老刘头不识得李漳，也想不出个所以然来，哽着一句话在喉头，脸拉得老长，又不时偷偷打量宁知越的面色。

这时，众人间也讨论起来，不知是谁提醒了一句，“三年前，她不是常去达官显贵之家么，听说是去寻大夫？老刘头，是不是有这么个事？”

老刘头豁然想起，“是是是，是这个事。”他朝宁知越道：“说是三年前，其实应当再早一些，具体的时日得再想想，先说事。那时映秋已名声大噪，却想要入公主府，故而一直在拜访诸多达官显贵，众所周知是为了得到贵人的推举信，可还有另一个缘由，是找大夫。”

“找大夫？映秋生病了？”

老刘头摆摆手，“不是她，是为了旁人。那段时日，不论是达官显贵，还是土豪乡绅，只要是有势有钱的地方，她都去，也不为钱，就是让主家替她寻医术精湛的大夫。问她替谁寻医，那人又是何病症，严重与否，皆是不知，只说寻到之后留在府上，她日后有用得着的地方。”

边上有一人补充道：“确实如此，当时此事在城内还传过一阵，众人猜测着这人到底是谁，有说是某个教她琵琶的师父，也有说是她从前在乐坊里的姐妹，还有人猜是为了哪个不能见人的情郎。但这只是传出来的玩笑话，众人都知晓她只对琵琶上心，即便真有这样的人，那想必也是才华横溢、品性端正的人。”

另一人说：“也不一定是才华横溢，映秋虽是女流，却也很是侠肝义胆，之前不是还有传过，她遭遇了劫匪，被一个乞丐救了，事后在城内四处寻找那人，出手便是十两银子，但那人没收，映秋还常去看他。”

宁知越警觉，“后来呢，那个乞丐在何处？”

那人也不清楚，众人看向老刘头，老刘头沉吟道：“这事若不是因有映秋这号人物，也没人记得那个乞丐。映秋那时是要拜访某位名师，暂留在柳原时还与那乞丐常见面，等她走后，也就没人记得那个乞丐了。”

“这是何时的事？那乞丐的模样呢，可还记得一些？”

老刘头迟疑着，“何时？这事隔了许久还真记不清，似乎是某一年冬日。我想想啊，映秋当年来汜州之时，公主还未到汜州来，当日途经汜州就是为了往京中去求见驸马，是一年还是两年前来着？”

有人帮着他回忆道：“柳原的严大员外母亲做寿是什么时候？我记得那日寿宴映秋也在，大伙还很惊讶她怎么也在，后来就听说她要找大夫。”

老刘头点点头，“嗯，那一回她的确在，那是永成十二年初，若这样算，这事应当是十一年冬月发生的。我见过那个孩子，看着是个乞丐，其实也说不准，就是衣衫破旧了些，人还是很端正，脸上挂彩，像是和人打过，面目记不住了，年纪倒还记得是个十三四岁的少年人，活泼好动的很呢。”

当年十三四岁，算到如今，已有六年，应是刚刚及冠。只知道年纪，不知姓名，不辨样貌，这人要如何找？

不过一路问过来，映秋认识的人不多，能让她费心关照的除了这个少年便是李漳……

李漳？那日夜里在褚玉苑正厅里她见过一面，那年纪瞧着也就二十上下的模样，只他看着冷冰冰的，众人也都说他为人冷淡，这一点与老刘头所说不符。

不过，这已过去六年，世事变迁，改了性子也说不准，还是得去问问卢毅。并且，既说映秋当初找大夫，后来呢，找到大夫，知道给谁找的了吗？

老刘头对此就不知晓了，“她再回汜州就是永成十四年入公主府了，之后这事都没再提过，但这两年里她时不时去城里找人替她准备祭拜用的香烛纸钱，就是不知她要祭拜什么人。”

“替她准备香烛纸钱的人你们应当还记得吧？”

