时间回到一日夜之前，乔茜沉默中落到了队伍的最后。

她凝望着登山的阶梯，望着转角处不疾不徐向上走的一个个白袍人的背影。

抬起第一步，还没踩稳，身侧刮起一阵轻柔的微风，脚下的碎石随着风滚动起来。

尖锐的石块带动风势越发急促，溅起泥浆和雨水落在她的衬衫上。

“啧。”

她的右手按在左臂的骨质袖箭上，疾步向后跳，自墙后掠过的黑影沉重地落到了地上，留下四道深深的爪痕。

“请止步。”

披散着黑色长发的女孩坐推动着轮椅的机关，挡在上山的石阶前。

“山上很快就会乱起来，还是不要上去比较好。”

“你们有什么计划？”

乔茜站在陡坡下，望着阴沉雨幕中晦暗的身影。

“不，不对。”

她很快反应过来，目光锐利地逼视上方。

“沈慈那家伙，给你下了什么命令？”

“没有命令，”女孩从容地摆弄着手里的玩偶，“一切都是我自己的决定，也是所有人的意志。”

“意志？你们还能有意志？”

乔茜挑了下眉，毫不留情的讽刺截然不像是在面对昔日的朋友。

“你要看看你们的表情吗？就算自己察觉不到，也总能看见其他人的脸吧？

“那简直像是从一个模具雕刻出来的产品，说着全是自己的决定，扪心自问，你还记得过去的你是怎样一个人吗，舒遥？”

她深深吸了一口气，竭力维持着平静，手指扣动机关，骨针弹射出去。

“叮当。”

沙尘凝成面具，挡在了对方的脸上，骨针落了下来，于是，乔茜也陷入沉默。

“它不适合你，为什么不把你最初用的媒介拿回去呢？”

舒遥主动撤去面具，清丽的外貌在雨中渲染出朦胧的温柔。

她摊开的掌心上，躺着一枚刻着不死鸟图案的纪念钱币，圆滑的轮廓泛着黄铜澄明的油光。

“你看，我把它从沈先生那儿要来了。”

乔茜不能说自己没能被打动，那太虚为了。

她注视着古钱币，但最终，却将视线移到舒遥的脸上，心绪极端复杂。

“我违背了自己曾许下的诺言。”她听见自己缓慢又艰涩的声音，“我和你们不是一路人，已经不再是你们的同伴了。”

“乔茜，”舒遥只是叹气，“我没有你精准控制情绪的天赋，也许对你来说，我只是过路人，甚至在沈慈眼中，我和你也都不过是他实现理想的道具。”

“可我做不到。”

她面容苍白，平静的目光近乎寡淡。

“一边和人打好关系，一边把人当成资源和金钱这种事，我永远都做不到。

“所以，我来找你。这件事不止沈慈知道，其他人也都知道。只要你还有价值，无论在什么地方，他们都不会为难你。”

说完，舒遥举起布偶熊挡住下半张脸，俏皮地眨了眨眼。

“我们依旧是朋友，今天是，昨天是，明天也是，我们会有数不完的明天。

“把你那无谓的责任心抛开吧，大人们正忙着，没人会在意波澜下两个小孩子莫名其妙的友情。”

乔茜沉默了。

她想起了，自己与舒遥在冰库中的初遇。

不同于她是被教会的清扫人盯上，设计驱赶到了淮明市，舒遥是主动找上自然教会的人，希望能够成为供桌上的食材。

在那之前，舒遥本身就处于重病之中，她的父母为了求医把她带来淮明。

可治疗的过程实在太痛苦了，她在激烈的求生欲中激活了体内的魔力，转化成吸血鬼。

她的父母发现这点后，惊慌失措地逃走了，连告别也没有，把她遗弃在医院里。

舒遥日以继夜地构筑出了能代替肢体，让她能重新拥有移动能力的术式，可惜的是，她在人类时期患有的疾病非但没有好转，反而加速了恶化。

她选择了死亡，在不久后，沈慈打开了冰库，她们获得了自由，但那并不是对方所愿意见到的。

“我很高兴看见你愿意离开医院。”

乔茜依旧保持着沉着冷静的态度。

“所以，沈慈用什么方法，挽回了你的健康？”

希望，千万不要是用的北郊的技术。

跟在边渡身边的这段时间，她经过了一番恶补。

如今，她对于国内几方魔力能源技术的几方势力，不说摸清了底细，至少有了个大致程度的认知。

“挽回健康？不不不，你怎么会有这种想法。”

舒遥怔了一瞬，连忙摇头。

“连自然教会都束手无策，你怎么会觉得沈慈能治好我的问题？”

乔茜闻言，眼中浮现惊惧之色：

“是啊、为什么……”

