楚辞等人所行之水路，三江并流，起于洛郡，汇入南海，形成一条条磅礴的运河。江水辽阔，舳舻千里，遮天蔽日，浩浩汤汤，蔚为大观。当然，不止船只众多，人更多。

每条船上，商贾，书生，游侠，方士，各路人马，皆汇聚于此，茫茫江水倒成了一座巨大的水上都市。

正如温询所言，林老爷人脉当真通达，即使四海贸会召开在即，各家舶行客满无遗，也能在短短半日内，为楚辞一行人寻到这样一艘规模十分可观的商船。

船身可分三部分，船首为舵楼，中间设桅杆，而后半部分则是三层重楼式结构，一二层以木隔板分为一一间舱室，第三层单独辟出一间阁楼。

商船虽是羁旅载具，但江南物色风雅，这处立于行船上的阁楼亦有沾概。阁前悬一牌匾号为“小瀛洲”，阁中以雕花屏列出有数张茶案，案上不仅有茶具，还备有笔墨纸砚等文房物品，可供旅途中的游人怡情悦性。

楚辞此刻便坐在阁楼半开的轩窗边，一边吹着江风，一边从芥子囊中摸出一截蒲草随意编织。

对面的人抬头看了她一眼，问道：“你这是在编什么？”

楚辞随意回道：“没想好，且看此物在我手中想变成什么样吧。”

牧云嗤道：“信手而为，当心最后编出一个四不像来，吓坏那小屁孩。”

他口中那小屁孩是他们登船那日结交来的，说是结交，但有些言过其实，毕竟人家今年不过两岁，彼时尚安分地待在其母亲怀中。然而，那小娃娃生得粉雕玉琢，活像一只小雪团子，一眼便击中楚辞心窝。

楚辞素来待人热情，见着如此精致的小人儿，更是殷勤万分。那只小雪团子也天性讨喜，不怕生人，楚辞一番逗弄，不哭不闹，反而眉开眼笑，将楚辞迷得神魂颠倒，她更是打定主意要做个新奇的小玩意送给那小娃娃。

楚辞略带不满地瞪了牧云一眼道：“什么小屁孩？你没听人阿娘说人家小名叫元宝，多好听啊，多喜气呀！别整天小屁孩得叫，当心被你师兄师姐听到。”

牧云道：“师兄师姐忙着呢，没空搭理我。”

他目光一瞥，落到另一边，一群人正围着一桌激烈厮杀的棋局之上，黑白二子互为角逐，相互对峙，而执棋的二人一改往日温煦随和的神情，肃然危坐。

朔方城弟子热衷于四艺，温询和姜玉引二人尤擅棋术。海上行程枯燥无味，正好小阁楼中备有棋盘棋子，他们二人便趁此时机设局对弈。

朔方城弟子的白衣袍服本就为一大亮点，而势均力敌的棋局更是吸引了一众人注意。小阁楼中很快变成了观棋室，根本不会有人在意，窗边的两人。

楚辞点点头，作势起身：“哦，那我去找找你的怀英师兄来，让他欣赏欣赏你的画作。”

“不行！不行！”牧云急忙阻拦，手中更是心虚地遮掩案前铺开的纸墨。

牧云擅丹青之术，尤工人物，那日，在殉骨崖幻境中见过柳怀英女装奇景之后，更是灵感迸发，念念不忘。

登了船，得了空，便迫不及待地进行创作。后来被楚辞撞见，她对这种眼皮子底下兴风作浪的精神很是赞赏，便顺其自然地为他打掩护。而与之相应的，楚辞便可以得到牧云所作第一份手稿。

“你可是答应过我保密的，不可言而无信。”

楚辞心想她可不是什么重诺之人，不过，她的确对牧云的大作很是好奇，便道：“是是，不反悔，那么请问小牧仙士，你的画作完成的如何呢？”

她将注意力放在牧云面前半成的画作上，同时又颇有余心地将手中的蒲草在指尖绕出花样，编成形体。

“还没画完呢。”牧云说罢低头添上一笔，道：“本来只是想画副小像，但是灵思已至，越画越不可收拾。”

“哦，是吗？”楚辞更加好奇，起身探头，“让我欣赏欣赏。”

牧云；连忙道：“别看，别看，我还没画完。”

“别这么小气嘛，你我有约在先，我帮你打掩护，你也得饱我眼福。””楚辞自然不依不饶，牧云手中还拿着画笔，自然手忙脚乱，她趁机就将画作取了过来，细细端详。

“真是没想到，你画工如此精妙，短短半日就能得此佳作，我看这画上美人倒是比那日盛装的柳怀英更多了几分风神灵秀呢？”

画作未上颜色，但白纸黑笔已经勾勒出一幅活色生香的美人图。

“不过，你这是还加入了自己的想法吗？”楚辞目光一凛，只见画中美人低眉垂眸，绮罗裙摆在身后如蝶翼般散开，高盘的云鬓间珠翠琳琅，倒是和那日幻境中的装束如出一辙，只是稍作端详便可发现不同之处。

