梅君兰见江朔回来，便起身告辞：“大人若是有事，在下就不叨扰了。”
江朔扶住梅君兰行礼的手，让人坐下，温言道：“没什么大事，就是听说这平阳多了个烟馆，手下人好奇。”
江朔把梅君兰眼里一闪而过的慌张尽收于心，提起茶壶给人填了杯茶。“这茶好，清热下火，解湿毒。来时从临安带了些。”
梅君兰端起茶杯浅酌了几口，并未喝出什么门道来，“好茶。”
“天下读书人，都想去临安，我瞧梅公子也是满腹经纶的读书人，又正值盛年，何苦在这东海之滨消磨。”
“家丑便不外扬了。”
“梅公子说笑了，苏某会试的时候也是瞒这家里父兄从边关跑来京城应考。”
“那是大人智勇双全，草民怎能与大人相提并论。”
“此话差矣，前几日去布政司哪儿逛，正巧碰到沈学政，沈大人与我说，咋们平阳出了个最年轻的举人。我琢磨着，如此年轻便有此般功名，怎的我在临安没听说过，仔细一问，才知道这等才华横溢的人竟放弃了会试。”
周驰弋咽下嘴里的糖葫芦，感叹道：“这要是我考上了举人，我爹可能高兴的从棺材里蹦出来。”
“不孝子！”苏旭看着江朔扬起的笑意，眼底情绪不明，又看见周驰弋靠在江朔肩膀上的脑袋，微斥。
“你孝，就你孝。”周驰弋不甘示弱的怼回去。
江朔含着笑向梅君兰致歉，“梅公子见笑了。”
梅君兰颔首不语。
“我瞧这天色不错，我在城西有块儿池子，早年间种上了荷花，估摸着日子，花该开了。”
“这方才夏初…”
“菡萏微雨，缺月星稀，不也别有一番趣味？”话毕，江朔便朗声呼人备马，不等梅君兰开口，便拉着人往外头走。
推辞不过，又顾忌着官民有别，梅君兰站在一匹红棕马前。
江朔翻身上了那匹红棕马，牵住缰绳，向梅君兰伸出手，“梅公子与在下共乘？”
“冒犯大人了。”
“你我都是男子，有什么可冒犯的？”
“听闻大人方才新婚。”
“怎么，又有什么花样传出来了？”
梅君兰默声不语，在御史面前说那些民间段子，怕是想进大理寺走一遭。
“这些天到处逛，我也是听说一些，还挺有意思，改明儿有时间也想几个好玩儿的，让手下人去传传。”
“大人……大人乐意便好。”
江朔被梅君兰逗的朗声大笑，翻手一甩马鞭，向前疾驰，追上了在前带路的褚季野。
“苏兄，慢些！你知道在哪儿吗？”
“世子记性不太好，昨儿我们不是才去过。”
“也是，昨儿花苞还青着，想来今天花苞该红了。”
经过昨日城西死人一事，路上人少了不少。众人一路疾驰，不到两刻钟便到了城西。褚季野驾马在前，穿过一片树林，眼前豁然开朗。
万顷江田尽芙蓉，日影横斜水光滟。
褚季野率先下马，从蒲草掩映处拖出来两条小船。
“这若是夏末，划着小舟，随手可摘莲子，带上些点心，舟上一躺便是一日。”
“那过两个月，定还要再来一次。”
“国公府扫榻以待。”
三人一船，向荷花深处荡去。
江朔倚在船尾，手在水里晃着。“这海水也能种荷花吗？”
“苏兄不若尝尝这是不是海水。”
江朔还真沾着水在下唇上擦了下。“淡水？”
“这水是江渠流下来的，分支引流造了这么个湖，”
“只为玩赏？”
“那岂不显得我劳民伤财，苏兄可别冤枉我。”
“怎的？”
“说来这还有梅公子的功劳。十来年前大旱，海水不可用，我那时还小，不记事，只听说死了好些人。后来便想引水造湖。只可惜，一直没成功，刚开始还是淡水，可时间久了就咸了，死水又生藓。后来啊，在乡试的时候，有位考生，写到了围湖种荷花的法子。”
“既都是围湖，且都在这近海之滨，种荷花有何用？”
“这便要写那篇文章的人来说了。”褚季野看向默默划船的梅君兰。
“愿梅公子赐教。”
“大人严重了，雕虫小技怎敢在大人面前献丑。”
“利于民生，便是重中之重。若是此法有借鉴之处，那么阙西终年因少雨缺水的事情，不就有了解决的办法。”
“大人言重了，这就是造了个湖，只是因为水源的原因，容易变成死水，荷花有净水的特性，可保湖水长清。此法大概用不到阙西，那边土质沙化，也没有大江大河供水。”
听着简单，但如何想到这么妙的法子，又能有这样的魄力去实施这样大的工程，不是一般人。
“我瞧着这湖，觉得工部的那些人，像条米虫。”
褚季野随手折了个莲蓬，半躺在船头一颗一颗的剥，“那改天不得参他们一本。”
“边关战乱停息不久，太多地方百废待兴，大周需要有人去治理。那里不认出身，只认真本事。我过段时间就会北上，梅公子可愿当着身先士卒的人。”
“大人，我只是一介草民……”
“所以才要从边关做起，做出让门阀世家无话可说的功绩。”
“大人……”
“我能做只有给你这个机会，能否做到，得看你自己。”江朔直觉梅君兰断不是自甘沉沦的人，一介布衣，十八九岁，就能做出这样的成绩，江朔是很佩服的。
“这莲子好吃吗？”江朔看向吃的正欢的储季野。
“尝尝？”储季野扔了颗过去。“有点水，太嫩了。但吃着还行。”
江朔吃了一颗，顺手折了手边的莲蓬，递给梅君兰，“你自己还没吃过这里的莲蓬吧。”
的确，这湖建成四五年了，梅君兰还没吃过这里的莲子。入口带着微微的苦，太嫩的莲子，水分很足，带着莲的淡淡清香。时间过了太久，久到梅君兰都快忘记了当初意气风发，踌躇满志的自己。
怎么会这样呢，怎么会走到今天这一步呢？梅君兰问自己。他没办法去判断江朔话的真假，那样的机会，对他们这些人来说不过是举手之劳，但对梅君兰这些人，则是可遇不可求。
毫无疑问，江朔的话让梅君兰陡然想起了过去的自己。
又是什么让自己沉沦至今？梅君兰想起了，二十岁那年，自己中举的那年。烟馆里燃起阿芙蓉的那一年。黑色的烟，烧掉了梅君兰光明坦荡的未来。