老刘头连连点头应声，说了那人姓名所在，只等着宁知越接下来的话。

宁知越沉默着，求医、乞丐、还有祭拜，这三桩事都发生在汜州境内，说不准就与公主下毒一案有联系。她颇为满意，看来祝十娘所言不虚，老刘头所知甚多。

绿珠派过来跟着她的内侍十分乖觉，她问话时替她屏退了门外的看守，自己也退至一旁，接下来她要问的话也不必有所顾忌。

她悄悄瞥了老刘头一眼，心内想着措词，沉吟片刻方道：“这个问题你们都答的不错，虽然并不完全，不过这事暂且不着急，我还有件事问你们。”她顿了顿，在众人期待的目光中缓缓开口：“公主患病的事外头是已经传过的，但究竟是怎么传的，别苑里的人也难以打听到，所以问问你们，外头是如何说的？”

众人脸色皆是变了，皱起眉苦着脸，你看看我我看看你，欲言又止。

沉默一阵，还是老刘头率先开口，“小娘子，这……能说吗？就是为了这事我们才被关起来的，你别是套我们的话吧？”

宁知越：“当然不是。你们也知道，近来别苑里发生了一些事，正是因为内外消息不通，没有第一时间发现，这才想到问问你们。当然，我最先是去问师父师娘的，但他们说你曾经帮过他们找妙芙，所以我才想到这个方法帮你们，你们要是不想出去，我再回去问师父师娘或者其他人也一样。”

老刘头拦下她，忙赔不是，“别，别，我说，我说还不行吗。”他顿了顿，紧张地咽了口唾沫，才慢慢开口，“公主……是落水患了癔症，这是大伙经过几桩事推敲出来的。最初，是有人经过溪山脚下，挨近园子时听到了女人的惊叫，并不知晓是公主犯病，后来又有过几次后，公主府在民间广招大夫，大张旗鼓的，这才想到生病的当是公主。这事在坊间传的广了，许多人添油加醋，最后边说公主此前身体康健，是落水之后才染上了这个怪病，又说着怪病真是古怪，发病起来神智不清，认不得人，说得有模有样。接着大伙就发现，公主病了，京里也没有一点反应，便猜测公主当真是失势了。这话在城内传过一阵，后来大约是公主府知道了，就勒令不许谣传，我们也就不敢多说什么。”

他说完，身后那些人也连连点头，唯恐宁知越再多问，宁知越觉得不对，只有这些吗，跟南漳县没有关系？

老刘头连连点头，“只有这些，我们不敢编排皇室的，知道的都说了。”

宁知越不信，故意说：“是吗，我怎么听说公主病后还与驸马往南漳县寺庙去祭拜……南漳县还有人溺水身亡……”

老刘头忙说，“这不是南漳县的寺庙出名吗？慈安寺的主持解签也灵，所以很多人都爱去那里，至于有人溺死……”他垂下眼，默了一阵，继续说：“你也看到了，汜州雨水多，连着几个月的雨，河道涨水，淹没了道路，失足溺水也是常有的事。”

“是吗？”宁知越狐疑，“我怎么听说是有人投水自尽的？听说还是南漳县富户家的女儿，她死了，她家里过不久也落没了。”

老刘头又不自觉吞咽，抿着唇又松开，瞥了眼身旁的人，挤出一点笑脸来，解释道：“这……这事也是有的，听你这么说，我记起来，你说的这商户是姓陈，原是南漳县有名的大户。这家长女是投水自尽了，但却是叫他给逼死的，说是要将那小娘子许配给崇川县县尉的外甥？”

有人附和，“是，是外甥，那小娘子不依，就趁着家里不备自尽了，怪可怜的。”

“是可怜，不过因为这事，他家生意也日渐垮了，常有上门要债的，这父子俩许是应付不过来，趁着外出行商偷偷逃走了。”

这说辞与她所知相差不大，但与公主没有关系吗？青予的死，玄素失踪为何只字不谈？

宁知越将心中疑惑问出，老刘头又赶紧解释：“那两个丫鬟啊，唉，谁能想得到她们如此忠烈，投水殉主的那个留了封遗书，说没能照顾好那小娘子心里愧疚，至于失踪的那个……这些年悄无声息，怕也是在哪个山沟沟里自尽了吧，但要说与公主的联系，除了那失踪的丫鬟是在慈安寺里不见的，也没听说过旁的。”

