不知想到了什么，话说到一半，虞循便吩咐李漳去寻陈启正，找到人并将人看住，以防凶手在这时做手脚，说罢又道要去几位溺亡的死者被发现之地勘查一番，带着阿商和萧盛便匆匆告辞离去。

这一会儿风一会儿雨的，许仲昇搞不懂他在想些什么，他都提到簪子与宁知越有关了，怎么也不先去问问宁娘子，难道那日回城途中，他们真是争吵了？

不过，争吵与否，与他也没多少干系，虞循的提点却是给了他一些新的思路。

陈小川与那神秘女人为什么会将宁知越当做目标呢？真与玄素有关？

琢磨再三，许仲昇去了宁知越所在客栈拜访。

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许仲昇并未矫饰，开门见山问出心中疑问，宁知越头一个念头便是虞循与他说了所有？但看他表情，也不太像。

虞循不是说三道四的人，关乎案情，又知晓她曾有过害人之心，不会留情面为她保守秘密。他说是常情，不说……

不管说与不说，宁知越也并不在乎，她既然来了汜州，就没想过会隐瞒陈家与宁家的关系，只做一个被无辜牵扯的旁观者，偷偷摸摸地继续调查。

之前是姚琡的出现打乱了她的计划，没能在最恰当的时候将这个消息传达出去，使得她如今反而被动。

许仲昇还在喋喋不休，“……本官疑心，会不会是源于宁娘子与玄素长得相似，所以被凶手盯上了？”

这个思路还真是……她没想过的可能，却也知晓他为何会有这般猜测，略作深思状，颇郑重地犹豫片刻，说道：“其实确有一些关系，不止是玄素。”

她将陈兴文与宁同甫的关系告知，许仲昇惊愣得足有一盏茶的功夫缓不过神来，深思游荡，难以置信地看着宁知越，又向姚琡及他两个随从投去问询的目光。

“这……这是真的？陈老爷是宁公胞弟，可真如此，他……”

许仲昇陡然噤了声，宁知越却猜出他没能说完全的那句话是什么—阿爷希冀多年入仕做官，既有宁家这层剪不断的血脉渊源，还有平南王府这样的后盾，缘何还要汲汲营营借着钱财与汜州地方的小官员打通关系？

“早年阿爷与叔父之间生了龃龉，两家已不相来往，但因阿玉幼时长在宁家，兄弟姐妹几个感情颇深厚，后来虽然分开了，但也没有断联系。

“只是她离得也太远了，书信来往也需要很久才能得到消息。等我得到消息，已经是半年前，因此才想着回来弄个明白，她究竟因何而死。”言罢，她敛起眼底神伤，视线忽而直射向许仲昇，真诚地问道：“许县令，我打听过，当年阿玉出事之前你便在南漳县就任，陈家数度的变故最终都是由你纠察定案，你该是最清楚此案之人了。当初陈家究竟是因何走到了最后那般结局？”

姚琡也附和追问，“正是如此，许县令，当年情形究竟如何？”

许仲昇惊魂未定，又?遭两人逼问，面上也渐有难色，像是为什么事犹豫着。

其实，昨日待施绮休整些时候，解了长途跋涉的困顿，也与他们说过女鬼事件的全部经过。但就如施绮所说，她听到的是经人打听过的传言，陈家从陈玉的死，到陈家整体败落，许仲昇才是从头到尾经历过的人，验尸查案，样样结果都要经他之手，他所见的即便不是最终的真相，也是经凶手掩饰过的线索。

两人盯着许仲昇不依不饶，要是更是凭借身份压人，许仲昇也看清了形势，今日不说个明白怕是不行的，于是叹了一口气，认命般点点头，将回忆拉回到两年前得到陈玉死讯的那个晌午。

陈玉死在崇川县境内的郊外河域，被发现时，已是由崇川县县令带着仵作查验过，又着人打听那家丢了女孩儿。经仵作的查验，那具女尸死于三日前，身上有些许碰撞过的外伤，但都是死后留下的，因而断定是生前溺水，随河渠漂流时撞到了河岸或是水底暗礁所致，至于死因，极有可能就是自尽。

因这一说法，崇川县县令也放下心来，不是凶杀案，只需找出这女子是何人，将其送还家中，再问明情由便可就此结案。

可难就难在找出女尸的身份上，三日泡在水中，那女尸早已面部肿胀难辨，只一身衣裳布料鲜华，身上所配香囊玉佩也还齐全，于是取下这些证物，挨次在崇川县排查，教人认出那玉佩乃是南漳县陈家之物。

“是什么样的玉佩？”

时日久远，那玉佩虽经过他的手，也停留不久，只能依稀记得是一只白玉双凤玉佩，玉是好玉，只样式并不出众，也不知那人如何分辨出的。但有此人证词，崇川县县令当即赶到南漳县衙与他说了此事，二人一同前往陈宅一探究竟。

