陈小川怎么会出现在张家？

“你们没有看错？”

羽书与羽墨两个也不敢确定，他们不认得陈小川，更未见过他的形容画像，但那路人的小声嘀咕引起身旁其他人的注意，也有其他人惊异陈小川的出现，还疑心起张家着火是不是与他有关。

之后许仲昇接到传信赶来，震惊愣神许久，等宅子里大火被扑灭，命人将热气焯烫的废墟中已被烧焦的两具尸体抬出来。

有杜四娘与张家下人的证词，许仲昇也带了仵作来验尸，验明两具尸体的身份，且将张绍金中刀，乃是比杜元钦早死一事点明，又是瞪圆了眼，张着口僵了许久，问一旁悲痛欲绝却又隐忍咬牙的杜昆这是怎么回事。

杜昆也不知如何想，只说什么都不知道，也不觉得杜元钦会杀张绍金，扬言有人对他二人下毒手，要许仲昇彻查此事，并于这时提出张世恒也不见数日，也该好好查一查。

他不肯多说，许仲昇一时半会也查不出什么来，这两人死的突然，又牵扯了许多与凶手有关的关键线索，羽书和羽墨便趁早先往慈安寺来报信，只看宁知越和姚珂如何吩咐了。

宁知越蹙眉沉思着，打从问了羽书、羽墨那一句“你们没有看错”就再没有旁的话，姚珂急得在屋子里来回走，“怎么办，怎么办？凶手利用杜元钦去杀张绍金，却又在最后杀了杜元钦，显见是张家和杜家都不打算留着了。这个时候我们都不在城里，许仲昇那个昏官要是又被杜家或是凶手糊弄住，那张绍金和杜元钦的死不就是要为这桩案子定罪了？”

等了一会，宁知越还是不见有反应，姚珂沉不住气了，“不行，就算咱们不在城里，也得有人看着，羽书、羽墨，你们俩还是回到城里去，看看许仲昇是如何判定这件事的，也守着杜家和曹家，可别在这个关键时候让真凶逃脱了。”

羽书和羽墨领命转身便要离开，宁知越陡然站起身来，“等等，我跟你们一同回去。”

“啊？那我也回去……”

没等姚珂把话说完，宁知越已先拦下她的动作，“城中正是混乱之际，你就留在寺里。”

不容置喙的口吻，姚珂心里不满，面上十成的表露出来，张了张口，还想辩驳两句，芙蕖和霜英在边上小声劝慰，“县主，事情紧急，咱们都去了不仅容易惹人注目，还怕会引来凶手针对，还是就留在寺里的好。”

道理姚珂自然都懂，但宁知越都亲去冒险，她也想帮一点忙。

芙蕖见状，又进一步安抚，“县主如此放心不下，不如奴婢也与羽书、羽墨一同跟着五娘，替县主帮这个忙？”

她说这话时，已自拿了主意将自己算作同去县城里的一员，站到宁知越身边，再次请示宁知越。

宁知越停下往外的脚步，偏头深深看了她一眼，点点头，“芙蕖跟着我，立刻备马，尽快出发。”

**

快马疾驰，路过的山川草木皆成虚影，得幸于羽书、羽墨到寺中报信早，宁知越四人再回到城中也只将将过了晌午。

宁知越先指派羽书、羽墨两个分别往县衙和杜家去看着，若是遇上虞循了便不用顾忌，将内情如实告知，自己则与芙蕖往张家宅子去。

进了城，也不那么着急了，宁知越换了马车沿路留意城中百姓的谈话，多是在说昨夜张家的那桩惨案。

“真惨啊，一下死了两个人。”

“惨什么，听说是他们俩起了争执，互相残杀，张老爷腿脚不利索，年纪也大了，比不得杜家大郎身强力壮，叫他捅了几刀，听说火势涨起的时候张老爷就死了。”

“真的啊，咦，他们两家不是姻亲吗？这么些年关系看着也不错。”

“你没听过前阵子陈家宅子里那事吗？那宅子里有不可告人的秘密，还与陈家、陈老爷父子逃走有关，偏张家和杜家说什么女鬼镇压在里头，死活不让人进，明摆着就是不想叫人知道里面的秘密，这回被京里来的大官告破了，他们着急了，互相推诿想避祸呗。”

