一年多后，褚潇潇顺利来到了世上。

李褚二家上下喜气洋洋，但除了褚家老爷子——这老爷子平时倒是豁达大度，但年纪越大越是信起了命理之术，小孙女一落地，就寻来了个大师给她算命，这一算不要紧，算出来的结果却让他寝食难安了好几日。

算命先生说他小孙女是文曲星入命，一般人听到这都应该挺高兴的。这对于才刚刚白手起家的褚家老爷子来说却不是个好兆头。他一心想要一孙儿继承家业，把他们家生意再翻上一番；即使是个女娃，也不能像她母亲一样掉书袋子，能像自己妻子那般豪爽最好。可偏偏是个身体孱弱的小女娃……就那么思来想去了几日，老爷子看着一心扑在妻女身上的儿子，毅然决然携着妻子踏上了邻国，儿孙自有儿孙福，先给他们挣够足够的钱再说吧。

但褚贝多说是一心扑在妻女上，也不准确，他的注意力绝大部分都放在了珍儿身上。李珍儿是在父亲贬谪的路上出生的，自幼便体弱多病，常年吃药，生产后身体更是愈发差劲，看着是一日比一日虚弱。褚贝多每日打理完城内的生意，就赶回家陪她。褚潇潇则一直由乳母养育。

潇潇三岁那年，褚贝多一手抱着女儿，一手握着李珍儿的手在花园散步时，她看着父女俩，随口提了一嘴想让褚潇潇读书认字。没想到褚贝多听到了心里，第二天就请来了教书先生。

没错，正是胡先生。

李珍儿发现是他时还是吃惊了一阵，但马上恢复了平静，“没想到贝多请来的先生是你啊，潇潇就拜托胡先生了。”

胡先生还是四年前送萧时的模样，一样的轻描淡写。“夫人近来身子可好？”

“好些。”

只言片语，寒暄结束。

日子平淡得像流水，直到褚潇潇七岁那年——家中的丫鬟发现小小姐好几日来走路都一瘸一拐的，就赶紧把这事告诉了夫人。但已经错过了最佳治疗时间，宾阳的大夫束手无策，李珍儿和褚贝多就寻来了京城最好的大夫来看她的腿伤，却也无济于事。李珍儿不得不接受娇滴滴的女儿成了跛子的事实。夫妻二人追问她到底发生了什么。潇潇不懂为什么他们突然那么严肃又那么关心自己，哽咽着道出事情的真相。

原来是褚家墙外有小孩在嬉笑打闹着放风筝，不小心把风筝挂到了墙内的石榴树上。褚潇潇听着外面的小孩走了，就顺着秋千架子爬到了树上，谁料伸手够枝头的风筝时脚下一滑，重重摔了下来。钻心的疼痛袭来，但是她咬紧牙关，愣是一声也没发出来。她知道父亲刚出门，而母亲正在休息……

看着怀里的女儿目光躲闪，她那小小的声音像一枚枚刺钻进了李珍儿心里，只觉喉头一阵腥甜，嘴角缓缓涌出一丝殷红，随后一口鲜血喷在地上。李珍儿捂住女儿的双眼，下一瞬就晕了过去。据说当晚褚家少爷就发疯似的砍倒了那两棵生了多年的石榴树。

自此，李珍儿的身体每况愈下，常常卧病在床。这年褚潇潇生辰时，夫妻俩陪她庆生，潇潇许了个生辰愿望——和母亲在家中，永不分离。李珍儿笑着抱了抱她，但心中满是苦涩，若不是这副躯壳，她怎会安于待在家中的这片小天地、这个四平八稳的、时间都好像凝固了的深宅大院？

可她也实在没有能力陪着褚潇潇了，近一年来她待在床上的时间越发的久。有时半梦半醒间她常会梦到当年小竹林里，胡先生若是答应了她，那今天该是副什么模样？可她永远记不得梦中发生了什么，但睁开眼，她永远都可以看到褚贝多关切的目光。

“又梦到什么了？小懒虫。”

