精灵族宣战后，琳琅天城内的气氛相较之前轻快了不少。大街小巷上开着的店铺逐渐增多，夜晚的灯火也不再是奢侈品。

虞影溯回到琳琅天城后不久就再次被长老殿派往裴陵，混沌称精灵王将会在不久后抵达封灵结界边境，让他重建裴陵的同时注意百里渊残留的势力，一并扫除干净。

羽谿对此并无异议，只是在他离开后不久的一个夜晚，刻意将地下室的门留了一条缝。被关在里面的君弦不负所托，趁着夜色和暗党成员在周边的掩护，成功抵达了直通王宫内部的地下暗道入口。

如今的琳琅天城之内，没有人比她更了解王宫内部的构造。

罗兰公国至今都没能成功开启内核庭院，法尔伽鲁姆拒绝回应他们，因为血脉的限制，长老殿不得不寻找君家的人来开启核心。

传闻中的洛斯特·佩尔原本是最好接近的一个，却始终被落月同盟保护在他们触不可及的后方。而另一边，羽谿藏着君弦，即使长老殿有所察觉，也无法正大光明闯入暗党驻地。

“您让她回去，不是给长老殿送礼吗？”手下低声询问羽谿。

“你小瞧她了。”

羽谿深知王冠的分量，距离女皇之位仅一步之遥的角色绝非善茬。以为自己拿捏住她的人，其实反而会被她利用。

手下思索片刻，似乎是想明白了他的意思，又转而问：“当初是小殿下放出消息，您才能将她捉回来……”

这些人，至今都不相信虞影溯真的心属暗党。

“无所谓，”羽谿摆了摆手，“无论他的心在谁那里，王宫长老殿里的古代恶魔都是他的敌人。”

与此同时，西凉川南部。

阿蒙与巴哈慕守卫军初战并未占到便宜，火铳和银质武器让他寸步难行，唯一能做的只有在远处周旋的同时放出消息，等待后方支援。佩卡曼金带着玄青栎藏匿于谭城的一间屋内，原本以为最先找上门的会是血族暗党的杀手，却不料被一个面生的混血敲响了房门。

“小主人让我们送来两份米粉，”老板隔着门低声道，“麻烦两位开下门。”

玄青栎和佩卡曼金对视一眼，前者藏进了衣柜边的死角，后者挂上了链条。他们听见屋外又有新的脚步声靠近，像是三个人，但又有些杂乱。

玄青栎抓住了藏在角落里的铁棍攥在手里，朝佩卡曼金点了点头，后者便缓缓拉开了那扇朝内开的门。

“谁？”佩卡曼金问。

“是我！橙橙，”屋外人促声道，“我带着芙兰，快，开门！”

佩卡曼金记得她，是当时虞影溯和塔尔的领路人。

“我当时带着他们从法拉特亚进入赫萝山系，你给了五个糯米饭团，三个甜的两个咸的，都给芙兰吃了，”橙橙语速飞快，“芙兰就在我边上！”

“哥哥……”

佩卡曼金回头望了一眼玄青栎，后者点点头，示意他开门。佩卡曼金合上门解开链条，再次开启时，橙橙和芙兰便从门缝里挤了进来。

老板真的带来了两份米粉，留下后头也不回地出了门。佩卡曼金听着屋外的声响，直到一切销声匿迹，才开口问：“你们怎么来这里了？怎么过来的？”

“我要带消息给塔尔，但不知道怎么找到他，”橙橙急坏了，“塔尔走之前给了我一个地址，说可以去那家米粉店碰碰运气，还好还好……”

佩卡曼金顿了顿，大裂谷里必定会有虞影溯和塔尔留下的人，他们照理说能够传递消息，即使是信鸽也比亲自跑一趟快得多。能让橙橙带着芙兰一起离开安全带，要么是大裂谷不再安全，要么……那件事严重到决不能用其他的方式传递消息。

“大裂谷怎么了？”佩卡曼金问，“出什么事了，照理说地下情报网有渠道能联系上他们……”

“不可以！不可以……”橙橙打断他，“我必须亲自告诉他！”

玄青栎走到一旁拉上遮光的窗帘，点亮了油灯。

“从这里到月眠城有一条密道，不眠不休的话只需要五天，”玄青栎顿了顿，“不信任情报网是对的，内鬼混在其中，但这个猜测连我都是最近才知道……你发现了什么？”

