“什么矿石能让人如此铤而走险？”易安拿起晶石，凑到烛光下映照，晶石闪出荧荧金光，“这是黄金矿石。”

“金矿！宁海县有金矿，朝廷怎么会不知道？”小万一怔，“除非有人刻意将此事隐瞒下来。开采金矿不仅需要大量矿工劳力，而且还会制造出不小的噪声，那些人怎么做到既不让矿工透露风声，又不让附近村民察觉噪声的呢？”

“你已经知道答案了，”易安循循善诱，不急于揭开谜底，而是让小万自己去说出真相，“想想刚才的话。”

小万脊背发凉，顿觉寒意森森：“失踪者都被抓到矿山里采矿，关押在暗无天日的地方，只要逃跑就会被追杀灭口。死人是不会说话的，所以矿山的秘密才得以掩藏。”小万微顿，面露犹疑，抬头看到易安对自己微微点了下头，又重新鼓起勇气，继续道，“魈神传说也是这些偷采矿石之人有意散布，目的在于——”小万还没有捋清楚此事，目中光芒一黯，“他们的目的是什么？”

“魈神传说有什么作用？”

“震慑菩提镇镇民，让他们在亥时后不敢出门。”小万眸光亮起，“他们不敢在白天采矿，因为无论怎么隐藏，采矿产生的噪声都是无法掩盖的，所以要在入夜后，等所有人都睡了，才敢采矿。利用镇民们对魈神的畏惧，既能给人口失踪找个合理解释，又能限制镇民入夜后的行动，一举两得。谋划得真周到，幕后黑手究竟是什么来头？”

“魈神传说是一举三得。”

“三得？我没考虑到哪一得？”

“阴山，确切地说是南阴山。”易安补充道，“正是因为魈神传说的盛行，导致很多猎户药农都不敢再去南阴山采摘珍稀药材。南阴山有一种叫夜昙宝蝉的小虫子，售价昂贵，一只虫子能卖一两银子。曾有很多猎户药农上山捕捉这种虫子，直到传出猎户叨扰惹怒魈神的谣言，不久又有猎户被魈神杀害，才让人对南阴山避而远之。我问过绿儿，南阴山地处偏僻，沿路多险情峭壁，山中没有村落。矿山要是在那个地方，确实足够隐蔽。”

“银背怪物的用处是什么？”

“只存在于臆想中的怪物比较可怕，还是亲眼目睹过的怪物比较可怕？”

“我懂了，要是有人怀疑魈神的真实性，幕后黑手就能放出银背怪物，以此震慑那些提出质疑的人。”

“聪明，一点就通。”

“既然已经知道矿洞就在南阴山，为什么不行动呢？”小万问道，“理应立刻调动宁海府兵围攻南阴山，解救那些失踪人员。”

“谁能调度宁海府兵？”

“胡知县——”小万倒抽一口凉气，“你怀疑胡知县是策划这一切的幕后黑手。”

“幕后黑手能在宁海县布下这么大的局，必须在宁海有足够的威望，甚至可以一手遮天。县衙官员有权有势，要想遮掩人口失踪的案件，没有官府内部人员在暗中相助，能瞒得过十年内失踪三千余人的异常吗？”

“胡知县有这种能力吗？此人稀里糊涂，看不出有什么真材实料，真有能力布下这么大的局吗？”

“知人知面不知心。况且，此人迷信至极，贸然要求他起兵围攻阴山，未必有此魄力。万一不慎透露风声，引起幕后黑手的警觉，保不准他们会狗急跳墙，杀掉失踪者，炸毁矿洞，将罪恶长埋地底。所以，我们必须从长计议，等时机成熟才能行动。”易安想了想，问道，“除了宁海府兵，附近还有别的军队可以调度吗？”

“距离宁海县最近的驻军是湖州府军。”

“胡知县是湖州人，不能冒这个风险。附近有没有哪支军/队和地方县府牵连比较小？”

“定远将军常胜的定远军驻地距离宁海最近，却也有一百多里远，来回一趟起码需要三天时间，我担心远水救不了近火。”

“不会，三天时间刚刚好。小万，劳你带着我的手令亲自去一趟定远军驻地，务必请定远将军出兵相助。”

“我可以去一趟，但是——”小万蹙额，“我走了，谁来保护你们？”

“你担心我？”易安挑眉道。

“你们，”小万强调道，“我也担心夏仵作。”

“放心吧！我有分寸。”

小万还想嘱咐两句，刚张开嘴，就听得门外一阵仓皇凌乱的脚步声。小万持剑冲出门去，易安紧随其后。

“发生什么事了？”小万抓住了个仆从问道。

“府衙里的案牍库走水啦！”仆从抬起手里的空木桶，“大人快些放开我，让我去救火！”

小万松了手，仆从穿过西墙的小门跑出别院，别院和府衙只有一墙之隔。易安和小万一同跟了过去，案牍库位于府衙的东南偏殿，紧邻胡知县的主官正院。

火势很大，几乎就要烧到了主官正院。胡知县的亲属仆佣都已从家中出来，望着冲天火光，将暗夜染成白昼。八旬老母亲对着大火扼腕叹息，心疼烧毁的物件；中年妻妾唉声叹气，被哭闹的幼儿吵得神经直痛；胡知县急得上蹿下跳，胡乱指挥衙役灭火，越指挥越仓乱。

“胡大人，”上官鹤看不下去了，高声喊道，“您先找个地方歇歇脚，就别在这里添乱了。您越指挥，手下人越糊涂。”

“上官鹤，你大胆！”胡知县被上官鹤当众驱赶，觉得面子上过不去，更是依依不饶道，“本官定要治你个不敬之罪。”

“大人，事态紧急，您能不能稍微顾全一下大局？”上官鹤性子也急，扯着嗓子和胡知县吵起来。

“上官鹤！”胡知县感觉就要气爆炸了，四下里一看，看到花坛边有块砖头，俯身捡起来，直接朝着上官鹤的前额拍了一板砖。

上官鹤躲闪不及，眼瞧着板砖拍下来，当即血流如注，沿着脸颊流淌而下，染红了纯白衣襟。紧接着，上官鹤眼前一黑，“噗通”一声摔倒在地。

“上官捕头！”全力救火的衙役们见此情景，全部扔掉水桶，一拥而上，将上官鹤围得水泄不通。

“救火啊！你们快去救火啊！别都聚在这里，挨一板砖还死不了人。”胡知县喊道，“都给我去救火啊！”

“姓胡的，你有没有点良心？上官捕头一直尽心尽力地救火，你却因为他情急之下，说了两句不中听的话，就将他一板砖拍晕。”大胡子副捕头大喝道，“有你这么个胡作非为的上官，老子不干了。兄弟们，有血性的就跟老子一起走！”

“走！”有人振臂高呼。

火势愈发凶猛，烧起了整座案牍库，很快就会蔓延到主官正院。衙役们怒气正盛，不再听从胡知县号令，在副捕头的撺掇下，扶着昏迷不醒的上官鹤离开了府衙。

面对滔天大火，只有胡知县院里的几个仆佣提水去扑，但是杯水车薪，根本无济于事。

噼啪！长空一声惊雷，闪电撕破夜色，哗啦啦突降暴雨，终于止住了火势，直到子时才将大火浇灭。

作者有话要说：安安子：我老婆又聪明又体贴又会关心人耶~

星星子：......