杜三江深感头疼，好一阵没能说出话。

孔恕雅瞪着他，杏眼里满是泪花：“你也和父亲一样，想将我卖了是吗？”

“小雅，丞相这么疼你，为你择选的夫婿必然是经过精挑细选才定下的，你怎能这般胡闹，干出离家出走的事？”杜三江这段时间本就忙碌，骤然又来了这么个大麻烦，还是尊动不得又容易闹事的祖宗，只觉得自己倒霉极了。

“昌邑这段时日不太平，你若是非要离家，去山阳外祖家住一段时间就是，怎能一个人不带就跑来这里？但凡出点差错，可曾丞相和夫人会如何担心你？”

山阳距京城不过一日路程。

“父亲想将我嫁给山阳王，我去山阳岂非是自投罗网？”孔恕雅气得跳脚，“那山阳王生得肥头大耳，为人懦弱得很，就是头猪也比他有出息。”

杜三江明白孔相的打算，今上暴虐，对孔相也越发不信任，朝中当初拥护皇帝上位的许多老臣都被卸磨杀驴，孔相总得为自己打算好后路。

而山阳王人虽平平无奇，胆小如鼠，但正因如此，封地又在皇帝眼皮子底下，皇帝对这个兄弟很是放心，并不提防。

山阳王虽不一定是良配，却是他们最好的选择，若是真走到了不得已的那步，这也会是一个很好掌控的傀儡。

再说了，虽然山阳王相貌不太出彩，但除了好色这点小毛病，别的方面还是没问题的，好歹是皇家贵胄，不算辱没孔相府的小哥儿，孔相虽一门心思都是名利，却也不至于推自家哥儿进火坑。

但他却不能说给这被惯坏了的小祖宗听，一来孔恕雅不过十五六岁的年纪，又是个小哥儿，听不明白什么朝政局势，二来小孩子嘴不严实，要是将消息泄露出去，容易惹来祸患。

“三哥，山阳王早就有王妃了，即便父亲想将我嫁进皇室，难道别的宗室子不行吗，哪个不比他好，即便是宗室子不行，那陛下呢，陛下他——”

“住嘴。”杜三江神情一肃，孔恕雅自知自己说错了话，心里又委屈，扑在桌上哭了起来。

杜三江吐了口气，苦闷地按了按额角跳动的青筋：“山阳王妃去年病逝，并未留下子嗣，你嫁过去即便是个续弦又如何，你出身相府，等诞下嫡子，整个王府还不是你一人说了算。小雅，别胡闹了，过几日我就叫人送你回京。”

两人不欢而散，孔恕雅气势汹汹地离开，瞥见一个眼熟的人影，初见面时这人灰头土脸的模样，一身血，看上去像个恶鬼，如今看来长得倒是不错。

他心里一梗，哪怕是个小兵都比山阳王好看，父亲怎么就不肯为他多想想。

“那是谁？怎么从没在三哥身边见过？”

守门的亲卫顺着他的视线看过去，想了片刻才想起来：“不过是新提拔的一个校尉，哪有资格跟随将军回京城，您没见过也正常。”

“校尉......”孔恕雅念了几遍，觉得此人地位卑下，倒是浪费了那副好相貌，很快就将人抛在脑后。

谢元栖领完校尉规制的衣服，回到新的住处。

此番杨校尉因轻敌丢了性命，幸亏谢元栖想出良策力挽狂澜，不仅攻破原定的目标土匪窝，还顺路救下被追杀的辎重队和孔相的小哥儿。

他的官职从一个平平无奇的小队长，一跃成为能说上几句话的校尉，手下不大不小也有个五百人，地位已经不是初入营的那个新兵能比的，即便资历不深，但他的能力是有目共睹的。

平时操练时，他不动声色地夹带私货，将一些现代的思想混杂其中，成效颇为显著。

平淡无波的日子才过了两个月，军中忽然传出要大比的消息，这种事自然是轮不到新兵，但他们也需配合上面做好协助工作。

主将散会后，几个校尉一脸郁气，虽什么也没说，但仍能轻易看出不满。

谢元栖故作不解，其他人嗤笑一声就离开，只有他原先的顶头上司孙校尉摇摇头多说了几句。

“这次大比不同以往，就连东阳府那边也会派人来观战，若是能出头......”