橙橙盯了他半晌，又转头去看佩卡曼金，直至此刻才注意到他的变化。那双血色的眼睛在昏暗的灯光下变得格外瞩目，和她曾经见过的羽画和虞影溯如出一辙。

可上一次见到他的时候，他分明还是个人类。

“你……”橙橙欲言又止。

佩卡曼金望向一旁的玄青栎，玄青栎抿着唇，思索了片刻，还是决定不多问。

“我现在就送你们去月眠城，塔尔在那里，有什么事情直接跟他说。”

他看着佩卡曼金，用眼神告诉他不要多言。他们是为数不多知晓真相的人，橙橙和芙兰既然没有提到虞影溯，那他们就不能轻易暴露。

“但有件事我得知情，”玄青栎沉声道，“你们不相信情报网，是看见了什么吗？”

橙橙没有立刻回答，如今的她不敢相信任何人，即使眼前两位是西南幕后权力最大的角色。

“如果你相信我们的话，”玄青栎补充道，“没事，别紧张。”

橙橙把芙兰护在身后，沉默半晌后坚持道：“我要见塔尔，越快越好。”

抵达月眠城当日的上午，从后宅离开的塔尔就被百里渊拽去了大街上，说是想走去阑珊梦居，顺路见识一下这座西南最大城市的繁华盛景。

月眠城夏季潮湿闷热，但此时还不到最热的时节，上午阳光也还不曾暴晒，还算舒适。街道上行人络绎不绝，小摊小店的吆喝声交叠在一起，吵嚷之中带着平和。

百里渊对一切都充满了好奇心，塔尔跟在他和昆德尔兰身后，身边还有一个四处张望个不停的死灵。这位古代恶魔的眼睛都亮了，像是从未见过这样的场面，连小孩因为掉了一颗糖葫芦在地上而哭闹不止都觉得新鲜。

“你没见过吗？”塔尔问。

“还真没有，以前的南方到处都在打仗，人类的亡魂压得比乌云还沉闷，”死灵说，“这些人看上去很幸福，比永夜五城里的那些魔族幸福很多。”

塔尔心想这有什么可比性，况且当年的战争和永夜五城那副样子，还不是你们这群古代恶魔的手笔。

“我澄清一下，当时人类的战争可和我没什么关系，我没事不会踩蚂蚁玩，这太低俗了。”死灵回忆道，“但我们的能力过于强大，一旦开战，那些波及的人类会瞬间丧命……别这么看我，那些人类的灵魂我都有好好地送他们去轮回，看看现在，不是也过得很好吗？”

“塔尔！”百里渊在前面挥手，“我去买点东西！”

他说完就跑进了一家店铺，塔尔跟上几步，循着花香看到了层层叠叠的糖饼。

“不过生命的确不是很值钱，”死灵说，“人类的战争是销枕和奥兰的手笔，恶疾和欺诈带来了肆虐的瘟疫，腐蚀了人类的内心。”

“他们和人类有仇？”

“销枕有，奥兰么……那小子对人类没有概念，后来发现死的人太多了想停下来，可瘟疫这种东西哪里是说停就能停的，”死灵顺手扶了一把路边差点摔倒的老奶奶，指尖一动，顺手帮她修好了开裂的拐杖，“如果你想知道千年前的故事，我可以凭记忆写下来……在我死之前。”

“那说定了，”塔尔说，“什么时候写完，什么时候还你自由。”

死灵一怔，随即没忍住笑出了声。

“你还真是……”

“你呢？”死灵站在他身边，“遇到我之前，你都怎么过的？”

塔尔回忆着遇到虞影溯之前的事情，每年狩猎季之前的双月之日，初秋的檀枫镇都会有一场盛大的节日庆典。只是边境小城的人没有这么多，即使热闹，来来往往的也都是熟面孔。

索萨家对他很好，吃穿用度从来都是森林里最好的。但他的生活其实和联盟里的其他猎人没什么太大的区别，通缉榜一日日更新，他就一日日完成任务，换了钱补贴家里的花销……

他本以为这样的生活能持续一辈子，可谁知道那些才是镜花水月、海市蜃楼。

“以前没什么特别的，杀吸血鬼，回家吃饭，”塔尔说，“出事之后去了琳琅天城，比这里热闹。”

死灵回想了一下几天前的琳琅天城，不禁感叹：“那混沌还真是罪大恶极。”