按说家中丢了人，或该派人出去搜寻，或是上报官府，事出三日，陈家丝毫动静也无，许仲昇与崇川县县令都想过会不会是那个认玉佩的人弄错了，去到陈家时，乍见陈兴文面上带笑，很是欣喜，不见愁苦之色，他们二人也未曾先问陈玉下落，而是将玉佩交予陈兴文辨认，是否是陈家之物。

哪知陈兴文接过玉佩，前后看了一眼，确定这就是陈家之物，还是专为其儿女定制的龙凤佩，因是儿女初初降生之时备下的，准备仓促，看起来并不起眼，但双佩是能合在一处的。陈兴文见了此物也是大惊，问询此处从何而来。

他与崇川县县令讲明情由，说出那女尸的下落，陈兴文却十分肯定不可能，只道这玉佩定是有人偷了去，又叫人去请陈玉来问话。因此时方知，在此前几日，陈玉与陈兴文争吵过几句，大约是为了其婚事，陈玉不肯答应陈兴文为其择选的郎婿，还扬言要离开陈家，因而被陈兴文关在院中，着人看守，因此他确信那女尸决不可能是陈玉。

但派去传话的仆人回来的很快，只有他一个人，脚步踉跄，神色慌张，哆嗦着回道：娘子不见了，她们守了几日，不见娘子出来，只当屋里还有人，方才几番叫人不应，大着胆进屋，屋里空无一人。

听闻他为防陈玉偷溜走，特地调开她身边的玄素，又换了一批新的丫鬟护院在院子里看守着，不想还是没能防住。陈兴文闻言大怒，当即便要惩处那些看守的丫鬟，幸而许仲昇与崇川县县令阻拦，加之陈杰出现及时，稳住其父，又找来陈玉的贴身侍女玄素，与他二人一同前往崇川县认尸，最终认定那女尸就是陈玉其人。

至于其落水……陈家宅子中，有一从城中河渠引入的活水池塘，那池塘靠近陈玉的院子，想来就是那些丫鬟护院平日也不对陈玉这位小主人上心，大意疏忽，让其有机可乘，出了院子投身池塘。而那几日正是城中多雨，水塘易涨水的时候，陈家地势略低，寻常时候出水闸口是开是关并不碍事，但逢大雨淋漓，水满池塘，很有将园子淹没的趋势，因而陈家下人会在这种时候将出水闸口打开，让其自然往外放水，因此也就造就了陈玉在池塘落水，尸体顺水漂流而下，被冲到了崇川县境内。

“自然，崇川县与南漳县相隔也不算近，只凭此推断还不足以让人信服，故而县衙捕快又在发现尸体的附近搜寻过，找到了一种只有陈家栽植的金钱松残叶，故而断定陈娘子尸体漂流至崇川县也并非不可能之事，而陈娘子之自尽此前并非没有先例，因此此案算是就此了结定案，再无旁疑。”

“等等。”姚琡瞥着宁知越，忽然疑惑出声，“你说阿玉在此之前也有过寻短见的行为？”

许仲昇点点头，“那次自残就在她出事前半年，究竟怎么回事下官也不清楚，只知道陈娘子去慈安寺礼佛，却无故支开身边侍女，从寺中阁楼上纵身而下，幸而那名叫青予的侍女及时发现，以身为垫，将其救下，才只是伤了一条手臂。”

“她伤过手臂？”宁知越也颇露疑色。

“不错，这事在城中有过传闻，也正因此，当日崇川县县令听得那人说女尸就是陈娘子后，当即便有三分信以为真，来与下官商讨对策。怎么，宁娘子觉得哪里不妥？”

“没有，你继续说下去吧。”

许仲昇缓了缓，重又回想起当初。

陈玉死后，未满七日，崇川县的郊外河道里，不久前发现过陈玉尸身的那处水域里又被人发现了一具女尸。

那女尸衣衫朴素无华，也不着点饰，但因其曾出现在崇川县，有人见过她，也就很快得出其人便是前几日亡故的陈玉身边的侍女青予，又有人在其落脚客栈的包袱里发现了其卖身文契，与其自书的绝命书。

她自言明知陈玉早有自戕之举，不该因其安抚掉以轻心，再此时离开陈家，才使得直到发现陈玉尸身，官府追查上门，才被人知晓她早已不在院中。她将陈玉的死归咎与自己的大意，实在愧对陈玉这些年对她的照顾，羞愤而绝。

青予的尸身依照前例，仍旧是陈杰与玄素去认领，为其下葬治丧。经此两条人命，城中对陈家非议诸多，因而引得陈兴文大发雷霆，除了对府中的丫鬟护院严惩，更是要将玄素发卖。好在还有陈杰在，能顶下陈兴文的暴怒，又经玄素请求，让其去慈安寺暂避风头。

慈安寺里为陈夫人供了祈福的长明灯，陈玉在时常与两婢女往慈安寺小住，寺中也备下了几人固定的禅房。陈玉与青予的事在城中传得沸沸扬扬，玄素以为二人做法事为由再次前往，也无人以为有异。

