“垫什么背，不是你们自个接的单吗？”楚戈淡然，“再说船不是没还没走吗，”直接越过气急败坏的楚轩，跟工人一起将红砖放木推车上。

楚轩的脸跟猴子屁股似的，不知被气的还是给热的，脑子混乱，不知怎么跟他爹交代。

小半盏茶功夫，楚戈将装好的一推车砖推到楚轩面前，“你不找人，自己推去。”

楚轩绝望又无奈，怒视楚戈。

“看我干嘛，看我推车会自己动？”楚戈好心提醒他：“别忘了，爹在等砖！”

楚家窑场的工人大部分被派去码头装货，抽不开人手过来。

过了一会，楚轩愤愤然地抓起推车把手，跟着前面工人后下坡。他一个大少爷，平时哪干过这种粗活，沉重的推车在下坡时渐渐不受他掌控，木轮子轱辘辘往下溜。

车把手脱离楚轩的双手，推车朝下滑，后面的工人见状，大喊：“快让开……”

前面推车的工人不明回头一看，有的快速跑到路边躲避，个别给吓愣了，杵在原地动弹不得。

离得最近的中年工人老赵反应迅速，猛地调转车头，换方向用自己的木车阻挡下滑的推车。

好在路面有点凹凸不平，山脚坡度也不大，推车下滑的速度不快。

老赵倾着前身往上推，双臂肌肉突显，然而他的力气不足以支撑两车砖块的重量，脚下陷入黄泥，向后拖出一道划痕。

楚戈飞跑下去，及时抓住车把手，扭转木轮子，阻止推车继续下滑。

其他工人也纷纷跑下来帮忙，稳住推车。

楚轩正一脸无所谓的查看手掌，活动手腕，似乎在检查自己是否受伤。

楚戈确定没有工人受伤，叮嘱他们小心后，走到楚轩面前，指着砖堆喝道，“你，去搬砖，别在这儿碍事。”

“砖没搬完你也别回去，”楚戈在楚轩欲出口反驳前让他闭嘴，“否则六百砖马上停止窑烧，你看着办。”说完径直走开。

亲爹都没这样命令过他，楚轩恶狠狠盯着楚戈背影，拿不出六百砖，我看你怎么死，而眼下，他也只能暂时妥协去搬砖。

傍晚时分。

码头的红砖已上船过半，若连夜赶工，天亮之前肯定能完成，不出意外的话，晨起货船即可启程回京。

楚昌见楚轩没回来，派人去了解情况，那人回来汇报，说六百还在窑炉里。气得楚昌差点当场发飙，陡然想起廖大人在此，只能强装镇定，硬笑陪着。

好不容易找个理由出去透口气，楚昌瞅见楚戈来了，登时怒气上涌，上前质问：“楚戈，你……”话刚出口，猛然注意到楚戈身后还有人，见到来人，怒气立刻焉了：“李大人？”

非公务时间，李严怎会在这儿，满脸疑惑的楚昌连忙行礼，“见过李大人。”

李严摆摆手示意不必多礼，望着不远处装货的工人们：“还在忙着呢，太阳都落山了，”跟楚戈低语两句，走进茶楼。

正当楚昌想再次质问楚戈时，茶楼传来朗朗笑声，楚昌更迷惑了，李严跟廖大人相识？

“楚戈，怎么回事？”

“能有什么事儿，”楚戈瞟了楚昌一眼，跟着进茶楼。

李严见到楚戈，热络地向廖兴明介绍楚戈。

楚戈行礼，“草民见过廖大人。”

“无需多礼，”廖兴明望着楚戈，“三公子一表人才，我与楚掌柜相识几年，却未曾见过三公子，刚才听师兄说，他现在建学堂用的砖是三公子窑烧出的新砖，我倒想看看。”

李严连“哎”几声，佯装生气：“看什么砖，明儿个再看，你我师兄弟许久未见，先到我家坐坐，你也别折腾那些工人，不差一时半会，让他们去吃个饭，”拍拍自己的肚子得意道：“你嫂子烧菜的手艺更上一层楼了。”

廖兴明呵呵笑，“是，是，也很久没见嫂子了。”

李严竖起拇指往门口指，“走吧，”对楚戈说：“楚公子不如也去尝尝我夫人的手艺？”

楚戈笑道：“那我就不客气了。”

三天前，楚戈从楚昌那儿得知京诚来的官员为工部侍郎廖兴明，他亲自送砖到学堂，找到李严解释来龙去脉，请求他帮忙拖延时间。

既是同僚，交流起来会更方便，而且海上运输，不可预测的因素很多，延迟一天问题不会太大。

没想到李严哈哈大笑，半晌后：“三公子，你当真不知道？”突然又立即否定：“不对，你肯定不知道。”

“实不相瞒，廖兴明是我师弟。”

