酒会的举办地是一座宏伟的庄园，四周绿树成荫，花坛中百花齐放。优雅的音乐从花园的角落传来，吸引着宾客们踏步而至。一条雕刻精美的石桥横跨在人工湖上，湖水倒映着夜空中繁星点点，美不胜收。

跟随着整齐制服的侍从走进，长嬴被中央竖立着一座华丽的大型雕像吸引住目光，雕像长喙，有角，四足，其上花纹繁复，是她从未见过的兽类。

见她驻足观察，大钊本着地主之谊的礼数，自顾自跟她介绍，“这是白泽，知不知道白泽？”

“神兽白泽？”长嬴是读过一些神话故事的，这上古神兽多多少少能记住一些，没想到都过了这么久的时间，依旧会有人崇拜这些从未存在过的神兽吗？看来信仰的力量在哪一个时代都是延续的。

大钊看她知道，便也不准备多谈，只是简单了介绍一番白泽对于异种族的特殊性，“紫环星域是异种族的主要聚居地，白泽则是他们信仰的天神，他们相信，天神会带他们脱离苦难。虽然现在异种族的处境……额……”他没继续说下去，毕竟帝国来了人，谨防隔墙有耳。

“所以这园子的主人是异种族？”长嬴提炼出重点。

大钊点头又摇头，“原来确实是某个异种族长老的园子，只不过现在嘛……易主了。”

见他没有多谈，长嬴也不继续追问下去，长江后浪推前浪，世家更替本就是正常的，后人谈起，也不过嘘唏两句，再多就没有了。

长嬴是第一次参加这样的“晚”会，换做以往，日落而息是常态，不过世家贵族的玩乐是寻常百姓不可比拟的，不管过了多少时代更替，享乐的人依旧是越夜精神越好。

月光洒在宴会厅的大理石地板上，映衬着华丽的水晶吊灯，犹如无数璀璨星辰在天空中闪耀。酒会的氛围弥漫着淡雅的香气，令人陶醉。细心的侍从们穿梭在人群之间，手持银盘上的美食散发着诱人的香味。

姜满叮嘱姜小蛮不许乱跑，刚转头想要跟长嬴说话，就发现她不见了踪影，心里顿时有些发慌，还是姜小蛮扯了扯她的手臂指向长条餐桌，“长嬴姐姐在那里！”

长嬴对于参加晚会这件事没有太多兴趣，不过，在看见一圈垂涎欲滴的食物后，她改变了主意，若是白吃白喝，倒也不算是浪费时间。

看着那个大快朵颐的人，站在二楼阴影里的人忍不住出声自语：“没想到还能在这里见到她。”

闻言，谢夫涅倾身向前看了一眼，看清楚对方口中所说之人，也略微有些吃惊，“她这样，可不像是流放的样子。难不成这里还有其他长家人在照顾她？”

滕光意冷笑：“莫奈女士可不希望有人对她施加援手，但也不至于对她赶尽杀绝就是了。不过是一个微不足道的私生女，在她看来掀不起什么浪花。”

“不过，这位长小姐还真是幸运，刚好也在那趟飞船上，最后是被帝国巡逻队护送到目的地的。”谢夫涅补了一句。

“哦？”滕光意挑了挑眉，“说起来，有人自作主张我还没好好算账呢。”

他单手插兜，眼神随意瞥了一眼楼下的人，就这会儿功夫，人已经不知到了哪儿。正想多看几眼，谢夫涅在一旁提醒，“卡米尔大人过来了。”

滕光意转头，为首的卡米尔·沃顿一身宝蓝色礼服，卷曲的深棕色头发藏在礼帽之下，白色的领结彰显他的贵气和优雅，眼睛却藏不住内心的狡黠，虽笑容温和迷人，却并未抵达眼底。

从内而外，散发出来的都是一股让人不愿靠近的阴冷气息。

谢夫涅咳嗽一声，滕光意换上一副和煦的笑，迎了上去。

躲在高大的绿植后，长嬴才觉得那股被窥视的感觉消失，咀嚼了两下最后一口食物，她放下手里的餐具。她来到这里所见之人并不多，能对她产生兴趣以至于让她感受到如芒在背的目光，长嬴能够想到的只有两个人，一个是商澜隐，一个是故渊。

前者令人闻风丧胆，似乎不会出现在这样需要平和的地方，而后者，故渊大概是没有家人朋友需要送到帝国首都去吧？

长嬴半蹲着，也不管长裙拖地，径直从植物的缝隙里观察每一个宴会厅里推杯换盏的人。

这个时代长嬴最喜欢的，就是表面上的男女平等，至少不用害怕抛头露面，女子也能有自己的事业。

厅内大多数都是女子，男子多是作陪而来。

虽只是听到一些不甚清晰的信息，但大钊传达的内容倒是没有偏差，他们所需要挑选的人一定是女子。

为何是女子？古往今来，对于女子的挑选在长嬴的认知来，都是在抢夺她们的人生，强迫她们作为商品被挑选被审视被评论。

长嬴对这件事并不看好。

觥筹交错一番后，文宣部的人终于露了面，长嬴不乐意听他的长篇累牍，目光从那头卷曲的头发上移开，便看见了站在他身侧的面熟之人。

滕先生？长嬴后知后觉刚刚或许是这位在看自己。

“如此美好的夜晚，还是长话短说吧。我是米卡尔·沃顿，隶属于帝国文宣部，这次到十一区的主要目的，就是为了挑选勇敢又聪明的女士前往里塔德，至于是去做什么，具体事由当然是保密的，但有一点是毋庸置疑——这是给每一位帝国子民的莫大殊荣。同时我也可以保证，每一位被选中的女士，都会获得一笔不菲的奖金，作为效力帝国的奖励。当然，落选的人也会获得相应的补偿。”

