“几位客官，楼上请！”

在店小二指引下，一行人进了雅间。顾青云起身相迎，接过幼崽，揽着夫郎坐下。

“今日可还顺利？”

林清和环顾四周，布局清幽，雅正端方，不失为密谈的好去处。他含笑点头：“晋王妃温柔可亲，极好相处。”

顾青云了然，随即唤来小二，吩咐对方上菜。在林清和要求下，顾枝等人亦跟着入席，气氛一时热烈起来。

推杯换盏间，章之霖提及返乡一事：“此番回程，路途迢迢，等你回来，翰林院是否留有一席之地，尚未可知。你仍要坚持回去么？”

殿试过后，顾青云被授予正七品编修，得入翰林院履职。此前琼林宴上，因皇帝与太子的另眼相待，致使旁人惊疑交加，疑他大有来头。

近两日，他收到许多帖子，不是邀他过府曲水流觞，便是外出踏青寻花，诸如此类，不胜其烦。其中不乏皇子派系之人，有些可以婉拒，有些却推脱不得。

太子明知他与晋王交好，却对此事缄口不言，甚至乐见其成，恐怕也是想试探他的态度与能力。

顾青云仔细看过帖子，挑出一些写了回帖。余下的，皆以回乡在即，不便赴宴为由推拒了。这话一出，旁人便不好强求，中举后朝廷会有假期，举子可衣锦还乡，这个理由再合理不过了。

而章之霖担忧的，则是好友此前风头太过，难免招致嫉恨。仅是状元榜眼二人，已不知明里暗里挤兑过绥之几回了。

朝堂局势变幻莫测，如今瞧着风光，月余过后，焉有几人记得？圣宠虚无缥缈，绥之若不提早经营，届时再入翰林，恐步履维艰，根基难稳。

顾青云心中一暖，面上仍是云淡风轻的笑：“不必担心，我自有分寸。倒是你，当真要选南浔外放？”

他取过公筷，夹了青菜，送到只顾埋头吃肉的幼崽嘴边。星星面色发苦，细眉簇成一团，偏偏求救无门，只得闭了眼囫囵吞下。

章之霖瞧着甚是有趣，特意用干净筷子沾了酒液，问幼崽要不要尝尝。一面不忘回应：“我那名次不上不下，若是强留京都，未必有好去处。不如寻个外放，扎扎实实积累经验，方为正经。”

章之霖取中二甲三十五名，名次比上不足，比下有余。他清楚自身实力，此次高中已是难得，不如踏踏实实做个地方官。若能成就一番事业，以他与陈子邺的翁婿关系，一般人绝不敢轻易昧他功劳。

正好黄知县任职期限将满，只余两月，章之霖通过钱财打点，以及岳父的人脉，很顺利地接过南浔县令一职。只等他回乡过后，便可来京领取文书，走马上任。

顾青云望着好友意气风发的模样，笑而不语。子非鱼，安知鱼之乐？上辈子，对方缀在金榜末梢，最终都能官拜内阁，这辈子难道会更差？

便是前世被阻断的桃花，今生早已续上，想来此生，再无遗憾了罢。

人各有志，顾青云摇了摇头，不再多劝。

酒水并不浓烈，章之霖只稍稍沾了筷子，林清和便未阻止。瞧幼崽那副跃跃欲试的神情，不给他个教训，怕是不肯罢休。

“嘶，好辣……”星星捂着嘴，眼里晶莹闪烁，“呜呜不好喝，舅舅骗人！”

幼崽哭得伤心，委屈地歪进爸爸怀中，席上的人却笑得欢快。

林清和勾了勾唇，慢条斯理饮尽杯中酒，唤来小二，兑了盏蜜水，这才开始哄儿子。星星抽抽噎噎地喝下蜜水，还不忘告状：“呜，舅舅坏，骗小孩！”

谁知往日最疼他的双亲，此时并不买账。林清和点了点幼崽，语气无奈又宠溺：“你啊，什么都想尝试，这回尝到苦头了罢？吃一堑，长一智，依我看，合该谢谢舅父才是。”

不等幼崽表态，章之霖倒是心疼了。他本意只是逗逗侄子，不想将人弄哭，心中不由懊悔不跌：“是舅舅错了，舅舅给你赔罪，别哭了好么？”

舅甥二人黏糊起来，林清和望向顾枝，席间，恐怕唯有他在认真品尝菜肴。哦，还有一个青桃。

“你尝着味道如何？”

