过了一盏茶功夫，丁桃进房间领了命又出了门。须臾时光，对乔天涯却漫长如一生。曾经那个把自己吓醒的梦，“倏”地浮现出来，里面隐约有个俊秀少年，坐在四轮车里骨瘦如柴，那个人比性命都重要，却不肯答应他的唯一请求。

他有了一种不好的预感。

于是发足狂奔，从后面扯着丁桃的领子将他提起来：

“桃儿，你去哪？！先生到底怎么样？”

见他眼里的红血丝狰狞得要滴血，丁桃吓得像个瑟缩的鹌鹑：“主子和公子安排我，去，去请爷爷过来。”

乔天涯一听不是姚温玉病情恶化，便松了手，将心落回胸膛撤到门口。

“你们明明，”沈泽川顿了顿，到底没说出口：“如此铁石心肠，又是何苦。”

不识庐山真面目，只缘身在此山中。

等丁桃领来纪纲，沈泽川便当着众人面将看顾姚温玉的事交给了他师父。乔天涯则被安排立马进锦衣骑日夜操练。

乔天涯一时没反应过来。等沈泽川和萧驰野走出院子，乔天涯才急吼吼上去追：“府君！二爷！”

“我尽心竭力照顾元，姚先生，自诩问心无愧。如此安排，是我做错了什么？”

萧驰野走路带风，速度一点不减，他也不看乔天涯：“当着你主子的面儿拔刀算不算？”

“如果因为此事，我甘愿领罚。可这不关元，姚先生事，这样处置我们，我不服！”

沈泽川定住脚步，回头盯了气急败坏的乔天涯半天，才冷声道：“再要闹，你便跟阙西的葛青青换他一换。”

乔天涯怕了，知道继续折腾怕再也见不到姚温玉，终于蹋下肩膀答道：“是。”

见他这副失魂落魄的样子，沈泽川又说：“元琢见不得埋没人才，当初照顾他只是暂时。你在锦衣骑好生历练，也是他的意思，只要不自个儿糟践，老天爷自会成全。”他拍了拍乔天涯的左肩，和萧驰野继续往自己院子里去。

打那以后，乔天涯突然沉默起来，只顾每日起早贪黑去校场操练，整个人黑瘦沧桑。碰上锦衣骑和萧驰野的禁军一同操练，萧驰野那体格子折腾起人一点不含糊，没几个跟得上他的体力。几个回合下来，晨阳和骨津都吃不消，乔天涯却一直跟到最后。

这个冬天姚温玉几乎都在病中，窝在屋子里不出门。立春过后，离北来了批新战马，沈泽川待姚温玉病情稳定了些，挑了个好日子，请他来校场散心。

“老乔看着没心没肺糙汉样，忒他娘的狠，要像他一样拼这老腰早晚给整断，他是受什么刺激了？”晨阳指了指不远处往手上缠绷带的乔天涯。

骨津叉腰粗喘，又咕嘟咕嘟喝了一大皮囊水，才闲下来抹了把汗：“挣军功，攒老婆本儿急的。饱汉不知饿汉饥，你那腰是夜里折腾断的吧。”

晨阳照他屁股踹了一脚。

费盛也大汗淋漓过来喝水，见两人呲牙咧嘴的糗样，颇为感同身受，他恶狠狠盯着的，正是被沈泽川塞入锦衣骑的霍凌云。自编入锦衣骑后，霍凌云操练得吃力，却也最卖力。他要么搏命，要么被压死。

正聊着，突然听乔天涯一声“接着！”骨津本能伸出双臂，把丁桃托住放了下来。

“再瞎晃，把你绑树上当桃儿。”

“不是，是公子，”

还没听清丁桃说什么，又一个敦实健硕的小子落进了他臂弯——历熊。

“哎哟，艹，闪老腰了。你小子成日里跟着桃子憨吃海喝，又长胖了！”骨津给了历熊一个脑瓜崩。

“津哥，疼！”

“桃儿，你刚说什么？”

“公子吩咐，要看大家今日骑术操练得怎么样，还叫我拿小本，”丁桃边说边一本正经掏小本：“记工分。津哥，你接着我得一分，这会子还在磨洋工，减一分，打平。”

骨津照丁桃后脑勺一巴掌，却被灵活的丁桃躲开。

萧驰野一来就去找海日古，沈泽川和姚温玉在新起的暖棚里商议事情。

“薛修卓不贪钱不爱名，他到底有什么弱点呢？过了春耕，他早晚将葛青青阙西的生意断了，军粮就危险了。”沈泽川捏着折扇，抬眸看翻身上马的萧驰野，他飞扬的发辫撩进了自己心里。

“他是个狠人，无欲无求，凡事不留余地，不妨从他身边人下手。”姚温玉在逗弄袖底的小奶猫，漫不经心地远望马场的景象，不多时目光被出场的乔天涯带走了。

“他贯会隔山打牛，当年泉城丝案差点害死策安。他身边，”沈泽川一下下用折扇敲着手心：“当不会有什么破绽留下。”