“不记得了。”李珍儿依偎在他身上，“相公，你若是哪天遇到胡先生，记得提醒他来看一眼我。”

“好。”

可到她死的那一天，她都没有再见过胡先生。倒是自己的女儿，总是来到她房门前，什么也不说，单只轻敲房门。每次李珍儿都以为是胡先生终于来了，她每每都满怀期待看向门外，等着那人来与她道别。

“谁在哪儿？”

“母亲，是我。”但每每都是女儿的这句话回答她，褚潇潇也不进来，说完就会踉跄着跑开。李珍儿只当这是女儿的恶作剧，从来也不生气，状态好时就起床到书桌前忙些自己的事情，她自从明白自己这辈子是出不了这褚家大宅了，就开始写起了传奇话本。她的传奇里，主角是一闯荡江湖的红衣女子，乘风破浪，恣意一生。与她自己日日穿着白衫的形象截然不同。

又一次，褚潇潇去敲母亲的房门，敲得一次比一次忐忑。

“谁在那儿？”终于回了话。

“母亲，是我。”“潇潇别走，去把你爹叫来。”

“啊？好。”她一次次地问“谁在那儿”，可到了最后，那人也不在那儿。

褚贝多很快就来了。一进门就见桌上放了一碗阳春面，珍儿靠在床边等她，一眼看过去竟宛若初见，“珍儿？你做的？”

李珍儿没有回答这个问题，反倒自顾说了起来：“相公，你忘了我吧。再去寻一个欢心的姑娘，但她一定要待潇潇好。”

“傻丫头，说什么呢……”褚贝多笑着笑着流下了眼泪，“我不。”

“咳咳，咳……那你，一定要替我去看看外面的世间。去……去看看何为春风得意马蹄疾，何为东方夜放花千树……”李珍儿的脸色遽然变灰，双目涣散，但她紧紧抓住了褚贝多的手，“相公，答应我。”

“好，好……”褚贝多哽咽着回答，泣涕纵横，他知道自己心尖上的姑娘已油尽灯枯。

“还有，那些酸词酸句你都用错了……”她手刚要滑落，褚贝多就稳稳接住，“褚贝多，下辈子我先爱你。”眼前人缓缓闭上了眼。嘴角却挂起了微笑，一行清泪从左眼流出……

褚潇潇这一天不知怎的，又来到了母亲房前，轻轻敲响了房门。无言。

房内没有人回应她了。她推开门，看见父亲背对着她，正“吸溜吸溜”地吃一碗坨掉了的面。但越吃越慢，最后没了声音，只能看到父亲微微颤抖的双肩。

那年是褚潇潇九岁。李珍儿死后半年，褚贝多看着越来越像亡妻的女儿，在刨了石榴树根、重新种上枇杷树后，把她托付给胡先生，自己一人独自北上，没人知道他去了何处。

而当年的胡庸正在李珍儿死后不久就继承了李父的遗产。李父因女儿的死哀恸过度，没几个月也随女儿去了。李家夫妇一直知道他追蹑前贤“有教无类”的志向，依死前所立遗嘱，七成遗产分给了胡庸正。他因此也一直忙于建造学堂、宣扬教育仕途、招募教师一事，对褚潇潇说不上多上心，更何况她与她母亲那么像……

所以大多数时间都是褚潇潇一人待在府中，她是个聪慧的姑娘，知道李珍儿生前的传奇手稿藏在何处。所以她的每日不是通过读书窥探外面的世界，就是继续书写母亲心里的故事。不过她添了些人物，其中就有女主的母亲珍珠，一心爱她、护她，至死不渝。

就那么生活了些时日，褚潇潇发现自己有时明明是在书房伏案而眠，再醒来时却是在自己床上，她问了府里仅留的几个丫鬟，她们却都矢口否认。褚潇潇觉得奇怪，大着胆子遣散了下人。当天晚上她仍是借着烛光写书，夜至三更，从屏风后走出一白衣女子，长得竟然跟自己有八分相似。

“潇潇，我是珍珠。”

“珍珠……”