很多年后，奶声奶气的小儿成了内侍省里的老资格时才明白，“他应该不至于嫌恶我”，这是一句带着最心动最诚挚情感的，未被说满的少年心事。

那乌鹭观里隐遁的高人，对覃十九如何可能嫌恶，他明明就很在意覃十九，就如覃十九很在意他一样。

因为在意他，覃十九远赴千山万水，在乌鹭城外的乌鹭观找到了他；因为在意他，覃十九日夜在他门前，等着他，守着他，盯着周遭一些蛰伏的不怀好意，不让它们靠近他。

他也很在意覃十九，因为这份在意，他才不见覃十九，他希望覃十九在吃了自己的闭门羹之后就离开，彻底地离开。离开这个不属于他的动荡的乱局，回到原本属于他的美好的地方。

在覃十九一带而过的回忆里，他们二人早在乌鹭观之前很久就相识了，那个人教了他很多东西，包括弈理，包括棋道，包括他原本从不感兴趣的梁朝烟雨的过往，那些浩如烟海之中载浮了无数起落兴衰的史海钩沉，也包括他自己靠着棋式瞎琢磨出来的剑招。

夹、拶、避、刺、断……在那段时光里，那个人也拿着一根树枝乱划拉，覃十九跟着他拿树枝在虚空中比划得一板一眼，嘴里还笑话那个人“这都是什么跟什么啊”。

覃十九那时笑话对方，没想过未来的一日，他自己钻研棋道，竟在江南一位剑客的提点下，刺出了真正剑招来。那时他来到江南，被那剑客接济收留，那剑客称他根骨极好，教他练剑，给了他一身本事，让他在苏杭扬了名。那之后，覃十九终于得到了“江湖百晓生”们的一点重视，很快向他们拿到了他要找的乌鹭观在哪里的消息。于是，他拜别了那位江南剑客，也撇下了苏杭的名与利，马不停蹄地向着乌鹭观而去。他知道他要找的那个人就在那里。

可他没有想到的是，那个人在乌鹭观里终日不出，隐遁只是名头而非原因。

那个人在乌鹭久居不出的真正原因不是隐遁，而是……放逐。

“还记得我之前讲给你的，有个坏孩子把他心上最重要的人气跑了，又有一个更坏的人把那个人诏回宫中了吗？”老人问郝进。

“记得，那更坏的人是前朝梁帝，我记得，”郝进在老人身边的地上坐着，给老人掖了掖毯子，又拍了拍老人的胳膊，平和地问：“太？祖心上最在意的人，那个后来被放逐乌鹭城外的人，就是前朝曾与梁帝弈棋的那位乌鹭棋士吧？”

“是他，都是他。”老人答：“曾得帝赐扇的棋士，乌鹭城外的高人，还有后来大褚太？祖身边的棋侍，自始至终，都是他。”

那年定品，悔棋的人，就因为他的王上的这一点愚蠢的有意为之下而登顶，而真到了后来弈时，梁帝才在直臣劝谏下顿悟，明白了这渝褚之棋，输不得。

那日棋局，虽非以一局定胜负，可自晨时至日中，来往黑白间，那定了高品的棋侍还没开始逢迎，便已输得可怜。梁那时若要挽回局面，后面的对局，需得全赢。

梁王又想要赢了。

于是他做了一个决定，一个让后来的棋局里，北渝八王子输得心服口服甘拜下风的“明智”决定，一个迫使那个本应登阁的乌鹭棋士，用陷害他的对手的身份姓名，与八王子对局的残忍决定。

乌鹭高人入局，那局棋，起伏跌宕，淋漓酣畅，梁国转圜局势，赢得痛快，梁王大喜，看着脚边跪录棋局的棋官，拈着须笑。

他知道，这局棋，一定会是抄入棋谱，载入史本的一局棋，当然，这棋局定格在墨笔纸卷间，里面那个光耀的名字，不会是真正的赢局者。

真正的赢局者后来被放逐，到了乌鹭寺，禁足和衣食的苛待，不过是他所遭不公道的凤毛麟角。王宫一弈，棋局罢，棋谱内外，乌鹭高人与悔棋庸人换了身份，有人盛赞悔棋佣人赢了北渝人赢得好，更有人有意翻出旧日定品之事，空口白牙，便指说乌鹭高人技不如人，竟还诬陷别人悔棋。

不公道的全貌之下，谩骂，毁损，欺辱早已接踵而来。早在入乌鹭观之前，他就已被人构陷，被人拉下入神者的位置，棋坛里再也容不下他的名字，可即使这样，构陷他的那些人也还嫌不够，他们舌灿莲花地在朝野拉拢了一帮“盟友”，其中很多，还是他曾经的棋友。这些被拉拢的“盟友”去了他的府上，借着嘘寒问暖的名义对他冷嘲热讽，他们还上书梁帝，要朝廷对悔棋的败类施以严惩，他们砸了他的府门，赶走了他府里的仆从事力，把他拖拽到人前羞辱指骂，最后高高在上地，字正腔圆地把那放逐他往乌鹭的诏书读给了他。

