月色下，许清的脸一片惨白，还不等她开口，身后一道寒光闪过，王希蕴脑中一片空白，下意识抓住她的袖口，步濯趁此时迅速退开落到对面的房檐上。

等王希蕴回过神来，许清的袖子被她抓得几近裂开，她将颤抖的许清拢入怀中，往后退了几步。

三个如先前追踪他们一般装束的人从窗中翻出，将他们三人团团围住。

步濯挡在她们前面，缓缓从袖中掏出一把匕首甩了甩。

几滴乌黑的血液从尖端滴落，那三人眼神一变，步濯注意到，龇着大白牙一笑，在这样的情境下看着竟有几分森然。

“没错，这是那三人的匕首，上面沾着的也是他们的血。”

“很快，也会沾上你们的血。”

下一瞬，那三人便齐齐向中心而来，步濯一边护着她们，一边抵御他们的攻击，还能分出精力对着王希蕴笑道：“姑娘怕的话，就闭上眼别看了。”

他像是在暗示什么，王希蕴很快反应过来他意有所指，按着许清后脑埋于自己肩窝，确定她什么都看不到后，自己也紧跟着闭上了眼。

眼前黑暗的下一瞬，□□被刺穿的声音和男人的闷哼率先闯入耳中，王希蕴仔细辨认了一番，确定不是步濯的声音。

而后是更浓重更刺鼻的血腥，她感受到许清挣扎着要抬头，赶忙在手中下了点力气摁回去。

“别怕，不要动。”

她在许清耳边轻声说道，对方很快停下了挣扎，只是消瘦的身躯还是在不停战栗。

王希蕴也很怕，闭上眼后其他感官都敏锐了数百数千倍，她甚至能感到他们挥刀时带起的风一阵一阵撩起她的发梢。

可她还是忍住恐惧，一下一下轻轻抚着许清的凸起的脊背，尽量给她坚持下去的勇气。

时间像被无限拉长，某一声响后夜色重归安静，太久没有动静了，王希蕴不敢睁眼，也不敢松开许清，难熬的等待期间，她神思渐渐飘忽，竟开始考虑这样大的动静会不会吵着周围人的休息。

说不定她们所在的这个房顶下，正有一个人蜷在被子里瑟瑟发抖，又不敢开窗查看，只能在心里暗暗地骂。

想到这个场景，王希蕴无声地勾了勾唇，心中的恐惧也被冲淡了几分。

“姑娘在笑什么？”

步濯的声音响起，离她们很远。

王希蕴睁开眼，过久的闭眼让她视物有些许模糊，莹白的月被掩在黑云之后，只留一丝清辉，步濯站在这丝清辉下，身影被拉得很长，他的面容被光影分割两半，王希蕴看不真切。

那五人不知去了哪里，屋顶上除了沿着青瓦缝隙流下的血液，再无他物。

“……你还好吗？”想了想，她开口。

步濯轻盈地跃了几步到她们身前，相比之下，他的衣衫多了点笨重，在空中划出略显累赘的弧线。

步濯靠近，王希蕴才发现他白皙的面上沾了血色，配上他清爽坦荡的神情，有几分诡谲的无邪。

“属下无事，那些人皆已被清除。”他挠了挠后脖，面上浮现出些许不好意思，“您一定要保密啊。”

王希蕴顿了顿，微微颔首，低头看向怀中的许清，她双眼紧闭，竟是不知何时昏了过去。

“许明涯他们……”她转而看向步濯，虽是这样问，但心中已经有了猜测。

果然，步濯点头，直言不讳：“许家夫妻都已身亡。”

王希蕴眉头紧紧皱起，恐怕齐弈年也是猜测他们会趁他离京去找许明涯，才干脆派人来刺杀，路上那些人只怕也是为了拖住他们的脚步。

可齐弈年是怎么知道许明涯一家在哪里的？

她想起自己先前的推测，难道时遇身边也有齐弈年的人吗？

加上时遇突然离京，王希蕴心中泛起不好的预感，只是眼下还有更紧急的事。

她抬眼对着步濯，冷声道：“先回宫。”

步濯的目光落在昏迷的许清身上，王希蕴没有犹豫：“将她暂且安置到瑶华宫。”

离开这里时，王希蕴微微侧眼，短暂地瞥向一个狭窄的小巷，那里残肢遍布，而残躯上包裹的衣衫，正是前不久在那三人身上看到的。

王希蕴睫毛颤了颤，淡淡移过眼，叫停了步濯：“把客栈烧了，从许清他们的房中开始。”

步濯愣了愣，虽不解，还是依言照做。

王希蕴在不远处寻了个无人的小楼，看火势渐起到了不好扑灭的程度，才扯着嗓子大喊：“走水啦——”

四面楼中很快传来窸窸窣窣的动静，王希蕴扭头吩咐步濯趁着骚乱将那几具残尸丢到房中，将许明涯夫妻替换出来。

步濯很快回来：“客栈的火势已被控制住，无人伤亡，属下已将许明涯等暂时安置到了义庄中。”

