周不辞与赵筝摸回土地庙时，天边已泛起了鱼肚白，这一夜他们跑了太多路，两人身上都沾着露水和草梗子，模样狼狈了点。尤其是周不辞，前一天的易容没用上，却没找到机会卸去，露水和汗水混在一处，眼下变成个小花脸。他带着赵筝这样一个大活人，飞檐走壁自是不想了，只能扯着人家姑娘的袖子，像不会功夫的人一般，靠一双腿硬跑。

跑到门前，周不辞忽地停下了脚步，赵筝问：“怎么了？快进去啊。”

周不辞慢慢走到门边，从门缝往里瞧，只瞧了一眼，表情就精彩起来。赵筝看不懂，问道：“怎的？有人在里面？”周不辞点点头，如临大敌地说：“来……来找我的。”其实他在“抓”和“找”之间短暂地斟酌了一下，怕赵筝误会，决定用后者。

赵筝看他的脸色，也不知姑娘家都是怎么猜的，笑着道：“你的夫人？竟是寻到这里来了？”说罢不等周不辞阻拦，赵筝愉快地推门而入，正对上雁平丘大马金刀地坐在土地爷身边，此时若有支毛笔在他手上，跟地府的判官是没什么两样了。赵筝脸上的笑意还没褪干净，吓得惊呼一声，倒退几步差点坐在地上。

雁平丘：“呵。”

“不……不是说你夫人来寻你了吗？”赵筝回头猛拽周不辞的袖子，周不辞心说我什么时候说是我夫人了你快闭嘴吧。可他不敢说，只敢垂着头，耳尖憋得通红，缩在门口脚底仿佛生了根。

“夫人？”雁平丘皮笑肉不笑，站起身，带起一团戾气，踱着四方步走过来，他走得越慢，周不辞心里越是害怕。

“我竟不知，离了我，不过短短几日，就另娶他人了？”雁平丘经过赵筝，走到了周不辞面前，周不辞头越垂越低，似乎想把自己缩小到雁平丘看不到的尺寸。雁平丘好不容易抓到了人，抬手把他下巴扳起来，可看着他一张心虚的花脸，一肚子脾气倏然间就都散尽了。

“啧，怎的弄成这样了。”雁平丘说着话，抬手捧着周不辞的脸，用指尖细细磋磨那些晕开一脸的脏污，边揉边说：“咱们周先生挺狂野啊，看看，顶着个大花脸，都跑来惠都娶亲了。”

“没……没娶亲。”周不辞悲愤交加地羞臊起来，这种羞臊的来源有很多，比如他枉称掀云阁头号杀手，被人一路跟着就像个傻子似的堵个正着，又比如他眼下异彩纷呈的脸被雁平丘捏在手里揉搓着，还有一旁震惊的赵筝，反正不管怎么说，他都是抬不起头的，太丢人了，他实在是面对不起。好像只要碰到雁平丘，他曾经那些伎俩就全都不好使了。雁平丘有自己的法则，他直来直去，对所有的算计都是一通乱拳打死老师傅，屁大点后路都不给他留。

“诶，我若是不追来，岂不是要守活寡了？”雁平丘看他不吃逗的样子，心里笑得打跌，脸上还不动声色地装出一副苦情的模样挤兑他。

一直傻站在旁边的赵筝看懂了，小声问了一句：“你俩是一对儿啊？”

雁平丘苦着脸，千回百转地扭捏道：“可不是，这负心人舍了我，自己跑了，让我好找。”

赵筝若有所悟，说：“哦！原是这样，你放心，他这两日都与我在一处，并未做对不起你的事。”

周不辞听着两人一唱一和，觉得自己真是好可怜啊，他想若是此时有好心人给他个铲子，他就原地往脚下挖，挖到自己能刚好站进去，就填上土把自己埋了。

“不欺负你了。”雁平丘自觉大度地网开几面，摸了摸周不辞的脑袋，伸手去将庙门关上，转身问道：“大半夜的你们跑去那坟地挖什么了？”

周不辞来了精神，抚掌“哦！！”了一声，兴奋地说：“发现了这个！赵姑娘前几日躲在那荒宅中，发现钟府的人时常往那座衣冠冢里藏东西。”他掏出怀里的那叠纸，递到雁平丘手上，说：“我猜这与刘大人之前的消息或许有些关联？”

