四日后，齐弈年府邸。

“来人呐，再上壶茶。”徐知念拿起茶壶，其中却空空如也，眉头微皱，不耐地吩咐一句。

等待片刻却无人应，她轻啧一声，朝身后看去，却见原本侍应在那处的侍女不知何时不见，一位劲装男子从门外而进。

“徐画师，我家主人请您到西书房一叙，随我来。”

男子停在不远处，略行一礼，徐知念反应过来，迅速起身跟在其身后，转过几道垂廊拱门，前头便是西书房，那男子悄无声息地退下。

徐知念停在门前顺顺衣褶，深呼口气，推开门迈步而进。

齐府中属西书房外景致最佳，齐弈年刚刚下朝，朝服未换，一身暗紫锦袍，芝兰玉树地立在窗边喂黄雀，猛一看比窗外冬景还夺目几分。

徐知念却不敢多看，连忙垂手躬身：“大人。”

齐弈年懒洋洋地嗯了声，却不回头，直到手中鸟饲尽被那只毛色顺滑的黄雀食光，才在雀鸟扑啦啦飞走的声音中净净手，走到徐知念身前。

“怎么样了？”他居高临下地看着徐知念。

徐知念垂头：“许清欺君罪名已定，午后便会呈到陛下处下判决。”

“此事我不便出面。”他点点头，声音不带什么情绪，“陛下仁厚，若没有人推波助澜只怕不会处以死刑。”

徐知念头更低：“是，属下已联合时潇公主。”

等了一会儿，上方齐弈年传来轻轻询问：“你好像有什么疑虑？”

他音色低醇，轻声说话时颇亲和无害，徐知念努努唇，还是忍不住开口：“属下不明白，为何非要现在将许清这件事捅出来？许明涯所知不过微末小事，根本不会动摇您在皇上心中的地位。”

却不料话音将落，脖间便被一巨力钳着往前拉，窒息疼痛瞬间传来，徐知念被那大力拉得趔趄，下意识昂起头来，对上齐弈年狭长阴狠的眼。

“…大人…”她忍不住抓他的手挣扎。

齐弈年恍若未闻，依旧用那无害的轻声缓缓道：“我让你去找时滢藏起来的画，结果你给我跑到时潇宫里，我留你一命已经是格外开恩了。”

齐弈年一边说，手下力道越发大，徐知念眼前阵阵发黑，拼命拍打那只亘在她脖间的手，断断续续吐出两个字：

“洛…槐…”

颈间力道一松，清凉的空气瞬间涌入，徐知念腿下一软跪趴地上，喉咙处一呼吸就喇得疼，她拼命咳嗽，大口喘气，直到眼中溢出生理性的泪水才渐渐平缓下来。

“回去吧。”上首的男人轻轻道，徐知念不敢犹豫，不顾疼痛迅速起身，踉踉跄跄退下。

看着徐知念离开，齐弈年将目光重新转回窗外，脑中想到初三朝堂上，时遇虽面色苍白，精神却是颇昂扬的。

“为什么没死呢？”那毒是他亲自下的，西疆而来，绝无解药。

是因为黛妃，还是那个新出现的画师？

无所谓，他自会知晓。

恰此时，窗外黄雀在枝上跳动，震得一簌簌白雪落下，齐弈年心中有些惋惜，怎么什么好东西，都叫时家人拿到了呢？

“大人，刑司来报，时遇方才去了那几个西疆刺客处，说要看着刑司的人如何审讯。”

方才那位引路男子突然出现书房中，将门房通传禀告齐弈年。

齐弈年眼一眯，他才恨着时遇未死，此时话中便带了讥诮：“陛下亲自命我负责刺客审讯一事，让他不要多管闲事。”

“可是……”那男子犹豫道，“时遇带了陛下亲笔，刑司的人怕是拦不住。”

那些刺客是他所派，若是让时遇在一旁监察，只怕是会被捏住把柄。

齐弈年拧眉，略微思索，着人备马前往刑司牢狱。

-

刑司，几位狱卒守在扣押那几个刺客的监牢外交头接耳。

“你说咱们牢头为何不让六皇子进去啊？不说人家是皇子，现在还拿着皇上手书，这能拦多久？”

一年轻狱卒朝甬道外瞅了瞅，时遇在那处坐了许久，也不嫌弃牢中那点陈茶，姿态从容悠闲，活像在自家府院，倒是他们牢头，过一会儿便来劝，劝又劝不走，大冷天的累出了一身汗。

他身旁的是一位年长些的狱卒，闭眼靠在土墙上小憩，闻言双眼微微撑开一条缝，满不在乎道：“谁怕他啊，一个不受宠的皇子，指不定哪天就被遣去西疆再也回不来了，这里头的犯人可是齐大人亲自下令，除他之外不可有人接近的。”

“齐大人和六皇子，用脚皮想都知道该听谁的。”

这边时遇再次三言两语打发走牢头，心里估摸时辰，齐弈年应当快到了。

果然，不过一盏茶的时间，刚刚关上的牢门由牢头亲自推开，先是有人端上来壶新沏的热茶，时遇冷眼看着茶水倒出，是年下刚奉上来的瓜片，茶香瞬间溢满了整个狭小的屋子。

紧接着齐弈年缓步而来，而后那牢头将两面的门关上，默不作声地退了下去。

齐弈年并未行礼，微微欠身后与时遇相对而坐。

四目相对，谁都没有率先开口。

直到瓜片氤氲的热气缓缓稀薄，热腾腾的茶水变得入口温和，齐弈年浅尝一口后笑道：“西疆苦寒，殿下许久未回京，这样好的茶水还是趁有的时候多喝几口吧。”

