他还没想出主意，草棚的门忽然被推开。

“谢三郎，你在吗？”

一脸胡茬的汉子探进个脑袋，拘谨地打量着草棚，见谢元栖看过来，汉子挠头笑了笑。

“昨夜大雨，你这草棚子也不挡风雨，我寻思着这也不是回事，就来看看你。”他没说自己是担心谢三郎死在草棚子里，且不提这是一条活生生的人命，这里距他家不远，到时候难免沾染晦气。

谢元栖放下头上顶着的铁锅，有些不自在地回道：“多谢，我还好。”

他认出这是之前去换火折子的那户人家的当家人。

“你要不来我家喝口热水吧，莫要着凉了。”

谢元栖眼下没有别的去处，那些粮食一直放在这也怕受潮，便跟着他去了。

汉子叫葛大山，家境贫寒，葛家的屋子也只有小小的几间，但比谢元栖之前住的草棚子好很多。

两人才到葛家，屋子走出来一个身量矮小的哥儿，正是葛大山的夫郎，葛家夫郎面色青黑，一脸病容，说话细声细气的，见他们回来，忙不迭地端了两碗热水过来。

“多谢。”

葛夫郎抬头看他一眼，便又钻进了旁边单独搭好的厨房，没好意思出来。

他们夫夫俩感情好，葛大山招呼着谢元栖坐下后，就去了厨房，同葛夫郎说着什么，两人一问一答，面上都带着笑意。

到了午间吃饭时，谢元栖本想借他们的灶一用，葛大山道：“谢三郎若不嫌弃，就一起吃吧。”

谢元栖便没再另做，想着离开时给他们点粮食用作报酬。

葛家喝的是粥，野菜叶子和粗粮混在一起，热热乎乎地炖了一大盆，眼下秋粮才收，但才征过税，葛家日子不好过，不敢多吃粮食，地里自家种的菜都制成了菜干以备过冬，日常便去挖些野菜充饥，今日看在有客的份上，已是多做了许多。

葛大山摩挲着粗糙黝黑的手，看着那盆粥，颇有些不好意思：“家里没什么好东西，三郎莫嫌弃。”

谢元栖摇摇头：“这些时日饥一顿饱一顿，葛大哥家的饭已是我吃过最好的了，何来嫌弃一说。”

葛大山小心地舒了口气，放下心来，虽然传言都说谢家三郎是个混混，但这几日观察下来，倒不像是个难相处的人，加上对方生得俊俏，长身玉立，看上去竟像是个大家公子哥，与他们这些地里刨食的人截然不同，让葛大山有些发憷。

他热情招呼着谢元栖吃饭，葛夫郎却不见踪影，谢元栖颇有些疑惑，但这年头汉子和哥儿需得避嫌，他与葛家非亲非故，贸然问起对方的夫郎在何处，倒像是登徒子的做派，一时便没多话。

饭后葛家突然来了人，却是葛大山的大舅子，葛夫郎的亲大哥。

“咦，家中有客？”

葛家大舅子名叫孙牛，是隔壁杏花村人氏，因念着自家弟弟嫁在桃花村，三不五时就会带点东西上门来探望。

葛大山连忙上前迎接：“大哥来了。”

孙牛把手上提着的一小块肉交给闻讯而来的葛夫郎，拍了拍头发上沾湿的水雾，看向谢元栖：“这是？”

葛大山道：“这是咱们村谢家的三郎，住的草棚子落了雨，我便请他来家里歇歇脚。”

谢元栖才反应过来葛夫郎刚才是在厨房吃饭，许是要与他这个成年汉子避嫌，倒是自己又给葛家添麻烦了，此时被提及，便同孙牛打了个招呼：“孙大哥。”

“谢三郎？”孙牛念了两句，忽然想起什么，“你就是那个将自家老父和兄弟打了一顿，之后进山当野人的那个谢三郎？”

谢元栖：“......”谢家人到底在外面传了些什么东西。

他也不恼，点点头：“虽不曾打人，但那大概就是我。”

孙牛乐出声：“你倒是实诚，要我说这也不能全怨你，你家几个兄弟我也算打过交道，确实不是东西。”

谢元栖不想再提谢家这些破事，问道：“既然孙大哥有事找葛大哥，我就先走了，正好山上还有事。”

先前他就和葛大山说好了，将东西先放在葛家，之后再来拿。

孙牛喊住他：“谢兄弟你等会，你这段时间是在山上打猎？”

谢元栖道：“算不得打猎，找点吃的填饱肚子。”

“这倒是巧了，正好我现在也没事，不如一同去山上转转？”

葛大山明白过来大舅子的意思，解释道：“我这大哥是个猎户，本事也大，前些年还打过虎。”

谢元栖有些佩服，要是自己能打到老虎，也不至于每天只能打点山鸡野兔勉强填饱肚子。

孙牛挥挥手：“也不是我一个人打的，当时好几个兄弟在呢。”

两人结伴上山，孙牛经验丰富，虽然雨后动物踪迹都没了，但凭借对山上的熟悉程度，他还是带着谢元栖找到了些小猎物的老窝，两人晃悠了一圈，没有空手而归。

到山下分开时，孙牛拍拍谢元栖的肩：“谢兄弟身手不错啊。”

谢元栖不置可否，等着他的下文，他看出孙牛和他上山是另有所图，只是这人身上没感受到恶意，便也没点破，果然孙牛下一句就是——

“谢兄弟，你可愿和我一起去打虎？”

