下过一场大雨，晁都城中散去的暑气好似全部涌进了山里，繁茂的丛林像一张天然的棉被，将这绵延不尽的高山尽覆于身下，压得长途跋涉其中的汉子汗如雨下，闷得有些喘不上气来。
午后，天边有云层飘过，将早就按捺不住的太阳完全显露出来，霎那间，满目苍翠的树林间立刻有数道滚烫光柱从枝叶缝隙中直直斜入进来，钢钉似的杵在还沾着晶莹水汽的山林泥土里。
一个中等身量、后脊背着竹筐的汉子拄着从柏树上折下来的枝干，一步一顿的行走在山间泥泞的小路上，每走过一段就要停下来用柏树枝干将黏在鞋底的厚厚一层污泥刮下来甩开，砸在泥坑里偶尔会发出沉重的‘咚’声。
走了约摸一个时辰，太阳光将沾在花草树木与脚下土地的雨水烘烤蒸发了，天地之间仿佛又恢复成了太上老君的炼丹炉。
下山时，路干了，好走了，可是腹中的‘咚’声又开始此起彼伏的响起来，汉子反手从后腰摸出一个牛皮水囊，拔了塞子仰头张嘴使劲儿颠了好几下，却一滴甘霖也没有滴落下来，他丧气的将水囊丢进背上竹筐，边走边四处探看树上能解渴的果子，没有留意脚下路过的那丛茂密草窝掩盖着篆刻‘虔来’二字的界堠碑。
汉子觉得有些奇怪。
如此壁立千仞、峰峦叠嶂的深山中为何连一棵能解渴的果树都没有？
他又走了许久，久到喉咙好像快被太阳烤出烟来，每一次吞咽都觉得口水如同小刀似的剌着自己的嗓子。
眼看快到山底，汉子警惕已久的精神总算松懈下来，他在一处阴凉地弯腰捂着腹部，以此来慰藉自己饥渴交迫的肠胃，恍惚中，隐隐听见不远处像是有说话的声音。
“我这是疲乏饥渴的都生出癔症了？”
汉子自语一句，强撑起身子往前走去，越走便越觉得那些说话的声音慢慢变得清晰起来，等绕过一棵一人半高的蓬勃松木，视线开阔后，他困顿松散的目光忽的聚起焦来。
前方一条大道旁的林荫下，竟支着一个小茶摊，他方才听见的声音，便是那儿的几位茶客与店家闲谈低语的说话声。
“自年初就听说北漠要送公主来和亲，可这都多久了，一直不见动静，直到前几日我才听人说，原来那位小公主因贪玩独自闯进虔来山不小心失足跌进悬崖，死了。”
“该！这帮漠匪在映月关那场仗中惨败，血还没止住呢就想借和亲之名从咱们中北讨些钱粮。”
另一人摆摆手，嘲讽道，“说起这个我都嫌丢人，北漠人还没过来，朝廷那帮酒囊饭袋就将回礼从百姓手里搜刮出来给人家备好了，我就想不明白，映月关那场仗咱们可是打赢了啊，上头为何如此畏畏缩缩！”
店家叹了口气，“唉，客官有所不知啊，我听先前在此处歇脚的巡山衙役们说，映月关那战，中北虽说赢了，可与北漠、南夷纠缠征战的这些年到底还是伤了元气，不然这次向咱们征粮也不会闹得这么难看，上头着急催下面，下面着急便只能逼百姓，这年头，人都不好做。”
“哼，他们上下嘴唇一碰，自然有人鞍前马后，有何难做的，我看征粮一事要不就是朝廷借着向北漠回礼以充实国库的，不然为何征了那么多粮食，到最后只给了北漠几百石，要不就是那群贪官想私吞后去填自己挖的窟窿。”
“你这话说的有理，我昨儿进都赶集时听城里人都在传，将北漠那群人送走后，有一个刚从牢里放出来的官原地升了一级，也不知为何又赏了那病秧子王爷好多金银珠宝，那位爷手上又没权，到底能干什么功绩受下朝廷这般封赏，还不是趁梁相抱恙、小皇帝不经事，借机大捞一笔么。”
店家：“要说功绩么，我记得…当初就是幽王掏银子说是要买粮，这才让户部干成征粮的差事，还有…就是他将死了公主的北漠使臣顺利送走的。”
“奥！就是他出钱给朝廷买了个‘以钱换粮’的好名声？也是他拿着咱们老百姓的心血恭恭敬敬捧给那帮天煞的漠匪的？梁相还健在呢，朝中何时由他一个心怀不轨的奸王当家了，真是岂有此理！”
