日过晌午，烈阳正盛，偶有短促的微风吹过，带去的仍是阵热气。

这个时间是鲜少有人在外的。

晏秦淮头顶草帽，再三确认周边无人后，才安心沿着大路边上了山。

昨个下了场夜雨，路上多泥泞，走路难免留痕，她只得往草堆多的地方走，一路上确实杂草丛生，可又难见异常，尽管沿途走了一道也并未寻见什么，而前方则又有灌木拦了去路。

晏秦淮看了眼腕表，从上山到无路，不过一刻钟的时间。

即使植被生得再好，只要走的人多，也总该留下出路。

她来回观察面前的近地植被，又顺着植被方向往里看，再三确认没有人踏足的痕迹后，再慢慢将视角对准向上的山地。

先前听陆坤舆解释，称凤凰山一直没被当地人刻意开发，因而纵使是上山的路，也是一片杂丛中被强行开的人道，难找且难爬。

可既是人行的道，也应当会相对而言更易攀岩些。

她没再浪费时间一块一块找，而是直起身环视几圈后，几乎笃定地往一处凸起的山岩探去——

果然，岩石侧面生得平坦又有落脚点，是座天然石梯。

而它旁边伸出的枝木有明显折断的痕迹，虽然几近断落，但仍有半边杆被树皮连接，且接口粗糙，枝头指向沿山石向上，与主体垂落趋势相反，是人为干扰因素无疑。

晏秦淮把鞋底的泥随意磨了两下，接着抓过一枝向外生的枝干，一个施力踏了上去，又顺着向前看到更为明显的土路。

路上没有明显足迹，起码昨晚没人来过。

不过…

她回头望着陡峭的坡度，微微皱眉。

这种坡度，一个人上去也要找用力点，要想再搬个人，怕是就算有两人合作也并不轻松。

可惜痕迹不够，暂时不足以让她能模拟出现场状态，也只好先移回注意，接着动作小心地向上攀，尽量避免留下明显足迹。

越到深处，植物越密，光线也愈发暗沉，直至彻底被头顶树木遮挡，林子里落叶满地，晏秦淮随便踢几下便能露出新鲜绿叶地下的枯枝落叶层，大抵翻翻也能估摸出有七、八厘米深，再往下便是黑棕色的腐殖层。

