七点。

宁北之点开手环睡眠记录。也许是心愿卡起了作用，睡眠质量不能说是很好，起码及格。下了楼，贺启星刚好办完退房，倚在柜台上和他打招呼：“早。”

依然是皮衣和灰白色棉服，但和昨天的挎包不同，一人背着一个双肩包。宁北之不知道对方包里有什么，但他自己很龟毛，出门一趟，换洗衣服、洗浴用品、护肤小样，必不可少。

包上拉链还挂着一只金属南瓜。精致，是帅哥的必修课。

贺启星问：“想吃什么？”

宁北之往外看：“昨天吃门口那家包子，不太好吃。”

贺启星：“面包？对面有个西点铺。”

宁北之嫌弃：“昨天也去看过了，感觉一般。”

贺启星：“面条吃不吃？广场拐角有个铺子，昨天看着还行。”

宁北之没觉得自己挑挑拣拣不好意思，考试么，吃好喝好是应该的。反正时间也充足，两人不慌不忙朝面馆走去。

初试第二天，考场比昨天空了不少。不意外，考研的每一步，都有人主动退出，哪怕是考试中途。宁北之注意到斜前方的考生，一位利落打扮的女性，约莫三十岁，带着明显的职场人气质。

宁北之对于这类在职考生很是钦佩。他们所在考场大多是报考A大，而A大的录取难度人尽皆知，下决心备考并不容易。

宁北之设身处地，如果当初选择直接工作，放弃升学的可能性，他应该会后悔。但多年之后，自己是否有决心重新回到考场，他不知道。

所以就牢牢捉紧眼下的机会吧。

满满当当三小时，大脑高速运转。交卷后，饥肠辘辘。

今年数学卷子难度不小，做得极其艰难。但宁北之并不气馁，卷子有难度，更利于高分层考生，可以拉开差距。

午饭在学校沿街的自选小饭堂吃，家常菜，烟火气十足。宁北之点了肉末茄子和辣椒炒肉，却没什么心情，挑着茄子里的肉碎慢慢嚼着。

贺启星看着他这副状态，心里也有些说不上来的愁。和宁北之同行一天半，看似和谐融洽，却始终刻意回避“报考专业”这一话题。两人都心知肚明，一旦挑拨，就直面残酷竞争。

但现在避无可避，不到两个小时，答案就会揭晓。

沉默着吃完一顿饭，菜品及格，却食之无味。宁北之甚至回想起高中时期，状态不佳时，逼迫自己吃食堂的艰苦日子。没办法，为了不在高强度考试中晕倒，得吃。

收了餐盘，宁北之回到座位，从包里取出资料复习。他自信，但他更有危机感，尤其身边还坐着位强敌。手里的资料能不能看进去，不好说，但起码有事情做，不会胡思乱想。

店里坐着的几乎都是考生，背书，休息，闲聊。过了饭点，客流不多，老板不赶人，还热情地给大家上了免费热茶。大概是国人朴素的善良：考试为重，考生第一。

站在校门口，解脱和煎熬两种矛盾情绪在脑海里冲撞、交织。宁北之觉得自己状态很差，自信一点点流失。深呼吸，紧急调整状态，回避着此前从未有过的惧怕。

他不想被比下去。

最后一门，安检入场。

宁北之一路低头沉默，放好手机和手环，再掏出证件和文具。

进场前却被叫住——

“宁北之，加油。”

宁北之脚步一顿。这是他第一次从贺启星口中听到自己的名字，他的声音坚定而有力。

加油，是很自然、很平常的一句鼓励，但它来自竞争对手。更来自，相伴四个月，直至考试最后一刻的——同行者。

倏然，所有的压力、忐忑、自我怀疑，消散风中。

宁北之回过身，完整接收贺启星眼里的沉静、从容和笃定。

他粲然一笑：“贺启星，加油。”

天色渐沉。

第四次，考试结束钟声敲响。宁北之把答题卡和试卷放入信封，仔细封口。监考员按顺序收取，前后桌的信封并在一起。考研初试就此结束。

本以为此刻会有许多感慨，但也许情绪被两天高压力耗尽，现下只觉得木木的。非要说的话——去干饭吧。

宁北之暂时不想起身，于是转回头，像中学时那样，手臂懒懒地搭在后桌桌沿。

他自己不想动脑，倒想让后桌的帅哥动脑，采访道：“什么感受？”

贺启星似乎有些意外他回头这一举动，猛然直面大帅哥，正拉着文件袋的手顿了一下。迟疑两秒，回答道：“挺饿的。”

贺启星今晚同样和室友约了饭，和宁北之的两日盟友关系只能到此结束，隐隐有些遗憾。那么现在……要加微信吗？

宁北之也踌躇不定。原先还打算直球出击约夜宵呢，但昨天突发状况，下定决心改变策略。更重要的是，他确定贺启星也是同样的战术：按兵不动。

如此一来，自己更不会贸然出手。

隔着一张小木桌，两人眼神交战，暗暗揣测对方的意图，由此做出下一步应对。

“清场了，请考生赶紧离开——”