顾枝咽下口中饭食，仔细回味一番，才郑重点评道：“色香具备，只味道似乎重了些。香料放得太多，掩去了食材本身鲜味。”

“不过有几道荤菜，食材与香料相得益彰，”顾枝指向那道炙羊肉，面上神采飞扬，“譬如这道炙羊肉，不膻不腻，想必是添了胡椒的缘故。”

他一扫往日缄默，论起食材头头是道，席上声音渐渐消去，专心听他理论。

不过片刻，顾枝似乎意识到旁人注视，讪讪停下话头，面露愧色：“抱歉，一时兴起，搅了大家谈兴。”都怪他多嘴，做甚么胡乱点评，直说好吃不就完了么？

林清和替他甄了杯酒，兴致勃勃道：“这有什么，咱们都喜欢听，不信，你问青桃。”

青桃闻言，恋恋不舍地放下啃了一半的蹄髈，满脸真诚道：“主君说得对，枝枝你好厉害，不像我，我只会吃。”

青桃咧了咧嘴，正想摸后脑勺，手伸到一半，被顾全拦住。他拿了湿帕子，替对方揩去油污，不忘语重心长训道：“主君面前，不可如此造次。这才多久，你的规矩就都忘了？”

主君心善，对他们一视同仁，可他们万不能仗着宠爱肆意妄为，视规矩于无物。看来，他得找个机会，私下提醒一番。

唉，今天也是为这个呆头鹅操心的一天呢。

顾全声音极轻，旁人未曾注意，唯有青桃被训得焉头耷脑，对着蹄髈偷偷咽口水。

两人眉来眼去的官司，看得林清和忍俊不禁。他不想掺和其中，一心鼓励好友：“枝枝，你先前问我，如何找到理想。如今，可有眉目了？”

顾枝怔了怔，呆呆望向满桌菜肴，直望得眼眶发酸。清和的意思，烹饪---也能算作理想么？

“算，怎么不算？”

他不知不觉，将心里话问了出来。林清和温润一笑，眼中写满肯定：“术业有专攻，却无贵贱之分，端看你吃不吃得苦中苦，做不做得人上人。”

顾枝低声喃喃，眼底茫然逐渐褪去，换做从未有过的坚定。

林清和心中一定，待枝枝彻底破除迷障，过往种种，便再无法成为阻拦。

“术业有专攻，却无贵贱之分？”章之霖捏着酒杯，挑眉看向老神在在的好友，“令夫郎这话，仔细想来，别有一番滋味。”

顾青云淡淡掀唇，同他碰了碰杯：“醉翁之意不在酒，咱们今日，不过是做了回看客罢了。”

章之霖瞧了眼恢复振作的顾枝，深以为然。他总算明白，今日这趟出行，原是林哥儿有意为之。

酒足饭饱，章之霖以不胜酒力为由，推拒了同游的提议。顾枝等人也不想打搅夫夫独处，当即便要带星星回去。

谁知幼崽听闻父亲要去拜访慧明大师，他记性十分好，立刻记起那个脑袋圆溜溜的哥哥。于是扒着父亲衣襟，非要跟着同去。

顾青云懊恼小灯泡甩脱不开，却又对爱子撒娇无可奈何，最终，只得同意将他带上，一道去赴高僧之约。

大慈恩寺中，烟雾缭绕，香火很是旺盛。香客往来不绝，行走其间，依稀听得东西配殿诵经阵阵，渺渺钟声，令人心为之一静。

甫一进入正殿，便有青年僧人上前，合掌作揖：“阿弥陀佛，敢问三位施主从何而来？”

林清和含笑还礼：“师傅，我们自南浔来，赴慧明大师之约。”

“那便是了，师祖早有吩咐，几位施主请随我来。”

三人跟随僧侣，穿过威严的佛像，越过热闹的殿堂，行至一座三层阁楼，是为藏经阁。将人送到后，僧人朝阁内无声一拜，转身离去。

慧明正携徒弟，取阁内经书晾晒。小沙弥颤颤巍巍地捧着一帙经书，跨过门槛，往院中书架走去。双人合抱的银杏树旁，黑驴悠哉吃着豆饼，间或冲主人闷哼两声，似在催促。

“一休哥哥！”

星星从父亲怀中挣脱，落地后迅速朝书架跑去。圆空轻晃两下，从一摞书后探出头，见到来人，神色一喜，露出豁了两颗的门牙。

“星星小施主！”

小沙弥陡然想起什么，立即闭紧嘴巴，两颊晕出一抹绯红。

林清和赶紧上前，帮他将书籍放置架上，圆空眼中充满感激，一板一眼谢道：“有劳林施主。”

