那桌热心的长关人从里外兜里掏出一沓存货塞给武怀圣，仿佛终于碰到了知音。

“...”武怀圣仅潦草地扫了一眼标题，“敢问诸位是从何处淘来的...这些书？”

一人满不在乎地摆手。“用一捆大葱换的，可多了，家里还有。”

另一人抱起臂：“我妹写的。”

武怀圣勉强忍住一副被噎着了的表情。

...你们有必要骄傲吗。

这些“收缴”上来的话本，她贴身藏了一日，打算待空闲时再掏出来，只浅浅地翻阅一下便全部丢进火炉里烧掉。

她不过是需要看一看，外面的人，究竟在编一些什么故事。

“如此编排天子和权臣，还不慎舞到了正主面前，真不知道他们有几个脑袋砍。”武怀圣轻笑一声，当是吐槽。

旁边的程无泽和姚世希哪里敢出声。

天光渐明，朔风渐息，食欲大减的三人牵马出城。

踏尘而出，西出城关外，长而无尽的大周军士整齐排列，肃断黄沙岭。荀甫欣带来了从太守哪里借来的平州地图，来与众人汇合。

姚世希拿着地图，解释道：“我们所在地长关，建在北三州通往辽东的咽喉处，西北有太山，东临无妄海，正西方则是北三州关外的无尽沙漠。唯有我们所在的这一条山谷宜人居住，守着通向辽东沃土的要路。”

武怀圣用视线丈量着地图上的距离，约莫来去一日。

她抬眼一望，对面的黄沙漫天，飞扬蔽日。

北三州现已干旱断粮，来路上沿途土地龟裂、残章忍睹。很难想象据姚世希所言的，再往北走，会是大周丰腴山川里最肥沃的一片沃土。

可长关城内一片繁荣和详，又是她亲眼所见的。

安顿好虎龙军，又巡视了一圈戍边军队。武怀圣策马回旋，向北一望。

长身玉影投落到沙地上，照得一道斜长。

荀甫欣驾马上前，与她并驱：“陛下若现在启程，落日前尚可赶回来。”

武怀圣扫了一眼地上拖长的影，挑起轻笑道：“若你我二人轻骑快马，不带累赘。”

姚世希眼神一晃，作为“累赘”，自觉地图交出去后退到一旁。但程无泽身型僵硬，犹豫一晌，硬着头皮道：

“陛下，不可孤身前往，臣愿护驾。”

其实他早饭还没消化，一点儿也不想去。

武怀圣不禁无奈。

她手下的人，好像只能在忠心和情商之间留一个。

罢了，不是所有人都能成为怀烈侯这般千古一例的全才。大周天底下，也仅此一人。

武怀圣眼含笑意，肆意向荀甫欣的方向看，她沉稳地骑于一匹白马上，昂首静思，杏水秋波。

“朕已有护驾之人。”

程无泽看向一副闺阁弱女子扮相的怀烈侯，疑惑不已。

“……天子外出，不可儿戏。”更不可恋爱脑。

这次，荀甫欣悠然地侧目望了过来。她半笑着，眼底的光茫温婉柔和，却是寒冰彻冷，慑人骨颤。

一沉一顿，那副总是温柔宁静的表象之下，掩藏着更深的波澜，非是凡夫俗子所能窥视。

“程将军勿虑，孤虽不才，尚可保陛下一人无虞。何况身后关隘在将军手中，自然无恙。”

荀甫欣轻启素唇，落下温润之声。

尤其那句“孤虽不才”的吐字。纵然语气谦卑，仍隐透露着难以掩盖的自信与威压。

武怀圣猛然一抬头。

纵然尊为帝师、位列相侯，荀甫欣仍时刻以臣子自居，陪衬着她的陛下、从没说过半句重话，很少能听见她摆谱自称“孤”。

心底陡然升起了一阵热意，武怀圣炽热的视线抛过去。

她都要忘了，在朝中，在人前，怀烈侯是何等的威严。

程无泽立刻低头噤声，还要假装看不见陛下那道拉丝的视线。

要瞎了。

武怀圣早已不顾其他人，她俯身探去，出其不意牵了荀甫欣那匹白马的缰绳。那白马受惊，前蹄高扬跃起，惊得荀甫欣立刻抱紧了马颈，还留神着没有扯到鬃毛。

荀甫欣熟练地安抚了惊马。“陛下何事？”

