漪兰的话音刚落，袁志用面色当即阴沉下来，还不待做出反应，便听殿外一道清新爽朗的男声朗声讥诮道：“前些时候听闻袁将军入驻公主别苑是为护卫公主安危，今日一见，我还以为这沉雪园是袁将军做主理事了。”

话音未落，殿门处一锦袍玉带的年轻郎君快步走近，白面红唇，生的很是俊秀，只面上有些许骄气，颇显张扬，尤其是经过袁志用时，一个眼神也没给，只瞥了右侧垂着头的宁知越，拧了拧眉，便向主座上掬礼请安，“未经通传，冒昧来访，还请殿下见谅。”

他嘴上说着请见谅，面上却丝毫没有一点自觉冒昧的姿态，却也并未在平宁公主面前摆架子，不像是来耀武扬威，也一定不是为拜访公主而来……还真叫人摸不清他究竟是何意图。

在座中或许有人未曾见过平南王世子，却都一定知晓，当年平南王世子入京为太子伴读，经年不曾离京，明面上是圣上宠爱世子犹如亲子，不忍让其离开，实则谁人不知，他是入京为质，便于牵制平南王和前剑川节度使的？

然这经年的惯例如何就打破了，姚琡缘何能离开京城，还来了汜州？

平宁公主默然着，倒是边上的冯昭温声道：“当年一别，也有许多年未曾见过世子了，如今比之当年似又沉稳了不少，殿下都被你唬住了。”

公主年长姚琡几岁，当年同在宫中，姚琡还是个极难管教，叫人头疼的性子，还是后来宁侍郎入京，他才收敛性子，不敢在人前胡闹。

回想起往事，公主也不由轻笑，继而嗔怪驸马：“这都是多少年前的事了，世子如今已经及冠了吧，自然较之从前更稳重些。不过虽说世子不嫌本宫如今处境尴尬，还肯踏足本宫府邸，但京城到此千里迢迢，世子突然到访，总不会只是探望本宫的吧。”

姚琡微微一笑，“殿下明鉴，当年臣在宫中，多得殿下照拂，如今来拜访殿下不是应当的嘛。”

“嘴还如往日一样甜，但你这贸贸然闯进来，可不像是只有这一个目的。”

姚琡又是嬉笑，“殿下英明，确实还有一桩要事……”他的话音骤然停下，往右边一偏头，突然朝着宁知越厉声道：“你过来。”

宁知越不为所动，甚至将视线转向殿外，好似没听见一样。

姚琡瞧她这模样，登时来气，但在众人面前又不好发作，两步转到宁知越边上，咬牙低声道：“宁敏敏，当着这么多人的面，你就不能给我留点面子，不是怕你受委屈，你当我想来这里。”说罢，正声严肃道：“快点，过来。”

宁知越仍是不理不睬，更无动于衷，甚至在他伸手来拽她胳膊之时，毫不犹豫地往后退了一大步。

这下任谁都看出这两人不仅认识，看起来还交情不浅。

公主疑惑：“世子这是……”

姚琡气急，气冲冲瞪了宁知越一眼，敛去面上的尴尬，只得自己转身向平宁公主请罪道：“殿下恕罪，小妹顽劣，趁家中不备偷溜出来，不想偷溜进殿下别苑藏身。”

这话一出，霎时，数道目光直朝着宁知越射去，主座上的公主、驸马，还有面色森然的袁志用俱是陡然起身，震惊非常。

妹妹？还以为姚琡也如虞循一般，是宁知越的爱慕者，竟然是妹妹？

退至虞循身侧的漪兰也是惊魂未定地向虞循悄声问道：“这……宁娘子，是嘉宜县主？”

嘉宜县主，也就是平南王独女姚珂，虽非王妃所出，却也是平南王的掌上珍。当年姚珲接任剑川节度使，姚琡入京为太子伴读，只留有姚珂在越州平南王府，圣上念平南王只有这么个女儿承欢膝下，便赐封其为县主，封号嘉宜。

不过嘉宜县主自幼长在越州，从未离开过，宁娘子……虞循不是说她长在西域，去岁才从西域回来，且她自己也说过……

“不是，她是宁公之女，刑部宁侍郎与武安侯夫人的亲妹妹。”

宁公之女？漪兰大吃一惊，就是那个宁知越是宁公的女儿，那个曾拒绝了皇帝招揽坚决为平南王效力的宁公宁同甫？

当年圣上初登大统，前朝不少老臣以圣上非嫡非长，亦无先帝诏书登位而颇有微词，尤其在先帝被迎回京中之时，这类言论更是传扬鼎沸，先太子已亡故，雍王反叛，不少朝臣有意请圣上退位，还政于先帝。

