贞德元年的春日。

望京乃至全大梁的百姓，皆沉浸在新帝登基的喜悦之中。

贞德帝是大梁开国以来的第一位女帝，登基那日便颁布了一系列惠民仁政，得到万民拥戴。

周斯玉退朝后，乘辇去兴庆宫向窦太后请安。

兴庆宫的总管太监宗保、总领六局二十四司的钱尚宫、李尚宫陪着窦太后在东偏殿打雀牌。

周斯玉进到东偏殿，宗保、钱尚宫、李尚宫正欲从牌桌旁起身行礼。

窦太后扶了架在鼻梁上的双目琉璃镜，轻咳一声，道：“坐下，都给哀家坐下。你们都是宫里的老人了，看着皇帝长大的。”

窦太后看向钱尚宫，“尤其是钱尚宫你，帮哀家奶大了皇帝，关起门来在这兴庆宫，都是自家人。你们对皇帝又跪又拜的，她这孩子年纪还小，怕折了她的福报。”

窦太后转首往门口瞧了一眼，唤道：“小玉儿，过来替母后看看牌，我这眼睛看东西是越来越不行了，戴这江宁进贡的双目琉璃镜，有时候也看东西模糊。”

周斯玉应了一声。

自她登基以后，母后收敛了过往的锋芒与锐气，性子是越来越随和了。

大梁风调雨顺，百业昌隆。

前朝后宫都是母后在拿主意，就没有她不顺心的事。

熬了这么多年，母后也算苦尽甘来了。

宫娥搬了一张杌子到窦太后身后，周斯玉落座，她也不怎么玩雀牌，母后叫她来看牌，不过是寻个由头好拿话敲打她罢了。

“哀家二十九岁守寡，皇帝比哀家还出息，十八岁就在这深宫守活寡了。”窦太后偏头睨了周斯玉一眼。

又开始了。

周斯玉拿了牌桌上一枚骰子在掌心中把玩，装作没听懂窦太后的意思。

窦太后哼了一声，“钱尚宫、李尚宫，依哀家的意思，皇帝的后宫也该充盈充盈了。倒不用设什么四妃九嫔这些繁琐封号，采选进宫的郎君就一律封为小侍，比照低等位分的嫔妃供给分例，其中被皇帝幸过后则升为常侍，按中等位分的嫔妃供给分例，若能与皇帝有子息的，升为贵侍，可为一殿主位，至少都比着旧制四妃的分例。”

钱尚宫、李尚宫应承下来，不日便派遣女官去大梁各地采选家世清白、容貌秀美、极好生养的郎君进宫。

“对了，小玉儿。卫瑛，你要如何处置他？”窦太后问了一句。

周斯玉已为采选后宫一事头疼不已，听窦太后点到卫瑛之名，她头更疼了。

“母后，他自然还是我梁国宰相。其实，采选后宫的事可先搁一搁，开科选士才是头等大事。”

“两样并不冲突嘛。”窦太后又命宗保督着工部批款修缮后宫各处宫室，并把十几年前皇城最北处的那座浮屠塔修起来，“小玉儿，只要你能诞下继承人，不拘是皇太子还是皇太女，母后便不再管你后宫之事，你进也好，不进也罢。”

周斯玉敷衍了窦太后几句话，离开兴庆宫，回到自己居住的春日殿。

此前，她写了好几封信催促老师回大梁来，老师在回信中迟迟不允。

郁闷的她在书房中整理书信匣子，看到老师写给她的一封信中的国字，越看这字越别扭。

她去翻小时候老师手把手教她临的字帖，上面的每一个国字都是封口的，而刚才那封信中的国字没有一个封口。

老师治学严谨，写字也是如此。

周斯玉又去翻这三年来老师写给她的书信，凡是有国字的，皆未封口。

她左眼皮一跳，打发一个小黄门去传卫瑛进宫。

卫瑛近来在忙清丈寺庙田产的事，因寺庙田产是不用上税的，所以有许多贵族将私田记到寺庙名下，以达到避税的目的。

卫瑛听得周斯玉传召她进宫，以为是要与他商议此事，携了十几箱子田册进宫。

周斯玉要他做的，却是辨认他祖父卫老写的书信。

卫瑛一封封仔细看过，心中感慨写这些书信的人造假功夫出神入化。

他禀道：“陛下，这些书信不是臣祖父亲书。”

“那你可有老师音信？”

“臣没有。”

周斯玉回想自己见老师最后一面，是平宁元年中秋那日，当日替她送老师离开望京的是徐恕。

“朕欲传徐恕入京，当面问他老师之事，卫瑛，你替朕拟诏。”

“他人正在京中。”

“何处？”

“万佛寺。”卫瑛顿了顿，“臣领户部官员去万佛寺清丈田亩，见徐恕在田垄之上牵牛耕作，他一身粗布僧衣，看上去清苦得很。”