烈日当空，远山连绵，浮云浅煮。

武怀圣拽着手中缰绳，将两人往人群之外的方向带。“无事。”

“方才那样十分危险，望陛下注意。”

“朕是故意的。”

武怀圣回身，迎着她探究的视线。“朕故意为之，惊了老师的马。老师却不管束朕吗？”

荀甫欣眉间微微一动。“臣无碍。若是朝堂大事，臣自然要管教；此类小事无伤大雅，臣不愿拘束陛下。”

“可你是朕的心上人。”武怀圣猛然凑近，视线深沉地一顿，“朕的心上人可以管朕。”

“——！”荀甫欣手里一抓，勒疼了白马的鬃毛，又惊得马儿骤起嘶鸣。她慌乱之间安抚了好一阵子，才静下来。

武怀圣藏起一抹轻笑，替她稳住了马。

荀甫欣用冰凉的手背抹了一下通红的面颊，被烫得弹开。“谢陛下。”

“老师的心不静，所以才慌了。”

她手里还握着白马的缰绳，终于肯归还回去，在荀甫欣的手心轻轻一握。

缰绳交接，十指相抵。

“该出发了。”

马蹄纵横前跃，掠影如虹，四面无际的荒原飞速掠去，动若残霞，流沙落天。

耳畔忽烈的风声盖不过身旁偶有一句策马扬鞭者的呼喊，“驾！”

武怀圣侧目，见流动的光影飞虹之间，一抹明丽如坠天之月的皎皎身影。

飞影乾移，马背上颠簸坎坷，却是风姿正盛。

武怀圣潜意识里觉得，这才是荀甫欣很少呈现出来的真实一面。纵然她平日里总是温温柔柔的一个人，但相处得久便知，那温柔仅是停留在表面上，埋藏更深的，是彻骨的孤傲绝寒。

一如这北地凛冽又清澈的风，正一下下割着她的面颊，如刀划过般的刺痛。

荀甫欣却似对那疼痛无知无觉，像是感知到了她的注视，逆光转头回望一眼：“陛下？”

阳光照亮了她的衣衫，眉目半暗，忽而如雕石般锐利丰满，刹那间仿佛年轻了十几岁。武怀圣隔着无数光阴，好像看到了元丰年间那个曾经震撼大周的姑娘，看她骏衣打马过长街，云游四海，纳友八方。

一个曾经那般惊艳大周的人，后来还是走上了那条寻常的道路——联姻，相夫，教子。从没有人怀疑过怀烈侯是否不该如此。

烈云般的风划过眼，武怀圣迎着天光，在疾驰策马的土道上，空旷田野如一副着墨尚浅、铺展未完的水墨画。

她迎着荀甫欣专注而温和的目光：“有朕在，定不教老师再有违心之处。”

这句话有感而发，说得多少有些突兀了。武怀圣抛砖出来，心底还盼望着荀甫欣会加以追问。

然而荀甫欣仅是弯眼一笑，不动声色地移开了话题：“陛下且看，我们已进入了平州腹地间谷，这里沃土连原，雨气充沛，虽然每年只收一季，但因平州地广人稀，每年粮食都有盈余。陛下有何感想？”

武怀圣心里一沉，但方才的旖旎心思转瞬晴空，取而代之成了那种上课开小差答不上来题目的一瞬惶然。

“...朕在过北三州时曾与老师相议，朕登基之时国库盈余不足，若想有所建树，必先巩固社稷、殷实商贸，方可兴举国之力富民强兵。”武怀圣道，“朕与姚世希商议过，想修筑粮道、打通平州与中原腹地的商路。”

“打通商路还是后话。”荀甫欣道，“北三州受灾短粮，当以赈灾为先。”

“...只是，平州本不富裕，朕若强硬下旨调粮，恐惹得官民皆怨。”武怀圣犹豫道。

北三州之人口众多、世家广布，向来使朝廷不敢不予重视。平州固然陲远，但自治已久，朝廷能否调得动还需另说。

即便调动，看上去也像是劫贫济富。

荀甫欣沉声，顿挫而坚毅道：“陛下不必多虑，平州府制，臣早已打点妥当。”