沈慈其人确实有一种值得信赖的气质，那很大程度上是习惯于使用术式后，残留的魔力强化了其肢体语言上心理暗示的特性。

就像持有隐蔽术式的人，哪怕不动用术式，日常生活中也会染上保持隐蔽的习惯，会逐渐失去存在感。

沈慈给人的感觉，同样来自于他使用术式时，将自己的思想烙印在别人身上的行为。

他借用别人的耳目观察世界时，受术者上便如同他位于身体之外的一个侧面。

客体与主体不分彼此，私人与环境模糊了界限。他已不仅是他自身，还是他与所有受术者加起来的总和。

他的意识在这过程中膨胀，于是，重新在所有人意识构成的海洋里，寻找到一个支撑他的平衡点

——一个只能属于他的身份。

陈春草做的，即是在他决定抛下北郊后，给予他一个新身份。

时间回到现在，寂静的湖畔，巨蟒从石像上滑行而下。

它一口吞掉正与李嘉年交谈的小女孩，变形为先前他们见到的红发少女，慵懒地伸展了下手臂，慢悠悠地大了个哈欠。

“临时捏造出来的身体还是有些不太灵敏，现在可以说了。”

她嗓音轻快活泼，带着一种碎珠般的清脆，深色的皮肤上遍布着岩石般的裂痕，时而红色的暗光如错觉般，在裂开的纹路中转瞬即逝地掠过。

“他和崇拜月桂的组织有什么关系？你总不会把无关紧要的人带到我面前吧。”

李嘉年的身体有些僵硬，低下头不敢看向对方，咬了咬牙：

“他是我们安排在外城的线人，月桂组织的首领，曾去他的店铺购买武器。”

上午他来做祷告时，他还不明所以：

泉先为什么突然醒过来，让他叫来边渡这个早在多年前就沦落到教会边缘的人士。如今一看，问题根本不在边渡，而在那个没有名字的新组织杜撰的信仰图腾上。

没有名字也不重要。

李嘉年回答之际抽空想着。

女神如此在意他们的月桂标识，那就叫月桂组织好了，反正到底叫什么名字也不重要。

“我可以解决这个组织的人。”他恭敬道，“如此一来……”

“嘘。”

泉先竖起食指抵在唇上，略微垂下眼，姿容端庄之余，更添一抹莫测的神秘与鬼魅。

“别惊扰它们。”

李嘉年面露迟疑：“恕我愚昧，您的意思是……？”

“这孩子不是已经和头羊搭上线了吗？”她随意地吩咐，“先瞧瞧那群小麻雀想做什么吧，要是能知道背后有无与我一般的存在就更好了。”

“不过，想必你们也具备这样的能力。”泉先沉吟片刻，“若是你们得知了，也必然是他需要让你们得知，不过，可能仅仅是想让你们知道。”

她脸上浮现出些微的嫌弃：“那人通常以玩弄别人的心绪为乐，虽然总藏匿在面具后，但有很强烈的表演欲。”

边渡这下觉得棘手了。

如果真和泉先同级别的生物产生关系，那么此事完全超乎了他甚至是教会能够处理的范围。

不过，事态真有如此严重吗？

也许只是对方多虑了，毕竟一座人类的小城里聚集两个怪物，他们还彼此熟识，未免太过巧合。

“您知道他是谁吗？”

无论如何，既然对方下达了任务，还是有备无患为好。

泉先听见他的发问，如同刚发现这地方还有另一个人般，发出一声惊叹。

“非常均衡的魔力。”

她赞美似的说。

“难怪我之前都没注意到，完全和环境融为一体了，就像是死物一样。”

李嘉年则迅速地意识到泉先说话时的态度不对。

在八年前，她也说过同样的话，却不过是在半梦半醒间懒懒地把头凑过来，嗅闻了一下就颇感无趣地睡了回去。

这肯定和“月桂”有关。

他想也不想地判断。

“这样很好，你一定程度会引起他的注意，又不会引起他的警惕。”

她的神色愈发温柔，隐约能看出几分长辈特有的慈爱。

“祭司。”泉先吩咐道，“如果他来找我，可以直接让他进入谷中。”

李嘉年却为此皱起了眉：“恕我直言，这对您有点太危险了。”

“月桂”既然和泉先在同一个层次，泉先又深受重伤，万一对方有什么打算，他们这群人连参与其中的资格都没有。

一旦泉先跟随那位同类离开……

他的心情愈发低沉下去。

整个淮明乃至东洲，就会失去最重要的食物来源。

“如果是他手下的人类，不需要我，你们可以随意解决。”

泉先难得耐心地解释。

“如果是我所想的那位，你们就算所有人加起来，也没有任何作用呀。”

——食物就仅仅是食物而已，不要思考解决能力外的麻烦了，简直是胡乱给人添乱。

她什么也没说，就连表情依旧是一副菩萨般温柔宽容的模样。

边渡却在她脸上看见了话语，轻飘飘的到来，轻飘飘的落下，如同柳絮落在湖面上，风一吹便散开。

作者有话要说：◎ 情报回顾

1. 角色线索：古钱币

〖不死鸟正浴火重生。〗

2. 术式线索：舒遥－粘连塑造

〖毫不相干的物质通过连接拼合成新的整体。〗

3. 角色线索：月桂面具

〖人有千张面，面面俱不同。〗

4. 秘史线索：均衡体质

〖巧合或规划造就的稳定性，魔力在其体内自行运转，错误的支点无法将其打破。〗