被扶起的老奶奶从不远处走过来连连道谢，死灵说了一句不客气，指尖一晃，让她忘了这件事。

塔尔随手拿了一块给客人尝鲜的饼块，杵在店门边等百里渊。那一小块糖饼沾了茉莉的花香，清甜可口，也并不腻人。百里渊还在店内花着兰克的钱大买特买，塔尔顿了顿，要了五分茉莉糖饼，分成了两份，一份放进了储物戒。

死灵接过糖饼的时候有些意外，左右看了半晌，才说：“我没吃过人类的东西。”

“试试吧，就当临终关怀。”

死灵观察着路人，终于找到了下口的角度，但还来得及咬下去，边上的塔尔又问他：“为什么帮她？”

“那位女士？”死灵顿了顿，“这种小的好事做起来很有趣……她的灵魂看上去很干净，只是今晚就要重新轮回了。”

塔尔回过头，那个老奶奶的身影颤颤巍巍，摇晃不止，朝着远处离去。

“诶，”死灵笑了笑，“你好像被认出来了。”

塔尔一怔，他并未伪装自己，在同一个地方站得久了，多多少少也有些人认出了他。他听不清那些人具体在交谈什么，但来来回回离不开几个词，说他是那个人，是落月同盟的象征，是灾星，是战神……

投向他的眼神有仰慕或钦佩，有畏惧或愤恨，仿佛他是一个不可言说的存在突然降临人间，连糖饼店的老板都犹犹豫豫，又送了一份口味不同的给他。

“这里变得无趣了，”死灵压低了声音，“他们看着你，就像永夜五城里那些魔族看着我。你成为了一些人的信仰，也承担了一些人的怨恨。”

“无所谓。”

塔尔咬开了老板送的新口味，是玫瑰馅的。或许是糖和蜜放得太多，甜腻的口味让他忍不住皱起眉，嘴里的唾液变得黏腻不堪。

“可你从未出现在这里过，塔尔，”死灵说，“是谁在告诉他们你的事迹？”

“兰克，或者军师，反正是落月同盟做的，”塔尔说，“他们需要一个象征，可能是我没那么容易死，比较合适。”

“我不了解人类的欲望，但这不是件好事。”

塔尔明白他的意思，因为曾经的他在联盟里也是如此。他或许会被人利用，因为有些位置一旦坐上去，就至死方休。

“可信吗？”死灵问，“你的……家人。”

店内的百里渊听不见他们说的话，塔尔转头望着死灵，嘴里甜腻的玫瑰糖饼咽下去后，喉间留了些难以言喻的酸腻，让他觉得有些不舒服。

“你想说什么？”塔尔问。

死灵转头盯着他，没有回答。

“你察觉到了什么？”塔尔又问。

“涵山城那一战，琳琅天城内的的确是混沌，但他有种令人感到陌生的气息。我本以为那是因为岁月变迁，但后来仔细想想，那不是变化，是多出来的东西，”死灵替他问店老板要了一杯苦茶，“现在的混沌，和我以前认识的那个混沌……并不完全一样。”

苦茶入喉，喉间酸腻褪去些许，清冽的甘甜取而代之。

混沌有变化并不意外，百年的光景就已经足够产生天翻地覆的变化，更何况上千年的光阴。

死灵并未言明，塔尔估计他的猜测也不过是直觉，没有证据。但他经历过的事比自己多出太多，直觉对于长寿的个体而言是必不可缺的保命符……他不得不放在心上。

“保险起见……”

“我知道了，”塔尔说，“既然都到了这里，我知道该干什么。”

被打断的死灵笑了笑

“但即使最后赢了，我也不会去坐那个王位，”塔尔望着天空，“那座王宫像个鸟笼，而且我答应了虞影溯，跟他回罗莱斯。”

死灵自然明白，人皇的责任大于权力，能在那里高枕无忧的在他看来都是缺心眼的傻子。他咬了一口茉莉糖饼，适应了生疏的咀嚼后，清甜味充斥了整个口腔。

“这个味道……还不错，”死灵也是头一回用人形进食，“但这种花我没见过。”

“吸血鬼的记忆里没有？”

“他们有一种差不多的，叫风车茉莉，但那个对人类而言有毒，不能吃。”

“森林里也有，以前家里种过，”塔尔垂下眼，“他们是跟我说过，有毒。”

他没能得到回应，死灵的动作像是卡住了一般，突然整个人就不动了。塔尔等了半晌，忍不住侧过头去看，却发现他捂着自己左侧的肋骨，皱着眉，神情中写满了疑惑。

“索纳斯，”塔尔叫他，“怎么了？”

死灵缓缓抬起头，举着饼问塔尔：“这个……没有毒吧？”

