南湘没想到，才到国公府角门，碰见守门小厮报了姓名，那小厮就见了鬼似的跑了，连鞋都跑丢一只。另外一个守门的小厮只是一脸惊奇地看着她，却不许她进去，也不肯说什么。

南湘的心一直往下沉，她是国公府奴仆，只要活着就必须回来，否则没有户籍她无论在哪都无法生存。可回去之后一切会如何，会不会被卖走，她不知道。

一会儿，一直带她的吴嬷嬷亲自出来，远远地一路用手遮着太阳，看不清神情。

“你安全了，别过。”应七在南湘耳边道。

南湘心里本就在打鼓，她想着定是没什么好事，忽然听见应七告别，心里更是难过。

“你……”才说了一个字，只见身边黑影一闪，应七已经不见了。

以后，就见不着了吧？就像以前那样，虽都在一个府里，却似活在两个世界，南湘盯着应七消失的方向怔怔出神。

“哎哟，我说姑娘，您可回来了。”吴嬷嬷亲切地拉着南湘的手，像是担心女儿的娘亲，仔仔细细地打量她，“好孩子，听说你伤得重，可好些了？”

南湘进府六年，还是第一次见又热情又亲切的吴嬷嬷。

“我好多了，嬷嬷，这是怎么了？”

吴嬷嬷拉着南湘进府，细声细语地给她讲今日的事，“当时绝处逢生，姑娘不是不念着你，只她也年轻不经事，一时吓坏了。今日请了好几家的夫人小姐做见证，你也要为姑娘着想才是。”

她拍了拍南湘手背，“可懂我的意思？”

南湘向来聪明的，很多事不必嬷嬷点播她也能想明白，姑娘想要美名，要堵那日知道真相之人的嘴，那么她呢？

南湘低着头，一路小碎步跟着吴嬷嬷，她用力眨了眨眼，挤出两滴泪来，怯生生道：“我那日不过是一时心急，生怕那些歹人伤了姑娘，这才不知怎么冲了出去，姑娘却不嫌我身份低微，认作义妹，南湘实是感激涕零。”

“都好，都好。”吴嬷嬷见南湘明白了，拍着她的手笑的更爽朗几分，带她会盛华院。

老国公一生征战，只有一儿一女两个孩子，皆是已故的国公夫人所出，女儿曹华英十四岁获封云华县主，如今已然二十一岁，正是议亲的时候。儿子曹诚也早早封为世子，却是个不学无术的混不吝，如今十九岁，整日与那些京城纨绔混在一起。

老国公年轻时常年镇守边关，直到年过半百一次意外受伤才回了京城，从此以后缠绵病榻，莫说朝堂，就连教导儿女也是有心无力。

所以这国公府里真正的主子就那么几位，老国公、云华县主和国公世子，还有世子曹诚的一双庶出儿女，儿子已经快四岁，女儿才六个月。

盛华院比起一般人家小姐的住处，要华贵宽敞得多，甚至比王府郡主、皇宫里的公主也是有过之而无不及。

南湘进了正厅，只见云华县主已经双眸微红，她长相有七分像镇国公，不算是什么倾国倾城的美人，却也明艳大气，总有一股英气在眉眼间流转，是个利落果决的姑娘。

见南湘来了‘不由自主’地上前几步，拉住她的手，“好妹妹，姐姐当真没想到你能好好回来，可见是天佑我国公府。”

“这就是南湘姑娘了吧，可真是个标致的孩子。”来客们更是拉着南湘不断夸赞。

南湘哪见过这场景，以前有女客来，她也只是一早把庭院打扫干净，或在后院帮着搬搬抬抬，或躲回自己房间去，这种露脸的时候就连端茶递水的活儿也轮不上她。

“姑娘，奴婢……”

南湘怯怯地低着头，声音极小。

“刚刚南湘姑娘还说，只是一时怕那些恶人伤了姑娘，什么也没想就冲过去了，不想姑娘这般仁善，不只给了家里抚恤的银子，还认作义妹，想要给姑娘磕头谢姑娘呢。”

吴嬷嬷替南湘说。

她这话一出，两位目睹了云华县主推南湘出去的姑娘神色也有缓和，心里无不赞叹这小女史倒是聪明，她咬着事实不放只会给自己招来无妄之灾，而她如今借坡下驴，不只给云华县主留了好名声，全了她们主仆情深，自己也摇身一变成了半个主子。

真是个聪明的丫头。

不少人都在偷偷打量南湘，不知道以后这位姑娘会不会粉墨登场，成为县主的助力，毕竟国公府的人丁确实太单薄了些。

只是……县主认义妹和国公认义女其实并不相同，若是国公肯认了这个义女，这姑娘就是名正言顺的二姑娘，若是国公不认……她死了事情也就那么着了，现如今她活着，只怕以后在这府里也是尴尬得紧。

有下人拿来了蒲团，南湘规规矩矩地跪下，给县主姐姐磕头。

“南湘以仆救主，本是分内之事，姑娘却如此厚待，南湘愧不敢当。”