“唉，都是男人们你争我夺的那些事，到头来祸害到的都是咱们女人，你们说说，当年陈家娘子死了不久……三天，三天没过，就传出什么鬼啊魂啊的话，后来更是编排人家陈娘子的鬼魂杀人，如今这杜家大郎和张老爷死了，听说又在传说杜家四娘的不是，什么‘杜四娘偏要回张家，她不回去，她哥哥就犯不着送她，也就没处与张老爷犯冲，也不会有这样的祸事‘”

“啧，谁这么缺德，说这样昏头昏脑的话，那张家是杜四娘的婆家，她不回去难不成常住在娘家，像什么样子，到时候不是又要说她总住在娘家，和婆家人不和？”

“就是，那男人们争吵的事儿，从来也不经咱们女人的口，碰上点灾啊祸的就全推到女人头上，他怎么有权有势的时候不念叨着是女人的功？就是一群嘴欠没本事的，编得瞎话是一套一套。况且我都听说了，当时他们那间屋子里外都不叫人伺候，都没人听到屋里人的呼救，等看到屋子冒烟赶过去时，那火势涨得老高了，那才多少会功夫，屋里就那两个人，说杜家大郎杀了张老爷这话分不出真假，但他们俩总不会想着自己放火烧死自己吧？”

“那是有人纵火？谁呀，这么大仇怨？”

先头分析那人神神秘秘凑过头去，“我昨日去我妹妹家吃酒去，就宿在那头，那会起火时，我就在外面看着的，你们猜我看到谁了？”

众人纷纷好奇，“谁啊？”

那人指着城东方向，“陈小川，上回还要诬陷陈家那位贵人亲戚……”

宁知越收回视线，放下车帘，似在思索着什么，一旁芙蕖突然问了一句，“娘子是不是为陈小川回城里来的？”

宁知越抬眼直扫上她的面容，未言语，只面色淡淡地审视她。

玄素、芙蕖、霜英，还有一个姚黄，原是平南王专为姚珂和她选的武婢。

当年还在越州时，玄素和芙蕖都跟着她，后来为姚珂当年对她阿爷出言不逊，她与姚珂厮打一通，另两个只敢看着再边上劝，玄素和芙蕖却将她和姚珂一人一个连抱带拖的分开，等事情平息了，姚珂被送到平南王妃身边养着，因见芙蕖和玄素两个都是有主见，能劝动人的，便要用霜英和姚黄两个中任一个换芙蕖或是玄素到姚珂身边劝谏她。

她当时对平南王府一家都心有怨愤，听了王妃这话，恨恨地就要将玄素和芙蕖都还给平南王府。

后来是阿姐不便拂了王妃的意，挑了性子更沉稳的芙蕖到姚珂身边去，也没有再调派一个侍女过来，只叫玄素一直陪着她。

两年的主仆情，便是再深也过去这么多年，如今姚珂是她正经的主子，那日在陈家宅子里芙蕖主动提出要跟着她，今日她又舍了她的主子选择她……似乎是有点刻意要跟着她的意思？

“娘……娘子，怎么了？为何这般看着奴婢？”芙蕖有种被看穿的感觉，视线左右飘忽。

“没什么，就是发现自你来了南漳县似乎总想跟在我身边。”

芙蕖手脚慌乱，有片刻不知如何安放，“奴婢只是……”

“是阿姐叮嘱过你的吧？”

芙蕖僵住，怔怔地看着她，也不知该如何回答。

宁知越了然，果然是阿姐，想来阿姐并不是如姚珂所说的对她回了汜州一事还不知情，只是装作不知罢了。

其实想也知道，京中的信件，不论是武安侯府还是宁家，亦或是平南王府，都少有瞒着阿姐的。

阿姐与宁家来往的少，姐夫与平南王妃在阿姐跟前说得谎又能被一眼看破，更别提还有一个咋咋呼呼，自以为掩饰得很好的姚珂。

只阿姐不仅没再拦着她，还嘱咐了芙蕖暗中照顾她……

“阿姐都跟你说了些什么？”

芙蕖挣扎了片刻，见宁知越已认定事实如此，便不再瞒着了。

“夫人是担心娘子，又想着娘子身边无个可信之人，所以……”

她觑了一眼宁知越的神色，见她并无不快，方继续说道：“京中传信到了越州，王妃和侯爷担心夫人知晓此事大怒，想着先将您找到赶紧带回越州才好，又要王妃在这段时日里找个借口将夫人带去温泉庄子里小住上一阵，偏被县主听到了此事，就非要私自到汜州来将您和世子带回越州去。”

