何胜晴把改好的方子写出来，叮嘱道：“王妃且先试试，头一个月必见效。若是病情反复，老朽再来看。”

王妃谢了。她备下谢礼和马车，打算分别送他与惜花回去。

惜花记起庄上的常宝春，便提出：“我父亲也患病，不知能不能请何大夫同我回家一趟，为他看看？”

何胜晴能解除幽禁，其中有惜花的功劳，他自然欣然答应。

于是，王妃便派了一辆车，送他们一同回田庄。

惜花交代俞总管转达对邓小姐的谢意，称不叨扰大学士府了，便坐上马车，离开了武安王府。

在车上，她对何胜晴说了常宝春的事。

何胜晴很感兴趣：“朝阳症的确罕见，有钱医治就更罕见了，难保令尊不是治愈的第一人……这可是几世的运气啊……老朽也想见一见。”

惜花点头：“家父如今刚断药，也不知是不是算治愈了，还请您为他看看。”

到了田庄，两人下车，小姐妹俩欢喜迎出来。惜花问常宝春，却得知常宝春不在庄上，而是外出了。

惜花心想，大概爹爹是去访他的故旧，又或是采买什么东西，为回乡做准备。于是问：“去了多久了？”

小姐妹俩答有半天了，应该快要回来了。

惜花便对何胜晴道：“劳烦您先在这里歇一歇，家父想必不久就回。眼看正午了，正好一道用饭吧。”

何胜晴点头。

惜花便吩咐姐妹俩去知会厨下备饭，姐妹俩抢着要显露手艺，一齐往厨房去了。

惜花正要请何胜晴进屋用茶，何胜晴则开口道：“不如老朽先看看他的药方？”

“好。药方与所剩药材都在库房，您随我来。”惜花便直接领他往后院走。

进了库房，惜花拿起压在药筐上的方子，“何大夫请看。”

何胜晴拿过，认真瞧了瞧，“嗯……方子倒是很对症，朝阳症一向是这么治的……”

惜花一颗心立刻放下了，笑道：“是啊，开方的张先生从前是宫中太医，又是家父的故旧，方子有效，爹爹才好起来了。”

何胜晴也笑道：“方子倒不稀奇，难得你们吃得起。我从前还说，此病非大富大贵之家不能治……可惜从前遇到两例，都是平民百姓，家资平常，也就无从得知此病最终是否能治愈了。”

惜花感叹：“让何大夫见笑，治这病确实花费巨大，我们也是想尽办法去凑钱……也亏得张先生从中照拂，要价比市面低，我们才勉强支持得住。”

何胜晴笑着捋须，伸手拾了一把筐中药材，“的确。比如这西域佛手参，光这半筐就得……”

他话音忽然一顿，变了脸色，定睛看向手中。

惜花善察神色，立刻问：“何大夫，怎么了？”

何胜晴捻着手中参株，皱起眉头：“上等佛手野参，产自西北高原，日酷风烈，荒无人迹……成熟后，其形饱满，其质坚实，其香清苦，其味甘甜……可这……”

他凑近闻闻，又轻轻一咬，随即摇头：“这连次等品，都称不上啊！”

惜花大吃一惊，“何大夫，您的意思是……”她急忙也低头去看这筐参。连次等品都称不上！那岂不是——

“是假的。”何胜晴断然道。

什么！

假的？

这怎么可能！

惜花难以置信：“……何大夫，您没有弄错？这药是花了重金，从可信之人处购得，怎么会是假的呢！”

——记得初次买到手，她为了确保万一，还专程请了两位懂行的人来帮着看过，都说是真的！

“老朽别的不敢说，若连个药的真假都看不出，那也不必吃这碗饭了。”何胜晴不慌不忙，捏着手中参，对着窗外天光，一一与她解说形状哪里不妥，色泽哪里不对，气味如何有异……

惜花脸色越来越难看。

最后何胜晴手指一松，将其丢回筐里。“这东西，买上十筐，也用不了几个铜板。”

惜花怔怔，被这太过猛烈的惊愕震得说不出话。她默然片刻，仍是不敢相信：“若是……若是假的，那爹爹的病怎能好转呢……”

“那老朽就不知了。”何胜晴道，“但这药是假，错不了。”

惜花呼吸发紧，费解至极地盯着眼前这筐参。这筐参，这筐参居然是……突然，一个可怕的念头袭上来，轮廓模糊却让她头皮发麻，她猛地一凛，下意识地迅速做了一件事——

把门关上。

杜绝了他人进来的可能后，她顶着不安的心跳，低声对何胜晴道：“请您再看看其他的药。”

何胜晴会意，逐个打开袋子、筐盖、抽屉，验看西域番红花、灵芝、沉香、瑞香等药材的真假。

他的脸色越来越凝重，最后转向惜花：“全是假的。”

惜花说不出话来。

——这些药，并不是新近才买的。只因张先生说药材难采，极易断供，须趁有货时多多囤积。因此，这些药是早前买的，至少吃了两三个月了。

为什么？为什么吃着假药，爹爹的重病却能如期好起来……

这其中……除非……

惜花脸色发白，动弹不得。

她已察觉了临头的危险。虽然她还不知这危险的真面目是什么，但她已真切感到这股危险，如冰凉的刀刃轻轻贴在她的后背。她在它贴过来时全无察觉，因为她自以为，她后背是安全的。

何胜晴还来了一句雪上加霜的话：“真是朝阳症，把这些药吃上几年，也不会好。令尊……”

惜花猛然摆手摇头，示意他不必往下讲。

她嘴唇微微颤抖，眼眶发红。

她已经多年没有重温过这样的恐惧——手脚冰凉，心跳虚浮，脑中嗡嗡作响……这种恐惧不在明面上，而在骨子里，像骨缝间的冷风，环绕全身，吹透四肢百骸。

极大的恐惧中，夹杂了难以言喻的愤怒和悲哀。

这时，门外传来小姐妹欢快的呼喊：“姐姐，常爹爹回来了！……饭也快好了！”

惜花脸色一变，稍一迟疑，便恢复清醒，快手快脚地将装药的筐子柜子等恢复原样。

何胜晴在旁问：“等会见了令尊，我还是给他把脉看诊？”

惜花匆匆点头：“对……啊不，不不！”她忽然又急急否定，目光复杂，“不……”

不能惊动他，不能惊动！

她思忖片刻，悄声对何胜晴道：“出去见了他，有劳您这么做……在席上……”

她说完后，苦笑着，向他行了一礼：“让您见笑了。”

何胜晴见多了大户中的勾心斗角、至亲间的晦暗营生，倒也不觉稀奇，只安慰道：“无妨，家家有本难念的经……姑娘怎么说，老朽怎么做就是。”

小姐妹俩兴冲冲的声音又在外面催促：“开饭了开饭了！姐姐快来呀……”“姐姐猜猜哪些菜是我们做的”……

“好，我们这就来！你们和爹爹先入座吧！”惜花扬声应道。

她声音平稳、喜悦，听不出一丝的异样；而她的脸色，也由煞白恢复了正常，唇边还挂上了盈盈的笑意。

她推开门，向何胜晴道：“请吧，一起去用饭。”

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