等谢无涯返回铁匠铺，不曾想眼前的场面却叫人匪夷所思，盛明朗当场就吓晕过去。
两个人牙子被剥了皮吊在廊下，浑身血流如注，红通通的躯干在廊下荡来荡去，整个后院血流成河……
翌日，此事便在城中传开，谢无涯在街头的茶铺一坐，还不等他打听，就听见周围的人都在议论这件事。
这并不是阜宁城发生的第一起剥皮事件。
自三个月前，城中已经发生了五起。
“要我说，这凶手一定残忍至极，否则怎么可能用如此残忍的手法将人杀死？衙门的公差都说了，这些人被剥皮的时候可都还活着！”
茶铺里的人议论纷纷，各抒己见。
“我觉得这凶手一定擅长刀工，否则，怎么可能剥下如此完整的人皮？应该先从阜宁各大酒楼的厨子开始查起。”
“你这说的是什么胡话？剥皮就一定擅长刀工？我听说有些药物用下去，能让活人自动脱出完整的人皮来……先查阜宁的大夫才是重点。”
“这被剥皮的大多是年轻男女，这说明什么？这说明凶手很有可能是嫉妒他人青春容颜，依我说，这凶手肯定是个面目丑陋之人。”
“放屁！依我看，凶手恰恰是貌美之人，只有在意自己容颜之人，才会对别人的皮囊感兴趣，否则，你们怎么解释那些被剥下的人皮全都不见了踪影？”
众人吵得不可开交，公说公有理，婆说婆有理，谁也无法说服谁。
这时，角落响起一个幽幽的声音：“也许，作案的不是人……”
这下，人群登时安静下来，方才声音高亢的几位也都偃旗息鼓，战术性端起面前的茶水递到嘴边。
“我好像听说，城主大人前些日子的确差了人前往宗门……不会当真……”
这回，众人的讨论变得小心翼翼起来。
“难不成真是……那种东西？”
“也不排除这个可能，只有那种东西才能神不知，鬼不觉的做下大案，而不留一点痕迹……”
“你们还记不记得第一起案子？明月楼的月琴姑娘明明一直在楼上抚琴，她跟前的丫头就出来倒杯茶的功夫，她就被……”
“……”
众人冷不防打了个寒颤，只觉得背后汗毛直竖。
而角落里，盛明朗早已被吓得面色惨白，手中的茶水抖的厉害，全都溅在茶桌上：“谢兄，咱们回去吧……”
谢无涯道：“咱们布施搞得一塌糊涂，又失踪这些日子，回去定然免不得受罚。倒不如留在城中，看看这到底是怎么一回事。”
盛明朗害怕的紧：“我宁愿回去受罚，也不想跟那剥皮的怪物待在一座城里。”
“无论是人还是邪祟，总不会是无缘无故剥人皮，城中发生了这么多起案子，一定能找到一些蛛丝马迹。”
“谢兄……”
“你若实在害怕就先回客栈。”
盛明朗一个劲摇头。
谢无涯看他这副样子，颇有些恨铁不成钢：“你我既然是修士，立的便是镇邪除祟的志向，哪有见了邪祟就吓破胆的道理？”
盛明朗含着泪问他：“谢兄，你不怕吗？”
“怕？”谢无涯觉得好笑，“我为什么要怕？该害怕的是这些邪魔！”
盛明朗：“……”
*
谢无涯花了两日了解了这六起剥皮案子的大致情况，基本理出了一些思路。
“第一名死者月琴，乃是明月楼新晋花魁，容色倾城，多才多艺。第二名死者是城东陈员外家的小公子，寻日养尊处优惯了，性子飞扬跋扈，他被剥皮那夜刚跟几个朋友庆祝完十六岁生辰……第三名死者，是广味楼黄老板新纳的小妾，第四名死者，是一个来阜宁投亲的书生，第五名死者，是药材铺周掌柜的独女……”
“这些人当中，你觉得可有什么联系？”
盛明朗双手撑着下巴，听过之后只觉得一头雾水：“死者当中有男有女，各行各业也不相关，我实在想不出这些人之间有什么联系。”
谢无涯却道：“一定有联系，否则，为什么是这些人？”
“万一，凶手是随机选定目标呢？”
“随机？不，一定不会是随机。”谢无涯肯定道，“剥皮这个行为是特定的，那么对象一定也是特定的，不可能是随机选取。”
谢无涯分析到此处，突然灵光一闪：“这些女性死者似乎有一个共同特征。”
“什么？”
“美貌。”
盛明朗不解：“美貌？”
谢无涯道：“月琴姑娘是花魁，黄老板的小妾听说也是个大美人，周掌柜的独女更是被赞有闭月羞花之容……”
盛明朗抓了抓脑袋：“是这样吗？可就算凶手当真会对美貌女子下手，可城中这么多容颜姣好的女子，我们怎么知道它会选中谁？又会选在什么时候下手？”
谢无涯想了想道：“也许，我们可以让它选。”
盛明朗觉得不可思议：“那怎么可能？我们如何左右凶手的意图？”
“可能。”
盛明朗：“……”
*
翌日，两人就来到城中最大的花楼——吹雪楼。
谢无涯一袭黑衫，盛明朗一身白衣，两人端着扇子立在楼前。
“谢兄，咱们真要去这种地方？”盛明朗忐忑不安，“衍天宗宗规，禁淫邪放荡，被人发现可是要抽鞭子的。”
“怕什么？咱们是去办正事。”
盛明朗嘀咕：“来这种地方能办什么正事？”
“你心中所见便是你双目所见。”
谢无涯抬脚就上去了，盛明朗踌躇了片刻，也只好跟上去。
远远的，一行人白衣缓带正扶剑朝这边过来，当中有人视线无意中朝这边瞥了一眼：“那不是成明朗么？方才上楼那人，好像是那个喜欢出风头的谢无涯……”
说话的是萧莲舟座下二弟子赵长意。生的明目朗净，却是个快嘴快舌的话唠。
说完，他又抬头朝楼上瞟了一眼，登时一惊：“吹雪楼？他二人好大的胆子竟敢上这种地方消遣？简直把咱们衍天宗的脸都丢光了！”
萧莲舟只看了一眼，并未作何反应。
赵长意想起什么，又道：“诶，他二人不是跟魏师叔下山布施吗？怎么布到这阜宁城了？”
“许是师叔安排了别的任务。”
旁边说话的人便是刚刚入门不久的西川沈家小公子沈长宁，生的眉清目秀，声音又温和轻柔，让人十分受用，尤其他一说话，面颊两侧的酒窝就格外明显，更叫人添了几分好感。
“什么任务能安排到青楼？这谢无涯果然不是什么好鸟，连成明朗都被他带的不三不四。”
“长意，”身侧有人拦他如此说话，“事情还没弄清楚，如此擅断实在有失偏颇了。”
说话的少年生的玉质温厚，眼神温柔纯净，像含了一汪春水似的，他正是萧莲舟的大弟子梅雁冰。
赵长意：“我可没冤枉他，我是就事论事。”
“长意……”
梅雁冰眼神制止他再说下去，赵长意便不再多言。
继而，梅雁冰又对萧莲舟恭敬道：“师尊，谢师弟和明朗师弟并非不妥当的人，此番定是事出有因。”
“先去城主府，此事回去再说。”
“是。”