“什么！？”雁平丘谨慎起来，小心地接过，一张一张地翻看起来，看了几页，才皱眉道：“只是不知道这都是些什么账目。”

周不辞说：“眼下离得近，我直接去找刘大人问问，看是否对得上。”

雁平丘板起脸，说：“不行，你不准去。”

周不辞别开头，索性不再与他争，横竖是争不过他的，周不辞知道，给雁平丘惹急眼了，他能再当着赵筝的面把自己锁了扛走，那就连给自己填土埋了的机会也没有了。

“我让猎风营带着我的腰牌去。”雁平丘想了想，说：“刘大人谨慎，若是没个信物，怕是什么都不会说的。”

“猎风营也来了？？？”周不辞愕然，心说雁平丘可以啊，为了抓自己还是没少下本钱。忽地又反应过来，“你的腰牌？若是有个万一，你的腰牌出现在惠都，那可是谋逆！你要怎么解释？”周不辞竖起眉毛，打进门起，他的花脸就一直在慌乱又窘迫，可怜又尴尬的境地里徘徊，此时脸上总算因为心急出现了不一样的表情。

这也确实难办，雁平丘觉得周不辞考虑的没错，但让他眼看着周不辞寻死再将人放跑一次，他是死都不能乐意了。

两相僵持不下，坐在墙角的赵筝怯怯地壮胆咳嗽了一声，说：“那个……你们是要……进城找什么人吗？或许我有办法。”

雁平丘与周不辞同时看向她：“你？”

赵筝有些满意两人的神情，拖着蒲团蹭过来，说：“我的朋友们会帮忙。”

“此事不可再让第四人知晓。”雁平丘还要开口阻拦，赵筝甩甩手说：“哎呀！不是人！”

雁平丘：？？？

只见赵筝走到庙门口，拍了拍手，嘴巴里发出吸引猫狗的“嘬嘬”声，喊了句：“小肉干！来！”不一会儿，一只兴高采烈的大黄狗就从草丛里飞奔而来，见到赵筝，大黄狗开心得尾巴都快摇断了，人立起来几乎与赵筝差不多高，直接把赵筝扑倒在地。赵筝跟它玩闹一会儿，对雁平丘和周不辞介绍道：“这就是我的朋友，还有半天骄，它们能帮我。”

被叫做小肉干的大黄狗听赵筝介绍说自己是朋友，配合地汪汪两声，然后坐直了身体，表现自己的靠谱。

“那半天……”周不辞指了指小肉干，想问是否还有一条狗，他蹲在地上，与靠谱的小肉干面面相觑，小肉干热情地舔了舔他的脸，舔到了一嘴水粉味道，有点嫌弃地哼哼了两声。

“半天骄是我养的信鸽，给我爷爷的信就是它帮我送去的。”赵筝一边说着，一边两手来回撸小肉干的脑袋，小肉干很受用地趴在地上眯起了眼。

“那要不……试试？”雁平丘也没了主意，此次南下没带斥候，唯一一个能当斥候使的周不辞，他舍不得使。周不辞抬脚从火堆里勾出一根燃尽的碳条，摔摔打打敲成筷子粗细，又从那叠账目中抽出一张来，在反面划了两笔，说：“试试吧。”

半个时辰后，小肉干尾巴下藏着字条，穿过城墙上的狗洞，一路奔向刘芳的家。

***

草原的夜晚格外长，朔风裹着芨芨草，划过戈壁，像一只无形的大手，从贫瘠的土地上咆哮着将砂石抓起，拍打在每一顶帐篷身上。帐篷中的炉子上煨着隔夜的马奶酒，已经起了一层奶皮，味道带了些酸腐气。炉边的一方简陋的沙盘上，密密麻麻插满了标记。

“报！！！可汗！的乌拉赫将军率部全歼兀克哈！大捷！大捷！”

布满粗茧的手捏起新的标记，插在了沙盘上的又一个空位上。若是仔细看去，这方沙盘上的空位已经所剩无几，而这些作为标记的小旗子上，都画着一个狼头的纹样。

“快了。”

***

才几个月没见，刘芳看上去比先前老了一圈，可能他原本看着就老相。当他被一条大黄狗咬着袍子往自家院子外拖的时候，他还没想到这条狗背后的靠山竟然是雁平丘。刘芳抓着被小肉干咬脱线的一截袍摆，啼笑皆非地坐在土地庙里，面对着一个拿狗当属下使的大将军，一个花脸军师，和一个看似路过看热闹的乞丐，满脑子都是转不过弯的疑问。