“他做了出家人，北朔的新王又是谁？”周斯玉不在意徐恕的际遇，只在乎和离之前徐恕承诺她的事情能不能办到。

她与徐恕和离从北朔回到望京，不仅带回了自己的全部嫁妆，徐恕还将他的一半身家补偿给了她，并承诺北朔会从经济、兵力等各方面连续支援大梁十年。

卫瑛：“北朔没有新王，历代北朔王中，也有出家为僧的，徐恕不是第一例。”

周斯玉放下心来，既然徐恕在京中万佛寺，她准备去见见他。

*

春雨贵如油，在这春耕时节尤为可贵。

徐恕戴着斗笠，身披蓑衣，牵着黄牛耕地松土。

他剃度出家后，心平静下来，也不做噩梦了。

白日辛苦劳作，让他夜里睡得很踏实。

将近正午，两个可爱的小沙弥跑到田上来，一个手里提着水壶，另一个手里提着食盒。

小沙弥弘善在田旁的菩提树下铺开一张姜黄色的粗麻布，倒了一碗水放到布上。

另一个小沙弥弘清则盘腿坐在布上，取出食盒中的一碟馒头、一碗青菜放到布上。

说是一碟馒头，却只有两个，蒸得并不松软。

弘善调皮，拿起一个硬邦邦的馒头，敲到弘清头上。

弘清头上肿了一个大包，“哇”的一声，张口大哭。

弘善“咯咯咯”笑了起来。

徐恕过来用午饭，拿袖中的饴糖哄大哭的弘清，也给了弘善几个。

“弘华师兄，师父收留了十几个病人在寺中，等会儿这亩田耕完了，师兄和我们一同去照顾那些病人。”弘清抹干净眼泪，端起水碗给徐恕，徐恕出家的法号为弘华。

弘善则给盘腿坐在菩提树下的徐恕捶肩，“要不师兄歇一会儿再来照顾病人，我和弘清忙得来的。”

这两个小沙弥朴实勤劳，徐恕很喜欢他们。

照顾他们孩子的天性，只要他出寺去采买寺中膳堂用的米面油盐，必会给他们带些好顽有趣的小玩意儿以及甜嘴的糖食。

故这两个小沙弥也很喜欢他，天天跟在他身后转悠，师兄长师兄短地喊他。

徐恕边喝水边咬馒头，这馒头才没有那么难以下咽。

弘善是个多话的，今日寺中的师兄带他去了市集采买，有一桩事情很困惑他。

“弘华师兄，现在的陛下是女子，她也能像从前的陛下一样，有三宫六院吗？”

弘清一掌拍在弘善头上，“这不是我们出家人该管的事。”

徐恕被馒头噎了一下，呛得咳嗽个不停。

弘清连忙替他抚背，弘善又倒满一碗水给徐恕喝。

徐恕：“弘善，你为什么突然问师兄这个？”

弘善：“我在菜市口看到宫府张的皇榜，陛下要在民间采选后宫，可陛下不是一个女子吗？只有男子三妻四妾的，女子也可以吗？”

弘清比弘善小两岁，听不太懂他的话，只看到师兄的脸色不太好。

徐恕：“储君关乎国本，宫府下令为陛下采选后宫，是情理之中的事。”

他摸了摸弘善的小脑袋，“弘清说得对，这不是我们出家人该管的事。师兄的饭吃完了，你们把水壶、食盒这些东西收一收，回去休息一下，忙活各自的事情去吧。”

徐恕起身，继续到田里牵牛翻地。

弘清、弘善在菩提树下收拾东西。

弘清：“今日师兄吃得好少，才吃了半个馒头。”

弘善将剩下的馒头吃干净了，又吃了一碗青菜。

“师父说，不能浪费粮食的。我帮师兄吃完了，这样师兄就不会挨师父训责了。”

*

许久未出宫，周斯玉坐在御辇之中，时不时掀帘望街市上的热闹景象。

望京街市繁华了不少，百姓的衣着穿戴也比从前好了许多，穿补丁满身的破衣烂衫的人少见。

路过万佛寺门前，她掀帘，远远瞧见一个正在布施的僧人。

他那袭玄色袈裟浆洗得泛白，脚上穿的是一对草鞋，不见曾经少年意气，整个人平静温和，容色仍是光华如玉。

他布施的是穷苦人，却有六七个衣着光鲜的小娘子站在不远处偷偷瞟他，那几个小娘子的打扮一看便知是出身富贵人家，其中有两个还是周斯玉认识的官家小姐，她们来宫中饮宴，周斯玉对她们有印象。

“小菩萨，你这样的浪荡子，也能舍下红尘繁华吗？”周斯玉喃喃自语道。

她原以为，他听不清楚的。

其实她一掀帘，他便注意到她。

读了她的唇语，清隽明秀的僧人停下了布施，双手合十朝她的御辇虔诚跪拜。

“因此身罪孽深重，故日夜向神佛祷告，发愿求陛下宽恕。”

她放下了帘子，唇角噙着讥讽的笑意，命小黄门将一个书信匣子交到他手中。

他日夜拜神佛，拜得是不甘心、放不下、意难平。

可她从未将徐恕之名放在心上过，是因利益与他结合，也是因利益与他分离。

她的宽恕。

他求不得的。

他永远求不得的。