宁知越料想过姚珂翌日会来慈安寺，不过比她预料的晚了半日。

晌午过后，姚珂气鼓鼓地冲在前头，问了宁知越所在，直奔禅院来，却在看到宁知越后，气势陡然消减了一半，瘪着嘴委屈嘟囔：“你怎么一声不响突然就在寺里住下，虞七郎到宅子里传话时城门都关了，你是故意和他商量好的不成？”

宁知越擎着茶盏抿了一口，斜眼瞥了她一眼，“是啊，我就是故意的。”

姚珂气得一噎，就算是故意，她也拿宁知越没办法，只得哼哼两声。

她来汜州本是想着在阿姐发现之前将二哥和敏敏一同带回越州，可打从到了南漳县，就没见过二哥人影，如今知晓陈家这些年的变故，敏敏要查清真相无可厚非，二哥要帮忙……她也想帮忙。

陈兴文的转变与她关系甚重，虽说那时她还年幼，但恶语伤人已成事实，陈家和敏敏这些年的遭遇也因此而起，不是她一句年纪小不懂事就能化解得了的。

但敏敏对她冷淡尚可解释得通，二哥躲着不见她又算怎么回事？

姚珂也不与宁知越请示，厚着脸皮就在她对面坐下，觑着她面上神情淡然，没有赶人的意思，小心问道：“二哥究竟去哪儿了？”

良久，宁知越只转着手中的茶盏，并不回答。

不想回答，也是真不知道。

虞循只说他与十一郎，还有石僧随着祝十娘夫妇去追查那几个地痞泼皮，并未说过去了哪儿，但依她猜测，当是在崇川县的某处地方。

姚珂早知得她一句话不简单，并不气恼，又自说自话道：“来之前我也去想去问虞七郎，但听许县令说，他去了汜州，临走前仿佛也在寻二哥的下落。”

果然，宁知越听到这话有了些反应，只一瞬又沉寂下来。

姚珂像是知晓如何引起宁知越的注意，又兴致勃勃地打开话匣，“我听许县令说，虞七郎昨日回城后又去了张家和杜家，回了县衙后便说要往汜州走一趟，只不知是为了什么。”

“还有，今日我本来想着去县衙寻了虞七郎问话，再往慈安寺来，但那会儿正巧碰上许县令调遣差役们出去寻杜元钦和杜元铭。”

“杜元铭？”

宁知越总算是开口了，姚珂使劲点头，“杜元铭是杜元钦隔房的堂弟，杜家二房的独子。我听了这话，与许县令打听怎么回事，他便说杜家今日一大早，杜宅里不知是为了什么事，杜家大房和二房吵闹起来，似乎动静很大。

“许县令带着人过去时，就见杜二夫人和杜二老爷瘫坐在地上，杜二夫人捂着胸口，脸色煞白，口中却高呼着杜元钦要杀了他们二房。”

见宁知越疑惑沉思起来，姚珂方觉这半日的奔波也没有白费。

“关系到张家和杜家，我想你知道了这事也会去打听，所以来之前，已打听清楚了。”

事情的起因便是昨日晚间虞循先后拜访张家和杜家，从张家离开时，张世恒忽然说起他的大娘子现在杜家劝慰她嫂嫂，正好与虞循一起前往，一则他可劝杜元钦，二则将杜四娘接回张家。

等去了杜元钦不仅不在，他那大娘子魏氏反奇怪，问张世恒，杜元钦怎么没与他在一块。

张世恒不知情由，但得杜四娘眼色，还是帮着杜元钦隐瞒，这便叫魏氏以为杜元钦又去帮杜元铭处理烂摊子。

杜元铭比杜元钦就小了两岁，却是从来游手好闲，不务正业，素日里常宿花街柳巷，又爱仗势欺人，没少与人口角争执继而动手将人打伤打残。

杜家养着二房、三房这一群只吃饭不干活的亲戚也就罢了，偏偏这二房的夫人也是个倚老卖老，爱占便宜的主儿，张世恒在外边替杜元铭收拾各种烂摊子，魏氏则要在宅子里应付这位二夫人各种刁难。

一回两回的魏氏也就忍了，但那二夫人贪得无厌，瞧着大房里一点好东西，先是软磨硬泡，行不通则哭哭啼啼的提起往日大夫人亡故，杜元钦兄妹两个由她抚养长大的恩情，逼得魏氏一点办法也没有，只能顺从。