确实是块沃土，不开发作为农用实在可惜。

但这不是目前要考虑的事。

晏秦淮将拨开的枯叶掩回，又抹了把额间汗，抬头看着满山阴影，不禁心累地呼出口气。

这么大座山，一点一点找肯定是不符合实际的。

可这近乎一致、毫无特征的环境，要想即刻找出异常同样也困难，况且地表枯叶杂多，即使受外力影响也不易被瞧出，就连根据过往来人的寻踪来找都不行。

难不成要白走一趟？

这当然不成。

照陆、楚二人的意思，凡有人消失的时候，多半都被运到了这，倘若情况属实，那么，那么多尸身，绝不可能被藏起来后还毫无破绽。

能藏在哪呢？会藏在哪呢？

晏秦淮深吸口气，抬头看了看从茂密枝叶中艰难投入的一小束光线，微微眯眼，又望回地表。

如果是她，她会把尸体埋于何处？

无人看管开发的山，本就是个极佳选择，若是再想更进一步……

埋入更深处？亦或是山洞？

若是前者，应当有腐殖物被翻起的痕迹，或是其它不属于表层土的物质被带出，可惜在雨水冲刷下，即使有也该无了。

至于后者，能藏人的山洞如果宽度不大，那就绝对够深，二者特征至少占一。

宽度大是山洞表层易寻，且多出现于石壁之中，着实显眼，反而减弱了嫌疑；可若是深洞，就算是直径足够通过一个成年女性的，那也不一定易找。

好在现下时间尚早，她目前的调查进度也只停留在凤凰山外层，仍留有足够的可能性供她搜查。

想到这，晏秦淮掏出相机，将面前的景象拍下，而后继续照着自己的思路搜寻。

院中传出阵阵织布声，几名妇女顶着太阳踩动机器，分明已经被热到满头是汗，却也只是咬紧牙关，不敢发出丝毫抱怨。

楚九辞蹲在后院，手上拿着碗佯装在洗，眼珠则一个劲往前院做工的妇女们那转。

凤凰镇一年征收两次农业税，而服业村收成一向不佳，年年达不到收税标准，各方合计下，便以丝布来代剩余的粮。

至于织布的劳动力……也不知道是哪个破皮铺子，直接推到了卖/身的妇女们身上。

白日织布做工，晚上“开张”迎客，还真是不放过一丝一毫可用价值。

她来这卧底好些时日，虽早已从一开始的震惊与愤愤，转变为如今的看惯，可又变得更难以接受。

要是能自然接受这种事，那才是最可怕的。

楚九辞用干萎的丝瓜条狠狠搓着碗，意识到要把本就残缺的碗又洗出新伤后，又赶紧脱手欲换，忽而听到一声巨响——

那一胖一瘦的二人踢门而入，中间还架着个人。

那人身上衣衫褴褛，但脸被擦得很干净，是名清秀的女子。

楚九辞记得她，那是站在外巷揽客的其中一人。

怎么进来了？又出事了？会是什么事？

在这个地方发生的事，基本没有好的。

她正想着，又见后头跟着一起进来了一个男人，那男人就是寻常农民打扮，长得还算方正，瞧着倒是怪老实的。

这引得她更为好奇，趁没人注意，赶紧蹑手蹑脚凑得更近。

“成了！这孩子你带走吧！”

屋内传出一声拍案，楚九辞虽有一瞬间惊震，但也很快反应到那话的意思——

看来是被赎走了。

她不好说这是好还是不好，但听那姑娘没什么反应，一不哭二不闹三不上吊，应当不至于太差。

……嘶，但这也不好说啊。

楚九辞又往屋内凑近些，想要再探探情况，全然没注意到身后有一身影靠近，而后传来幽幽一声∶

“你在看什么？”

那声音轻柔却又莫名诡异，听得叫人心里发毛，愣是让楚九辞起了一身鸡皮疙瘩。

她片刻凝滞，想起自己现在还在扮个痴傻打杂的乞儿，立即蹦跳着转身，朝说话人的方向憨笑着举起碗，玩似的转来转去，这才让她看清了说话者的模样——

一个干瘦的小姑娘。

这姑娘她先前见过，是前几日刚从外街接进来待客的，她还在别的姑娘做工时听过一嘴，貌似是从城里被拐来的，原先本就在内院待着，但好像是犯了事，所以被赶到了外边。

那会她听到过管事儿的叫这姑娘名字、或者说是花名，好像是叫…铃兰？

铃兰见楚九辞这副痴傻模样，什么话也没说，只是默默走到她身旁，看着刚从屋内走出的姑娘的背影，轻声喃喃∶

“她也走了。”

楚九辞不知这话是对方自言自语，还是在对她说，闻言后也只是再次双手一拍，“嘿嘿”直笑地重复道∶

“走了！走了！”

铃兰依旧没理她的行为，只是哑声道∶

“我之前，差点也走了，就在几天前。你知道吗？就差一点，我就能离开这了。”

楚九辞依旧只是憨傻地复述，却也不免生起好奇——

“差点离开”是什么意思？逃走吗？

她努力挤眼偷看铃兰的手臂，不见有新鲜伤痕，那应当不是偷跑失败的意思，否则必然会挨一顿毒打。

不知是否为她的错觉，总觉得铃兰似乎眼神晦暗地看了自己一眼，奈何对方移开得太快，还没等她确认便再次自言自语∶

“这里没人出得去的。就算和那个女人一样，被哪家傻土包买回去，她也依旧被困在这。”