她见武怀圣眉心仍然皱着，又缓和了声音道：“但凡做事，无论想得多么周全，总会有人反对。可若凡事都不做，便能保证无过失吗？”

这一番话，不再是已臣对君、师对生的名义，更像是一位年长者及挚友对后生的解惑。

武怀圣听出这话外之音，弯唇一笑，便也将心思吐露了个干净：“先帝在位时，便常以光、岳二州民粮填于中州，朕出此举，岂不步先帝后尘，陷泥沼愈深矣。”

先帝在位期间，沉迷于领土扩张，西、南边境上都起了绵长战线，国力消耗，百姓哀怨。

武怀圣即位以来，边防驻军只增无减，这才稳住帝位交替之际的边关安稳。

“陛下继承先帝之业，不可能一蹴而就。”荀甫欣耐心道，“且送平州过冬余粮，至北三州解燃眉之急。此事可交给臣去办，无需陛下经手。”

“那怎么行。”武怀圣立刻叉腰，“朕已然亲临辽东，政策无论好坏，必定出于朕手。”

荀甫欣莞尔一笑，垂暮在云间逍遥一念，抬袖一挥，肆意指点江山。

“运粮小事罢了，总归要交给下人去办。凡家国大事，再请陛下亲自操劳。”

荀甫欣揽了揽长袖，抱拳于胸前，温润眉眼盛着烈日余晖，交映鎏金霞。

武怀圣咧嘴展了笑颜，遥像地平线上银丝带般的清澈浅溪一指。

“朕与老师赛马，看谁先到那条小溪处，可好？”

话音未落，她先一步踢紧马腹，烈驹长嘶一声，似脱弦之箭猛冲向前。

荀甫欣眸中闪过诧异，随即宠溺地笑着摇头，打马扬鞭追上去。

她本想着陪陛下玩闹一般便了事，没想到武怀圣跑得越来越快。她若不仔细追赶，可就要把皇帝跟丢了。

那不行。她还得护驾呢。

“驾——！”荀甫欣长喝一声，缰绳勒紧，俯身迎着风息，踏过一片惊起到飞草乱絮，如若插翅，冲陷追风。

二人几乎是同时跑到了小溪前，马蹄纵踏入水，激起了几丈高的水花，在半空如烟花炸裂。

清凉泠冽的水滴溅落到皮肤上，晶莹滑腻，如脂如玉。

一缕残霞给她们满身沾的水气镶了玉珠般的高光。

刹那间，清丽不落凡尘，耀眼不染韶光。

“老师尽兴否？”

武怀圣扶了睫毛垂下来的水珠，她肆意眺望去，眼前的玉人衣衫半湿，矜持风韵，形销骨立。

荀甫欣转身一望，只见满目莹然，霁空宙洗，阴霾无迹。恍惚心动间，真仿佛就此脱离了尘世间。

“陛下尽情否？”

武怀圣话音未落，忽而探身出去，一把扯过荀甫欣已然有些凌乱的前襟，二人视线交错，近在咫尺，却未有进一步动作。

水天晖映，一汪同和。

荀甫欣的眸子里闪过几转慌乱神色，瞬间即逝。她眼神躲闪，故意找补似的打趣道：“陛下屡次在马背上乱来，还没栽下去，看来教您骑术的先生，当真是高手。”

武怀圣黯然勾唇：“你再不推开朕，朕可要得寸进尺了。”

荀甫欣瞳孔一震，不及答应。

二人身后却忽然一声响耳的惊呼，惊得武怀圣寒毛倒竖，瞬间清醒了一半，愤然回头。

只见水天交界处，两个姑娘背着竹筐，手抱着麦苗，隔着田亩与武怀圣目光相对。

凡是有溪水的地方，适合引渠灌田。

那两个姑娘手里展开了一卷竹简，每人各持一端，抬头看看武怀圣，再低头看看竹简，如此反复。

武怀圣心中警铃大作。

“诶.....你看这画得好像。”

果然。

这些没有边界感的平州人。

作者有话要说：荀：（懵懵的）这两个姑娘在看啥？