行至义州边界时，之前的洪水都已经散去，道路上留下狼藉一片，泥泞的道路有些难走，马车堪堪能够一步一步谨慎前行。

一路上，玉桃的眼睛不知红了多少次。

她本以为见的多了，心里能麻木一些，可进了义州城内，荒凉凄惨的景象还是震惊到了她。

道路已看不出从前的样子，土地即使洪水散去，也是深浅泥泞难走，道路两旁哭声一片。

不远处的房屋也是倒塌了一片，窗户基本只剩下了空洞的窟窿，仅剩门梁支撑。

稍结实点的房子，尚有男人光着膀子站在房梁处，小心翼翼重新垒着砖瓦。

衣不蔽体的人三三两两倒在路上，脸上灰蒙蒙一片，看不出死活。

有头发凌乱抱着孩子哭的妇人，有蹲在路旁眼神麻木的孩子，更多的是倚在墙体上半闭着眼的人，如今连呻.吟的力气也都没有了。

玉桃紧紧攥着车窗帘，还有尚有行动能力的几个人相互搀扶着，马车经过他们时，他们也只是耷拉着头，抬着眼皮浅浅看了一眼，嘴蠕动一下，便又恢复了之前麻木的神色。

玉桃找了几家客栈，受损严重已经无法再开门迎客。

直到碰到一家尚还能勉强撑住的，老板与老板娘将客栈改成了临时救助点，帮助无家可归的妇人与孩子落脚，可光靠客栈从前存下的粮食，早已见了底，如今也是杯水车薪。

玉桃闻此，找到老板娘王翠花：“翠花姐，我带了一车的干粮、药材等物资，能否留我在这里几日？”

客栈里几乎都被用来安置伤员与病号，腾不出多的地方来，王翠花便让客栈老板李二狗大扫除柴房来，让他搬进去住，让玉桃和小雪住了进去。

玉桃有些不好意思：“我和小雪住柴房就行，怎么好让李大哥住那。”

王翠花拉着玉桃的手，张罗着给她铺床铺：“玉桃妹子，你带着这些物资来已是帮了我们一个大忙，怎么还能让你住柴房，我家男人皮糙肉厚，住在那不打紧！就是实在已经余不出多的被褥了。”

她身上的衣服浆洗了许多遍，有些地方已缝补了多次，头上也只是简单挽了个髻，并没有任何的妆饰。

想来，王翠花也是将自己的衣服都分了出去给那些无家可归的妇人蔽体保暖用，连首饰都拿出去换粮食了，更何况是被子，早就救济给了需要它的人们。

玉桃几人也没有多耽搁时间，安置好自己的行囊后，便进了后厨。

玉桃将自己带来的大米灌进了厨房的米缸里，王翠花看着那些白花花的大米粒，一时情动眼泪也是溢了出来。

“太好了，终于又能挺过几天了。”

玉桃指挥着小雪去熬粥，她端来了大盆倒面粉，准备揉面做干粮。

“翠花姐，想来洪水退去已经有些时日了，按理来说官府应该早就开始组织人手重建了，但是我自打进了义州城，只见到流离失所的百姓，并未见官府的人来，甚至连个免费施粥的地方都没有。”

王翠花蹲在灶台旁看着火，听到玉桃提到官府，脸上便冷了几分。

她拿着一根柴火狠狠捣着灶台里的火苗，火光照亮了她脸上的愤恨：“也不怕玉桃妹子你笑话，若是官府有作为，我们客栈也不会沦落到如此境地，到了几乎弹尽粮绝的地步。”

玉桃不解：“可我听说朝廷里二十日前就已经下了圣旨，先行开了义州附近几个未受灾的州府义仓，按理来说这个时间，应该早就抵达义州了。况且……”

想起宁郎那张俊美的脸，玉桃的声音也不由得缓和下来，“我听闻此次圣上特意派了太子做义州巡抚，为的就是督查义州救灾情况。”

“呵。”王翠花耻笑一声，“粮食是早就运到了义州，可进了义州知府的大门就再也没出来过，我们老百姓是一粒米都没有见到。更别提那位太子，至今连个影子都没见到。”

王翠花的语气中满是愤怒，说话时不由得扬起了声调。

李二狗开门进来，瞥了一眼王翠花，又急忙将厨房的木门关上，小声道：“不要命了，敢这样大声议论太子和官府。”