孙校尉打住话头，他们这些人要么是得罪上司，要么是前途无望，这才被打发来带新兵，虽则大比是个出头的好机会，但凭借他们的本事，要参加大比还是太勉强。

这个新晋升的谢校尉倒是年轻有为，可惜资历太浅，也没这个资格去。

他不愿多说，谢元栖回去后托卫平声去打听，也只知几分皮毛，便收了心思。这次大比东阳府那边会派人来，他之前在王府养伤时暂住过几天，虽然接触的人少，但也担心被认出。

如今没机会参加大比，反倒是一件好事。

谁知没几天副将就把他叫去，说是将军特地点了几个人参加，基本都是谢元栖手下的人，命他们好生准备，切莫丢将军的脸。

大比分为两场，先是各营各级将领一对一比个先后，之后才是各营的混战。

新兵营地位是全军最末，自然被安排在最后，他在后方往高台上看去，东阳府贵人的位置上赫然是昌邑王柳金明。

柳金明正百无聊赖地半躺半坐着，特制的大椅子上垫着厚厚的褥子，坐上去极为柔软。

他好似对厂商热火朝天的厮杀对打毫无兴趣，折扇搭在额前，虚虚挡着刺眼的光。

直到下面的人点到新兵营校尉时，熟悉的名字让他一怔，不由自主地坐直身体，望向台下。

名不见经传的年轻校尉矫健得像只豹子，凶狠地打退一个又一个对手。

直到日落西山，杜三江接见优胜者时，柳金明才回过神，对着杜三江不怀好意的笑脸，扯出一个笑容。

其他人都离场了，只有谢元栖离开后又被叫回来，他顺从地跟着杜三江的亲卫绕过好几条路，才到杜三江面前。

他早有准备，因此对见到柳金明毫不意外，只是向杜三江行完礼后，又随意地对着柳金明拱拱手，叫了句“殿下”。

杜三江将他叫来这里和柳金明见面，必然是知晓两人此前有过交情，这在他和阮吟的意料之内，也算是刻意为之，太过干净的履历反倒不美，白璧微瑕才叫人念念不忘。

只要不牵扯出背后的阮吟，柳金明和谢元栖的交情乍看并没有什么特别，无非是高高在上的王爷赏识一个小镖头，却不知因何缘故闹翻脸。

柳金明盯了他好久，皮笑肉不笑地说道：“你忽然失踪，倒是叫本王好找。”

谢元栖不说话，一副桀骜不驯的模样，两人对峙了会，旁边悠闲看戏的杜三江才开口，装模作样地劝道：“此前得知你出身王府，本将军还以为是王爷特地给武卫军送人才。”

“既是误会一场，谢校尉还是快快随王爷回去吧。”

谢元栖对他倒是恭敬，只是一见柳金明就眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，冷笑道：“我不过和昌邑王萍水相逢，自以为有几分交情，谁知殿下竟隐瞒身份，骗我是个商户子。谢某出身低微，哪配和王府有关系。”

柳金明大怒：“大胆，本王折节与你相交，念在你遭贼寇劫掠，来东阳府投奔我，好心收留你，竟招来埋怨。”

两人当即你一言我一语地争执起来，柳金明从没受过这样的委屈，指着谢元栖鼻子骂道：“我好心给你找个夫郎，若是要害你，何必花这心思，罢了，今日本王就一刀砍了你，了结与你这小人的恩怨，权当我眼瞎看错人。”

谢元栖险险避开：“你说拿我当兄弟，就是要将家里的下人嫁给我做夫郎？你自己搞大小侍的肚子，何必让我做那冤大头，给你养孩子。”

柳金明目瞪口呆，呐呐不能言。

杜三江眉头一挑，古怪地看向柳金明。

柳金明半晌才憋出一句“胡说八道”，刚要继续追上谢元栖，就被拦住。

他扭头怒视杜三江：“将军今日是要看本王笑话？”

杜三江随意安抚几句，让谢元栖先下去。

夜半谢元栖还醒着，门外忽然有了动静，却是杜三江又有召。

“将军。”

杜三江看上去没了白日刻意伪装的和气，神情严厉地看着谢元栖：“你可知罪？”

谢元栖梗着脖子，跪在地上，硬气道：“不知。”

亲卫不知从哪抽出一根极粗的黑色长鞭，狠狠地抽打了他一下，谢元栖一下没防备，被那力道带着摔在地上，后背立刻出现一道血痕，鲜红的血很快冒出来，渗透了才穿没几天的校尉衣服。

几道鞭子下去，杜三江又问了一遍，这回谢元栖虽没顶嘴，但也没说话，强行咬牙忍着痛意。

杜三江见他闷不吭声，完全没叫一句痛，眼里流露出一丝欣赏，他看了眼抽鞭子的亲卫，亲卫会意，毫不留情地又挥了几鞭子。

谢元栖几乎变成一个血人，眼睛闭着，大口喘着气，仍是清醒的，却没叫一声屈。

不知过了多久，杜三江才叫停，又叫来军医给他医治，见他犟得像个小牛犊子，久违地笑出声：“好小子，倒是个硬骨头。”

谢元栖睁眼看他，叫了句“将军”。

杜三江道：“可知我为何罚你？”

谢元栖摇摇头。

“你可委屈？”

“不敢，将军罚属下，自然是因为属下该罚。”话虽如此，脸上却颇有些不服气。

杜三江却没恼，他定定地看了谢元栖几眼，仿佛从他身上看见了自己年轻时的影子。

他心道，到底年轻，还需打磨。

“你做卧底混进武卫军，这可是死罪。”

谢元栖不服气：“属下投军只为杀敌，不是谁派来的卧底。”