楚戈暗忖，没想到窑炉系统这么靠谱，窑烧的砖质量杠杠的。

小窑炉嗖地飘在他面前，小火苗蹭蹭地往上冒，得意洋洋【多谢宿主夸赞。】

【宿主放心，他们看不到我的，我也能听到宿主的心声。】

楚戈：“继续保持，燃烧熊熊小火苗。”

【遵命！】小火苗蹭地一下，蹿得贼高。

楚昌踉跄上前，拉着楚轩扑通下跪，大呼：“大人饶命啊！小人的红砖并未造假，请大人明察。”

“你们好大的胆子，胆敢欺骗皇上，”廖兴明横眉怒目，指着一地断裂的砖块：“你作何解释？”

左边是楚家第一批上船的红砖，而右边的是楚戈窑场烧制的，砖块上还留有余温，碎一地则是楚家的。

“大，大人，草民就算有一百个胆子也不敢欺瞒圣上，楚家所用的红砖都是经过验证合格才出仓的，”楚昌在发颤，哭喊着：“请大人明察。”

楚轩跪趴在地，吓得脸都白了，不敢出声，半晌后，猛地抬头，“大人，那砖不是我们楚家的，是姜……”

姜敏儿大惊，她早就知道爹给楚家提亲送砖的事，楚轩这是要出卖她们家。

“大人，”楚戈急忙上前弯身行礼，“这件事请容我解释。”

私下买砖替换，罪加一等，趁楚戈转移廖兴明注意力之际，楚昌暗地里狠狠掐楚轩一把，恨不得一巴掌打死这个逆子。

“解释？”廖兴明官威一摆，“事实摆在眼前，还怎么解释？”

“师弟，你先冷静，听听三公子怎么说。”李严素来思虑周全，以他对楚昌的了解，不至于造假砖，如果凭造假楚家红砖还能在平江城屹立多年，似乎是不可能的。

“大人息怒，”楚戈直起身，去拿了两块楚家的砖，用力敲了几下才裂开。

“如大人所见，楚家的红砖并无问题，”楚戈冷静，声调起伏不大，语气中肯：“若大人不信，可到楚家窑场查看，每道工序都是严格把关的。”

楚昌老泪盈眶，一向对他冷淡的儿子竟然为他说话。

殊不知，楚戈只是实事求是，接来下的话，不仅扎楚昌的心，简直是往楚轩心窝刺一刀。

“我大哥最近病了，早上还失禁来着，有时候犯病会胡言乱语，刚才想必是在发病。”

楚昌隔着衣服加重力道紧紧扣住楚轩，让他闭嘴。

楚轩攥紧拳头，牙齿咯咯响。

“船上的砖确实是楚家的，”楚戈微挪步，稍挡住楚轩：“不瞒大人，我那窑场的砖块是最近才研制窑烧出来的，用特殊的松木材烧制，所以才特别坚硬难摧，跟一般使用的砖相比更耐用，大人也可去顺道去查验，”转向李严，请求道：“不知李大人可否一同前往？”

对建筑材料，两个专业的人肯定能评估出来，且廖兴明对李严信任度极高。从昨晚二人口中得知，当年李严多次极力推荐青涩性格内敛的廖兴明，换句话说，因为李严才有今天的廖兴明。再者，工部也不是第一次跟楚家买砖，廖兴明自会衡量。

李严点头认可：“师弟，此乃皇家所用，为保质量须得谨慎，你我去看看。”

一行人到达楚家窑场，廖兴明与李严对窑砖的每个步骤都问仔细查问，做详尽的了解，廖兴明紧皱的眉头总算如常了。

对于楚戈窑场的特殊松木，在他们来看，就一堆松木，看起来没什么特别。

楚戈摸了摸额，悄声跟两位大人说，松木是这座山上独有，是它生长的水土不同的原因，不是单看松木的表层。

楚轩眼珠子一转，他以前也用这里的松木窑砖，怎么没这效果，刚想开口，被按住了，楚昌从牙缝挤出：“再说一句，楚家就没你们母子。”

楚轩立刻闭嘴，深知家里姨娘和弟弟哪个不是虎视眈眈，爹随时能找人替代他，楚家可以没他们母子，但他们母子俩不能没了楚家。

李严哈哈笑，说了些近几年遇到的一些奇事，最后“以地杰人灵”解释这一切。

廖兴明要的是质量有保障的砖，只要砖质量没问题，他也没必要过多追究。

姜敏儿可不这么认为，她听到直接烧砖时极为震惊，如今一看松木，根本是楚戈糊弄人，欲上前查看，不小心撞了一下楚轩，说声抱歉。

楚轩刚被亲爹警告，心里憋闷，还被一个乞丐撞瞬间想起早上的狼狈样，脚一伸。

姜敏儿猝不及防，被绊倒向前扑，灰黑的小脸扎进木材堆。

听到啪嗒声音，正讨论砖的三人扭头一看，穿着缝缝补补衣服的小乞丐趴在木材堆上。

木材是圆木头，但也有些树杈尖锐的地方。楚戈大步走去扶起姜敏儿，上下看了看，没看出哪里受伤。

姜敏儿破口大骂：“楚轩，你个王八蛋，下三滥，敢绊倒我，”一副准备冲上去拼命的架势。

“你别含血喷人，自己摔倒的怎能赖我，”楚轩左看右看，一脸无辜：“谁看到我绊倒你了？”