林清和莞尔，摸了摸他发亮的脑门，取出礼物：“听星星说，你很喜欢一休的故事，这是我自绘的小人书，送给你。”

圆空双眼发亮，珍惜接过，翻了几页，咧嘴笑道：“谢谢林施主，小僧很喜欢。”话落，他又迅速闭嘴。

星星好奇盯着他看，神情疑惑：“一休哥哥，泥牙齿怎么没啦？”

圆空攥着小人书，略有局促：“窝、窝换牙啦，它就自己掉了。”

星星似懂非懂，走过去亲昵地牵过哥哥，晃了晃手臂：“窝们去玩叭。”

圆空有些为难，经书还未晒完，可他心里也好想和弟弟玩喔。正迟疑间，慧明大师踏阁而出，替他解了围：“去罢，今日不必晒了。只一点，切忌去后山。”

两只幼崽乖乖点头，齐声道：“知道了。”而后便手牵着手，跑跑跳跳出了院落。

慧明目送幼童远去，回身微微一笑：“自年前一别，二位施主别来无恙？”

他抚了抚长须，请二人于亭中落座。石桌上摆了一副尚未结束的棋局，并一副青釉茶具，在这之前，想是有人在此对弈。

顾青云率先开口，言辞略带迫切：“大师，敢问内子身体如何？日后还会陷入梦魇么？”

慧明仔细瞧了林清和面色，而后欣慰点头：“顾施主不必担忧，令夫郎心结尽去，不会再受梦境困扰，两位大可安心。”

顾青云切切实实地松了口气，这桩心事叨扰许久，直至此刻，那根绷紧的弦才得以放松。林清和知他悬心许久，几番宽慰不成，眼下见他放心，心中亦跟着松气。

慧明大师见此情景，了然一笑，转向林清和道：“施主面有踌躇，可是有些难言之隐？”

林清和被他说中心事，深吸了口气，终是下定决心：“大师，弟子有一事不明，不知大师能否解惑。”

“施主不妨说来一听。”

“清和！”顾青云握住他手臂，拧眉沉声道，“大师面前，不可胡言乱语。”

林清和知道他在担心，甚至有些惶恐，遂拍了拍对方手臂以示安抚：“放心，我不会有事。”

慧明大师仍是笑意盎然，面容瞧着十分慈祥，耐心等着林清和下文。

林清和从怀中取出八字，恭敬递到对方跟前：“大师可能算出，拥有此八字之人，现今身处何处？”

慧明淡淡瞥了眼纸条，转动佛珠，阖眼念了一声佛偈。

“一花一世界，一叶一菩提，花开花落自有时，施主何必执着一个答案？”

林清和抿了抿唇，神色有些彷徨，直至感受到那只手臂传来的温暖，才轻声开口：“这是我欠他的，我无法视而不见。”

慧明大师面露慈悲，眼中闪过欣慰：“世间事一饮一啄，皆有定数，施主秉持向善之心，所求皆会如愿。”

林清和神色怔忡，有些不明白老和尚言下之意：“大师，他是否也同我一般，另有奇遇？”

老和尚阖上双眼，笑而不语。

“大师……”

“清和，别急，”顾青云倒了杯茶，安抚他急切的情绪，“天机不可泄露，大师也许另有苦衷。”

林清和饮下茶水，重新冷静下来。

“抱歉，方才是我太心急，还望大师见谅。”

“施主不必介怀，”慧明大师睁开双眸，面上浮现神秘莫测的笑，“老衲只能告知，施主能有此造化，皆因前世善举。阿弥陀佛，再多的，老衲也不知晓。”

善举？林清和细细想来，前世他确实常做公益，不是创办希望小学，便是资助无家可归的儿童。就连最后遗嘱，也是将资产悉数捐给公益机构。

如果这是功德，那么原主因救人而亡，不亦是大功一件？所以，小清和眼下也另有造化，是也不是？

想通这一层，林清和无端畅快起来，他不再追问，反提及另一事：“敢问大师，我想为逝者点一盏长明灯，能否将功德分予他？”

慧明大师欣然应允：“善。”

那天最后，林清和终于了却心愿，在佛前为原主供了盏长明灯，并暗自许愿将一半功德赠予对方。

顾青云见他动作，默默上前，助他点燃烛火。无论如何，林哥儿救他一命，且给了清和容身之所，他二人这段良缘，皆因对方而起。于情于理，他都该感恩。

既如此，分他一半功德，亦是应该。