啊！

陆霄这才明白过来，慌忙放下胳膊。他低头望着手里攥着的东西——白月如雪、流光飞溅。一条开刃的宝刀。

宝刀是杀人的东西。

陆霄一怔，忽然后背一凉，浮起一层汗珠来。

抢劫、掳掠，是桩不需要本钱的买卖。世道如此，想要什么东西，自行夺来——相伯父常这么讲给父亲听的。只是陆霄以前从未想过，自己还有这么一条路可走。

过午人群渐渐散了，陆霄汗津津手心儿里攥着自己的东西，嘎吱嘎吱蹚着雪路，深一脚浅一脚往西街走。那里有个吴家药铺，正是他的希望。

脑子里一面是自己不知捏着谁的脖子一刀抹下去的狰狞魔王的眉目，一面是宁书郢枯瘦漂浮着的小小尸身。

一件事情，是能做，还是不能做？是可做，还是不可做？是可不做，还是不可不做？

陆霄忽然狠下了心。

虽然没有钱、没有粮，他好歹有一些气力、有一柄刀具。如果药铺里有一位通情达理的掌柜，施舍给他最好，如若人家不肯，那么他就做工换些药来；一旦药铺里有一位面酸心硬的掌柜，横竖不通，那么不过是拿着刀架在他的脖子上，胡乱抢些药品回来！

哼，一如既往，陆霄就是这么生活过来的。自从他拿定注意，世上没有什么事情难得倒他。

*

沿街而下，桥头站着两只乌鸦。一见人物过去，哄地起飞了。陆霄悄悄地回头，只见四个鬼鬼祟祟的男人正掉在十尺之外，追着他盘桓。一个个獐头鼠目，不似正人。

想是方才在集市露面，有人觊觎了上自己的刀。

临近年尾，个头已经有所成长，久未与人争斗，他正存有试炼身手的心思。于是陆霄静静地，也不声张，等他们动作。才出去一二里，就有一个男子忍不住了，砰地一声跳到前面来。一言不发，劈手就要夺刀。

“把你的宝贝拿出来！”

“什么……宝贝？”

陆霄一脸惊惶，作势向后倒，那男人欺身上来，陆霄俶尔偏身，男人就一个狗啃泥落了地。

不过是一群散兵游勇！陆霄心里就有了数，根本不必动用刀具，只是提腿便上前，反客为主先对上去，手上虚晃，三五下踢翻了几个饥汉，又心口上补上几脚，见他们挣扎不起这才作罢。

“敢肖想你爷爷的东西！”

一时胸口血也热了，手脚也疏散开来。陆霄满心更有了计较，脚下轻快向前。

怕甚么呢！

约莫一刻，方远远瞧见那药铺，半间草房烧没了，一栏子漆木分格大柜露在外面。

“伙计，你这里有没有治恶疮的药？”

陆霄一拨帘子进了院子，门槛上正坐这一个黑胖的半大小子，叼着个耳挖剔牙。眼见有人进来，也不起身，只是答：

“三十五个钱，七副药。”

“三十五个钱？你还没告诉我……这药能够有哪种效用？若是我不要上好的药材，换些价廉的替代，那又是几个钱？”

小子不耐烦地嘬那耳勺的尖儿，腾地打断了陆霄说话，眼睛也不抬：

“什么药，都是三十五个钱。”

“病人等不得了。小兄弟，或能不能请您通融一下，先零着卖给我一二副？”陆霄从怀里摸出那五个钱来，一一摊在柜上：“我弟弟病入膏肓，我每日必来再买，定不会短了你的钱。”

“呸！药品只有整煎，一副半副何必开那火。真给你开了火，我也跑不了挨打。”

那小子看也不看那五个钱，腾地一声从门槛上坐起来，抱着臂瞪着陆霄道：

“我舅舅不在，你别妄想赊账。得亏是我在这里，若是我舅舅听见你买不起，还进来，不但不许你拖欠，还要三棒子把你打出去！”

“什么赊不赊账，兄弟，外面这样，大家不易，你偏整开整买的，卖给谁去？”

“不卖！不卖给你。我舅舅何曾说过单拆开卖给你？没有说过。那我如何卖给你。不卖，不卖，别妨碍我的店，你快走出去吧！”

陆霄眼见这小子仿佛精神有病，语言颠倒，三言两语不合，一时猛然站起，又黑压压胖大一片，直气得一脑门汗珠。他何曾见过这样不通人语又执拗人物？

冷眼打量着，虽然踩了二寸的木板，小子也不过到自己眉毛这么高。很是个好开刀的东西！陆霄把背后那手握紧了，两根手指细研磨那刀鞘上的鳞纹，蓄势就要拔出。

然而心里仍是空落落不着边界，怎么都不合意。

陆霄暗暗地琢磨，殴打这个小子，和才刚殴打那几个拦路无赖的感想，细细咂摸，竟是有所不同。这个小子只是死脑筋惹人讨厌，却仿佛没有到招致一顿殴打的地步……？既如此，自己怪叫着扑身向他，与方才那几个无赖怪叫着扑向自己，好似也无甚分别了。