王翠花不满地撇撇嘴，扭头不再看李二狗：“我说错了吗，说是赈灾的粮食，准是都被上头那几位官府老爷私自扣下了，至于那个一直未曾露脸的太子，只怕也是得了圣上的旨意走个过场，博一个好名声回去继续舒舒服服做他的太子。而我们这些老百姓，到底谁管过我们的死活呢？！”

“不是的。”一直未出声的玉桃小声反驳道。

“什么？”王翠花抬起头。

“太子不是这样的人。”玉桃用力揉着手上的面团，并未看向王翠花，可她的语气里透着一股不容置疑的坚定，“太子一听到义州水患的事，便主动向圣上主动请缨要来义州，他也意识到了这里许是出了问题，决心要整治一番。”

王翠花抿住嘴，却拿着手里的柴火翻来覆去挑着灶台里的柴火：“玉桃妹子，原谅我是个粗人说话可能不中听，虽然你夸了太子那样好，可我更愿意相信亲眼见到的事物，我们在这里救助这些苦难的百姓整两周，从未见过你说的那个什么太子，抱歉在他没出现在义州为百姓做什么好事之前，他在我心里与那些狗官没什么两样。”

“狗官”这个词像一根针深深刺痛了玉桃的心。

她相信宁郎不是这样的人，可如何才能让翠花姐她们改变对宁郎的看法？

还有一件事，玉桃同样也疑惑。

按理来说，宁郎他们的马车脚程更快，按理来说应该比她们早到义州才对，可是翠花姐却说她在义州从未见过，而玉桃一路上也没有与宁郎他们遇到。

莫非宁郎在路上出了什么事。

玉桃心里一慌神，不小心戳到了自己的手，刺痛感传至全身，手指头已是红了一片。

见着玉桃不说话，王翠花心知自己许是刚才语气太硬了，人家这样一个柔弱的小娘子千里迢迢从京城赶过来，非亲非故来救济义州的百姓，她怎么也不该对玉桃妹子说话这样不客气，心下软了下来，道：“玉桃妹子，我是个粗人，不会说话，你千万别往心里去。”

玉桃摇摇头，咽下手指处的疼痛，语气里温柔且坚定：“我相信太子，是因为我的义兄是东宫的少傅，太子是什么样的人，我很清楚。翠花姐，我会用实际行动来证明，我们不是为了装装样子才来到义州，而是真的心怀所有子民，希望到时，你能对太子有所改观。”

-

很快，义州城内便传开了，说从京城来了位女菩萨，正在客栈里免费施粥放粮。

玉桃在客栈门口支起了个一口锅，旁边还摆放了张桌子，放着刚出炉的馒头、饼等干粮。

等着喝粥的百姓排起了长长的队伍，他们拿着破旧的碗，自觉让老人和孩子排到了最前面。

玉桃一勺又一勺给他们盛着热乎的粥，嘴里还不停嘱咐着：“小心烫，别着急。”

几乎每一个人都是感恩戴德谢了又谢，更有甚嘴里念叨着：“谢谢女菩萨，谢谢女菩萨。”

看着一个个面黄肌瘦的孩子露着带豁口的牙齿冲着玉桃笑，玉桃的眼角数次泛起了红。

等都忙活完，已是一个多时辰过去了。

玉桃拖着饥肠辘辘的身体，与大家收拾着锅与桌子，正欲回到客栈，却被一个脆生生的声音喊住。

“姐姐。”

玉桃回过头，只见是个脸上黑黢黢的小丫头，她脚上的布鞋破了个洞，大拇指有些突兀的露在外面。

小丫头见玉桃在看她，不好意思的将露着大拇指的右脚别到左脚后面，然后将手举到玉桃面前。

“姐姐，这是送你的。”

她手里赫然捏着一朵不知名的黄色花朵。

“送我的？”玉桃半蹲下身子，笑眯眯地看向小丫头。

小丫头点点头。

玉桃展开双手，接过了那朵小黄花。

“谢谢你。”玉桃笑得一脸灿烂。

小丫头后退了一步，面上有些羞涩：“娘说你是天上下凡的女菩萨，要让我好好谢谢你。”