云华县主见她进退有度，虽有些怯生生的，说话做事却始终有条有理，也不禁暗暗吃惊。

“好妹妹，这都是你应得的，如何有愧？”云华县主来扶南湘。

“姑娘美意，南湘自当遵从，南湘自小在盛华院伺候姑娘，只希望日后长长久久地伺候在姑娘身侧。”南湘再磕头。

别人能想到的，她又怎么想不到，若当真拿着县主义妹的尴尬身份在府里当起了主子，那才是不知天高地厚了。

“真是个聪明丫头。”不禁有人赞叹，又被旁边的人使了个眼色，“瞧我，就是个榆木脑子，南湘姑娘聪明伶俐，切莫与我计较。”

各府女眷没有久留，只看完了热闹就离开了。

云华县主却把南湘单独留了下来，左看右看，似乎还算满意。

“你可识字？”云华县主问。

南湘轻轻咬了咬唇，不知这是何意，只能据实以告，“回姑娘，家祖是账房先生，幼时随着家祖学过几日。”

“哦？”云华县主有些诧异，“我来考考你，这几个字是什么？”

南湘抬头，见云华县主指着的是一句诗，她念到，“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。”

云华县主笑得见眉不见眼，“想不到我这儿还藏着个才女。你如今已是我义妹，自当与那些下人不同，我那书房里有许多书，以后你尽管拿去看。”

“是。”南湘行礼。

云华县主拉着南湘，“那日的事，我也是一时心急，刚回过神来就看见有人拿刀砍我，我什么都没想就下意识找个东西挡。好在你没事，如今皆大欢喜，妹妹切莫在意。”

南湘不敢在姑娘面前放肆，只得低低应是。

云华县主倒是大方，拉着她拿了一套黄金镶珍珠的首饰，又拿了自己早年的几套衣服都塞在南湘怀里，听闻她的伤还没好，又给了不少上好的伤药。特意嘱咐她不须节省，务必尽快好起来。

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应七跪在杀贼堂旁的无名小院内，已经足有两个时辰，太阳从正午的炽热渐渐开始西斜，她额头上的汗珠已经干了些许。

杀贼堂乃是国公的住所，而这无名小院就是影卫们住的，旁人是轻易不得进入的。

璇玑堂乃是整个西梁国最特殊的一处所在，从西梁国开国至今近百年，一直紧紧握在皇帝手中，直到本朝才由陛下一母同胞的楚王代管，谁知楚王代管才短短两年就受了重伤，从此腿上落下残疾，人都说毕竟不是天子，压不住璇玑堂。

璇玑堂下有影卫数千人，其中大半分派到朝中重臣府邸，名为保护，实为监视，越是位高权重府中影卫就越多。不过这些影卫毕竟是以保护之名进入各府，所以一旦进府还是要听府内主子调遣，从此一仆二主，赏未必有，罚却是双份的。

国公府有影卫十二人，掌事应三，其余有应七、应十四、十九、二十四等。国公府影卫皆归应三管辖，犯了错也由他报回璇玑堂。

“究竟是县主吩咐，还是你自作主张？”应三面如寒冰，居高临下地问。

“自作主张。”应七低头答道。

“你自作主张？”应三恨得牙根痒痒，但又稍稍欣慰于应七还记得影卫不可隐瞒不可说谎的规矩，“总还记得你是璇玑堂影卫。”

应七把头压得更低了些。

“自作主张，”应三冷笑，“幸好这几天没出什么意外，不然把你活活打死也抵不了罪。我不在乎你的命，但你的命是璇玑堂和主子的，你有什么资格自作主张？”

应七的手微微缩紧，垂眸，唯有后背挺得笔直，不听命令于影卫乃是重罪，就算不死，也要送回璇玑堂重罚，多半是斩了胳膊腿后，成为璇玑堂给新人练习的人桩。

“少装哑巴。”应三狠狠地踢了应七一脚，“那小女史与你有何关系，值得你赌上自己的命？”

“一时不忍而已。”

“不忍？我竟不知你应七什么时候成了个普度众生的活菩萨了？”

应七低头。

“说！”

应七双手紧紧握着，最终多年来被立的规矩还是战胜了私心，道：“当年陆门主遇见我时，我几乎饿死，幸得好心人给了一块饼，她……就是当年的……”

“她那时候才几岁？你也认得出来？”

“只是觉得像，所以去查了查。”应七抬头，“掌事，她当年才四岁，大概早已不记得了，还请掌事莫要与她提起，此事就此过去吧。”

在外人看来，影卫都是一个样，穿的一样，武功路数一样，一样的沉默寡言，一样一板一眼地按规矩做事，可在他们自己看来，却是各有各的性格脾气，而应七是少数表里如一的一个。

这一次是难得有了些不同。

应三看了看她，终究还是点头，道：“影卫本不该与外人有太多牵扯，如此你也算是再无牵挂。这次算你走运，县主特地来与我说情，此事就算是她吩咐你去找人。不过，我可以不报璇玑堂，但罚不能免。”

影卫虽名义上是镇国公的影卫，可国公已经一病不起多年，除了偶尔在庭前看看落花几乎从不出门，对于府中事物自然也有心无力，而世子是个纨绔子弟，让他伸手要钱可以，把他锁在府里管些污糟糟的事绝无可能，所以国公府的事务实际上是云华县主管着。县主来说情，又是无关朝堂的小事，应三自然要听。

应七低头，认了应三的罚。