“你分明说要画你怀英师兄，可我怎么看着这画中美人不太像柳怀英呢？”楚辞道，“眉目低垂时的神色倒是惟妙惟肖，如出一辙，不过画中人脸型更柔美，身形似乎也纤薄许多，你这画的分明就是个女子嘛。”

牧云道：“我，我也只是随心而作，灵思既至，索性就画出一虚构的女子，这有何妨？”

楚辞目道，“哦？可我观这画中美人，并非凭空虚构，而是真有其人呢？”

牧云道：“那只是我因为假借了几分怀英师兄的神态而已。”

“真是如此？”

牧云眼神微微一闪，道：“真是如此。”

楚辞指出：“这美人额间应当不是寻常花钿吧。”

她那日可是近距离观赏过女装柳怀英的妆面的，宫中嫔妃妆容艳丽，正所谓“柳叶眉间发，桃花脸上生”，额间常以朱笔勾出各式花型。而这画中美人额间确实有一点朱红，不过却不是常见花样。

“看着像是一簇燃烧的火焰，”楚辞道，“我可没见过以女子用火纹做妆面的，不过我却听说过一号人物，此人额间生来便有一道火纹。”

楚辞一脸高深莫测：“那可是位大人物，传闻中百年难得一遇的剑道天才。四十年前，封魔之战中一剑成名，世人莫敢撄锋。虽说这位前辈已许久未出世，但若提及她的名号，仙门中人无不心向往之。”

楚辞继续道：“甚至在魔都，都有不少追随者。我记得，世间文士作歌诗以配，号为‘三尺雪，流照月，寒光逐影惊鸿掠，剑荡群魔开天阙。’”

楚辞煞有介事，凑近说道：“而这位天才剑修，恰好就是贵派尚宁长老，剑圣阮灵微。”

阮灵微，这三个字早已声名远扬，是仙门之中，古往今来，绝无仅有的天才。仙门百家之中，凡识海入境者，除却只论禅境的佛修外，仙士修为可分六境，分别为抱元，钧世，通幽，蹑玄波、开天阙，授长生。

而阮灵微，正如诗号所言，这早在十九岁时，便已突破开天阙之境。

牧云此时显得心慌：“你，你都说了，剑，剑圣前辈，已，已经隐世多年。”

楚辞又道:“虽然隐世，但传说仍在，而且这位前辈可不仅是尊号诗号名动天下，其美貌更是举世无双。就连花月那厮，自恃艳名，却也对这位前辈的玉质芳姿仰慕不已。据传闻，这位前辈隐世后，不久便突破了长生境，所以，纵使多年过去，仙门迭代，仍是朱颜未改，容貌依旧。”

说到这里，楚辞神神秘秘地说道：“所以，私以为若是年轻一代的小弟子们乍见其真容，定是铭刻于心，朝思夜想，念念不忘，提笔所致，不经意间，将其形貌绘出，应当也是极有可能的。”

牧云脸倏然一红，语无伦次道：“你，你不可胡说，我，我怎么敢臆想前辈的风貌？我，我又怎么敢，将她绘入画中。”

“我可没这么说啊，”楚辞道，“我只是将剑圣的传闻讲述一番而已，可有提过你臆想剑圣前辈，可有提过你画的人是她？”

牧云急道：“你，你故意捉弄我！”说罢，便要将画从楚辞手中抢回来。

楚辞眼见他被戳中心事，自然见好就收，任由他将未成的画作收回。

楚辞心满意足，悠悠道：“这幅美人图很是不错，虽是半成品，但绝对算得上是佳作。”

见牧云低头郁闷，不回话的样子，她又继续说道：“少年人，有些仰慕之情，是很正常。再说了，你又没有画什么俗艳之物，不算辱没前辈声名，何必这么遮遮掩掩呢？今日能窥得剑圣前辈一丝风采，我也算是求仁得仁，就当做你提前完成了咱俩的约定，以后，我不随意看你的画便是了。””

牧云还是一声不吭，楚辞干脆换个套路，引他开口：“不过，你们朔方城喜白衣，长老宗师一辈的应当也是如此，至少不会穿着如此华丽。而你作画的灵感，却来源于柳怀英在幻境中的装束，这是为何？”

牧云闻声，终于抬头看了了一眼，瘪瘪嘴道，“还不是因为怀英师兄和剑圣前辈长得有些相似。”

“柳怀英，和剑圣？”楚辞疑道：“可他们二人男女有别，如何称得上相似？”

“正是男女有别，所以只得三分神似，”牧云道，“而那日，在殉骨崖的幻境中，因为上了妆，穿了女装，便又得三分形似，所以，我才画着画着，便将二者结合在了一起。”

楚辞大悟：“原来如此，难怪这眉目间，虽有火纹灼灼，但依旧清傲孤绝。小牧仙士真是天赋异禀，仅仅是惊鸿一瞥，便可将这二者形神刻画的入木三分。小小年纪，便能有此灵思手法，将来定能成为一代丹青妙手。”

楚辞看准机会，便美言频出，天花乱坠，明明牧云上一刻还心存芥蒂，下一刻又豁然开朗，再下一刻，又稀里糊涂得答应了继续向楚辞分享作画进度。

待到他从这一席洋洋洒洒的溢美之词中清醒过来时，某人早就没了踪影。