铃兰眉眼一弯，笑容中带着几分悲切，忽而，她转头，叫楚九辞措不及防同她目光相撞，正欲避开，对方却猛地抓住她双臂，强迫她正对自己。

这姑娘看着瘦瘦小小，这手劲怎么这么大？！

楚九辞吃痛，正欲挣扎，又听对方凑近问道∶

“姐姐…你…不是这的人吧？”

楚九辞顿时一僵，但很快就稳住心神，想继续装聋作哑。

好在下一刻，木门发出声震响，接着传来管理者的骂骂咧咧，音量越发接近，想来是往这边来的。

这动静让铃兰立即抽回手，眼中闪过一瞬惊慌，而后便匆匆跑至前院，临走前，似乎还朝这边看了眼。

……怎么回事？

楚九辞望着那人离去的地方，不禁皱眉。

为什么对方要叫她“姐姐”？

是她的伪装暴露了，还是…试探？

可是，没道理啊？没理由啊？

难道说那姑娘是那俩管理的安排过来的，目的是看她到底是不是真傻？

可那姑娘瞧着也才十三、四岁，最大也绝高不过十五，她那眼神光是看着，虽带有不符年龄的伤感，但那眼中的澄澈也是真切的，透着的是少年纯真，不似有谎事在身的样子。

……但愿只是她多想。

也不知晏顾问和陆哥那边情况如何。

她继续狠狠搓着丝瓜条，将本就不沾丝毫油水的碗器刷得更亮堂。

周家门前有座小院，院中围墙边有棵不知何时栽种的石榴树，树上红花争艳，风一吹，连叶一并相晃，带着树下绿荫并动。

陆坤舆在墙边方才探出头，便被出墙的花瓣迷了眼，倒恰好做了遮挡。

周来富在他印象里，一直是个懒惰成性的货色，平日里无论上头怎么催都催不出一点粮，就连威胁要收回土地使用权也是无动于衷，哪怕是家中婴孩饿到直啼，也引不起他半分劳作挣钱的冲动。