乌鹭本来偏僻，无人之地在后来却因为他的到来而香客不断。这事情传到梁帝耳中，梁帝因没得到折辱人的餍足而大发雷霆，随即又写下一道诏书诏他回京。覃十九在乌鹭观等着守着的日子，就存在于那个人被放逐到被召回时间里的夹缝。

“再后来的事情就是征伐了，小剑客知道了他最重视的人在他不在的日子里受尽欺侮，他很生气，要救那个人出囹圄，要为那个人讨一个公道，找一个安稳，”老人看看郝进，笑了笑，“有人说太？祖小时候家里穷得叮当响，家里连名字都懒得给他，错的；有人说太？祖还不是小剑客时没有少年意气，错的；有人说太？祖成了小剑客时遭了乌鹭观里高人嫌恶，错的；有人说，太？祖后来征伐梁帝，建立了大褚王朝是因为皇权野心，更是错的。”

郝进看着老人不断地摇头，没有急着接话。他听老人继续着那些久远的回忆。

“那些自以为是的嚼舌根，不过是躲在太？祖背后看不见地方的窃窃私语，他们以为太？祖听不到，殊不知不过是太？祖听到了却不愿意计较。你要是在太？祖身边待过啊，就会知道他绝不是那些人以为的满身戾气野心昭彰，也绝不是长于帝王心术的人，”老人又笑了笑，道：“虽然最开始没见到太？祖时，我也曾和那些人一样那么觉得过。”

郝进手上倏地一凉，兰苑的钥匙就这样被老人递到了他掌中。

“太？祖征伐的起始，只是为了那个人的公道。他挥剑起义引豪杰并举之后，才看到了更多的民生凋敝，肩膀上也才担了救民水火的重任。他从头到尾，从未想过把这天下据为己有。你若不信，拿钥匙打开了那兰苑的门，就全部都明白了。”

兰苑的门开了，门口站着万初初，门内景象，率先映入她眼帘的，是一局残棋。

万初初走进屋里，离近桌案，她看桌案上的没走完黑白子的乌木棋盘，棋盘旁边，一颗独山玉黑子在桌上，应该是这残局里还没落下的一子。

“娘娘觉得，黑子该落在哪里？”郝进的声音传来。

“三之十五吧。”万初初看了看棋盘上现在的局势，三之十五是黑子当下能连气活棋的最好位置。她目光放空在棋盘上，鬼使神差地拿起了旁边的黑子，也不顾扬起的尘埃，径直就把黑子落在了三之十五那条横竖的交界线上。

没动静。

“不是这里？”万初初喃喃。

“是这里，不过不是这里。”郝进回应万初初了这句听来很是自相矛盾的话，他近前，对万初初道：“这棋盘之下有机关，黑子的位置放对了，底下藏着的，能操控广盈军的半块兵符，就会弹出来。”

万初初在讶然中回头。

她指向棋盘三之十五的位置，问道：“那郝公您所言，这颗黑子落子的位置，究竟是这里，还是不是这里？”

“是三之十五没错，不过要落子，不是落在这纵横相交的点位上。”

郝进从棋篓里拿出拈出颗新子，他道：“内侍省的老人说太？祖曾也教他们下棋，他们那时学了很久还是学不会规则，更做不活局势。在他们苦恼着说自己脑子笨学不会时，太？祖就会笑着安慰他们说没什么学不会的，还拿他自己当例子，说别看他现在倒是下得像那么回事，原来第一次下棋啊，还把棋子落在棋盘格子里呢。”

郝进的这段话说完时，他手上的黑子……已落尽了那三之十五左斜下的格子里。万初初听黑子落子清脆一响，下一刻，乌木棋盘下机括轻动，广盈军半块兵符就直直从棋盘夹层间，弹了出来。

她回身，看那半块色泽莹润的半月形独山之玉，那足以牵动广盈军三万人走向的兵家之符，那足以撼动大褚皇族声威的广盈之秘，就在这样举重若轻的黑子一落之下，安澜平和地……重现世间了。

“广盈之秘现世，这钥匙的使命已经完成一半了，一支随时会不受大褚朝廷控制的军队，掌控它的兵符在这里。另一半，一个能让梁王室在这片土地上重归正统的秘密，”郝进一边说一边按照老人先前的交待，走到屋里正对着大门的那堵墙前，扬手把墙上的帘幕拉了开。

满室尘埃。

帘幕的抖动里，尘埃飞散着扬起来，没有光的直射，看不真切。

没有光的直射，帘幕之后没有窗户，所以没有光。那帘幕低垂，盖住的不是窗，而是……一幅画像。

没有色彩，但工笔细描，画像里端手站立的女子华服一身，仪态万方。万初初走得很近才把画看清，她看这女子服袖间绫罗的经丝纬线，看她蛾眉之下好似在凝视所有来人的眼瞳，她明白过来，这画像上的……就是在广盈年间留给后世无数神秘烟云的太皇太后。

