边地的战鼓突然擂响了。

转信使持战报纵马，遗下马蹄踏出的尘烟尾迹，还有一路跑死的军马骸骨，疾驰入京城。

边地起了战事。不在南境。

侵袭者不是南凉，而是……北渝。

北方战报，北渝幽王尉迟子华，率十万大军亲征北境。

文德殿。

覃昀琰俯身，看殿内议政的老老少少，缓缓开口：“北渝幽王尉迟子华，三年前嫌败仗吃得不够，如今，竟要卷土重来了。”

严慕轩不在文德殿上。

他此刻正在府中，面对铜镜，理衣整冠。

今日，北方战报入城，晚朝急开。兵部、户部、工部、转运司、还有政事堂悉数入文德殿议北方事。严慕轩是鸿胪寺，掌礼。北渝向大褚而来，无礼却有兵，严慕轩是着实没有必要出现在文德殿的。

可他却心意已决，要在今夜入宫，求见圣上。

“以史为鉴，以铜为镜…”他把自己本已端端正正的长翅帽又扶了扶，喃喃自语，“以史为鉴，以铜为镜，萧闯你知道吗，历代历朝，功高震主的悍将，有几人能得帝王一块丹书铁券，又有几人，会遭猜疑忌惮，最后或功臣成罪人，又或……横死沙场上？”

文德殿。

“兵部回话。”覃昀琰收回眼神，看桌案之上铺开的舆图。

兵部侍郎陈俊文躬身，“臣在。”

覃昀琰两指在舆图上三个的不同位置各轻点一下，他问：“常州、惠州、靖州三地，可能抽调兵力？”

陈俊文答：“回陛下，惠州遥隶禁军可调、靖州地方军可调。”

“陛下，”政事堂参知政事左文山起身，“启禀陛下，此番北渝军已攻下奉城关，自此而入，集中兵力猛攻苍州城。惠州靖州一东一西夹临苍州，此时从两州抽调兵力，确可对苍州北渝军成夹击之势，但渝军狡黠不可不妨，若其趁惠靖二州城防薄弱，分散兵力声东击西……”

“常州如何？”覃昀琰领会，复看向陈俊文。

“陛下，常州兵力丰足是真，可毕竟其之于与北境，还有两州三郡之隔，此时从常州派兵，恐……远水近火。”

“粮道。”覃昀琰却道：“常州身在北方腹地，这些年尚无备战之需，其间兵力丰足却多以屯田筑防为军务，此地军力，不抽调。”陈俊文称是，又听覃昀琰问道：“胜忠将军杜广延可在北方？”

老将杜广延，陈俊文记起，此人两朝名将，嘉祐年间力抗阿伊苏犯境，与乌伯力军鏖战十一日，率褚军仅剩五百军士对阵乌伯力三千骑兵卫，死守城门。后入北渝为间，持节守心整整二十六年。嘉祐末年，大褚北境安稳，内乱却起，杜广延又在年过六旬之际，接过了高闻远叛乱后遗留的军务，镇国守北至今。

“回陛下，胜忠将军今在越州，可南行率常州军，开粮道。”陈俊文道。

“就依卿所言。”舆图之上，覃昀琰两指又点京城，“户部。”

户部尚书汪耀出列，“臣在。”

“回报京城四大仓近况？”覃昀琰问。

“回陛下，”汪耀回禀：“去岁晋甘两地旱灾，皆从东安、西直粮仓调粮赈济，浙东水患，河务吃紧，银粮皆走南坪仓。江云筑堤，又出了闹饷的岔子，掏空了南坪的家底，当下京中尚丰足的，还剩北辰大仓。”

“开仓调粮。”覃昀琰当即道。

“工部。”

工部侍郎宋耘一揖，“陛下。”

“北跋在即，朕命你工部所辖千机营日夜轮守，赶工弓弩三千，箭矢一万，可有难处？”

“回陛下，千机营定不辱命。”

“甚好。”覃昀琰又看向另一处，“转运司。”

有绯衣银鱼的后生出列回话，“转运司使陆岱林在。”

“陆卿新秀，此二年在转运司中大有作为，朕试问并未薄待于卿，如今北渝兴兵之际，朕向你转运司借来一千运力，卿可有异议？”

“臣不敢，臣惶恐。”陆岱林再揖，“转运司今夜便整备运力，筛挑良马，以为军骑。”

“好。”覃昀琰再道：“兵部侍郎陈俊文。”

“臣在。”

“会同政事堂、枢密院拟旨，联合工部、户部整兵，三日之内，调京城巡防禁军三万，押北辰大仓粮草两万石北上。抵越州后，留兵力五千与胜忠将军会合，其余二万五千军士，入苍州驰援，誓必夺回奉城关。”

覃昀琰停顿下来，良久才道：“此番北跋，主将，宣武将军澹台……”