塔尔没觉得有什么不对，但疑惑刚出现不到片刻，一个答案便如同针扎一般刺进他脑中。

“你——”

“应该是没有毒的，我刚才看到一个幼崽吃完了一整块，也没什么事，”死灵说，“我的落霄，好像开始发作了。”

他的手掌搭在塔尔肩上，寒意从脚底开始蔓延，扎进脊椎，冰得微微发颤。

“但是塔尔，”死灵盯着他的眼睛，“烙印设立在我们之间的那道封印，去哪里了？”

去哪里了？

他感觉不到契约之间的那道封印，但有什么东西顺着他和死灵之间的联系，缓缓地蔓延到了他身上，无色无味、无形无影。

塔尔耳边像是滚过了一声闷雷，乍然间，一切都变得再无声响。尖锐的耳鸣声霎时间淹没了他，他听不见死灵的声音，却能读懂唇语。

死灵问他，发生了什么。

“索纳斯，先别说话，”塔尔耳边轰隆作响，他听不见自己的声音，只能尽可能压低音量，不让周围察觉异常，“不要告诉任何人，不要声张，给我十分钟，躯体反应应该很快就会消失。”

死灵点头，在他身边设了一道障眼法，进店按住往外走的百里渊，声称要买茶，但买之前每种都得尝一遍。老板不敢得罪和塔尔站在一起的角色，当即让伙计每样备了几份，想给塔尔也送去尝尝，但原本的位置早已经没了人影。

他该料到会有这么一天的。

塔尔靠在墙边维持平衡，将自己从和死灵签订契约至今的一切回想了一遍。那道烙印如果被强行解除，必定会惊动远在霜兰幽谷的烙印。但北大陆至今都杳无音讯，那就只能是另一种可能……

——他自己，在并不知情的状况下……亲手解开了那道封印。

他不可能无意识进行这个行为，那么就只剩下另一种可能。他在解除别的封印或者结界时中了圈套，那么又会是在哪里？深渊海边的矿洞，还是联盟石殿的地下？

能有这个本事的除了混沌他想不到第二个人，但知道死灵身中落霄的人并不算多，知道他们之间封印的就更少。这些他熟识的人里出现了背叛者，或者他不是背叛，而是原本就属于另一方。

会是谁？

那个人，或是说那些人，究竟是渗透在落月同盟还是魔族？如果要杀他，有得是别的方法，又为什么要用这种方式，让他走上和涅亚相同的路？

塔尔忽然想笑，这是他识人不清，轻信他人的报应吗？可他染上了这种诅咒，这种毒，虞影溯该怎么办？烙印必须被解除，他不能把这种东西过给虞影溯，绝对不行。

耳鸣在几分钟后就渐渐消散，塔尔拿回了四肢的控制权，只是浑身发烫，体温急剧飙升后脊像是要烧起来一般。

十分钟眨眼间就过去了，死灵强行征用百里渊的钱买了一袋刚才的苦茶，转眼便见回了神的塔尔朝他点了点头，只是脸色不太好。

“塔尔！走！”百里渊拎着一大袋糖饼从店内走出来，“去阑珊梦居了，这么些就当下午的茶点……你这什么表情？刚刚怎么了？”

“你……”第一声没发出来，塔尔清了清嗓子，“你买玫瑰的了吗？”

“没，好家伙我尝了一口，甜得我险些当场昏迷，”百里渊哈哈笑，“老板说就有人好这口，反正那人不是我！”

咬了一口的玫瑰糖饼还在手里，塔尔朝着他比了比，说：“的确，太甜了。”

“嚯！我说呢，”百里渊大笑，“诶不过我第一回见到被甜成你这表情的，一会儿阑珊梦居可千万别点他们的甜食，刚埃尔文跟我说，那儿的点心吃了都牙疼。”

阑珊梦居顶楼不对外营业，兰克事先打了招呼，一行人便畅通无阻地上去了。百里渊点了一桌大鱼大肉，塔尔看着又加了几道，算是为桌上添点新鲜的颜色。

一顿午餐一切如常，百里渊和塔尔埋着头吃，昆德尔兰对人类的食物毫无兴趣，倒是死灵有一筷没一筷地尝了个遍。

他们回程避开了大陆，穿梭在月眠城的小巷中，七拐八绕地到了玄家的侧门。百里渊这时候才砸吧出些不对劲，伸手在塔尔眼前晃了晃，问：“我怎么感觉你心不在焉的，有心事啊？”