从来只有宁知越和姚琡做姚珂的主，姚珂何曾能奈何过他们俩的？这一去人指定是带不回来。

芙蕖劝了好几遍，甚至还打算告诉王妃，让王妃管住姚珂，但姚珂先预料到她会去告状，先问了她一句话：你这么多年没见敏敏和玄素，你就不想去见见她们吗？她们现在有危险，你不想去救人吗？

想，怎么不想呢？

她与玄素跟在宁知越身边两年，当时年纪还小，但那段日子里，宁知越带着她和玄素上树掏鸟蛋，下河摸鱼，还能因宁三郎的便利，去城里大街小巷看各种精彩绝伦的把戏，吃各式各样的零嘴，除了有个主仆的名分，她们比姚琡、姚珂、宁四郎都过得快活，那段日子她如今还记得清楚。

虽然如今她是跟着姚珂，又多年没见宁知越和玄素，但也是十分挂念两人的。

姚珂的问话触动了她，她也就由着姚珂去了，只是姚珂不善于掩饰，尤其是有了当年的事，在武安侯夫人面前总是心虚胆寒，稍微藏点秘密就更加明显了。

那几日正是姚珂安排她们三人准备离家的计划。她们原先议定就四个人一同往汜州来，也免得留了谁在府里受罚，又准备了换洗衣物、马匹银两，终于商定了离开的日程。

临行前两天，王妃忽然将她叫过去，她想当是她们四个都没出过远门，这几日为准备行囊，表现得有些明显，但这点小事她还是能瞒得过王妃的。

等到了王妃屋里，武安侯夫人竟然也在，等她行过礼，武安侯夫人开门见山地问了她们是否准备偷偷摸摸溜出府，往汜州找宁知越去。

芙蕖怔住，不是说要瞒着武安侯夫人吗？怎么就在王妃这里说开了？她去看王妃，王妃也无奈，叫她实话实说，不必有隐瞒，她也只好如实相告了。

武安侯夫人并没有想象中的愁苦、愤怒，思索了片刻，便与王妃说：这样不行，只她们四个过去您肯定是不放心的，但派得人多了那孩子又会起疑。

她想了一会又说：这样，带两个婢女，另选四个功夫上乘的侍卫跟着，但不要告诉阿珂，仍旧由她们闹去。

芙蕖听得目瞪口呆，这是不仅放任她们去汜州，还帮她们出谋划策准备妥当？

王妃沉默了一阵，也点头：只能如此，最好是即刻到了汜州就能将人带回来……

武安侯夫人打断王妃的话：不可能的，敏敏铁了心打定主意要查个明白，没到最后真相大白的时候，她肯定不愿意回来。

王妃惆怅不安，武安侯夫人安慰她：也不必如此担心，不是还有虞家那孩子？那是个沉稳能扛事的，几个孩子都在一处，有他看着我是放心的。

王妃也点点头，只说剩下的交由武安侯夫人去打点。

之后武安侯夫人让芙蕖去劝谏姚珂换上跟着的随从，又格外嘱咐她怎么应对宁知越的猜疑，还有，一定要照看好她。

宁知越默了半晌，“我还以为阿姐知道我来了汜州，也会要将我带回去，所以最初不曾怀疑你们几个，但她……”

这话武安侯夫人也说过。当年娘子去了西域，平南王府、宁家、武安侯府就都收到了那头传来陈玉和青予亡故的噩耗，她犹豫了许久，终是不敢告诉娘子。

她说当年娘子好不容易聚拢了活下去的念头，那个叫青予的婢女因她的离开而死，她若知晓了，只怕又得回到从前，从此一蹶不振甚而生出不好的念头。只能先瞒着她，等娘子心境转好，再小心与她说这件事。

而当夫人知晓娘子如何从西域偷回中原，这一路又如何防着所有人孤身犯险，她又觉得自己大概是错了，瞒得太过，以至于娘子想岔了，所以谁都不信了。

芙蕖关切地看着宁知越，温声道：“夫人料想过您大概会发现奴婢有异，所以叫奴婢与您说，您想做什么只管去做，不必管朝堂里的那一套，有短缺、难处，只管往家里去信，万事万难，夫人都向着您。”