塔尔和虞影溯第一时间赶回了暖阁，但玄逐归早已不见了踪迹。塔尔在暖阁门口站了很久，他想从那一地的白瓷碎片里找到些许的踪迹，但一无所获。

“追羽没那么脆弱。”虞影溯低声道。

“军师不会对他父亲下手的。”

“他比任何人都相信沈初墨，”虞影溯说，“走吧，我们回去。后天一早就要出发去西南气根，他会出现的。”

塔尔知道虞影溯看人的眼光比他准很多，偌大的琳琅天城想要立刻找到一个人也不太可能，更何况见了面他也不知道该说些什么。

“想去王城大道看看吗？”虞影溯问他，“花车巡游还没结束，”

“听说庆典会持续到天明，”塔尔退了半步，后背抵到了虞影溯的掌心，片刻的停顿之后将身|体重量整个压了上去，“去看看吧。”

他突然想把自己的后背交付出去，身后的风雪中有人能够承托他全部的重量，所以暖阁再温暖也留不住他。琳琅天城的冬夜充斥着欢声笑语，王城大道周边的灯火彻夜不息，无人知晓生命消失在了阴暗的角落之中。

塔尔不想走路，他任由虞影溯托着自己的腿跃上了树根的顶部，像是他们在森林里逃离火场那样。高处的狂风很快将最后一点暖意吹散，塔尔伸手抱住了虞影溯的肩背，把整张脸埋进了他的颈窝。

“怎么了？”虞影溯拍了拍他的后背，“累了的话我们回去。”

“不是，”塔尔说，“以前没见过这种场面，突然觉得……冷。”

他想发抖，却并非因为冬雪。

“塔尔，”虞影溯低声说，“主动回应会让我尝到甜头，说不定哪天就要得寸进尺了。”

“我觉得你想这么做很久了，”塔尔顿了顿，像是要确认什么一般低声问，“我是不是又喝醉了？”

“别人喝醉都是祸害其他人，你怎么逮着自己？”虞影溯失笑，“第二次了，这么纵容我……下次我直接把你带床上去怎么办？”

塔尔半晌没有回应，而就在虞影溯以为他不会回答之时，一声几不可闻的轻笑让他所有的动作顿在了原地。

“虞影溯，”塔尔叫他，“我都不知道，原来你还要等我下一次喝酒吗？”

虞影溯呼吸一滞。

“我以为你在蒙托帕那晚就想上我，”塔尔轻轻笑了，“只是烙印限制。”

“没那么早，”虞影溯无奈，“是你来高塔找我那晚。”

“那为什么忍着？”

“觉得时间没到，”虞影溯吻了他的鬓角，“不过你要是急了的话，我也不是不能满足。”

塔尔一噎，干巴巴地说：“我没有。”

“是吗？”虞影溯低声笑着，“那你怎么这么热？”

后背的黑色荆棘爬到了颈侧，塔尔自己看不见，但蜿蜒流淌的灼热却骗不了人。他不肯抬头，却忘了虞影溯在黑暗之中也能看清他通红的耳根和后颈，他什么都藏不住。

“好了，”虞影溯拍了拍他的后背，“我前几天和罗莱斯通了信，布洛卡和伯兰要来一个稳住霍尔·拉弗雷恩，我不想放弃这条线。”

塔尔抿着嘴，哑着嗓子问：“因为钱？”

“算是，”虞影溯说，“有了钱，很多事情都会变得容易。”

“还有别的。”

虞影溯没有否认：“他们家那座塔……挺不错的。”

他没有告诉塔尔，那晚在高塔之中熟睡的身影让他生出了囚禁的欲|望。他想在罗莱斯建一座雪白的高塔，让白玫瑰覆盖荒芜的地表，永远把塔尔留在自己身边。虞影溯那晚觉得自己大概是疯了，妥协的滋味有些说不上来的新奇，耳廓上的齿痕突然就成了他们之间牢不可破的联系。

塔尔似乎是有些意外他的答案，终于抬起了头，用一种晨雾一般的眼神看着他。那双眼睛的颜色似乎变浅了，眼底的银色星星闪着细碎的光，比晨曦都耀眼。

“我突然不想把这东西去掉了。”虞影溯说。

塔尔一愣：“什么？”

“烙印。”

“可你会痛，”塔尔说，“我不想绑架你。”