若自己若干年后真做成个枭雄，回望当日，枯骨血热，宫殿楼台，一切种种，皆自丙子冬日勒索个傻子起？

陆霄心里挣扎，正如在烂泥池里倒气，手臂胶着，肺部也气得粘黏，一时险些逼死了自己。他还存有最后一分心软，于是向前倾身好言相劝道：

“小兄弟，我只问你一句，这几天来，你可有开过一次张，有没有整卖出一个人的药去？你既做的是这样的行当，大家又都是平头百姓，也敬请慈悲些，救救我弟弟的命。咱们两头欢喜，不好吗。”

“卖自然卖了，因为人家是达官显贵，一次拿出一袋子的米，自然就救得一个人的命！这越发看出我家的药珍贵，我宁一日也等不到一个主顾，也不能舍给你了！”

小子越说越有理，更声威抖擞，得意起来。他甩动膀子还待再开口，陆霄听得再也忍不得，银箭一般，哗啦一声抽出匕首，银光横到面前，往那小子眼前一抹，发狠道：

“你究竟是卖也不卖！”

“这，这……”

小子眼皮暴张，浑身一抖，当即含混了口齿。好一副惊愕神色。

果然，果然如此。世上无难事，譬如有些不得不管教的人，还当是吃顿管教的好。陆霄冷笑一回，才要得意，却见那小子眼珠发亮，大叫一声，就朝这把刀扑将过来：

“如此好刀，你早知会我，我还不懂事？这满柜的药材你任意取用，都是使得的！”

“……什么？”

“横竖我不告诉我舅舅你来过。”那小子竟然扯出个热络笑脸来，通情达理状道：“你不是要拿它跟我换钱？我也没有钱，然而你要的药却尽可以给你。我是个最爱刀的人，不会怠慢你的东西。就把你的刀给了我吧。”

说罢，他更直了眼睛，伸出两条胖手便要来夺。陆霄傻了眼，慌忙往后退了几步，一柄刀握在手里，给出去也不是，收回来也不是。

什……什么意思？

陆霄再也想不到，他遇上的这人不只是样子不通，内里更是个彻头彻尾的痴货。

转念之间，生杀大权只在自己手里。他一时也呆了，竟做不出选择来。

留着它倒好。父亲还在，凭它可以认回儿子去。万一父亲没了，更该留着念想……只是，只是……

“你只细说说，你弟弟是怎样毛病？”

那小子先声夺人，猛然开口，倒吓得陆霄心念一动，咬破了舌尖。

“你也懂得开药方？”

“自然懂得。”

陆霄心下还未即反应，嘴上先一股脑背出来：

“……后背上有一个疮口，仿佛是给野兽抓的，迟迟不好，还变得黑了——越来越大、闹得吃也不能吃，睡也不能睡，身上发热。夜里倒比白天更轻些。”

这一串话灌下去，大势去了一半。

那小子不再答话，也不开药，只伸出胖胖手掌，直举到目前。陆霄心灰意冷，知道尘埃落定，不再抵抗，最后看了一眼自己那鱼鳞白月刀，就套回刀鞘，啪地一声将那匕首拍在那小子手心上。

“给你吧。”

别悔恨，是个死物，父亲又不见影了，留着它做什么……

陆霄握着自己的一颗心脏听它上下浑跳，慌得难捱，只好口中反复安抚：

好，好！若是能够叫宁书郢从这一遭挺过来，开春时候同自己健健康康地南去了……一把刀，不过是一把刀……

旷野外一阵风吹得门板作响，胖小子吸吸鼻涕，仔细收好了那刀，才打开七八个格子柜，用那脏手分别从中抓了一把草药出来，称也不称，一股脑倒在条皮口袋里。

“这么一大包，什么病，保管好了！你自行煎吧。”

陆霄接过那个口袋，打开一看，如同一大捧野草，胡乱交缠。他忙上前问：

“是也敷着用，还是只喝下去呢？”

“两样皆宜，随你方便。”胖小子忙着将陆霄的匕首捏在手里把玩，眼珠子滴溜溜转，无暇分出一点心。扬扬手，就要轰陆霄走。

“小兄弟，我再多嘴问一句，这真是服帖的药品，保叫他不再烧起来了，也能吃进东西了，是不是？”

“是，是！我打包票，他若有救，自然救得。”

陆霄忙忙地叫多谢，如同劫后余生般傻笑起来。他提溜起那袋子，踏出门槛，心喜得飘飘悠悠，一溜烟往家赶去，再不回头。

作者有话要说：单机15章整了