然那时时局尚不稳，提出此言者又多少是先太子府旧臣，在先太子亡故之后转投雍王门下，及至雍王反叛被诛，忧心祸及自身，故而希望先帝复政，却不考虑先帝年事已高，经历过一次北狄与乱臣合谋的反叛，已是有心无力。

圣上为稳定时局，这才想到宁公德高望重，昔年拜在其门下的弟子颇多，入朝堂的也很多，想收其为朝廷效力，却被宁公婉拒，如此反复再三，只得宁公一句“早年立誓，不入朝堂”，才终于作罢。

这事当年在宫中传的沸沸扬扬，有不少人说宁同甫不识好歹，也有人说如此方能显出宁公高才大德，嘉言懿行，只是好奇能叫宁公如此，会是怎样的誓言？

不过这事过后，圣上终是为宁家长女宁知清赐婚，将其嫁与皇后族亲武安侯，当年尚在宫中时，她也是见过武安侯夫人宁知清的。

至于刑部侍郎宁知行，她在御前伺候，自然也不陌生。又听闻宁家曾受平南王大恩，平南王仰慕宁公高义重德，让其二子一女全交由宁家管教，是以宁家小辈与平南王府三兄妹也亲如手足，姚琡要称宁知越一声妹妹，也是合乎情理的。

只是世人所闻，宁家有一女三子，长女武安侯夫人，长子刑部侍郎，次子虽然很少听闻，但听说是年少时出去游学，经年未归，而幼子一直留在越州，伴在宁公身边，留在平南王麾下任职，何时多出来一个幼女呢？

其中的缘故她想不明白，但虞相公与宁公有师徒之谊，虞循所说想来不会有错，而方才宁知越与姚琡之间的那些斗气的小动作，也显然能佐证他们关系甚密。

众人还在猜疑中，漪兰走到公主身边，将虞循的话告知了，公主和驸马也是惊愕不已。

冯昭凝望着宁知越，生出几分疑窦，问姚琡：“难怪一直觉得宁娘子看着很熟悉，模样与宁侍郎和武安侯夫人的确有几分像，爽直的脾性也和武安侯夫人如出一辙，不过之前并没有听说宁公还有一女。”

姚琡道：“不知道也很正常。当年时局不稳，宁夫人亡故时，敏敏还年幼，阿姐又不在越州，宁公与二哥也顾不上管照她，便由阿姐做主，让三哥带着她去游历。这些年不知去了何处，竟一点不念着归家，只往越州去过书信，也就是前几个月听说她瞒着三哥偷偷跑回来了，被二哥带回京城。我也是时隔多年才见到她呢，这不在京城也不消停，过了没几日又偷偷溜出来了。

原来如此，众人才算明白了前因后果，只是陡然听了这么个消息，心里都不怎么平静，细细端详着宁知越。

在座的除了袁志用和李先生，多是在京城待过的，没见过武安侯夫人，但宁侍郎都是见过的，此时再看宁知越，觉得两人模样确实有几分相似，只是宁知行素来规行步矩，正颜厉色，不似她这般跳脱散漫，完全是两个极端，叫人很难将她与宁家人联系在一起。

不过，听说那位少闻寡见的宁三郎就是个洒脱不羁的性子，宁知越得他教养，生出这副脾性，倒也不足为奇。

“所以世子来别苑是为了寻宁娘子？”

姚琡颔首：“正是，寻到了人，便想着赶紧将她带回京去，也免得遭受一些无妄之灾。”

他说这话的时候，有意无意的扫了一眼瑟瑟缩缩的许仲昇，又侧目瞥向一直紧盯他的袁志用，几不可闻地冷哼了一声。

许仲昇是不敢说什么，更不敢做什么，韩刺史与计长史提醒过他，宁知越来历不凡，但并没有跟他说宁知越是宁家人，与平南王府有关，他自以为手中证据确凿，有公主和驸马在，宁知越身份再不凡，还能越过公主去？

而公主这些时日一直在病中，即便因她破解了多年患病的真相，但听闻也只有昨夜见过一面，总不至于因此偏袒她，漠视几桩命案吧。即便偏袒，不是还有虞钦使在？虞钦使虽说也与宁知越交好，但他向来以正直著称，连他阿爷都曾遭了他的弹劾，何况一个小娘子呢。

但他是真没想到，这一言既出，等着他的有数十句反驳，公主、驸马、虞循、甚至与韩刺史和计长史也都有意无意的偏向她，方才宁知越身份被点破，众人脸色多少都有触动，只韩刺史与计长史一分惊讶也没有，分明是已获悉了宁知越的身份，却没有提醒他，在他信誓旦旦地指证宁知越时也没有阻拦，反而任由袁志用在边上煽风点火，将他架起来当柴烧。

不过此时袁志用的心情恐怕也不太妙，从姚琡进来，他就一改最初嬉笑看热闹的情态，板着一张脸，紧盯着姚琡一眼不肯放过。

此时听姚琡说了这话，他立即跳出来阻止：“便是宁娘子是宁公之女，但她嫌疑未除，一样不能离开汜州。”