“它很久没痛过了，”虞影溯笑了，“只要我不喝别人的血。”

如果不进食，虞影溯对阳光和银器的抗性会在第三天彻底消失，这意味着他们无法分开太长的时间，否则饥饿和虚弱会主导这具身|体。虞影溯并不知道抗性是否和烙印有关，但这对他而言无疑是一场豪赌，用自由去换取“无坚不摧”。

“你是不是忘了，”塔尔说，“我如果死了，你也会死。”

“我记得，”虞影溯顿了顿，调笑一般问他，“或许这么做能让你更惜命？”

塔尔看着他，低声说：“我本来也不想死。”

“可有些事不是我们说了能算数的，”虞影溯注视着他的眼睛，“如果在未来遇到了绝境，你会因此多一丝求生的信念吗？”

塔尔怔住了，他从未想过往后会遇到怎样的险境，或许对于无法回头的亡命徒而言，那不过就是失败与成功的分割线罢了。

“我会肖想很久远的未来。”

虞影溯压着声音，让雪夜的风也无法将他的声音带去远方，却又好像是从很远的地方传来一般。他咽回了很多即将脱口而出的词句，那些并不适合现在宣之于口的妄想被他尽数遣散，最终在良久的沉默之后轻轻一笑。

“我们会赢的。”

伯特莱姆·布洛卡的回信在黎明时分到了他们的住处，信上说暗党的首领很有可能是羽谿的一个曾经的密友。他手上几乎有血族的全部把柄，甚至足以让羽画被驱逐。他还说最快能在二月中旬抵达琳琅天城，但罗莱斯的局势并不稳定，赛尔芬·伯兰已经被高层怀疑，最好的情况是尽快脱身，但对于如今的血族而言这无疑难上加难。

塔尔在浴室里，虞影溯没等他出来便写好了回信，让布洛卡按照自己的节奏行事。霍尔·拉弗雷恩并未对虞影溯产生任何怀疑，一个多月的时间还在可控范围内，最主要的其实是在联盟入侵王国东部之后。

赛尔芬·伯兰的蝙蝠将信件带回了东南方的罗莱斯，虞影溯坐在窗边，指尖的法术光点忽明忽暗。身|体里似乎有一层屏障阻挡了法力的流动，但他始终不知道究竟出于什么原因，也不知道是谁造成了这样的状况。

浴室里的水声过于清晰，敏锐的感官让他能知道塔尔每一次脚步的挪动，知道他什么时候关了水，又是什么时候披上了浴袍。浴室门开启的瞬间没有涌出的热气，塔尔又用冷水冲澡。可他出来时后颈分明还攀着黑色的荆棘，燥热并未消退。

“头发,”虞影溯走到他身边，“还在滴水。”

“没事，”塔尔甩了甩头，“室内不冷，不会结冰。”

他这么一动就甩得到处都是水，虞影溯准备揉他头发的手都顿在了半空。

“怎么——”塔尔原来还想问他怎么不动了，结果一抬头就看到了他一脸的水珠，实在是没忍住笑。

“蒙托帕那晚之后我还没见过你落水的样子，”塔尔伸手抹开了他脸颊上的水珠，指尖停在了左眼下的泪痣边，“饿吗？”

虞影溯抓住了他作乱的手，三两步将他逼到了床边。塔尔在触碰到床沿的瞬间就双腿一软跌坐了下去，还没来得及反应就被一个吻堵住了嘴。唇舌交缠间，塔尔的眼前被蒙上了一层东西，他睁不开眼，对方的指尖按在了颈侧的血管上，逼着他仰起了脖子。

上一次进食在昨天的黄昏，塔尔知道虞影溯饿了，因为獠牙蹭破了他口腔内的皮肤和舌头，血液被贪婪地索取。他眼前蒙着的东西或许是一根黑色的丝带，那原本应该是虞影溯身上这件衣服袖口的装饰，现在成了剥夺他视觉的罪魁祸首。颈侧的皮肤几乎在触及齿刃的瞬间就破了，塔尔听见了虞影溯的笑声，直至眩晕感消失，喘息都没有丝毫平复下来的意思。

“你仰着脖子，像在献祭，”虞影溯低声道，“荆棘爬到脸上了，想看看吗？”