而后看了一眼时遇杯中浮着茶渣的黄绿色茶水，面上愠怒：“这里的人怎么做事的，殿下跟前也敢这样怠慢！”

时遇静静看着他做戏，从前他被这样讥讽定会针锋相对，可重来一世，再次与齐弈年对上，心中竟冒不出一丝波澜。

前世他总在纠结，为何比起亲生的自己，父皇对齐弈年这样一个外姓子更亲近，不仅吃穿皆越过他，还从小将齐弈年养在身边，却在自己刚过十五时就把自己远远丢到西疆，只有年下才能回来。

这几日他发现自己身上伤痕遍布，许多都是伤口愈合后刻意留下的疤痕。

看着这些密密麻麻的伤痕，他才想起来，十七岁的自己尚处在那些迷惘纠结中，试图通过这些痕迹让父亲更心疼关注他一些。

可临到前世死去，他都不敢告诉父亲，自己一个人在西疆受了那么多苦。

饮了一口冰凉的茶汤，时遇暗中呼出一口浊气，将那些纷乱的心思按下。

前世他为时家江山战死，生恩养恩，他谁都不欠，也不在乎了。

“寒暄的话齐大人还是日后再说吧。”时遇从怀中摸出一份朱笔手书按在桌上，“本王因那刺客受伤，心中自是不忿，于情于理都该亲眼见着如何审查，不知这几个牢卒哪来的胆子，连陛下手令都不放在眼里。”

所幸他的父亲只是与他不亲厚，对他还没到不近人情的地步，很痛快便将手书给了出来。

齐弈年表情微敛，将那手书接过，从头到尾细细看了一遍，而后抬起头来唇角微勾。

“这几个刺客竟这般大胆，殿下伤势如何？臣府里有几瓶上好的金疮药，回去后派人送给殿下吧。”

他与时遇都清楚到底谁是那真正下毒之人，此时说出这番话一为拖延，二便是为了讥讽。

西疆敌军闻风丧胆的时大将军，也不过被他轻而易举地中伤。

可他不知，时遇所求，也不过是拖延那一分一刻罢了。

-

皇帝午睡起后才到御书房，贴身太监胡旺北便上前通传：

“陛下，绘神楼楼主洛大人在外头求见。”

皇帝拿奏章的手一顿，立起眉毛斥道：“糊涂东西！怎么让洛画师在外头等着。”

胡旺北忙躬身：“陛下莫急。奴才早着人请洛大人到偏殿等候，可洛大人勤谨，非要在门外候着，奴才现在就请他进来。”

片刻后，一三十余岁的白袍男子稳步迈进殿中，撩起前摆跪下，脊背挺直，一身清正凛然的气度，落落大方：“臣洛槐，见过陛下。”

皇帝摆摆手示意免礼，待洛槐起身后温声询问：“这个时辰，洛画师寻朕是为何事？”

洛槐才起身，听到此问再度下跪，一板一眼请罪：“臣有罪，没有看顾好楼中人，让人蒙混进来。”

“绘神楼画师许清，其父为淮水县知县许明涯，三年前捏造孤儿身份混进绘神楼，直至今日才被发觉。”

“臣有罪。”洛槐又重复了一遍，伏身叩头。

皇帝眉头皱起，没有急着让洛槐起身，沉吟片刻，道：“查清楚了？”

“是，请陛下发落。”洛槐没有丝毫颤动，头也不抬，一副任凭发落绝不多言的模样，看得皇帝忍不住叹息一声，唤他起来。

“绘神楼的事千头万绪，招学之事也不由洛画师负责，有些偏差也是有的，不必过于自责。”

“那个唤许清的，带上来吧，朕也看看，是多大胆子的人敢犯这样的欺君之罪。”

皇帝吩咐给洛槐看座，洛槐分外听话，让起身就起身，让坐下就坐下，绝不多言。

洛槐前来请罪时就安排将许清带来，徐知念作为检举之人自然也跟着，现下皇帝要见，很快便被两个侍卫带进殿中。

两人跪在殿中，不敢抬头。

许清首次见天颜，战战兢兢地跪在下方，这几日的经历倒让她稳重了许多，除开叩拜请罪后再不多话，咬牙忍着害怕，任由皇帝锐利的目光在她身上游走。

“许清的身份是你发现的？”皇帝看向徐知念，沉声问。

听到徐知念应是后，皇帝沉默片刻，又问：“依你看，此人怎样判为好？”

徐知念谨记齐弈年吩咐，佯装思索后身子伏得更低，大义凛然道：“欺君之罪，罪无可恕。”

话音落下，旁边的许清抖得更加厉害，皇帝看在眼中，微不可查地摇了摇头。

他叹口气，正要开口时，胡旺北又至身侧，有些为难地通传：“陛下，时潇公主求见。”

时潇。

许清想起先前时潇威胁她的话，面上血色瞬间退却，彻底没了希冀。

没等皇帝应允，那道明媚张扬的女声便从门外传来。

“父皇且慢！此人孩儿是认得的。”