法会需得四十九日才得圆满，玄素每日虔诚斋戒沐浴，随着寺中僧众祈福诵经，一切如常，陈杰也去过几次探视，只道等法事结束，陈兴文消气，仍旧让她回陈家去，玄素答应与否并不清楚，但玄素失踪前，陈杰最后一次去慈安寺，两人起了争执，似乎是陈杰让她做什么事，她不肯答应，陈杰难得决绝地说了一句“这件事必须听我的”，两人不欢而散。

可不等陈杰再来慈安寺，玄素已于那日之后在自己的禅房内失踪了。

最先发现此事的人是随着寡母住在寺中的姜盈盈，她道那日陈杰走后，玄素来找过她，说要为陈玉和青予祈福，打算找百人找经文，因同在寺中，此前又与姜盈盈也有过些许的来往，便来求她。姜盈盈感念其心，自然没有不应允的，况且她随母修行也常抄写经文，于她不算是难事，因于玄素说好抄经时日，等着她来取。

两日后，姜盈盈抄完经文，等着玄素来，可左等右等，又拖延了一日，还是不见人影。她暗自思忖这几日要为陈玉和青予做法事，玄素是不会离寺的，她便想着自己去看看怎么回事。

两人禅房只隔了一个院子，但玄素这个院子因是从前由她们主仆三人居住，没有外人打扰，很是清幽宁静，可现下只她一个人在园中，只显得孤寂冷清。

姜盈盈敲了一阵门，都无人回应，正逢着来送茶水的小沙弥，向其问了可曾见过玄素，那小沙弥只道玄素请她抄经那日便与寺中众人交待，这几日打算在禅房中念经礼佛，不想被打断，是以日常斋饭茶水就放在屋外即可。

话虽如此，小沙弥也生出几分疑惑，因说听了玄素的吩咐，这两日送饭食并未打扰，可等他过了用膳时辰再来取食盒时，发现饭菜分毫未动，不知缘由，也不敢打扰。

姜盈盈知晓那些时日玄素为了陈玉和青予的丧事和法事有多操劳，两日不进饮食如何能遭得住，这般扣门都不见回应，怕不是已晕在屋内了。

小沙弥闻言也是担忧，因找来主持，在众人合力之下将门撞开，姜盈盈入内一探，哪还有玄素的影子。屋内门窗紧闭，只有小儿能通过的气口，玄素衣物尽在人却平白失踪了。

“这件事很是蹊跷，本官得知此事当即通知了陈家，本疑心陈小郎君此前与玄素争执过，会否与他有关，但那几日陈小郎君去了崇川县，还有人作证，知晓玄素失踪后也是着急慌张而至，这才打消疑虑，只玄素如何失踪，为何失踪，到如今仍是一桩悬案。”

“那后来呢？”

后来？玄素尚在慈安寺里的时候，陈家便传出了女鬼的传闻。

最先发现女鬼是在陈家宅子里护院，因说夜间值守，听到了些轻微的人声，因而与另一人结伴去后院瞧一瞧究竟。

深夜的宅院里静悄悄的，下人们多已睡下，廊檐下的灯笼是彻夜燃着的，因而还有晕黄的光亮散到庭院中。

那两人在园子里巡查了一圈，没见到人，也没再听到那极低微的说话声，只当自己听错了，准备回到值房待着去，可等两人照着远路返回，经过池塘时，无意提起了不久前亡故的陈玉，也就那么凑巧的往西北角落上那道已被永远封锁的院门处瞥了一眼。

这一眼不看不打紧，可两人相继扫过去，险些吓破胆，那道本已上锁紧闭的院门不知何时开了一道一掌来宽的缝，缝里透出一团亮光，隐约看到有人影在晃动。

起初两人并未往鬼魂之说上想，只觉得大约是陈杰暗夜伤怀，思念亡姊，找管事要了钥匙去屋里小坐一会。不过，两人也没大意，还是亲自靠近往小院靠近探看一番。

那时时值五月，夜里的风还有丝丝的凉意，两人本是心中坦荡也被夜风拂过，搅动得满庭花枝浮影乱颤，尤其是越靠近那方小院，门缝中可见身影越发清晰，两人的行动也越发的迟缓胆颤。

离着院门不过五步距离，身前是启开的门扉，身后几步是映着银月的池塘，两人在门前哆嗦着，相视一眼，心中皆有所疑，那门缝中的怎么瞧着像是一个女子，还是一身白衣，背对着两人，头顶的灯笼左右摇晃，连带着看她也觉得那道身影忽隐忽现。

两人背脊发凉，心中已存了一个恐怖的念头，相互搀扶着，几欲离开而两人四只脚像是被冻住，毫无知觉也动弹不得。

身后的池塘轻轻荡漾着碧波，一层一层越漾越大，塘底“咕咚咕咚”的声响缓缓冲破水面，像是有什么东西破水而出。

两人额角淌着冷汗，迟缓地将要转头去看，霍然，不知是谁的脚动了一下，扭动着脚下的卵石在石子间划出沙沙的脆响，门缝里的白衣女子倏而转身，露出一张与夜色融为一体的脸。

两人惊恐地尖叫一声，昏厥之际脑子里只有一个念头，那女子没有脸。