“这是陛下的意思吗？”
“是。”
“京城太学恐怕会有人阻拦。孤奉陛下之令，前来探探世情口风。”
“这……”
那掌理全州府事的二位大人对望一眼，眼神交流了一番。
见他们还有犹豫，荀甫欣站起身便要离开：“既然二位不愿，孤自去……”
“大人留步！卑职……是在考虑如何践行？实不相瞒，乡里镇上每隔几年道路兴办学，但是讲师没资历、官员没人脉，如何能与京中太学相比？现在的读书人即使去镇府上谋个点卯官，都不愿意去教书，教一批注定没法出人头地的学生。”
“难呐，难呐……”
荀甫欣神态。“你们说得这些，陛下都考虑到了。太学是官学至高之学府，一般学舍难以相比，有真才实学的学子千里求学，也属正常。”
“异常之处在于太学之下再无官学，而私学的质量参差、品质难测。陛下开光言路、论才不问出身，实在不忍见此局面延续下去。”
陈方平问道：“难道陛下的意思……是要分派太学学士来全州？可是……可是全州地处偏远，又临近西关战地，怎会有大人愿意贬居此地。”
“这些你们不必操心。不久，京城会出现一批无处安身的文士，你们先建好学堂备好印信，到时候全州就是他们最好的归宿。”
二人面面相觑，答应下来：“是，大人，我们这就安排。”
旁边端茶的小生此时插了一句：“临渊羡鱼，不如退而结网。”（1）
荀甫欣一抬眸，见是方才那个天枢阁的线人自觉办成了端水小生的模样，在旁边听着他们交谈，不觉用目光狠狠剜了他一眼。那线人低头奉茶，一身布衣端白盏，书生气很重。
岳莹洁跟着奉承：“大人连身边的侍从都这么有学问呐。”
荀甫欣脸色一垮。
待陈方平二人离去后，荀甫欣转身叫住那个线人：“你方才还有什么话说？”
线人正要端着茶盘离开的背影顿住，他停了脚步，没有折回这边，只是压低着声音回答道：“业州那边传报，陛下有意重建武学。”
荀甫欣起身来，迎光立在太师椅旁，素身亭亭玉立，杏花处疏影同景。她眉梢轻挑了一下，似是喜悦的：“我与陛下还真是不谋而合。”
“还有一事。”
“怎么了？”
线人犹豫了几番才肯实报。“......西关。是西关出事了。”
荀甫欣踱步的背影突然停下，缓步回头，眉宇间刹那锋利的一闪而过，又换成了忠恪砥顺的模样。
线人盯着她：“你这不是来全州办学嘛。缓两天再走？”
两人对视僵持了一阵。荀甫欣的眼眸里澄澈无比，终是败下阵来。
“那好吧。”
*
京城，宰相府。
周家祠堂内，堆了一地的软垫上趴着一个七八岁大的孩童，正匍匐在地上抄写着什么。他不时地停下，揉一揉酸疼的手腕，又认真地蹙着眉，继续写下去。
祠堂门缝被推开一条，天光倾泻，一道人影悄悄溜了进来。
“大哥！”周止旋跑进祠堂，推了推周方仪的肩膀。
周方仪跪直了身子，双眼通红而倔强地凝着泪看了她一眼。
“阿爹还是不肯放我？”
周止旋嘟着嘴唇，同仇敌忾地摇了摇头。“阿爹也太不讲道理了，你明明没——”
她低头的一瞬瞄见了周方仪正在罚抄的课业，忽然若有所思地一愣。周方仪不解问：“怎么了？”
他的视线亦落到了眼前的纸笔之上，说来也是奇怪，周全听说家里头丢了钱后，不分青红的把长子关进了祠堂反思己过，不听他的辩解，罚他抄写一篇论述太学功用的文章《鹿鸣赋》。
不罚抄弟子规，反而罚抄这么奇怪的东西。
周止旋拎起来纸页，分辨着读出兄长狗爬一般的童稚字迹，见那文章十分老旧，笔墨有些地方已经褪色了，署名处是方方正正的旧体隶属——崔尚玄作。也不是有名的笔者，那么周全布置下这篇文章就显得更奇怪了。
周止旋草草读了一遍：“......所以太学就像是大学，但是小学都是乡镇私立校，中学要么来京城上清华附中、要么全凭自学考？”
周方仪没有听懂。他把文章夺了回去。这文章里许多生字他都不认得、照猫画虎描的。周止旋才多大，哪里看得懂？
“是太学，不是大学。你字认错了。”
周止旋固执仰头：“没有认错。大哥，阿爹罚你抄多少遍？”
周方仪当即哭丧着脸，委屈道：“三百遍。”
这时候他们忽然听见门外一阵响动，门乍然敞开，天光随烈风涌入，风卷残叶，浩浪汹涌。他们抬眼一看，见是武怀圣推开了门站在庭院里，身后大风卷落了一树残花落叶。