能让他出门的事，估计也只有买酒和买赌了。

这个时间点，周来富却不在家，估摸着也就只有这俩原因。

……也不知道他哪来的钱干这些玩楞。

陆坤舆确认无人，安心地跳下墙，又再次肯定周围无村民注意后，才踏入院内。

院里搭了个放柴火用的麻袋棚，在这很常见，家家户户都有，周来富家的单是瞧着，与别家并无异，甚至更为狭小。

硬要再说，便是支撑棚子的一根竹棒上，还挂了条锈迹斑斑的铁链，只是铁链的末端什么也没有——

他记得先前周家是养过狗的。

貌似是只四眼中华田园崽，被养得只剩皮包骨，这么小只狗，自是不需要用怎么粗的铁链子拴的，其真实用途，不言自明。

想起模糊记忆中那个被拴在门口的女人，陆坤舆心中一沉。

他微不可微地叹口气，正想再凑近瞧几眼，忽地听屋里传来几声响，暗道不好，几乎没想便两、三脚攀上那棵石榴树。

这棵石榴树枝干粗壮，足以承受住一个成年男性的重量，再加上它枝繁叶茂，即使陆坤舆来不及翻墙离开，也刚好能靠枝叶隐藏住他的躯体。

陆坤舆刚隐入群叶，便透过叶缝，看到了从屋内出来的人。

那人身形瘦矮，走路时一瘸一拐，瞧着便不大健康。

但脸看着却是挺年轻，只是双颊往里凹陷，愣是增添了憔悴，整个人瞧着焉里焉气，再仔细看，又能隐约找出几分周来富的影子，不出意外，应是他的生子——

周中正。

陆坤舆对这人的印象，还停留在约莫四、五年前。

那年他也才二十一，凭着高中文凭已经在县里当了几年警察，空闲时间回趟乡时，恰巧碰到了比他小了约有四岁的隔壁孩子，也就是周中正。

当时的周中正浑身戾气，瞧着不像是十七八岁的孩子，以陆坤舆的习性，是断然不会同这种人凑太近的。

而当时，他也只是出于邻里关系的缘故，自认礼貌地朝对方点头打了声招呼。

谁料那人一瞧见他便是满脸嫌恶，骂骂咧咧的便径直从他身侧穿过，当真是将不满全部流于表面。

他那会还觉得莫名其妙，以为是自己哪做错了，后来在村里一打听，才知道这人在别厂打工时伤了人，被狠狠罚了顿，回来后一直对处理他案子的警察怀恨在心。

原来厌恶的不是他，而是他那身警服。

总的来说，在最近的时间里，周中正给他留下的印象并不好。

倒也不是年纪轻轻就因打架斗殴受惩治的原因，而是…是……

他冥思苦想了半晌，一时没总结出个什么所以然，刚放弃便注意到周中正往这边越走越近，手上似乎拿了什么，但视野被全全遮挡，只感觉下头传来铲土声，看来是在挖什么东西。

陆坤舆趴在枝干上大气不敢出，等到声音停止后也没敢立即下树，直到双手已经几近无力，才稍稍探出视线，笃定院中无人后才小心下树。

果然，原先便有些树根凸出的地方，土壤颜色更深，伸手一捻，其触感上的湿度大于周围，绝对是被翻上的土层。

说起来…

他伸手拍了拍石榴树的主干。

虽说这里一直适宜种植，可这棵树，长得未免也太壮了些吧？

罢了，这事先暂时放放，晏顾问那边还有东西需要呢。

盛夏鸣蝉盛了又盛，白天时间一日比一日长。

楚九辞蹲坐在土堆上，只能勉强靠辨别天上北极星，算出了大概时间。

这都过了四天了，怎么还没消息…

她捧着脸，心中一瞬烦躁，又陡然感到有束视线投在自己身上，这次她却没有受惊，而是早有预料地朝土墙看了眼——

果然是铃兰。

这姑娘自那天后，没事就来找她。

说是“找”，其实也不准确，更确切点应该是“看”。

那姑娘总是躲在墙后静静看她，被发现了就躲，少有一两回被她逮个正着，也只是眨着双漂亮的大眼睛，不等她说什么便已然湿了眼，完全让她无处可问。

楚九辞刚想收回眼，却又注意到，这次的铃兰一反常态，并没有在意识到自己被发现后就跑，而是抓着衣摆，慢慢挪到了她面前∶

“姐姐…你能帮帮我吗？”

铃兰的眼睛生得极好，虽面上沾染风尘，可一旦那双眼睛一睁一合，就像玩偶有了魂，骤然多了生气。

楚九辞被对方的眼神看得难免心颤，她握紧手，指甲嵌入掌心，钻心疼痛叫她闷哼一声，这才狠下心歪头继续傻笑。

她不知铃兰是否有瞧出几分，只看到对方刚想张嘴说什么，便被前院一声带骂的呼声喊了去，临走前又是用那天的眼神看了她一眼，让她不免心上又是一痛。

缓缓松开手掌时，楚九辞清晰感到一阵温热，可也只是随手在衣物上一抹。

前院飘来浓郁廉价的香粉味，闻得让人头疼，男男女女欢笑阵阵，无人知几分真几分假。

她深吸口气，又恨恨地朝身后的土墙砸下一拳，更为清晰的疼痛传来，这才使她冷静了些。

……这鬼地方着实不适合正常人待。

楚九辞轻叹口气，伸手把自己的头发揉得更乱，刚垂下手，便听前头有声轻唤∶

“楚记！”

她猛抬头，虽只是就着前院的灯火看到一个朦胧身影，但也立即出声回应∶

“陆哥…！”

她见人靠近，赶紧拉住人的一端衣角往更暗处带，边走边轻声絮叨∶

“路上没人瞧见吧？是不是又发现什么了？晏顾问那边你通知了吗？”