“他肯定看到了，”姜敏儿看向站楚轩旁边的楚昌。

楚昌再怎么生气，胳膊肘也不可能往外拐，何况对方还是个乞丐，要是楚轩再落个绊人的坏名声，情况只会更糟，装作很为难的样子：“这……方才我听着廖大人他们谈话，并未留意。”

“你这老王八，竟睁着眼说瞎话，”姜敏儿忽感脸颊有一丝热流，伸手一摸，手掌摊开，一抹刺眼红色。

“啊——”

姜敏儿撩起袖子，怒气冲冲：“我跟你拼了。”

楚戈拦住她，劝道：“敏姑娘，先去包扎伤口，不然会留疤的。”

爱美是姑娘的天性，姜敏儿也不例外，揍人的气焰暂时消失，伸手想碰又不敢碰，指着自己的脸问：“我是不是毁容了？”

楚戈低头靠近细看，“伤口不深，应该不会。”

“呜呜……”姜敏儿呜咽，委屈巴巴：“要是变丑了怎么办？”

楚轩哼笑两声，白了她一眼，嘲弄道：“本来就丑不拉几，还真以为自己是天仙，可笑。”

见两个大人都在，楚戈避免再生事端，唤来老赵，让他带敏儿去医馆。

这一耽搁，时候也不早了，廖兴明表示要启程回京。

送别廖兴明，李严也因公务回修善司。

人一走光，楚昌本想跟楚戈谈谈。

楚戈心系医馆两名伤者，况且他跟渣爹也没什么好谈的，只撂下一句，明天把尾款结了。

被儿子甩脸色，楚昌之前压制的怒火登时冒三丈高，劈头盖脸开始发泄，骂楚轩蠢、没脑子，跟他这么多年白学了，竟差点毁了楚家，最后还警示如若再出纰漏，直接滚出楚家。

楚轩只能忍气吞声，若不是楚戈戏弄，当众让他出丑，冲动之下才干出这样的事来，从小到大，他都没受过什么委屈，思来想去，都是楚戈这个庶子的错。

楚昌骂完才舒坦了些，拖着疲惫的身躯回府。

医馆。

楚戈赶到时，大夫正在抓药，了解两人伤情，烫伤工人留疤可能极大，敏姑娘现正在后院清洗处理伤口，只要平日注意伤口不沾水与清淡饮食，基本上不会留疤。

对烫伤的工人，楚戈询问本人的家庭情况，得知有亲人在，让他在家养伤。

工人欲哭，拒绝接受银子，央求道：“三少爷，我不要钱，你别让我走。”

楚戈莫名其妙，没说辞退他啊！

老赵悄悄跟他说，这个工人好不容易找到活干，要是没了工钱，他们一家老小就得饿肚子。

了解缘由，楚戈跟他说：“等你好了再回来，没让你走的意思。”让老赵付完医药费，剩下的银子给烫伤工人。

“给我的？”

楚戈闻声回头，姜敏儿一脸迷茫，望着大夫手里的几副药。

看来是楚轩眼拙，擦去黑灰的敏姑娘未必比天仙差，椭圆脸型配上明净清澈的眸子，竟十分标致，脸颊的伤口丝毫不影响她的清秀。

姜敏儿摆摆手：“我没炉子，也不会煎药，不要了，给我涂抹的就行。”

大夫面有难色，楚戈示意老赵先拿着，他也犯难，带回楚家，家里姨娘肯定会乱嚼舌根，到时不知生出多少非议。

老赵见自家少爷为难：“小公子，不如去我家煎药，我娘子会煎药，以前家里孩子生病都是她煎药。”

姜敏儿怔了一下，反应过来哈哈大笑。

楚戈无奈：“她是个姑娘。”老赵恍然。

“敏姑娘若想伤口好得快不留疤，还是得听大夫的医嘱，”楚戈干脆自个决定：“就这么说定了，你到老赵家煎药。”

老赵：“我家离这儿有点远，姑娘若不嫌弃，在我家暂且住着，等好了再回来。”

“行，”姜敏儿爽快应道，接触老赵几次，为人忠厚老实，倒也没什么不放心的，“我明天过去。”

忙了一天，楚戈得回去陪娘，走前让陪护工人送烫伤者回家，同时吩咐老赵，明日巳时集中窑场工人。

楚戈回府，陪母亲吃晚饭，担心她太闷，他会把在外面遇到的一些有趣小事跟娘亲分享。

林氏诧异，总觉自己的儿子变化挺大，以前儿子沉默寡言，就连跟她也没多几句话，倒不是说不孝顺，只是性子使然，儿子从出生开始从未被楚家人待见过。如今儿子不但经常陪她，竟还说起趣事，心里甚是欢喜，饭也不自觉多吃几口。

待林氏洗漱入睡，楚戈回到房里，唤下人拿来纸笔墨与算盘，根据白天考察所规划的，在纸上写写画画，写完又拿起算盘，边算边记录。