王希蕴低头看了看窝在她怀中还在昏迷的许清，对方唇色惨白，眉头紧皱，即使昏迷中额上也冒出涔涔冷汗。

王希蕴叹息一声：“现在没事了，走吧。”

刚站起来，她又看向客栈处，周围灯火通明，众人提着水桶冲向火光，她转头问步濯：“你带俸禄了吗？”

步濯眨眨眼，摇头：“没，主子说属下拿不住钱，所以俸禄都存在主子那里。”

王希蕴：……

“那我赔吧。”她从取出一个不大的荷包，里头是她存了许久的钱，不够的话就慢慢补吧。

“姑娘是想赔偿那间客栈吗？”步濯掏出一个看起来就沉甸甸的荷包，“属下有钱。”

“你哪来的钱？”王希蕴讶然。

“从那几个人身上摸出来的。”步濯笑得纯真，“待会咱们路过林子的时候还能那三个人身上把剩下的拿走。”

“哇……”王希蕴看着那个她两只手都拿不起来的荷包，眼睛亮了亮，不由催促，“那咱们快走吧。”

-

回到瑶华宫时许清还在昏迷，王希蕴将她从头到尾检查了一遍，确信没什么外伤，稍稍放下心来。

步濯在外室等她，身边是那位年老的宫人，王希蕴从里头出来，拜托其这几日好好照看许清。

“若是明日她还未醒，嬷嬷只管来绘神楼找我。”她将刚刚拿回来的钱悉数交给老宫人，“这是这几日照看的钱，不够也只管来找我。”

等一切安顿好离开瑶华宫，王希蕴停下脚步，对着紧跟着她的步濯，语气中不无担忧：“时遇那边我一直放不下心来，你能去西疆保护他吗？”

“啊？”步濯面上闪过一丝纠结，“可是主子说让属下保护您的，我不敢违背主子意愿。”

王希蕴也是冲动之下才冒出这样一句。齐弈年指不定还有人盯着她，若步濯不在她身边指不定要遇见怎样的危险。

可时遇那边，她也着实忧心。

王希蕴勉强笑了笑：“我胡说的，时遇武艺比你还好，对不对？”

步濯骄傲地挺起胸膛：“那是自然。”

闻言，王希蕴微微放下心来，揣着手往绘神楼去。

心中已下了决心，回去之后要为时遇画幅像祈福。

文书同不知何时回来的，此时已经睡下了，王希蕴怕自己身上的血腥过冲，此时虽已停了热水，还是洗了洗身子。

而后穿好衣服，偷偷去了画房，认认真真画了半夜的福禄星。

保佑时遇此行顺顺利利，安然回宫。

她夜半而归，这一次，没有人等在她回房的路上，帮她拿画，递给她捂了一路的热腾腾的芋头。

自那日时遇从静室离开，他们便再无见过面，其实满打满算也不过三日而已，可他们从没有这样长的时间没有联系过。

王希蕴发现，自己有些想他。

这么久了，王希蕴第一次正视自己的心。

时遇对她有心思，她又何尝没有呢？

只是连她自己都看不清，这些思念里头多少是给从前的时遇，多少是给现在的他的。

若她糊涂点，自然可以把两人当做一个，然后开开心心地去喜欢他。

可他们终究不一样，虽然很像，但相处之中总能在细微之处察觉到差异，王希蕴做不到自欺欺人，也不愿意把那份最初的悸动混淆。

那太不公平了，对三人都是。

于是她甩甩脑袋，将这些儿女情长抛之脑后。

看不明白的东西就不要看了，她现在有更重要的事情要做。

第二日，王希蕴如期将织梦□□了上去。

闫姑姑看到她来交画，深深地看了她一眼：“这次算你运气好，不然半年一次的考核就得错过了。”

王希蕴不好意思地笑了笑，再次表示自己知道错了后退下。

闫姑姑看着她离开的背影，眉间浅浅皱起个川字。

绘神楼这么多年来，考核方式一向是现场作画，虽然楼主有改动方式的权利，可洛槐从未这样做过。

第一次改动，便碰上了王希蕴受罚入静室，这是巧合，还是洛楼主特意安排？

后一个猜想过于荒诞，闫姑姑自己都被逗笑了，她摇摇头，觉得是自己多虑了。

楼主不是那样的人。

考核的画作由底下画师先审，不合格者挑出，优秀者再呈给洛槐审，挑出最出色的两三幅入东楼。

呈到洛槐桌上时，已是两日后，画作只剩下薄薄一沓。

洛槐一幅一幅仔细翻看着，在看到其中一张时顿住了动作。

每幅画的画师名都用浆糊封住，洛槐本不该知道这是谁画的，只是那笔触风格过于熟悉，他只一眼便看出了出自何人。

“重新画的？看来还是不够累。”

他上下端详，平静的眼中泛起细微笑意：“凑合吧。”

话虽如此，他还是将画抽出，轻轻搁在了优秀那边。