当日下午，姚温玉的马车踏上回晋城的路，他到底没等到乔天涯。这几日病得蹊跷，照月送他走得也仓促，他就知道出了事。

“咳咳咳，”大病初愈，他拿帕子掩住口鼻，等拿下帕子，他发现了异常：有血！姚温玉何其聪明，他马上推断自己要么是染了重病，要么是被人下了毒。

没走出多远，就见一群人正围得前头水泄不通。

“吁——”车夫跳下车，准备绕开人群，无奈人堆熙熙攘攘，马有些狂躁起来，两只前蹄腾空又落下刨地，惊得姚温玉一手赶紧扶住车里横木，一手揽紧虎奴。

“外面发生了什么？”

“公子，一个贩私铁的让人打死了，背上还背着个大铁家伙呢。盐铁官营是国策，这人敢跟朝廷对着干，多半是个歹徒，死了活该。”跟着的是个十三四岁的小僮，花香漪亲自给他选了个带刀侍卫护送。

“永宜年光诚帝亲自宣布盐铁私营，就是要藏富于民，如今年年同漠北打仗，本就民不聊生，却还要课重税，将盐铁都收归国有，与民争利，可到头来产的镰刀草都割不断，兵器如何可想而知，这样的朝廷与国贼有何不同？”

“公子可不敢这么说，仔细锦衣卫听见。”小僮警惕抬眼看了看魁梧的侍卫凌尘，却看那人目视前方，漠不关心。

“那人……果真死了？凌尘，去请个大夫给他瞧瞧。”姚温玉掀开车帘向人群望去，却被重重叠叠的背影挡得水泄不通。

“三小姐只让我护卫公子，差办砸了摘脑袋。”凌尘一身黑衣，抱臂而立冷冷地说。

算了。

挂念着自己还有个约定，他出了城并没有按照月郡主的安排直接赶往晋城，而是在城外小住了几日，并出银子拜托店里冯伙计打听乔天涯的消息。

“公子，在写什么？”

姚温玉闲着也是无聊，顺便在为乔天涯准备的讲义后面画起了曲谱，还一边画一边打着节拍哼起来，见小僮问，他收尾最后一笔，答道：

“曲子。曾经有位公子在梅宅弹过，听之不忘。”

“那定是喜欢咯。”

姚温玉嘴角微微翘起。

“讲义不是要送一位乔公子么？”小僮歪头想了想，突然眼睛睁得滴溜圆，拍手道：“我知道了！就是那个乔公子在梅宅弹过这曲子对不对？”

姚温玉笑而不答，拿起一本书轻敲了一下小僮的头：“就你话多。”

“咦，这画的也是他？”

姚温玉的不仅才学天纵，还通音律擅丹青，画上男子虽然只是背影，却高大精壮，在清风明月下，背着把古琴飒沓前行。

姚温玉的狐狸眼弯起来。腿残之后，小僮第一次见他如此开心。

一连三天杳无音讯，姚温玉开始有了不详的预感。

他定是让什么事绊住了，他武功高强，不会有危险。

“再等一日。”

“如果他是不守信用的人呢？不然作什么深夜里来，脸都不敢露？公子你就是太善良了，照我说这种人信不得。”小僮撇撇嘴，满是抱怨。

“只等一日。”

第四日清早，小僮将门一敲：“公子，公子，晋城来信，接您的马车进丹城地界儿了。”

“进来。”

却发现姚温玉的门里面落了锁。

“谁干的？公子，公子！门打不开！”

“凌尘，凌尘！”

姚温玉何其聪明，知道自己在这里凶多吉少，不能再等了，他勉力支气身子，才发现屋子里已经被翻得狼藉一片，凌尘趴在地上已经断气，地上横七竖八躺着四五个蒙面死尸。他歪滚到地上，想爬去门口：

“快，找个斧头凿开门！”话音未落，就听外面有吵嚷声。

“小兔崽子活腻味了，银子拿来饶你小命！”

“不给！银子是我们的，装着找人骗我家公子钱不说，现在明着就要抢，你们这些土匪，这家黑店！”

只听“扑哧”一声，血注喷溅到门上，染得窗纸大片殷红。下一秒老冯头“嗖”地破窗而入，挥刀就要砍姚温玉。

变故来得太快，姚温玉还没反应过来，半路突然杀出个白毛老头儿，抡起铁棒朝老冯头挥去，老冯头躲过棒势，抽出身上的长剑迎上去。

来的正是当日为他做两轮车的那个老军匠，一番血斗，老军匠将老冯头打下楼去，倒地再也没起来。

“公子找姓乔的那位壮士，可他已经走了。人活着不易，世道这么乱，能避就避吧。”

姚温玉抬起头，惊讶地看着他。

“老人家认识他？”

“不，不认识。”私贩官铁是死罪，人活着不易。姚温玉终于踏上去晋城的路。

一月过后乔天涯堪堪能下地，便一瘸一拐打听姚温玉下落，听说他已经被送去晋城，自己也不便耽搁，在进茨州前赶上了纪纲和费盛，又跟骨津、晨阳他们汇合，整日里算计怎么宰了丁桃兜里的肥麻雀下酒。

七月流火，一日傍晚丁桃带着大熊跑到沈泽川面前献宝一般报告：“公子，城里来了好些流民呐，听口音从丹城来。”