“周全，别罚孩子了。钱真不是他偷的。”
武怀圣利落地解救了祠堂的两个小孩，便移步正堂，与周全商议朝廷用钱一事。宰相府的正堂常会宾客，内庭阔大，气派巍峨，然而没什么多余的粉饰，显得十分清净素雅。
“周大人，朝廷如今缺钱，内廷的吃穿用度已经缩减了，但去岁的支出还赊着账。长此以往，太平时尚可支撑，可一旦遇上天灾，朝廷无可供调度的余财。”
虽说自古以来，官僚层级之下贪腐纳贿之事防不胜防；但世家之所以得传承数辈、树大根深，便是把本该分流去往全国各地的余钱全部纳入了自家口袋。自扳倒戚家后，朝廷缴收了一笔钱财。武怀圣这才察觉到大周财政上的疏漏。生财若有道，不可单靠赚钱维持。
之前姚世希检举出工部的账目对不上，事到今日，六部那边都没给出一个说法来，分明就有蹊跷。
周全望着堂外的落枫，东拉西扯，似乎颇有感慨：“管好一个家都很难，何况是大周天南海北、辽辽十四州。”
武怀圣抬凌厉眼，锐意悚然地扫过了他：“你真以为，是你儿子偷拿了府中财务？”
周全装作不懂：“家教不严。深感惭愧。”
武怀圣便从袖中翻找一阵，掏出一封家信递给周全：“怀烈侯给朕来信了。你且看看。”
“那些钱是她带去的，你不要错怪了孩子。”
周全手指一僵，不太自然地接过了信，心里感叹，唉，陛下怎么就不懂呢。
他便僵着五官，硬邦邦地开口谈起了正事：“陛下，等秋收的时候，可以另设一税官统掌北三州与辽东新上缴的钱粮，委任以心腹之人。”
武怀圣正要回话，门外忽一阵脚步声踏碎落叶匆匆而来，仔细一瞧，是在御前的人，急急跪倒。
“何事惊慌？”
“陛下——西、西关传报。”
***
丽州，大周西陲。
此地山林崎岖，千峰重嶂，路险川湍。
遥望山野之间，一条银带似的湍急窄流瀑布下。伐竹破林，山凹骤开，身披藤甲的护卫贴着峭壁伫立，前方山陷处的豁口便是西关驻军。
程识远站在关头，目之所及，天高暮远深林密，无尽边极凉山青。
山外之地，便是古凉州。山川势险，犹不似他在人世间提一柄长刀戍关前。虎豹财狼且不能过，何况凡人尔尔。
“将军，淮阳公主在关内求见您。”
程识远浑然一颤。山外的密林里有白鸟惊飞，振翅在眼角目框里泠泠煽动，似醉梦蝶。半晌，他才如梦初醒似的反应：“快，随我出迎！”
跟在他身后的小兵不知道，那几息之间程识远心里闪过了多少种念头，堆砌起来足以将整座山淹没。山泉水涨，瀑浪惊流，插翅毫厘之间难束。
程识远的贴身口袋里还揣着上个月故友寄来的一封信，那时候除夕才刚过，万事皆心，这封信如同平地惊雷，在他的心里咯噔一下锤落。
“世兄台鉴，日居月诸，万物现疑，生遭不平事而见路断舍。愚弟命忧，命蹇时乖，恐岁不甲，而弱子临诏滋事，穷途患患。今于不保之地鉴书于兄，不在旦夕，但求一应，愚弟愿为身侧同谋共事，报血恨、同江海。”
程识远当初看了此信，气急败坏地斩了来使：“大胆戚明穹，竟敢妄自揣度诬陷于我！我今奉诏驻守西关，忠惯白日！”
他这一席话，多是说给坐下的守将听的。信使的确被他斩了，免得再省事端。然而那封信确是在他心里种下了一个祸根。
戚明穹薄言肺腑求切于他，两家人虽明合暗斗却也是唇亡齿寒的关系，何况，如今陛下自上位以来摆明了对他的不满，把他扔到西关，本已经与一颗弃子没了两样。
收信后不过多久，戚明穹满门抄斩的噩耗传至。
说不定哪一天，他也会轮到同等下场。趁现在他尚守边关，机变自如，手握圣诏又有调兵遣将之权。
不若，就在此时反了？
程识远在中军帐里见了淮阳公主武常灵。她一身红衣破污而拔挺，很瘦，眉眼方正，身姿英武，比之陛下少几分邪魅艳压，而多几分勇莽。
山间白鸟已不见了，不知飞往了何方。
“末将考虑过了，丽州山清水秀人杰地灵，可在此自立为王。”
武常灵深红色的战袍半挂着，托落到地上，像披着长长的礼服。她缓缓托着长调道：“将军莫急——举势之前，先要造势。你可是奉陛下之诏戍边的大周栋梁，莫忘记了。”
“将军即使自立为王，也该是奉诏讨贼。”
程识远问：“贼在何处？”
“将军岂不闻欲加之罪，何患无辞？”
作者有话要说：（1）出自《汉书》