陆坤舆这会还喘着粗气，却也一一小声回应∶

“没，今个这人多，我偷摸进来的。有发现，待会细说。晏顾问她已经在土房那等着了。”

“好。”

楚九辞点点头，又问∶

“老规矩？”

“老规矩。”

说罢，陆坤舆便压低帽檐，再次混入人群中离开。

待到后半夜，院中人几乎散了个尽，只有屋内仍响有窸窣媚音。

如果没记错，屋内是今日最后一个客人。

而楚九辞之所以会注意，除却探查后方便去与另两人汇合的缘故外，还有客人本身的缘故——

那客人穿着正经，瞧着便不是本地的。

至于那人点的姑娘……

屋内人声止住，又有阵衣物摩擦声与之替代。

里面的人要出来了。

楚九辞朝阴影里又靠了靠，警觉地盯着前院。

木门的吱呀声随着人的动作展开，铃兰挽着那名身穿正装的男人，一扭一扭地往大门走，她举手投足皆是妩媚，丝毫没有任何少女羞涩的模样。

楚九辞本打算等他们结束便赶忙出门，又突然注意到那两人不知从谁身上掉下个东西，她隐隐觉得应当是什么有用的，便又等了片刻。

待铃兰将人送走出屋后，她才蹑手蹑脚踏出阴影，小心拾起那物后便先收好，随即再次投入门外的阴影。

在她望不到的身后，一个瘦小的身形慢慢挪出，目光定定望着楚九辞离去的方向，慢慢地勾起一抹小幅度的笑。

“晏顾问！”

楚九辞气喘吁吁地拍开门，意识到动静太大后，又轻轻将门阖回，不禁面显尴尬。

好在屋内俩人，一个只是朝她点头示意，另一个则是体贴地安抚她“别着急”，直接免去了需要道歉解释的时间。

她拉过把椅子坐下，又往两人那挪得进了些∶

“怎么样？你们都发现啥了？”

对面两人相视一眼，随即以晏秦淮伸手比作“请”来作为决定结果。

陆坤舆又是一点头∶

“我在周来富家附近，还有村子里都打听了一遍，根据民众言论，相关梁淑节离世的事基本属实。

而周家的院子里，枝干异常粗壮，以及树底的土地有被反复翻新的痕迹……这个算吧？”

他又下意识看向晏秦淮。

后者也是带笑地肯定，见他说完后才开口∶

“有用，任何的细枝末节都有可能成为后开侦查的线索，陆警官观察得很仔细。”

陆坤舆挠了挠帽檐，刚“嘿嘿”一声，又想起什么，补充道∶

“晏顾问，你先前向我要的资料…我只能有权限提供近两个月的。”

陆坤舆把薄薄一张纸递去，上面记着的名字一目了然。

晏秦淮接过那张纸，面色依旧不变∶

“麻烦了。没事，恰好我还有点事需要回趟市局，我在那应当能找到剩余部分。”

她轻笑声，正想开口说出自己的线索，才发出一个音，突然目光锐利地转向门口∶

“谁？！”

另两人吓一跳，这才发现门板被开出一小条缝，只有上部分有月光透入，而下部分则是一片阴影。

果真有人。

楚九辞离得最近，壮着胆子要打开，可手还没碰到，那门就被自动推开。

不等她出声，身后的晏秦淮便抢了先∶

“……是你？”

铃兰瘦小的身形挂着件瞧着比先前更破的衣服，脸上胭粉未洗去，有些凌乱地混在脸上，细看之下，还能瞧见两三道泪痕。

她紧攥衣角，又直盯着晏秦淮，哽咽道∶

“我…丢了一样东西。”

作者有话要说：一修记录:

2023年9月24日，二案第二十三章一修。本章主要修改的是分段问题，以及少许同义词的变化，无伤大雅，且对剧情影响无影响。