“米卡尔大人，什么样的人才会被选中？”有大胆的姑娘提问。

米卡尔露出温和的笑容，手指点了点对方，“是个勇敢的姑娘，我知道大家都有疑虑，不过今晚只是一个让大家放松的晚会，不需要考虑那么多。明日会公布具体的规则范围，请允许我今晚保留一些神秘感。”

“当然，今日也十分感谢商家少爷给我提供这样一个美轮美奂的地方，今晚大家必须尽兴！”

所谓的商家少爷并没有出现，但大家都知道米卡尔说的是谁，众人的脸上露出尴尬之色，商澜隐在十一区就是个禁忌，没有人会提起此人，也不想与他打交道。所以，就连这座庄园背后的主人是他，众人也是第一次知道，但人已经站在这里，不至于扭头就走，帝国的殊荣比起躲避禁忌来，还是前者更重要一点。

米卡尔从二楼下来，便有人迎上去攀谈，引荐了身边的姑娘，长嬴便看到米卡尔那欣赏的眼神下露出来的别样情绪。

“米卡尔大人真的好温柔……我还以为首都过来的人都会十分傲慢，但事实好像并不是这样。”女士们交谈着的话语传到长嬴耳朵里。

“他嘱咐我们晚上好好休息，明天的考核大概率会很辛苦。”

“缇娜，我有些害怕，会不会是很严格的测试？”

“大概率会，不过应该不会有性命之忧的，那可是帝国的人，大不了无法被选中，错失一个往上走的机会罢了。”

长嬴却没有这么想，她紧盯着米卡尔，他每见一个女孩，脸上的笑意便多加一分，甚至能看出他的兴奋，特别是，在见到那些有些柔弱的女孩子时，更是增加了舔舐嘴唇的动作。

就好像，一个盯住猎物的野兽。

不对劲，十分不对劲。长嬴对这种直觉无法言说，但以她多年征战的经验来说，今晚注定不是个好眠夜。

长嬴起身想朝姜满走去，只见滕光意却径直朝自己走来，她眉头一蹙，对方率先开了口，“我认为再次见面你不该是这样的表情，至少不应该不悦。”

长嬴站定，打量滕光意的神情，他似乎把自己当做一个逗趣的玩意，随即便回：“多谢滕先生上次的出手相救，只不过我还有急事，这次先失陪了。”

滕光意没有继续拦她，饶有兴趣看着长嬴走到一个女人和小孩身边耳语几句，而后急匆匆就要往外走，似乎确实是有什么急事。

不过，这庄园，进来容易，出去可就难了。

长嬴横眉冷目，压低声音说：“你们凭什么让我们今晚必须留在这里！”

姜满也急了：“你们没有任何权利限制我们的自由，若是为了不错过明日的规则公告，那么我也可以直接放弃参加，你们无法强迫我们！”

侍从却只是机械地重复着相同的话语：“抱歉，你们无法离开。”

他们的争执并没有引起厅内众人的关注，却有管家模样的人赶了过来，他堆砌着微笑，一脸安抚，“尊敬的客人，稍安勿躁，我是格拉莫罗斯庄园的管家哈里斯，他们只是听命行事。若有什么疑问，我来向客人们解释，请向这边来。”

将人引到一个僻静的角落，哈里斯依旧毕恭毕敬，他解释道：“不是我们限制客人的自由，只不过这是规定，接受了米卡尔大人的邀请，就是默认参加了这次的考核测试，最后的结果没有出来，你们是不能离开的。”

“可我的女儿还这么小，一定不符合你们的选择范围！”姜满一想到那未知的考核，心就发慌。

哈里斯揣着手，态度不减，嘴边的小胡子随着说话翘动着，“符不符合明天就能知道了，客人今晚不如好好享受。如果客人想要提前休息，我们这里的房间足够……您看？”

姜满还要说些什么，长嬴拉住她的手，看向哈里斯：“我们要休息，给我们三个安排一个房间。”

哈里斯还要说些什么，长嬴反讥：“这么大的庄园，连容纳三个人的房间都没有吗？”

“有。”哈里斯立刻颔首，“请跟我来。”

此时姜满凑到长嬴耳边问：“那大钊怎么办？”

“放心，男的不会出事。”

姜满此时一头雾水，只能跟着长嬴行事，也不知道怎的，长嬴这姑娘年纪轻轻，处事却极其冷静。她握紧了姜小蛮的手，心里只想着一定不能让姜小蛮出事，不然她永远不会原谅自己。