只这样的日子久了，魏氏也不耐应付，对着二房一家三口都每个好脸色，明里暗里不知多少争斗。

两个月前杜元铭就在崇川县惹了一个官户，叫人打了鼻青脸肿，断了条腿，还不肯放人，杜元钦只得亲去给人低声下气地赔罪，如此再三，那头才终于肯放人。

魏氏自己心里憋屈，也心疼丈夫为了这么个污糟人作践自己，更是对二房满腹怨气。偏那个二夫人毫无愧疚之心，更看不人脸色，天天来她跟前哭诉叫嚷着要灵芝、山参等贵重药材补品给那个祸害养伤。

这等东西平日里家中并不曾短缺过谁，杜元铭受伤后，魏氏也是命人将补品、药材流水般的往二房里送，但杜二夫人仍是不满足，如此忍了几日，魏氏终于恼了，与杜二夫人大吵了一架，更是扬言日后杜元铭再惹了大的麻烦，便是死在外头，也绝不叫杜元钦去给他收尸，这话若有一点假，她便与杜元钦和离，再与杜家没有任何瓜葛。

这一场闹过，杜昆虽恼杜元铭不成器，杜二夫人贪得无厌，但顾念着与杜二老爷的兄弟之情，也只得做和事佬，将此事大事化小小事化了。

面上虽是如此，魏氏却是真较了劲儿，一定要杜元钦保证，再不会管二房，尤其是杜元铭的死活。杜元钦爱重魏氏，也都一一应下，如此才算平息了一阵子。

可昨晚魏氏听得这个消息，怒气顿起，气得浑身发抖，就站在大房与二房院子连通得走廊上哭天抢地得叫骂起来。

那杜二夫人也不是个能忍耐的性子，听得魏氏第一句叫骂，也冲出院子，两人就面对面的对骂起来，后来还动手扭打起来。

不过，也是两人对骂间透露出一个消息。

杜元铭自被打断了腿，也安分了好些日子，只在城内的几座妓馆厮混，到了晚间便自觉会杜宅里来，更甭提闹事了。杜二夫人道魏氏将杜元钦训小狗似的管得严，指不定早腻味了她，在外头养了相好的，还特意将杜元铭叫出来作证、起哄。

魏氏嘴上不肯输了阵仗，只说不信，又逢杜昆从外头赶回来劝架，先把虞循送走了，再来指摘魏氏当着外人的面闹得如此不堪。魏氏早顾不上这些，逮着张世恒问那些话是不是真的。

张世恒只说不知道，魏氏便觉得他是在帮着杜元钦隐瞒，杜四娘也随着魏氏气恼，叫张世恒说实话。

张世恒说：我是真的不知道，这段日子我和他都没有在一起带很久，他跟我说的就是处理杜元铭的事。

两边口风对不上，魏氏整个人顿时垮了下来，哭得昏天黑地，只说杜元钦连张世恒都瞒着，想是怕杜四娘知道了告诉她，这事当是真的了。

张世恒不知说什么劝慰，杜昆这时又开了口，称他叫杜元钦去办些事，不方便对外说，所以找了这么个借口。

话虽如此，魏氏已听不进去其他，只由着杜四娘将她拥着回了房，又陪着哭了几回，劝了数遍，迷迷瞪瞪昏睡过去。

这事到这儿本也就差不多了结了，孰料今日天蒙蒙亮的时候杜元钦回了屋。魏氏半夜噩梦惊醒，枯坐了半夜，两个眼睛肿得核桃般大小，见了杜元钦只心灰意冷地要和离。

杜元钦一头雾水，几番问话问不出全情，叫了魏氏的丫鬟来问话，方才弄清了来龙去脉，登时怒火中烧，就往二房院子里闯进去。

杜元铭尚在睡梦中，被杜元钦从床上揪起来直摔在地上，拳脚交加，登时院子里就被杜元铭的鬼哭狼嚎充斥着。

杜二老爷吓得腿软，缩在角落里，忙叫人去报官，杜二夫人则扑到杜元铭身上，替杜元铭挡了几脚，终于等到杜昆来了，才将人劝住。

杜二夫人哭号着叫喊“杀人呐，没有伦理王法呐，自己养大的亲侄子要杀了他的婶母和弟弟啊”

杜昆见这动静闹得越发大了，担心邻里听见，有辱家门，因说有什么话大家坐下来好好说。

于是，将魏氏也叫了出来，一家人当堂对峙下来，杜元铭还是说自己最近什么事都没有做，分明是杜元钦自己心里有鬼，拿他当背锅的。

偏杜元钦一句也不辩解，只对魏氏保证，绝无二心。杜元铭见他说这般没轻重的话，越发以为他心虚，更得意起来，又要说些拱火的话，惹得杜元钦脾气上来，提脚就往杜元铭胸口踹去。