门外有通传声。

李越出殿去看，片刻后折返奏禀。

“禀陛下，殿外，阿伊苏乌伯齐请见，鸿胪寺严慕轩请见。”

覃昀琰两指仍在舆图之上，闻言指节却渐渐蜷起，一时一手几乎要攥紧成拳。

他终究没有把澹台傲的名字念完。

“准入。”覃昀琰对李越道。

乌伯齐、严慕轩，先后上殿。

“臣乌伯齐…”

“臣严慕轩…”

“参见陛下…”

“参见陛下。”

乌伯齐，严慕轩躬身施礼，文德殿里原本站着的老老少少一愣，阿伊苏乌伯齐，他刚刚自称什么？

臣？乌伯齐？

陆岱林正视乌伯齐，擦身而过之际，另一边的左文山，捋了捋胡须，顺势抬手揉起了自己的耳朵。

覃昀琰面不改色，他不疾不徐，“二位，此时请见，所谓何事？”

“陛下可知，调禁军三万驰援苍州，此举并非上策。”

率先开口的是乌伯齐。

陈俊文目光自脚边的条石青砖前移至这个梳辫发着异装的背影。

“一来，京城与北境千里之隔，禁军开跋，水远山长，实属缓不济急；二来，北境战火既起，南凉定不会再忍气吞声，若其此时出兵，南境又当自何处调兵？”乌伯齐道。

“此话不妥。”左文山反驳，“一来，南凉之地，自有南境军镇守，这些年南境军战力如何，四境内外有目共睹，不需阿伊苏劳心费力。二来，北方之境，禁军不出难道真要传令惠靖二州挥师，敢问贵使，您常年在大褚待着不走，自诩汉学精深，可您又到底知不知道，‘缓不济急’这四个字比之‘城防空虚’，孰轻孰重？”

“南凉近来安稳，是南境军骁勇不假，可如今咸安亲王居京，南境军军心涣散了几分？若遇战事，军中无主将排兵布阵，阵前领兵，南境军的军力又要因此被抹煞去几分？”

乌伯齐与左文山针锋相对，厉声之下却头也懒得回上一回，他质问一句，复又言道：“至于‘禁军不出’一样，别的不说，乌伯齐想请问一句，缓不济急这四个字，是不是实情？”

“实情如何？难道贵使还有更好的上上策？”

“若只论大褚之内如今情势，或许没有。”乌伯齐坦言。

“既无上上之策，又何必在此废话连篇！”

“右相，慎言。”覃昀琰望向面前对峙的两人。他肃然开口，对着左文山。

“陛下！”左文山瞪视身旁乌伯齐的眼睛转而向覃昀琰，他目光里的硝烟散去，此刻只余寸寸忠直。

乌伯齐不看左文山，他又开口，说完了自己刚刚被他打断的话。他道：“大褚之内情势虽如此，但大褚之外，还有阿伊苏。”

正欲争辩的左文山微一怔愣。

他转头，看到乌伯齐，向着大褚的帝王，行了……跪拜的汉礼。

阿伊苏，在这片土地尚在梁王室手中时，是附属的阿伊苏部。而后梁王室倾覆，大褚太？祖在这片土地上改旗易帜，阿伊苏，便借这王旗易换的机会生事，再不肯臣服，自立了阿伊苏族。褚太？祖在四境解围济困修复民生，壮年之时，还未等平定阿伊苏叛局便长逝宫中。自那时起，阿伊苏族人，再未向这片土地的帝王，行过跪拜汉礼。

左文山原本对向覃昀琰忠直的目光先是变得讶然，跟着又在乌伯齐接下来对向大褚帝王所说的话里，变得肃然而郑重。

“禁军北跋克渝，冬日天寒，庶务繁冗之下行军必会迟滞，与其远水近火缓不济急，不若令臣，携二十亲卫快马先往阿伊苏整顿兵马。”乌伯齐道：“三年之前，那没事找事的尉迟子华率兵突袭，臣的阿伊苏部便已然与之交过一次手了。陛下，北上克敌，这大军，需得是通悉敌情的大军。若陛下不弃，请许臣快马归返阿伊苏领兵驰援北境，此举之下，陛下再调择主帅领禁军一万北上，与臣合力抗敌，如此双管齐下，实才可保北境之役再无后顾之忧。”

夜色围拢，乌伯齐话音落地，文德殿内倏然只余寂静。

乌伯齐刚刚，一字一句，清晰明了，殿内，再没有人怀疑自己听错。

他们看到与大褚分合纠缠了不知多少年的阿伊苏族的王，他虔诚地下跪，对着大褚帝王，俯首称臣。

乌伯齐，他当着在场所有大褚肱骨、政事要人的面，第一次明确了阿伊苏与大褚的关系，所有人，殿内大褚朝的臣子，殿外阿伊苏的侍从，都听到乌伯齐行着汉礼对大褚的帝王郑重道——吾王。