前堂上，饭桌已经摆好，虽是家常菜式，却鸡鱼齐全，热菜凉菜有七八样，摆了满满一桌子，菜香扑鼻，可见小姐妹俩心中的喜悦。

“姐姐，快来！”

惜花含笑应了，介绍何胜晴：“这位何先生是王府的一个管事，王妃让他送我回来……正好与我们一道用饭。”

她又朝何胜晴一一介绍了常宝春与小姐妹俩。

大家客气两句，便请客人何先生入座。惜花不着痕迹地引他坐在常宝春身侧。

常宝春望向惜花：“丫头，此趟你能从王府顺利回来，是天大的喜事，我可算能放下心了！这一杯，爹爹贺你！”

他神情语气不似作伪，惜花心中五味杂陈，也只笑了笑：“是啊……总算是回来了！”

“丫头，”常宝春顿住杯子，注视她眉眼，“怎么了……你眼睛怎么有些发红？”

惜花早有准备，轻叹口气：“这几日在王府，心里七上八下的，没怎么睡好……好在，终是熬过了。”

常宝春关切道：“回来以后，你可得好好歇息几日。爹爹给你炖几样汤羹，你好补补精神。”

惜花目光微垂，又抬起，冲他笑了笑：“爹爹放心……想来，睡上几觉就好了。”

常宝春又给何胜晴道辛苦，给他敬酒。

何胜晴客气地接了。

常宝春忽然道：“何先生身上，怎么有一股药味？”

何胜晴一怔。未等他开口，惜花笑着说：“爹爹你是不知，为了王妃的怪病，整个王府的人都与药材为伍了……种种药方试了又试，熬了又熬……这几日，我都被他们身上的药味熏倒了。”

众人不禁笑起来。

相互劝菜几回后，常宝春问：“何先生在王府少说有十年了吧？”

惜花心突地一跳，却丝毫不露，神色疑惑地开口：“怎么了，爹爹？”

何胜晴久经世事，也是沉稳，含糊道：“确实是在府里多年了。”

“没甚事，只不过看何先生颇有年岁了，还如此辛劳。”常宝春又问，“敢问何先生今年贵庚？”

惜花心头发紧，猜疑不定，却不敢贸然开口。

何胜晴倒也稳得住，微微沉吟，把年纪少说了十岁：“已是年过花甲了……一把年纪的人，多年未过生辰，记不大清日子，见笑，见笑。”

“老哥倒是与我年纪相仿。”常宝春笑道，“说的是啊，一把年纪了，总该享点清福……说来老哥未免委屈，这多年的资历，要我说，总管也能当得了！”

惜花心绷得更紧，，面上却是一笑：“爹爹说的是。若爹爹是王府的主人便好了，一定慧眼识才！”

何胜晴深得惜花的暗示，也哈哈笑了两声，“惭愧得很，老朽本事平平，空长了一把年纪，有口饭吃便已知足……哪比得上总管大人精明能干、深得王爷和王妃的倚重呢？可不要取笑了。”

常宝春又一笑：“我只是敬服老哥温文好气度，瞧不惯那总管盛气凌人，一时失言了，该罚！该罚！来来来……”说罢自罚了一杯，又来敬他。

何胜晴在他敬来时，依计摆手，笑着推辞：“不才酒量小，不敢多喝。”

惜花在旁笑着劝道：“不过两三杯而已，这酒劲力小，不妨事的……再喝一杯吧，可别辜负了爹爹的一番盛情啊！”

常宝春便更向他敬去。

何胜晴连忙一把握住常宝春的手腕，摇头：“别别，我还是不能喝了……回去了还要给王妃办事……盛情心领了……”

常宝春眉头微动，看了看何胜晴，随即笑道：“先生未免太小心了，喝杯酒而已，能出什么事……”

何胜晴抓住他腕的手重了两分，急急推辞，“不不，在王府办事，不得不小心……酒还是不喝了！”

常宝春笑了笑：“既然如此，那就不勉强先生了……”

“恕罪恕罪……”何胜晴徐徐放开了手。常宝春则将端杯的手收了回去。

惜花心跳得厉害，低头吃饭掩饰了。

不多久散了席，何胜晴告辞，惜花道：“马车停在门外。有劳先生送我回来，我送先生到门口吧。”

两人一起出去。

出了大门，在马车旁，何胜晴低声道：“令尊身体无恙，没有病症。”

惜花谨慎道：“会不会是痊愈后……”

何胜晴摇头。“西域番红花活血解毒，用于朝阳症极为对症。因其效用强，服用过的人会脉道扩张、血气丰沛，令尊若是刚停药不久，那么其脉象不该一点痕迹都无。”

惜花终是无话可说。

她送别了何胜晴，缓缓回到庄内。

——如今该怎么办？

若是常宝春没病，为何要谎称重病？治病要钱，而药却是假，看来他所图是钱。

想必张先生也是与他一早串通好了，先假意诊出重病，再私下偷换假药。惜花只觉心头气郁鼎沸。

可他缺钱吗？明明当初两人手上的钱足够一辈子衣食富足，他为何还要索求巨额钱财？这笔钱要用去哪里？若真有难处，为何不能对她明说？他们多年父女，相互扶持，甚至可说是相依为命，好容易历尽千难万险出了宫，还没喘上口气，他就在背后算计上了她！

惜花一腔怒火的同时，又如坠冰窟，步履都有些打颤。

她索性停住了。

深深舒了两口气，她极力按捺下痛苦、愤怒、心寒、不安等种种心绪，冷静思索接下来的行事。

当前最要紧的，是弄清楚真相，弄清常宝春要拿这大量银钱做什么！……对了，他既谎称病好，说明钱财数量已够，那么他要做的事大概就在近期，或是已经做成。

这件事既然背着她，一定非同小可，只怕不是件好事，说不定……会引来极大的灾祸……

她又起了那种极其危险的直觉——冰凉的刀刃已经贴在了她的后背，杀身之祸近在咫尺。

眼下应该怎么办？先不戳破，暂时稳着他，暗暗盯着他以寻机发现真相？

要施展手段去对付自己信任的亲人，这让惜花极为痛苦悲哀，但紧迫的直觉使她不得不郑重去考虑。

暂时稳住是一个办法——可是稳得住吗？在席上他为何突然问起那些话？就算是拉家常，以他的人情通达，断不该说出何胜晴年纪这么大却屈居总管之下这种伤人脸面的话，徒增尴尬……他是不是，已经起了疑心了……

何大夫从头到尾已算得上沉稳，但是否打消了他的疑心呢……尤其是，在借机把脉的那一瞬间，他看何大夫的那一眼似乎……

惜花只觉烦乱不堪。中午的太阳顶头晒着，暑热发汗更令她浑身难受、思绪沉滞。她重新迈步，往屋里走，打算回到前堂喝杯茶再想。

进了前堂，饭菜碗筷都已撤走，桌椅整洁干净，众人也都离开了，唯有常宝春仍坐在那里。

惜花一惊，若无其事地问道：“爹爹怎么一个人在这里，不去歇息？”

常宝春道：“我睡不着，坐一会。倒是你，在王府劳碌回来，怎么不回房歇息？”

“有些口渴，进来喝口茶。”惜花顿了顿，“马上就去睡了。”

“爹爹还以为，你和爹爹一样睡不着。”

听这话锋似有异样，惜花看向他。“爹爹……何出此言？”

“何必爹爹说，”常宝春锐利的目光直直迎视她，“那位何先生，他没告诉你么？”