但这一下又被杜二夫人给挡下，从正面生生受了一脚，整个人往外飞出半丈地，直撞在柱子上，砰然倒地。

杜元铭见此吓得不轻，不敢去扶杜二夫人，却逞一时之气，一边往外跑，一边叫嚷要将他做的好事都宣扬出去，杜元钦也跟着追了出去。

就是这个时候，许仲昇带着差役们赶来，杜二夫人见状，支撑着起来，说话断断续续，却仍是与许仲昇哭诉杜元钦要杀了她和杜元铭，让许仲昇去救人。

许仲昇正不知所措，杜昆则说这是玩笑话，但杜元铭和杜元钦相继负气跑出去，也不知道会去什么地方，也的确需要人去找，就烦请差役们去将人找回来。

姚琡一气说完，给自己倒了一杯茶，猛灌了一口，才算缓过一口气。说

“事情就是这么个经过，我本来以为会发现新的线索，不过听起来都是他们家里的一些小恩怨，没有有用的。”

宁知越并不觉得，事情从张世恒摸不定杜元钦的行踪开始就已经开始显露出不对了。

以她们所知，张家和杜家的生意不分你我，张世恒又娶了杜元钦的妹妹，两人本该是同进同出打理生意，但杜元钦却开始瞒着张世恒行事了，这很不对劲呀。

杜昆的说辞一定是掩护，但他没在最初就拦住，会不会是他也不知道，只是听了张世恒的话，才为其周全？

凶手本就是为了平衡局面，让张家和杜家同时存在，杜元钦如今有了秘密，张世恒即使之前不知道，现在知道了，难免不会对杜家其疑心。

想到此处，宁知越忽然笑了起来，竟然就这般容易上演了一出狗咬狗的戏码。

过了一会，转念一想，又觉得有些不对，郭良和邓天锋无缘无故死了，尚可算作是凶手抛出来打消众人疑虑的替罪羊，但张家和杜家……这个时候，他们不是应该更加团结，一致对外，至少是对她再设圈套，怎么开始内里互相私斗了？

不管是凶手安排杜元钦做事，还是杜元钦自己有了别的想法，他们都应该很清楚，这一举动就是在准备舍弃另一方了，现在的形势明明是他们比较有利，凶手为什么这么做？

宁知越想不通，但人一定得继续盯着，虞循不在，萧盛和李漳也都不在城里，她得回去看着。

事情紧急，刻不容缓，宁知越起身便往外走，姚珂连呼几声，将人拦住，“你干什么去？”

看在她带回了这么重要的消息的份上，宁知越好歹冷淡回了她三个字，“你管我。”

姚珂瘪瘪嘴，她才喝了一杯茶，她就翻脸不认人了，但目光、脚步还是紧随着她。

芙蕖看出宁知越意图，也往前来替姚珂找台阶，因问宁知越，“娘子是不是发觉了其中的疑点，要回城里去？”

宁知越没说是与不是，但表情已经给出了肯定的答案。

姚珂眼睛一亮，又得意起来，显露一副你快夸我聪明的模样，“我想不出有没有问题，不过你们都不在城里，他们做了些什么都没人知道，我出城的时候就派了羽书和羽墨在城里看着，有消息就会传来的。”

宁知越睨了她一眼，没说什么，折身又回到窗边坐下。

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一连三日，宁知越就守在慈安寺里等着外头来信，不过信没等到，险些没被姚珂吵得头都炸了。

这三日里，几乎是她走到哪姚珂就跟到哪，还总在她身边叽叽喳喳的说个不停。

在禅房里宁知越就算是单独关了门，耐不住姚珂就住在她的隔壁，窸窣的语声就算已被勒令压低，还是能传过来。

等到第四天，宁知越终于忍不住了，随着寺里僧人起了大早，一同往经室去听僧人念经。

只等她坐下不久，边上又出现那个熟悉的身影，姚珂打着哈欠，眼睛都没能全睁开，已再她边上坐定，还不忘问她，“大早上的，你来这儿干嘛呀？”