楚戈一怔，这么巧？

李严道出真相，他与廖兴明二人曾在京城学艺，考入朝堂做官。但李严生性洒脱，更专注于建筑工艺，实在不习惯京城官场阿谀奉承，过了不久，主动请求调往偏远城镇，中间又辗转过几个地方，如今调来平江城一年多。

楚戈态度诚恳，加上两人也聊得来，李严没犹豫答应了他。

三人出了茶楼，廖兴明唤来楚昌，“楚掌柜，让工人们去吃饭休息，明日再装。”

楚昌倾身应声“是”，待三人离开，他才抬头，一头雾水，楚戈什么时候跟这两人关系这般好？恍然惊醒，急忙去找工头，吩咐下去，别再忙活，明日再上货。

李府。

李夫人与廖兴明一阵寒暄后，让李严好好招呼楚戈他们，转身去了厨房。

俩师兄弟聊日常，缅怀过去时光，楚戈则在旁认真倾听，偶尔也搭上一两句话，聊着聊着，主题慢慢变为建房造屋。

“对了，楚公子，我之前就想问，你是怎么窑出青砖的？”李严家里那块青砖还泡在脏水里，他隔些时间看一下，依旧完好。

楚戈大概解释了青砖制作的原理，用水冷却的效果，同时对比红砖两者的差异。

廖兴明惊叹：“按楚三公子所说，青砖耐磨不腐，透气与吸水性极好，岂不是比红砖更佳？”

“确实如此，目前青砖刚窑烧出来，鲜为人知，故不常用，”楚戈不卑不亢，尽量从温和语调中和自己平日伪装的冷脸，他不像楚昌，一整天可以皮笑肉不笑，“若大人不嫌弃，我那儿还有些存货，给大人带回京试试。”

“那敢情好啊，”廖兴明爽快道：“师兄对建造工艺、材料比我精通，他说好，肯定差不了。”

李严忙拱手，谦虚不敢当。

“别聊了，吃饭，煮了兴明喜欢的红烧蹄子，”李夫人端着一大碗猪蹄进来，“相公，你去厨房端菜。”

楚戈跟着去帮忙。

李夫人随和好客，不拘泥于古代三从四德的典范，一顿饭下来，楚戈已喝不少酒，廖兴明喝醉住下了，楚戈以明天有要事婉拒李严的留宿。

楚戈喝多了表面看起来很正常，只是过了一定时间点，整个人会昏昏欲睡。

月色皎洁，楚戈轻飘飘地走在大街上，走着走着，眼睛快睁不开了，着实太困，靠着路边一棵榕树坐下，打算休息一会再回去。

不知睡了多久。

“公子，醒醒，”来人拍拍楚戈的手臂，“怎么睡这儿呢？”稍微靠近嗅了嗅，“原来喝醉了。”

楚戈睁开眼，瞅见一个熟悉的黑团子，视线下移，对上一双明亮圆溜溜的大眼睛，声音有点沙哑：“晚上乞讨，有人吗？”

“有啊，”姜敏儿指着楚戈，“这儿不就有一个，”伸出手装可怜，“公子，施舍点吧，我饿了好几天。”

楚戈挣扎着站起来，脚麻不慎一个踉跄向前扑。

突然，身后一双手紧箍他的腰，才幸免于与地面的亲密接触。

初夏，衣裳轻薄，猝然贴近到柔软身体，楚戈微怔，原本他还分不清小乞丐是男孩还是女孩，这下确认了——女孩。

血气涌到脸上，酒醒后又进入微醺状态，楚戈脸颊热乎乎的，耳根子红透了。

“你没事吧？”姜敏儿紧箍的手松了一点，提醒他：“站稳，我要放手了。”

“谢谢，”楚戈站好，整理一下衣衫，想到对方是个姑娘，大晚上在外面瞎逛，劝道：“姑娘，夜已深，理应早点回去歇息。”

“我睡不着才出来的，”姜敏儿望着高挂的月亮，闷闷道：“今天是我娘生忌。”

楚戈穿越前甚少与女性接触，一时间不知道怎么安慰她，半天才憋出一句：“那你爹呢？”

空气陷入寂静。

须臾，姜敏儿缓缓道：“我爹靠我娘发家，最后却娶妾室忘了她，后来我娘病得快死了，他才想起我娘，可惜已经晚了，我娘到死都没有原谅他。”

“你将来会娶妾室吗？”

冷不防被问，楚戈没反应过来。

姜敏儿望着他，眼神无比认真：“你会吗？”

楚戈诧异，却不假思索答道：“不会。”

“但愿吧，”姜敏儿长长叹口气，“回去了！太晚，我娘会不安心的。”

楚戈默默跟在姜敏儿身后，女孩背影有些落寞，但他不太会安慰人，只好岔开话题打破沉默：“明日我找人去取砖。”

姜敏儿偏头看他：“卖出了？”

“没卖，送人的。”

两人有一句，没一搭的聊着，直到祠堂前，楚戈才跟姜敏儿告辞。

次日。

工人老赵急冲冲来到楚府，求见楚戈。