画像里的太皇太后很年轻，万初初凝视着画，画里的人凝视着她。她们在画里画外默然对望了许久，半晌，站在画像和往事烟云之外的万初初才开口颤声道：“原来……这才是您的真实面目。”

郝进从画后取出了一封信。

信上有封缄，封缄完好，看样子信还没被人打开过。

“娘娘看信吧。”

“不必了，郝公，现在还不是时候，这信留给南凉的。”万初初看着画像，笃定地说：“这密信，该是用来佐证这幅画所画出的真相的。这真相太大，南凉不会轻信，所以需要佐证，而我信这真相，不需这信来证实。”

言语间万初初目光移转，她看了看郝进手里被封缄的信，又看回那女子的画像，彻底明白过来画中人与太？祖覃十九之间诸事的来龙去脉。

她看着画中人道：“太？祖用他自己作遮掩，从兰苑开始，编了那个所有人都相信了的，关于他与您之间倾慕与情愫的故事，保了您直面王朝更迭下的周全，却也为您，蒙上了一层让人看不透的迷雾尘烟。可其实原来柔嘉她的猜测是对的，您周身的尘烟迷雾真正想遮掩的，确实不是情愫。原来……原来您就是让梁王室重回正统的秘密，原来让梁王室在这片土地上重回正统，这句话……竟是这个意思。”

“太？祖守着天下安稳，守了十七年。广盈十七年的年尾，陪着他在宫里下了十七载的棋，和他在兰苑的空屋芳丛前，在夕阳斜照的殿前台阶上执手并坐的棋侍重病，没多久就故去了。这一年的太？祖皇帝，三十又九，明明正值壮年，却也突然地就一病不起。这棋盘上的，就是他与他的棋侍共弈的最后一局棋。”郝进的声音传来，带来故事的终点，“可惜这局棋到最后也没有下完，他与棋侍两人也没能分出伯仲来。他和那位棋侍，据说棋艺都精湛非凡，他们下赢别人的棋容易，彼此要分个伯仲出来，却不是件容易的事。那时那棋侍看着太？祖棋艺精进，总是佯作叹息，太？祖便问他，是不是觉得，教会了徒弟饿死师傅？”

万初初听到这里笑了，郝进看她笑得真挚，眼底还是潸然。

“然后呢？”她问。

“然后据说太？祖和棋侍提起了旧年他立过的约，说他还没有践行他的承诺，和他分出伯仲，要他的棋侍好好活着，不要病，不要死。”郝进回忆着夜里老人的话，嗟叹着道：“太？祖好像早在曾经尚学棋时就与棋侍立下过约，说他在不惑之时，一定要和对方一样，棋至入神。可是这入神者凡胎□□，还是没有撑到太？祖不惑那年的年关。广盈十八年，春日迟迟未来，太？祖身体却每况愈下，他在世间的最后几日，是那位给我钥匙的老先生陪着的，他说那时的太？祖，很淡然。”

“很淡然？”

“对，没有忧伤，没有不舍，只是淡然地说草不谢荣于春风，木不怨落于秋天。这世间万物，兴歇自然，人又安得久徊？”郝进道：“太？祖说，他要走了，他要去找那个人，挑战他入神者的位置去了。”

一室静谧，黎明来到前，这里尘封的喜乐悲欢，全然提前醒了过来。

万初初的泪和她唇角微微的笑，是喜乐悲欢的具象。

“棋侍立于人后，却始终在那一人心上，内侍省的老先生说，他接过这兰苑的秘密时曾感叹过太？祖至情至性，得了天下却不霸着天下，可太？祖却说非也，他说他其实啊……也是存了私心的。”郝进：“娘娘知道，为何如今王族儿女，人人擅弈吗？”

岁月奔流，长河渐远，那些遗落在战火烽烟和冗杂政事外琐碎的旧时光是夕阳的暖黄色。暖黄色里，两个背影并坐在文德殿的阶前，玄黑衣衫的帝王对身旁的深绿衣袍笑着说——我其实啊，是存了私心的。

——这天下还是他们的天下，不属于我的东西，我不要。可我还是存了点儿私心的。

——以我之笔墨，写新朝王旗，我想这天下所植王旗之下，都有你入神者的影子。

万初初的笑容又一次浮现出来，她听到了郝进问她，可她知道自己不需要回答了，她只是对郝进露出了一个心领神会的笑容来，这笑里没有苦，感慨充斥其中，还夹带了一点宽慰。

“陛下对我说过，这世间有情，可两情相悦却难得，可难得，并非不可得，”万初初喃喃，自问：“帝王心术，与两人同心的真情，矛盾吗？”