话一出口，经室里只回荡着她的声音，引得一众僧人都看过来。

芙蕖轻轻戳了她一下，姚珂恍悟到自己身在何处，也就噤了声，眨巴着眼睛只盯着宁知越。

宁知越全做看不见，闭了眼，听着僧人诵经声，神台清明，心内却是越发的乱了。

虞循去汜州已经三天了，还没有回来的迹象，城里也没有一点动静，姚琡与周陆然、石僧的下落也至今还不明，凶手又是那般让人摸不着头脑的行动，她总觉得接下来还有什么在等着。

事情越靠近尾声，她的把握反而没有之前足，若凶手冲着她来，一切尚且能在掌控之中，但这段日子下来，出现在她身边的人越来越多，她受掣肘也越多。

她睁开眼，环顾经室，领头诵经的是寺里的住持，环绕其打坐的一众僧人无一个偷懒，便是年岁不过八九岁的小沙弥嘴里也念念有词。

再瞥向身侧的姚珂，她倒是心无旁骛，在哪都能睡着，芙蕖也跪在身后打盹，见她看过来，立马睁大了眼，无声询问她怎么了。

宁知越摇了摇头，仍旧坐正身子，肃清心中繁杂。

约莫一个时辰过去，一声钵音震响经室，宁知越睁开眼，外面天已大亮。

姚珂被那一声刺耳的响声惊醒，恍恍然左右看去，不见宁知越，正待着急，芙蕖指着一处，姚珂这才瞧见上前与住持见礼的宁知越，松了一口气。

不多时，经室里众僧人已散尽，门外也来来往往有许多僧人手托着堆成小山的香烛经幡经过。

宁知越记得，这样的情形一般是寺里有盛大法会，但往常该是四月初举办，五月没有，如今已是四月末，怎么在这个时候举办？

住持含笑提点，“平宁公主不日将至，这是殿下特意吩咐下来的。”

是了，她身在寺中，险些将这件事给忘了。

随即转动眼眸，似闲话般问道：“听闻公主与驸马常来寺中？”

“的确如此，公主与驸马都诚心礼佛，自病后常来寺中小住一阵，也每回都布置七日祭坛为亡者祈福。”

“亡者？”为谁？

住持目光慈和地看向她，有好一阵，宁知越不免心虚慌张，故作轻松地解释，“好奇而已，随便问问，想不到公主天潢贵胄，想不出要祭奠什么人。”

住持并不探究，也未曾言语，姚珂却在此时接话，“有啊，公主的生母德妃，公主还在襁褓中德妃就在救皇帝时重伤去世了，不过京中皇陵自有专人祭祀，公主想必只是思念母亲才设的祭坛。”

宁知越反驳她，“公主来了汜州这么多年，德妃的忌日一定每年都有特定的时候祭祀，总不会是两年前突发奇想开始到寺里来的吧？”

“就是之前没想到，如今突然想到了。”姚珂不服输的气性上来，非要印证自己的想法是对的，要住持说个明白。

住持慈悯笑了笑，只道：“宁施主说的在理，公主的确不是为德妃娘娘作祭坛。”

“啊，那还有谁？”语罢，突然想起来，低声道：“会不会其实是驸马设祭坛？冯家那么多人冤死，只剩了他一人，一个个轮着来都得好几年的吧？”

住持双手合十，并不回答，只道：“这是公主与驸马的私事，不便外传，两位施主还请见谅。”

姚珂嗤了一声，还想争辩两句，宁知越已经笑着应下，“我也只是随口问问，住持不必放在心上。”随后便要走，转身之际突然又顿足，故作想起什么似的，又问：“我之前在来的路上途经一座荒废的观音庙，瞧着殿内还有一个签筒，一时兴起求了一签，但未能解签，不知住持可否为我解惑？”

“愿闻其详。”

宁知越顿了顿，“第二十八签，不知是好是坏？”

住持微怔，合掌道一声阿弥陀佛，方解释，“施主福德无边，第二十八签乃上上签，因果相循，施主所求皆能得偿所愿，一切疑惑也会有拨云见月之日。”

宁知越喜不自胜，“果真如此，这签竟是不同寺庙可以相通的？住持莫不是有意宽慰我？”

“出家人不打诳语，老衲所言句句属实。”

宁知越掩不住笑，与住持道了谢，又说：“住持对签文记得如此熟悉，想来寺中求得此签的人颇多吧？”

“求得上上签的人确实很多，但第二十八签的只有一人。”

宁知越奇怪，这么多人求签，住持竟然记得如此熟悉，想必是公主尤为特殊？

正待再开口细问之时，殿外霜英领着羽书和羽墨匆忙赶来。

不做停顿，开口便道：“县主，五娘，杜元钦和张绍金死了。”