说罢，便头也不回地跑开了。

玉桃捧着那朵小黄花，看着小丫头跑远了，然后低头闻了一下，闻到了春日里的气息。

第二日，玉桃更加有干劲，比前一日提前了半个时辰就开始摆桌子施粥。

等待救济的百姓依旧早早排起了长队，玉桃忙里偷闲张望了一下，竟比昨天的人还要多。

锅里的粥见底时，后面还排了几个男人。

玉桃有些歉意地跟没领到粥的人鞠躬道歉：“实在抱歉，今日已经没有了，请明日早点来吧。”

看着空空如也的锅的空篮子，男人们当即摆起了脸子。

“什么意思？这就没粥了？我饿着肚子排了那么久的队伍，你总得给个交代吧！”

“就是就是，还说是女菩萨呢，我呸，就你也配！”

有几个嘴上骂骂咧咧就冲了上来，直接掀翻了玉桃身前的锅，玉桃一个躲避不及，那口锅便砸在了她的脚边。

玉桃吃痛，喊出了声。

那几个惹事的男人见状，竟各个笑了起来：“这小娘子叫起来声音真是让人听了浑身酥麻，这样吧，既然饭没吃上，叫几声给我们几个听听也是可以的嘛。”

玉桃不自觉后退了一步，被小雪稳稳扶住。

这几个人哪里是吃不上饭的流民，分明就是故意来惹事的泼皮！

听到骚乱声从客栈跑出来的王翠花见了闹事的人，当即脸黑了下来，抄着手里的簸箕就往桌子上砸了一下，吼道；“谁敢在这里撒野？！”

但毕竟也只是个女子，那几个泼皮被吓唬了一下，很快就又流里流气地笑着围了上来：“怎么？哥几个都没吃到饭，还不能说说了？”

更有甚者，冲着街上大吼了起来：“大家来看骗子了啊，这人说是免费施粥，排到却说没了，这不是骗人是什么！我看啊，靠一点小恩小惠就把大家都收买了去，让人家对你感恩戴德千恩万谢，谁知道背后有什么阴谋咯！”

玉桃被人平白污了清白，脸上已是红了一片，她还从未见过如此的无赖，心里也是明白这种人是专门来闹事的，就如在瑞安镇的二麻子，你跟他讲道理已是无用。

对付这种人，要么比他们更无赖，要么就得寻求官府的帮助。

那几个泼皮眼看着面前的小娘子们一时之间拿他们没有办法，胆子更加猖狂起来，不知从哪里突然冒出来了好多人，一个个凑上去掀桌子的掀桌子，抢东西的抢东西，一时间场面混乱到不可收拾。

小雪护着玉桃，被踩了好几脚，玉桃见状紧紧拉着她，竟有泼皮趁机去撕扯玉桃的衣服。

慌乱间，小雪只觉自己手里突然一空，慌忙私下张望，但人群中，已不见了玉桃的身影。

玉桃迷迷糊糊被人按住了口鼻，便觉眼前一黑，晕了过去。

“大牛，你究竟绑了什么人来，怎么突然出现那么多官兵四处找这娘们。”

“我也不知道啊，我就看她有几分姿色，看着像是挺有钱的，就趁乱绑了来，谁知道这么晦气，惹上了官府的人！”

“要不然咱们把她偷偷送回去吧，也没人知道是咱干的。”

“费这么大力气把个臭娘们绑了来，什么都不干就送回去，虎子你当爷爷我是菩萨？”

昏迷中，玉桃隐约听到门外有几个人在说话，她动了动手指，发现自己正被捆绑着，躺在又凉又硬的地上。

意识到自己刚刚好像是被几个人绑架了，神志突然清醒了过来。

玉桃闭着眼睛，小心翼翼辨认着四周的动静。

似是屋内就她一个人，这才偷偷睁开了双眼。

她正躺在一个破烂不堪四面都是墙的小茅草屋里，紧闭的门下透着一丝风，从屋外透着的光来看，应该是已经到了晚上。

玉桃轻轻挣扎了几下，绳子绑的很紧，她竟没有一丝能力自己解开这个绳子。

她又慢慢往墙边挪了几下，心跳得咚咚直响，在这安静的屋子里更显清晰。

玉桃拼命忍着就要溢出的眼泪，强迫自己镇定下来。