此时不是打虎的好时候，只是眼看着就要入冬，到了冬日动物都藏在山里鲜少出来，猎户打不到东西便挣不着钱，平日花销多的人家哪怕过年都要俭省着过。

前几日杏花村有人上山时说是见了老虎，有人心忧老虎会下山进村子，也有人想要搏一把过个好年，附近几个村子的猎户便联合起来，打算进山打虎。

只是这些猎户平日里打点小东西还行，真正遇见大家伙的却没几个，前些年打虎的汉子已年老力衰，只剩下一个孙牛有经验。

所谓力量不够人头来凑，听说谢元栖会打猎，孙牛便想摸摸底，没想到有个意外之喜。

五个壮硕的汉子乌拉拉进了山，过了整整三日才回来，两人扛着一只大老虎走在前面，后边另一个汉子和孙牛不住夸赞谢元栖。

“好在有谢兄弟，不然这次怕是白跑一趟了。”

“白跑一趟也就罢了，这老虎凶猛，别白白落下一身伤才是。”

“这次谢兄弟出了大力，银子得多分一份给你才是。”

这次卖了不少钱，分到谢元栖手上的就有八十两银子。

这些钱盖房子自然是不够的，他有心想在村里租间房子住，一来上山方便，二来租金低。

他去葛家拿东西时，葛大山一拍大腿：“这事好办，我家有个老屋，独门独户，三郎住着也方便。”

孙牛似乎想说什么，对上葛夫郎哀求的眼神，最后摇摇头没说话。

葛家的房子已经有些年头了，条件一般，勉强算是有个地方遮身，不至于漏风漏雨。但谢元栖也托那几个一起打虎的人打听过，别的村不乐意租房给他一个外村的，桃花村别的屋子都没这处条件合适。

葛家之所以能有个空置又还能住人的老屋，也是因着前两年一家子拼了老命存钱盖了间青砖瓦房，老人跟着大儿子住新房，葛大山一早又被分了出去，这才有空房子。

一听说每月有一百文钱租金，葛老汉乐开了花，拄着拐杖颤颤巍巍地带谢元栖屋里屋外走了一圈：“我这房子用料都是好的，三郎住了保管好。”

他还要吹牛，谢元栖头疼地直接付了钱，葛老汉小心地把钱揣进裤子里，这才心满意足地离开。

谢家自从谢元栖走后，日子就过得不大顺利，家中人多，本就多有纷争，忽然少了一个壮劳力，多出来的活只能分在其他人身上，谁都不乐意。

谢老汉自觉没管教好儿子，在村里丢了人，一时间对其他子孙管得严了许多，谢家人一时噤若寒蝉，风平浪静之下早就多有怨怼。

王老么从厨房出来时，正好见着赵氏眼珠子轱辘乱转，他没好气地骂道：“又死哪去了，家中活是一点不做，我上辈子欠你们这些冤家的。”

赵氏习惯了被骂，毫不在意地凑上前：“阿爹，你可知老三发财了。”

王老么如今一听见三儿子的事就生气，骂骂咧咧道：“他发没发财关我什么事，狼心狗肺的东西，有钱难道还能给我花？”

“话可不是这么讲。”赵氏挤挤眼睛，一脸讨好，“您到底是他亲阿爹，说破天去也没儿子不孝敬阿爹的道理。”

家中如今不宽裕，王老么听出赵氏的意思，些微迟疑。

“行，你先在这坐一会。”说话的人正是谢元栖那天在集市上见过的大汉，他掂掂兔子的分量，往后院的方向去了，留谢元栖一人在花厅。

谢元栖瞥了眼凳子，秋冬交际，上面铺着厚厚的白毛垫子，看上去十分软和。

他想了想，还是没坐，阮府的活计是他来钱最快的，他目前还不想丢掉这份工作。这里一看就是主人家待客的地方，虽然不知道那似是护院身份的人为何带他来这见面，但要是惹主人家不高兴就不好了。

太阳高挂空中，冷风吹过时却依然感到寒意，冬季就要来了，谢元栖眉眼耷拉着，有些为如何过冬而发愁。

安水镇的冬天是会下雪的，届时大雪封山，山上就去不得了，他只能坐吃山空，眼下手头还有些余钱，吃穿倒是暂时不愁，只是房子却是租葛家的。

葛家一大家子，日里吵吵闹闹，似乎也不是很太平，就怕他家出什么变故，影响到谢元栖租房，到时年关将至，要另找住处可不太容易。

谢元栖抱臂靠在柱子上，垂眸想着什么，并没注意到不远处的屋子里，有人正在看他。

阮吟裹着一件雾蓝色的袄子，颈间灰绒绒的兔毛围脖衬得面色越发白皙，他微微偏着头，鼻侧秀气的小痣像是不小心溅在脸上的墨点，分明不染脂粉，却令观者动魄惊心，见之难忘。

他扶着窗沿，蹙起好看的眉头：“他怎么不坐？”

几个伺候的小侍互相对视一眼，最后是阮吟身边最得用的心腹三秋心里叹了口气，屈膝行礼：“奴这就去请谢郎君坐下歇息。”

阮吟点点头，眼神带了些担心，轻声嘱咐：“去请他坐下，命厨房做些养身的小食送去，他不爱喝茶，上壶温水即可。叫人手脚轻些，元栖不爱吵闹。”

阮府的下人招待周到，走动间没有发出任何声音，东西却一趟一趟地送来。谢元栖有些不自在，表现在脸上便是更面无表情，倒吓得那些人以为自己惹得客人不高兴，越发小心殷勤。

风渐大，花厅幔帐乱飞，迟迟未归的护院终于来了，谢元栖接过钱很快就告辞。