老刘头见她沉思，似有质疑，继续补充道：“其实，除了陈家，那些年也还是有好几户人家都遭逢变故，他们倒下了还有新的商户起来，这都是常有的事，与咱们这些平头百姓也无甚关系，听个故事，过去了也就不当回事了。”

是啊，这样的事于旁人而言，不过是百无聊赖的生活中一段可有可无，听过便忘了的故事，外人不知晓她还活着，谁会觉得陈家的变故蹊跷？

只有她自己罢了。

宁知越失落地叹了一口气，既然还是与慈安寺有关，看来她真得去一趟才行，不过在此之前，她得好好想想，离开别苑后，如何避开那些人去慈安寺调查。

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宁知越记着老刘头说的那个乞丐，又对李漳的来历生出好奇，思来想去，寻人和问话都得再回怡景殿与卢毅商议，只好再折回内苑去。

才出了褚玉苑院门，便撞上周陆然与石僧兴冲冲地往褚玉苑来。

宁知越在外苑住着，又是女眷，石僧跟着她不方便，昨日便由周陆然带着他一起到秋鸣院去了，两人也好作个伴。

只是，今晨虞循派来传话的内侍不是说过，他嘱咐过周陆然与石僧留在院子，不让他俩乱跑的吗？怎么这会溜出来了？

周陆然垮下脸，闷声道：“院子里除了下人，就只有我和石僧，待在那里多没劲儿。本来说好我跟着表哥来长见识，还将我当小孩关在屋子里，还不如留在邢州不出来呢。”说着他又睁大眼睛，可怜兮兮地望着宁知越，“宁姐姐，我俩跟着你也不行吗？之前去城里不也是我与阿商跟着你，咱们现在在公主别苑里，还有什么可怕的？我和石僧都能给你帮忙跑腿的。”

石僧也点头附和，“五娘，我什么事都能做的。”

到底还是两个孩子，不明白事态严重。虞循外出前往柳原驿是冒着性命之忧，留在别苑也谈不上安然无事，他们在明，凶手在暗，可容不得掉以轻心。不过周陆然有一句话没有说错，人都在别苑里，没什么可怕的，凶手真要有动作，反而于他们有利。

她应下两人的自荐，让他们跟着自己，别乱跑。

周陆然高兴起来，在她身边一蹦一跳的，跃跃欲试地要替宁知越做些什么。

宁知越无奈：“没什么让你们做的。”她简略地说了方才问过老刘头的话，又说接下来的事让卢毅去办即可。

周陆然不死心，仍想为宁知越分忧解难，左思右想，觉得映秋能低声下气去求人、找大夫，这人一定对她很重要，会不会是她去祭拜的那个人呢？那人患了重病，映秋为他寻大夫，可等寻到大夫，人又不在了，所以后来就不寻了。

宁知越顺着他的话赞许，又让他继续分析下去。

周陆然欣然地说：“映秋出入达官显贵之家，不止是为了找大夫，还要求举荐信。她本打算去京里拜见驸马，或许一路带着那个患病的人，却不知那时公主与驸马已在来汜州的路上，她们不仅没能遇上，还因赶路耽误了病情，这才致使那人亡故。映秋自责也怨愤公主，所以想出这个法子折磨公主。”

宁知越闻言失笑，真是难为他编了这一段无凭无据的故事，但她也不反驳他，只道：“且不说你这推论没有凭据，只说那病患是映秋要带上的，明知那人病重，还带着赶路，这与公主有何关系？她这怨恨岂不是没道理？再者，真按你所言，公主与驸马也不是自己想来汜州的，真要怪罪，她岂不是怪错人了？”