“清场了，请考生赶紧离开——”

“清场了，请考生赶紧离开——”

走廊一位教导主任气质的男子举着录音喇叭，大声循环播放。

宁北之撑着后桌站起：“考生，走吧。”

两人最后一次并肩走出这所初中的大门。宁北之回头，久久驻足。

校门红底黄字横幅 “2023年全国硕士研究生招生考试考点” 高高悬挂，见证着又一届考生学业道路的巨大转折。

一路走到公交站，贺启星才想起来问：“你去哪，回学校？”

宁北之手机界面不断切换，看一眼群里消息，再看一眼公交时刻。头也不抬：“进城吃饭。你呢？”

贺启星也查看着宿舍群消息，石耀发来定位：潮牛喷香（天楚店）。点开地图导航，将近20公里，路线规划公交转地铁，时间和打车差不多。

贺启星回答：“一样。”

公交迟迟不到。宁北之研究着立在一旁的路线站点图，考完试被冻住的那股情绪渐渐恢复。

宁北之不想输，尤其不想输给贺启星。

他承认，他被贺启星吸引。但录取名额极为紧缺，如果在研究生和贺启星之间二选一，他毫不犹豫先为自己考虑。那么……还有什么资格说要加微信，要发起追求呢？

至少不应该是现在。

拉近关系很简单，只需要一时上头。但之后呢？他相信贺启星有进复试的实力，但他对自己反而没有当初的自信了。倘若两人初试都有好结果，复试备战怎么说，还是各自守着不能外传的资料吗？

按往年的惯例，或者说潜规则，仅仅五个名额，录取同一学校的两个学生，概率极低。他不确定自己足够优秀。

各怀心事。公交车位置有限，两人分在前后车厢。宁北之头挨着窗户，看着来来回回走了两天的街景，和老城区道别。以后应该不会再来了吧。

二十分钟后，在同一个车站下车，换地铁进市区。地铁站两条线路，过了安检，宁北之走向三号线方向，贺启星紧随其后。

关于这点，两人并不十分意外。毕竟相撞次数太多，已经麻木。十五分钟后，地铁到站——天楚商圈。

贺启星刚和人说了再见，出了地铁，下意识回头。

宁北之同样跟在后面，就等着他回头。挂着假笑：“好巧。”

贺启星：“……巧。”

出站，两人并排，直接进入商场。

宁北之扫了一眼负一层的餐饮店：“打赌吗？”

贺启星瞬间理解：“餐饮区在负一楼、四楼和五楼，我赌我们不在同一层。”

宁北之脚步不停：“现在走的是直梯方向，那就排除负一楼，剩下四楼和五楼。我赌我们会在同一层。”

贺启星：“赌注？”

宁北之：“四楼电梯出门左拐，有一家巧克力很好吃，赌一盒，口味自选。”

贺启星目视前方：“可以。”

两人排在最前方，率先进了电梯。

贺启星：“同时按？”

两只手指往前伸去——数字4亮起。

宁北之勾着嘴角：“我要抹茶味的。”

贺启星低笑：“愿赌服输。”

到达四楼，宁北之领着人来到巧克力柜台。甜点店一贯的甜香气味把店铺笼罩，多巴胺飙升。玻璃柜里各色巧克力块，精致可爱，其中一组小动物形状最为抢眼。

贺启星：“这个很好吃吗？”

宁北之说：“我喜欢抹茶味的，绿色叶片，这儿。你试试么？黑巧苦涩，白巧甜腻，旁边百分比是可可含量。”

贺启星凑近柜台端详：“小熊挺可爱的，你吃过么？”

宁北之也凑过来：“没，新品吧。”

扎着棕色围裙的店员姑娘适时介绍：“这是我们新推出的动物园系列牛奶巧克力，有榛仁口味、香草口味和椰蓉口味，很可爱的，要来一盒吗？”

宁北之问：“小熊什么口味？”

店员甜甜地说：“榛仁口味，里头有坚果碎。比起其他两款，口味没那么甜，更醇厚一些。”

贺启星：“行，来一盒吧，还有一盒抹茶。分两个袋子。”

店员忙着装盒打包。宁北之在店里晃悠一圈，回来凑上收银台：“分开付。”

贺启星瞥他一眼：“这么客气？”

宁北之说：“卖一次安利不容易。”

于是他付了榛仁小熊那一份钱，拿走抹茶小草的袋子。

站在门口，贺启星问：“还赌么？”

宁北之应战：“怎么赌，往左往右？总不至于是同一家。”

贺启星环顾一周，有些微妙的猜测：“宿舍聚餐，火锅？”

宁北之同样升起一些预感，见好就收：“……别赌了，在这分开吧，我往左，你往右。”

贺启星笑了：“也行，这一层是几个复合圆圈，哪个方向都能到目的地。那就……之后学校见？”

宁北之晃了晃手里的袋子：“学校见。”