“丹城潘家地界，今年那儿年景好，怎么突然跑出这么多流民？莫不是八大家窝里斗，整了什么幺蛾子？”乔天涯说。

“去瞧瞧。”

余小再正抱着两个大口袋满头大汗给他们发馒头：“咋子这么捉急嘛，人人都有噻。”尽管一遍遍扯着嗓子解释，他还是让流民扒拉破了袍子。

乔天涯走过去接过一袋馒头分发起来，浩浩汤汤的流民根本望不见头，后面突然炸了锅。

“干什么干什么？吵吵嚷嚷的！”费盛提高嗓音让两个手下拉开撕扯到一起的流民。

“官爷，这驴子是我花了足足三钱，那个银子买的，他，还赖账要不给了。”

一听到驴子，乔天涯上了心，他挥手道：“桃儿，过来。”丁桃蹦跳着跑过去，还没问明白就给塞了满怀的半口袋馒头：“发了。”

丁桃嘴撅得老高，冲乔天涯做个鬼脸，老实照做。

“这白毛畜生瘦得来口气儿就倒，既然你付了钱就赶紧牵走，别跟人堆儿里搅和。”费盛见惯了这些鸡毛蒜皮的破事儿，想和稀泥赶紧了。

“是是官爷，我这就——”话还没完，他的手就给扣住了。乔天涯仔细打量了这头瘦骨嶙峋的白驴，眼里杀气骤现：“跟谁买的？”

“跟，跟，就跟，”刚才满肚子理一扫而光。

“住手，咳咳咳，驴，是，我的。”众人朝后看去，一个蓬头垢面的人瘫在泥里，衣服被撕扯得不像样子，他手指修长，紧紧攥着一方帕子，腰间坠着招文袋。一阵风来又是一阵疾咳：“咳咳咳，咳咳，还有，我的，猫。”

被另一个流民掐起来的猫瞬间得了自由，“呲溜”一下蹿进了那人的袖子底下躲起来。

听了这声音，乔天涯心好像漏跳了一拍，背上的痂仿佛突然被人掀开，血淋淋的。他别了眼，不知道接下来该怎么办。

明明他被送回了晋城老家。

明明，为了去潘家报信，他丢了半条命。

还是费盛有眼力价，他前去查看了情况，把叫花子样的读书人扶住：“我说这位公子，你腿断了，最好先留在这儿养养伤。我们同知仁慈，一定尽力救治你。”

“同知？沈泽川？是你吗沈同知？”那低着的头缓缓抬起，眼里也突然来了精神，极力用胳膊撑起上身，目光追索着不远处的白衣公子。

沈泽川折扇一收，拨开卫兵径直朝他走过去。

姚温玉心里咆哮如雷，可他的脸却平静如水，只轻笑起来，笑了许久。接二连三的噩耗让他的谋划成为泡影，就在九死一生的歧途，他居然找到了最后一根稻草。

余小再的馒头掉了。

看着姚氏与海阁老珍藏了半辈子的璞玉蒙了尘，被丢进污泥里践踏，他再也绷不住，小跑两步便再也不忍向前，手盖住眼睛呜咽起来：“他们怎么对得起元辅！怎么对得起……”

费盛终于知道了这人是谁。他急忙作势要将姚温玉抱起，谁料刚要使力就被后面极速赶来的人推了个趔趄，将姚温玉打横抱起。

费盛身长力大，没成想乔天涯这一把居然差点给他推个屁股蹲。正暗搓搓记恨他邀功，无意间瞟了一眼，给费盛吓出一身冷汗：他从来没见过这么凶神恶煞的乔天涯，那双布满红血丝的眼，哆哆嗦嗦的嘴唇，和推自己那一手，简直如愤怒的猛兽附体，仿佛要见谁咬死谁，到嘴边的嘀咕生生咽了回去。

姚温玉任乔天涯抱起自己，一双手不知道怎么办，只好紧拽住自己袍子固定。为等约定之人让他陷入绝地，而如今这不守信的伪君子终于出现，他却什么都说不出，什么也做不了，只能当作陌生人。

乔天涯心里堵得慌，明明上次抱他，姚温玉的手臂还环住了自己脖子。现在他就托在自己怀里，比丹城那时候又轻了许多，轻得可怕。他心事太重，抱得太紧，箍得姚温玉有些难受，微微皱眉。

“是我走太快，晃得你头疼？”乔天涯慢下来，轻声询问。

“没事，有劳……阁下。”

沈泽川和姚温玉一般纤瘦，他见乔天涯过分绷紧的手臂，马上明白过来说：“乔天涯，是你抱太紧。”

乔天涯这才松了松力道，抿紧嘴唇不再说话。

当时在丹城相见的夜里，他本想做个无名英雄，还许下弹琴作别的约定，可阴差阳错自己差点死了，姚温玉还是没逃脱中毒身残的命运，这就让他当日的洒脱变成了一种无能为力的自责，一种难以弥合的创痛。

他们到底没有君子一言，于琴声烟雨里各自天涯。

在姚温玉那里，似乎一切从未发生。他对乔天涯礼貌而疏远，绝口不提自己当日就知晓他身份的事，那个约定仿佛从来不曾存在。

这才是他们第一次见面。

“我叫乔天涯，许多年前师父为我取字松月。”

松月生夜凉，好寂寞的名字。

“幸会，在下姚温玉。”