“哎哎，你这大不敬的话若传出去叫那位心狠手辣的罗刹听见，这身骨头渣还不晓得能不能拢到一处……”
店家笑着打趣，茶客瞥了一眼隔壁桌一位瘦的跟鸡仔似的生脸小哥，不以为然说，“这深山老林的，除了鬼还能给谁听见……呀！那边怎的有个人！”
顺着他的目光，店家果真在身后不远处一棵一人半高的蓬勃松木旁见着一个身背竹筐的汉子龇着大牙朝此处小跑而来。
“没想到这密林深山之中竟也有茶摊，店家快与我打些凉茶解解渴罢。”
撑着茶桌的店家见着他这幅打扮先是愣了一下，而后眯起眼睛笑呵呵道，“好嘞，客官您随便坐，这就给您倒茶。”
店家开始忙碌，汉子将肩上的竹筐卸下拎在手上，脑袋左右晃了两个来回才想好坐到哪儿。
这店家让他随便坐，可这不大的茶摊只摆了两张桌子，他瞧方才与店家闲聊的两人搭帮结伙又长得有些生人勿进，于是提着竹筐走向只坐了一个年轻小哥的方桌。
“劳驾，我能否坐到你这里来？”
“请。”
身着一身利落灰衣的男子放下手中茶碗，微微颔首请汉子坐下后，才重又捏碗呷茶。
天气炎热，饶是这茶摊躲在阴凉处，可山风带来的滚滚热浪还是烘的人心里躁得慌，汉子一坐下就撩起自己的衣摆擦汗，透明的汗珠黏在深褐色的衣衫上变成一片不规则诸如墨迹的斑点，让本就不体面的外衫显得更加窘迫，他将衣摆向下扯了扯，然后开始若无其事的打量与自己同桌而坐的人。
请他入座的小哥腰身挺拔，要是站起来估摸比自己还高一些，小脸长得白白净净，瞧着岁数也不大，但举止十分悠然稳重，像是个读书人，汉子长这么大连笔都没有抓过几回，心中不由对他多出几分敬重。
这位小哥身上没背多少行李，汉子瞥了一眼他搁在桌角的一个包袱，问，“小兄弟，这山间险峻，你独身行走恐怕也不安全，不知你要往哪个方向去，你我能否一路做个伴儿？”
“我要去兴民城。”
“客官这是您的凉茶，慢用啊您！”
汉子眼睛一亮，双手捧住店家才搁下的凉茶猛灌了一口后凑过去，“啊呀，我也去兴民城呢！你是回乡还是探亲啊？”
灰衣小哥道，“听说兴民城有个红光寺很是灵验，预备去瞧瞧。”
“真是巧了，我家就在那儿不远呢，太好了我这一路担惊受怕的，总算找到个能说话的了。”
那位小哥只是唇角扬了扬，并没有接话，店家笑问，“你家住兴民城，怎的从晁都方向过来？”
“我在晁都城里做点小买卖。”汉子见他面善，也不做隐瞒，答，“兴民城今年收成都不好，眼看田地的东西养不活一家老小时，我同村说要想挣钱，须得在虔来山附近找，我心想翻过虔来山不就是晁都城么，天子脚下，自然处处都有能挣着银子的地方，于是我便带着竹编手艺独自进城讨生活了，离家许久，实在惦记的不行，这才趁着家中孩子放旬假回乡看看他们。”
另一桌有位络腮胡扭过身来，打趣他，“都说‘鱼跃龙门乞攀山，翻过虔来变钱仙’，兄弟，离家许久，银钱相必也存了许多吧，如今捧着鼓鼓的荷包回去，家里的媳妇恐怕能将你亲死。”
那汉子被调侃的耳尖红红，不好意思笑笑。
店家：“咱们庄稼人挣点钱不容易，可得看护好喽，你回兴民城走的是这条山路，就更得小心谨慎了。”
汉子说，“我小心着，都是夜里睡草窝窝，白天才赶路呢。”
他这话不知怎的惹得店家连同隔壁桌那两位茶客皆大笑出声，络腮胡旁边那位脸大眼睛也大的大哥哼哧乐道，“虔来山的土匪哪里管什么白天黑夜，哪怕是个没长毛的活物，叫他们见了也得生生留下层皮才能过去呐，你…哈哈哈……趁着天明尽早去走官道罢。”
许是被吓着了，汉子看了灰衣小哥一眼刚想劝他同自己一起走官道，可又想起，“从官道去兴民城须得多绕一两天光景呢，不说别的，就是吃吃喝喝都得额外花不少钱……”
络腮胡起身从怀里费劲摸出一枚铜板扔下，看傻子似的对汉子说，“‘好言难劝该死的鬼’你那点吃喝钱都给土匪就痛快了么……店家，铜钱收好，我们走了……”