姚琡也毫不客气：“能不能离开也不是袁将军说了算，此事毕竟是南漳县的政务。”说着，他又与许仲昇道：“此案前情后果，这些日子我也了解的差不多，也知道许县令之所以会怀疑敏敏，盖因那车夫王春证词全指向了她，不过，证人也不止他一个，我亦可为敏敏作证。”

袁志用不服，“世子与宁娘子同气连枝，怎好作证。”

姚琡不耐烦且不客气道：“即便没有我，还有其他人证，袁将军如此心急为敏敏定罪，我也很是怀疑袁将军的用心。”说完也不看袁志用，只向许仲昇道：“方才我随着漪兰姑姑进来之际，只听到袁将军的质问，此前你们说了些什么我一无所知，自然不可能为她强行辩解。当然，许县令可以不信我所言，但总要在我说完之后，你们再去追寻人证，方能判断我所言虚实。”

他顿了顿，见许仲昇瑟瑟点头，便道：“许县令想是听了王春的证词，也以为他在城门外遇见的那个女子是敏敏，这才将她当做凶手了吧。”

“你也看到那个女子了？”随即，虞循又敏锐地发觉了他话里的意思，问：“你是跟着她来到汜州的？”

姚琡从进来就故意忽视了虞循，既是视线对上也旋即移开，并不待见他，这下听到虞循问话，又不知勾起了他什么不好的回忆，登时垮下脸来，囫囵嗯了一声，说道：“我是发现敏敏来了汜州，追踪而来的。她到汜州不久，还来不及歇脚，便又准备转往南漳县，我还以为她是发现我跟来了，有意想避开我，直到在跟去南漳县的路上，我才发现这一路有五六个彪形大汉在快近南漳县时，明目张胆地跟踪她。

“本来我也只以为他们是地方地痞、窃贼，见敏敏衣衫不俗，起了歹心，却不了再敏敏入城后，这些人与城门处值守验查行牒的官兵打听她的来历。”

忽然来的调转矛头，叫韩阳平、计逢和许仲昇慌张不已，“世子可还记得那几人模样，待下官回去一定严查。”

姚琡嗤了一声，真要查可禁不住，左右敏敏没出事，带她离开才是正事。

“你们要打听自去审问那几个守城的官兵。我发现此事，便知他们必定有官府为其撑腰，才敢如此张扬行事，去官府报官肯定不行，直接将人绑了，他们也还没做什么，惊动了敏敏反而不妙，叫她跑了可不好找人，于是想着自己先盯住这些人，见机行事。”

后来的说辞，与宁知越所述相差无几，直到说到他被宁知越瞒过，以为宁知越仍在王春的车上，便跟着一同出城去，却不料叫他看见一个头戴帷帽，一身月白芙蓉衣裙的女子出现在城外拦住王春的去路。

“我看不清那人面目，单看那一身衣裳，与敏敏在成衣店买的那一件确实相近，所以乍看之下，确实以为是她。但我是跟着她从城内出来的，本就以为她在车上，又出现一个外形相似的女子，便觉有诈，再见王春脸上也同样露出疑色，心知又被她给骗了。

“我猜测她大约是在车行时便下了马车，于是返回城内，先去车行，问得车行掌柜说人已经走了，又折道去成衣铺，向掌柜打听今日在他那儿买了一套月白芙蓉衣裙的小娘子，谁知那个掌柜反问我问的是哪一个，那日时辰相隔不久，有两个小娘子去买过那身衣裳。

“这时我才惊觉不对，联想到前一晚跟踪的人，便觉得此事与他们有关，担心会旁生枝节，带了人追出城去。因是骑马，所以赶过去的还不算慢，但于那五个商人来说还是迟了，马车已经失控，五个人都受伤了。我急着追人，只派了一个随从去县衙报信，便匆匆离开了。”

“世子可有追到人？”

姚琡没好气，“若是找到了人，我便直接将人带来了，何必再此多说这些。”没找到人便罢了，宁知越也趁这个时候跑得没影了。

不过，他也知道，宁知越本事不小，真与那几人对上，她不见得会吃亏，至少会闹得十分引人注目。

“此案人证不止王春一个，那车行掌柜与车夫，还有成衣店的掌柜均可作证，许县令再回南漳县细细盘查，一个都不漏过，自然会知晓当日之事，我们敏敏也是被牵连其中的。”

此时此刻，虽不辨真假，但姚琡与宁知越和虞循所言皆有能对应之处，反倒有几分真实了。

许仲昇不禁有些心虚地垂下头去，又听得他说：“至于敏敏，我得尽快带她回越州去，也便不能等到许县令查出结果了。”

这时，宁知越终于在姚琡出现后肯开口了，“我什么时候答应跟你回越州去了。”