“将军，您这是……？”刘芳嗫嚅着发问，其实他一直在暗暗捏自己大腿，想确认到底是不是没睡醒。

雁平丘的将军位虽是袭来的，但自小也是从小兵一路打磨上去，没有那么高的心气，不嫌自己丢人，反而欣赏地撸着小肉干。他拿起那叠账目，递到刘芳手中，说：“刘大人，你且看看，这与你之前传来的消息，是否有关联。”

刘芳迟疑地双手接过那叠纸，只看了两眼便大惊失色，抖着手里的纸问雁平丘：“将军！这都是从何处得来的？！这……这些……”

雁平丘看他的表情就知道这些东西必然来头不小，问道：“怎的？”

刘芳欲言又止地看了一眼赵筝，周不辞忙说：“刘大人但说无妨，这些东西还是赵小姐发现的，是自己人。”

刘芳长出一口气，说：“那就好那就好。将军请看这里。”他手指着纸张边缘撕口处，拿出一个火折子，在下面烤了烤，纸上浮现出一根细小的横线，只有线头粗细。刘芳说：“这是我从西域商人手里买的秘制香料，烤了火颜色就会变深，但是味道一两个时辰就散了。我当日发现礼部的账簿有缺页的情况，就想试试这个法子，偷偷在账簿上做了个记号。当时也不知道是否能派上用场来着。”

“这么说这些账目均是出自礼部？”周不辞问。

“正是！”刘芳翻着账目，边说道：“自我进了礼部，公务清闲得很，今上年幼，各项礼仪祭祀的事务也不多。单只有一样，负责管理账簿的给事中，每逢初一十五休沐之后都会忙两日。起初我因为落了东西回来取，路过他们办差的地方，见还掌着灯，也没往心里去，后来偶然又碰上一回，一算日子才发现。”

周不辞说：“那账目明细，究竟走的是什么账，刘大人可注意过？”

刘芳说：“后来我寻了个由头，趁他们不在差事房，自己进去看过，那些账簿装订的地方都有被撕扯的残根，很规整，不从底部仔细看根本发觉不了。至于走的是什么账，眼下我还不太确定，但是有一笔御马监批的账目，每月都有文书，可我从未见过。”

“御马监…？”雁平丘咂着嘴，手上揉搓着小肉干的耳朵，“与钟隽有关吗？”

刘大人摊手道：“就是这个还没查清，明目是赏戏，可宫中除了几位娘娘偶尔会请固定的班子来唱，那银子数都是走后宫私账的，其余的并未见过有那么大花销的事项。”

“花销很大吗？”雁平丘问。

“大着呢！”刘芳两条眉毛都快飞出脸了，比划道：“那花销若是折成现银，莫说是请几个戏班子来搭台唱戏，便是从惠都一路搭台子搭到念州，都够几个来回了。”

雁平丘沉吟道：“公公们看个戏，阵仗还挺大。”

刘芳又想到什么，说：“对了，前任礼部尚书，便是因为发现了这事，递了折子，可奏折都没到御前便被留中了，后来据说只有一纸调令下来，去西南剿匪了。”

赵筝没想到自己无意间发现的几张纸牵扯出这么大一摊事情，听到现在已经有些恍惚了，她从中捡了个最不要紧的，转向雁平丘问道：“你是……将军啊？”随即又对周不辞说：“你这情郎的来头，好大啊。”

周不辞花着脸，看不出颜色，无所畏惧，假装没听到。

刘大人一脑子糊涂账还没理清楚，“情郎”这码事压根没进耳朵，他听周不辞方才称呼这说话的乞儿为“赵小姐”，便也随着这个称呼，问道：“敢问赵小姐，是在何处发现了这些账目？”

赵筝说：“在西南郊那处宅子后的衣冠冢里，那墓地的主人应是姓郭的。”

“郭傥？！”刘大人彻底裂开了，他颤巍巍地转向雁平丘，说：“那衣冠冢，还是十多年前我离开惠都之前帮他立的。”

“郭傥又是谁？”雁平丘也迷糊了，这线头越扯越长，另一端却仿佛是永远连在一团迷雾中。

刘大人双目赤红，脱力一般靠在土地爷脚旁，郭傥是谁，他也说不清了。