大眼哥也将一枚铜板搁在桌上，随他一起动身。
店家恭敬将两人送走，收完铜钱与茶碗又开始收拾插在地上的茶幌，汉子问，“还早呢，您这就收摊了？”
“山里天黑的快，日头一过就瘆得慌，所幸我家就在前面不远，您慢慢喝不妨事的。”
汉子顺着他下巴扬的方向看去，瞧见前头果真用篱笆围着几户人家。
“不耽误您回家，我这就走，趁太阳还没过去，我再赶一段路，店家，劳您将我这只水囊装满。”汉子将凉茶一饮而尽，从竹筐里取出那只牛皮水囊递过去，又在束起来的裤脚里摸出一个小钱袋，从中掏出一枚铜钱放在碗边后问那位寡言小哥，“小兄弟，你想走哪条路？”
小哥：“听你的。”
汉子想了想，说，“还是走山路吧，天一黑咱就停下来，随便猫在深山一处草窝里，任土地老儿都找不见咱们。”
“成。”
小哥大概在饮茶前就付过钱了，见他们背着包袱竹筐离去，店家也没有多说什么，仍旧客客气气目送两人走远。
见灰衣小哥不爱说话，那汉子便主动开口问他，“我姓杨，杨柳树的杨，不知小兄弟贵姓？”
“免贵姓初，雪霁初晴的初。”
“哎呀，这姓氏可不多见。”汉子憨厚一笑，“那我就叫你初兄弟了。”
汉子大概二十五六，个头在成年男子中不算高，许是从幼年至今都没吃过什么好的，整个人看着面黄肌瘦，他瞥眼瞧着比自己高出半个脑袋的初兄弟，暗自感叹，见他第一面阳光刺眼当时只觉这人长得白净，没想到太阳才过去，温和的日光就将他的眉眼整个清晰的描摹出来。
长得真好，得亏是个男子，不然哪还能背着包袱去自己想去的地方，早被媒人披盖头扛着送进轿子里了。
汉子只打量、不说话，四周除了鸟叫就再也没有其他声音了，果真十分瘆得慌。
店家的叮嘱犹在耳边，汉子左右张望完，碰了碰同路人的手臂，没话找话，“天气热，幸好遇着一处不宰客的茶摊，也不晓得这深山要道里的生意好不好做。”
初兄弟接话说，“那店家就住在附近，随便做些什么，赚得的银子都像是捡来的。”
“倒也是。”汉子点点头又说，“初兄弟，我看你年纪不大，又身无缚鸡之力，如何敢独自穿越这虔来山呢？”
“我又不是豪绅富商，不值当叫那些土匪山贼埋伏吓唬，要是真碰到了掏点买路财意思意思也就过去了，有何不敢。”
“你胆子倒是大，不过就算能逃过活人，可万一碰上不要银钱的豺狼虎豹可如何是好，我儿时总听家里大人吓唬，说这山里常有吃人的熊瞎子乱窜。”
“杨大哥，不怪别人笑你，你说话当真是有趣的很。”
初姓小哥难得笑着，汉子怔怔看了两眼而后讪笑着摸了摸自己的后脑勺，小声嘀咕，“山里就是有熊瞎子么……”
“万一遇上熊瞎子了，就立刻躺下装死罢。”
初兄弟不像是开玩笑，汉子郑重的颔首，以此示意自己记住他的话了。
太阳渐渐隐没在山那头，叽喳的鸟群也不见了踪影，周围骤然安静下来，汉子只想再抓紧赶一段路，没有瞧见身侧的初兄弟不知注意到了什么，脚下的步伐忽的变得缓慢又谨慎起来。
汉子像是忽然想起，说，“方才那茶摊上的两位茶客你还有没有印象？我是第一次遇着他们，可不知为何，与你闲谈这会儿莫名总感觉其中一个像是在什么地方见过似的，真是奇怪。”
这位小哥虽然寡言可要是与他说话，句句也都有回应，可是这会儿……自己说完许久仍不见他出声，一直比初兄弟快走半步的汉子驻足回头，却发现这位小兄弟正低头不知在寻找什么。
“初兄弟？”
初兄弟没有理他，只兀自将一块趁手的石头捡起来握在手中上下抛掷，盯着他一步一步走去。
“初兄弟，你这是作甚…有话…有话好好说……”
汉子一步步后退，他的初兄弟一步步冷眼紧逼——
“杨大哥，白天过完了，而你不巧…也真遇上‘熊瞎子’了……”