“农忙过后，阒都那边就有新动作，离北还在打仗，不排除边沙避重就轻袭击中博，所以要两头防备，”姚温玉见沈泽川眸子一亮。

“府君是想到了什么？”

“薛修卓再能耐……可也不是孤家寡人一个。”

海日古继续给禁军操练，那边萧驰野下了浪涛雪襟，来跟沈泽川挤坐在一张椅子上，端起沈泽川喝剩的茶边嗅边吃：

“前几日来了批新马，里头有几匹边沙种凶得很，不知道海日古将它们驯得怎样。今儿大家兴致高，叫他们挑了赛一场，谁胜了有赏。”

“现成的赏有的是。传令下去，叫他们赛一场。”侍女去了，萧驰野则不动声色打量着远处海日古的操练，什么都瞒不过狼王的注视，透着无声息的压迫。海日古只巡视了下操练的士兵，背上已然出了冷汗。

姚温玉只若有所思看着远处，他腰板立得直，仿佛浑然不觉羊毛毯子下刺骨的痛，乔天涯瘦了，黑了，却更显得结实有力，此前他拉完千钧弓交给丁桃，压弯了那小子的腰。

“驾！驾！”邬子余不愧离北悍将，一个运辎重的，居然一马当先蹿了出去，带得烟尘四起，尹昌还没喊完那句“小盛，赢了老头带你吃——”酒，便吃了满口土，急得“呸呸”吐唾沫。

除了霍凌云，大家挑的都是离北马。

“津哥，你靴子里是不是藏着银子？再不拿出来还我都泡潮啦。还有这靴子，是不是王妃府里那个翠微姐姐做的呀？津哥，津哥？你听见了吗？”

“……闭嘴！”骨津忍无可忍，偏头说话的功夫叫费盛超过了半个马身。乔天涯和霍凌云紧跟在后面压阵，等跑到中段，马道陡然变窄，只容得下两马并行，丁桃和骨津一齐退出。邬子余还在领先，费盛却不甘示弱，跑得头上飞汗，在最窄处一个猛蹿，差一点就蹭到邬子余马屁股，急得邬子余恨不能让他的马飞起来。

马道越来越窄，眼看只能容得下一匹半马，再不加速超过邬子余就来不及了。

就在费盛意气风发要从右边赶超时，他的左侧骤然蹿出一匹边沙马，悍匪一般横冲直撞，逼得费盛的马镫撞了好几回栏杆。

“妈的。”费盛咬紧牙关，把缰绳往右手缠了几圈勒紧，夹紧马腹人马合一用力往左边撞，再用撞出来的空间向前蹿赶邬子余。

马上的霍凌云一声不吭，他不着急下次进攻，只是在费盛挤到邬子余马屁股边上时，蓄力往右侧一撞。

“咔吱！”右侧木栅栏被费盛的马撞断，马儿吃痛嘶鸣跪地，费盛马上要栽倒下来。眼看就要撞到断木，他赶紧一个跟头侧翻出栅栏外。骨津将他拉起来，见费盛滚得浑身泥巴，偏头吐出一颗牙，冲马上的乔天涯道：“没事！”

尹昌看得咂舌不止：“自己人咋子使诈嘛，霍家小子这是干什么！”

霍凌云继续发力，左侧木栅栏让他用马镫擦出了火星子都不肯减慢一点速度，比邬子余的足足矮了一头的边沙马在最后一个弯道和他并驾齐驱了！

“好马。”萧驰野站了起来。

霍凌云不顾自己被高大的离北马挤到栅栏一路蹭破小腿，还要跟邬子余死磕。边沙马头大颈粗下盘出奇的稳，又有极强耐力，几个碰撞下来，邬子余已经开始吃力。霍凌云又是一个左侧猛撞，邬子余被磕到木栅栏上嘶吼一声，左侧木栅栏也有断裂之势。

“这他妈的！”邬子余赶紧慢下来掉转马头驶出马道：“艹，老子兄弟受委屈了！”

乔天涯咬着根稻草紧贴在霍凌云后面，对毫不费力捡来的“亚军”似乎不感兴趣，他顿了顿稳下速度，往暖棚那边瞥了一眼，准备掉转马头撤出马道。变生肘腋，他心头咯噔一下！电光石火间，他踩实马蹬伏在马背，给了一个迅疾又危险的左右摆马回旋！

“卧槽，漂亮！”

“要论他妈的骚气还得是乔月月！”

口哨叫好声此起彼伏，盖过了霍凌云这个冠军的风头。

只有乔天涯神情紧绷，如触电一般疾冲回去，欲要死死咬住霍凌云的马屁股已然不可能。

出事了！

暖棚里根本没有姚温玉。

马道两侧的训练场里，海日古也不见踪影。