周陆然哑然，抿着嘴，登时憋红了脸，他这一段猜想的确都是胡编乱造，没有一点凭据，就连编的话也是漏洞百出，无怪乎宁姐姐不用他帮忙，他也帮不上什么忙。

他自顾自想着，觉得很是羞恼，却又听宁知越说：“不过，你确实提醒了我一点，映秋既要找大夫，却并未说过何时要用大夫，只吩咐那些显贵家里暂且留人，这便说明那患病之人的病情不仅不严重，至少当时没有性命之忧，而且还很可能那人不在她身边，所以才有此举。鉴于她在汜州寻医，那病患也极有可能就在汜州，所以你猜测她再回到汜州时，那病患亡故，无需再寻大夫也是十分合理的。”

周陆然听的懵懂，但也清楚，这只解释了映秋的行径，还是不明白，这与公主有什么关系呢？

见他丧气，宁知越安慰道：“急什么，现在不正在查吗？总会有线索的。”

周陆然耷拉着脑袋，闷声应好，也没了再推理的兴致，忽又想起石僧一直没说话，扭头去看他，却见他低垂着头，眉头拧在一块，似在思考一个极难的问题，顿时又好奇他的心事。

石僧苦恼道：“昨日我便听你们一直在提起公主，似在调查什么事，今日又说到公主的怪病，但公主的病不是因鬼怪所致吗？”

鬼怪？此言一出，宁知越与周陆然俱是一头雾水，想不出这风马牛不相及的事怎么会凑到一处去，但见他想得认真，宁知越忽而想起，石僧来汜州之时正是公主犯病之处，莫不是听到过什么？

“你是不是听人说起过公主的病情？”

石僧点头：“我在采石场的时候，那些犯人都是这么说的。他们说公主落水是因为遇上了水鬼，只是公主出身皇室，有皇帝真龙之气护卫，才只是犯病，没有溺死，若是寻常人落水，都是要被水鬼索命害死的。何叔就是这么死的。”

这说法惊悚诡异，周陆然只觉毛骨悚然起来，看向宁知越，却见她脸色肃然，继续追问石僧怎么回事。

石僧说：“我知道的也不多，就是在采石场里，总有几个人被关进去几天又被放出去，然后又被关进去再放走，反反复复来了好几次。何叔因为采石场的活太重，累到了，天又热，就到河边去舀水洗把脸，谁承想就栽进去了。边上好多人都看着，就是不救人，我会水想要下去救人他们也拦着不让，说水里有女鬼，掉进去就救不会来了，我就看着何叔溺死了。”

石僧提起这事又不免伤心起来，但见宁知越紧盯着他，等着他的下文，尽力收敛了情绪，又继续说道：“后来我听他们说，两年前在南漳县有个富户家的小娘子投河自尽了，从那之后，县城里就有了闹鬼的传闻，接着，跟随那小娘子多年的两名侍女一个也是投水自尽，另一个在寺庙里失踪，又过了半年，她的父亲与弟弟也在行商时没了踪迹，人都说是遇上匪患，已经糟了难，而除却这些与她亲近之人出事，南漳县城里也常有人在一水同源的河道里溺死。城内百姓多有忌讳，鲜少在河边走。”

宁知越只觉一口气堵在嗓子眼，胸腔内的沉胀感逐渐使她感到窒息，浑身震颤，渐渐发麻而没有丝毫知觉，良久之后，她袖中紧攥着拳，强撑着一口气，尽量语调平和地问他：“这事……有多少人知道？”

“采石场里大家都像是知道的，平日里闲话时会带两句，但只要那几人在，大伙都绝口不提，当日何叔溺水，他们就曾告诫大伙谁都不准说。”

采石场的囚犯都能知道，老刘头那些人却对此只字未提。

她想到在库房里再三追问此事时，以老刘头为首，一众人在她面前信誓旦旦地向她保证，绝无隐瞒，绝无虚言……

呵，好一个绝无虚言。

宁知越冷笑几声，扭身便往回走。

周陆然与石僧眼见宁知越面色陡变，显然是出了事，两人紧紧跟上，小心问她要去哪。

宁知越咬牙道：“再去见老刘头。”