“在等明天，”塔尔说，“我去找兰克。”

他不知道落霄在他身上发作需要多长时间，但既然无力回天，那么一切进程就必须加快。落月同盟的掌控权也好，混沌也好，他都要趁早解决。

“那晚上见，”百里渊挥挥手，“他们说晚上也有大餐！”

直到百里渊走远，死灵才伸手碰了碰塔尔的额头。高温已经降了下来，身体的反应暂时销声匿迹，但谁也不知道接下来还会有什么状况出现。

“你……太冷静了，”死灵说，“死亡一旦变成可预知的结局，就连我都有些畏惧……你竟然能这么沉着。”

塔尔来不及畏惧，他要做的事情有太多，原本以为来日方长，可有了落霄，所有的一切都加上了时限。他要力量，要权力，要赢，要杀了那个霸占了人类疆土的古代恶魔。

“发作之后很痛吗？”塔尔问他。

“嗯……挺痛的，”死灵说，“再过几天，我可能就想提前一点拥抱死亡了。”

“死不了的，一旦发作，除了落霄本身，没有任何其他东西能杀了你，包括你自己，”塔尔想扯一扯嘴角，但无论如何都笑不出来，“算了，就这样吧。”

虞影溯没有说过任何关于暗精灵的消息，或许他们根本就不存在，或许是他在光精灵之森找到了部族，却并未得到有关落霄的信息。

塔尔一路走一路想，不知不觉就到了兰克那间屋的门口。他敲了门得到回应后推门而入，里面除了兰克和赫卡洛斯，沈初墨、埃尔文和罗菲尔那也在。

“哥，我要进书库，”塔尔开门见山，“内间。”

玄家书库内间放着的都是机要，从过去至今的一切信息都被一一记录。灰线中枢的信息能够让他第一时间掌控时局，但对于过去的调查却并不及时也不完善。

兰克稍稍一怔，随即便明白了他的意图。既然沈初墨都没有明言拒绝，那么他就更没有理由阻止小盟主拿回本就属于他的东西。

“联盟相关的内容我在一周前也放进去了，明天等弗洛和卡佩尔修抵达城内，我们也不会再瞒着你别的什么信息了，”兰克扔给他一块令牌，“明晚的宴会记得出席，别的随你。”

“那今天不用准备我的晚餐了，”塔尔接过，“他们到了告诉我。”

极北冰原尽头，霜兰幽谷内的烙印猛地起身，以最快的速度奔向铃兰谷，抓住了深魇的手臂。

“小芍……怎么了？”深魇第一次见到她这幅神情，那张脸上明晃晃写着“大事不好”，仿佛天下一刻就会塌下来，砸得他们全都体无完肤。

“索纳斯毒发了，” 烙印连声音都在发抖，“但我给他们的封印……没了。”

饶是深魇，也张着嘴半天没说出话来。她扭头望向倒在墙边的布雷希特，发现他不知何时睁开了眼睛，挣扎着想从地上站起来。

深魇皱起眉：“所以……”

“让他回来！”布雷希特低吼，“让他回北大陆——立刻回来！”

“你没有任何办法，布雷希特，”烙印木然道，“那个诅咒无解，落霄也无解……他……”

“王权——王权！让他去……去，带塔尔去树塔，找宴琛，找他！”布雷希特扶着墙边，“他做出来的东西，让他——”

“布雷希特，精灵帝国和罗兰公国结盟了，宴琛是樊霄的人。就算王权能成功抵达灵池边，宴琛也不会救塔尔，”深魇冷着脸，“祈祷吧，祈祷塔尔能在死之前杀了混沌，这样世界就安宁了。”

布雷希特的情绪几乎要崩溃，他抑制不住喉间低吼，身体却因为极致的虚弱，连起身都做不到。

“我通知王权，”深魇说，“再找个信使，把消息传到深渊海。”

烙印呼吸一滞：“你要找莱恩？”

“如果我们之中谁能有办法，那就只剩下他，”深魇垂着眼，“我要离开一段时间，去南方。”

“你……”

“灾祸还连在他身上，”深魇说，“我的孩子不会给他陪葬。”

“你要怎么去？”烙印问，“封印，反噬，你一个人怎么去？”

深魇深吸了一口气，似是在压制自己的情绪，过了半晌，哑着声回答：“只要我想，我哪里都能去。”

的确是塔尔自己解开的封印，但那个过程被另一个封印压住了，所以没有人察觉到

是HE