塔尔点了点头，于是虞影溯将丝带系在了他的手腕上，又将屋里的落地镜推到了床边。塔尔刚侧过头就看见了颈侧蜿蜒的黑色花纹，如虞影溯所说，像是带刺的荆棘、玫瑰的花茎，像是吸食着他的骨髓一般附在他后肩的皮肤上。

他在片刻之后解开了浴袍的束带，随着衣物滑落，被纠缠着的黑色花纹霸占的后背首次映入眼帘。那些荆棘从尾椎处发散着延伸出去，腰部以上的后背被尽数覆盖，就连手臂上也零星攀附着一些。

“我连长在自己身上的是什么都不知道，”塔尔说，“像被什么附身了。”

“其实很美，”虞影溯的指尖碰到了他的后背，“凰笙说你的魔族血脉在苏醒，这或许是征兆也说不定。”

“还会消失吗？”塔尔问。

“说不定睡一觉，明天醒来的时候就没了，”虞影溯拍了拍他的肩胛，“休息吧。”

塔尔的动作顿了顿，说：“你刚才……没喝多少。”

虞影溯以为自己听错了。

“我睡不着，”塔尔低声说，“你要不要……再喝点？”

虞影溯知道塔尔明白主动邀请血族进食意味着什么，他接二连三地违背了常理上“猎人”的行为准则，似乎只是为了从中获得一丝安慰。虞影溯将他翻了个面压在床上，像是饱腹的猎食者在玩弄自己的猎物一样不断地在他身上留下血口，又一次次让伤口复原。

湿冷的唇舌沿着肩胛游走到了后颈，塔尔猛地打了个颤，不出意料地又听见了虞影溯的低笑。

“你硬|了，”虞影溯低声道，“所以之前冲了冷水澡？”

塔尔被他充斥着愉悦的声音刺激得起了一层鸡皮疙瘩，他不知道虞影溯怎么发现的，明明现在他趴着。

“我没什么生理缺陷，”塔尔把自己蒙在被子里，“你不也是。”

塔尔说完就装死趴着不理他了，虞影溯闷笑着，单手捞起他的腰把他挪到了睡觉的地方。床头的捕梦网似乎是知道自己到了发挥功效的时间，一束细窄的火光照亮了网中的宝石，羽毛被晚风轻轻拂起，吞噬了安睡者的梦靥。

虞影溯发现塔尔不知什么时候就累得睡了过去，往日紧皱着的眉间微微舒展开。他似乎所有外露的情感都淡得像流水，对待外人几乎没有任何表情和习惯性的动作。若非独处时肢体上的动作，虞影溯甚至很难察觉他对自己的依赖有多强烈。

塔尔始终都把自己关在匣子里，虞影溯不知道怎么样才能把他带出来。噩梦或许能因为小小的魔法而暂时消失，那之后呢？他每失去一样东西都会变得更加封闭，像是不自知地往深渊里踏，不知道什么时候就会坠落悬崖，摔得粉身碎骨。

虞影溯叹了口气，他掐灭了墙边的灯火，又悄无声息地坐回床边，在良久的注视后低头在他眉间落下了一触即离的吻。窗外的星河随着时间变换了角度，睡梦中的塔尔呢喃了一声什么，抓住了虞影溯搭在他枕边的手。缠在塔尔手腕上的黑色绸带蜷成一团，和银色的细链交缠着挤在一起。

“我会救你出来，”虞影溯的声音几不可闻，“别让我失去你。”

塔尔睁眼时天光早已大亮，虞影溯在床边留了张纸条，说去买点吃的，很快就回。他坐在窗边看着王城大道上来来往往的行人，不久之后屋门被敲响，但来者却是一个他预料之外的人。

“不请我进去坐坐吗？”玄逐归抬起头，“没地方去了，玄家到处都是人，待不住。”

塔尔侧身让他进来，刚准备关门便看见了虞影溯的衣角。他带回了当日的食物，只买了两人份，显然也没想到玄逐归会突然来访。

“你们明天出发前先把我藏到马车上，别让别人知道我跟你们一起走，”玄逐归说，“我去见过皇女了。”

“回去准备怎么办？”塔尔问。

“报仇，”玄逐归说，“初墨被他们关进了地牢，我爹的遗体被不知道哪里来的火烧干净了，什么都没剩下。”

虞影溯也愣了一下：“胆子这么大？”

“为了消除罪证。”塔尔低声道。

玄逐归点了点头，问：“虞影溯，你从这儿去月眠城最快要几天？”

“三天，”虞影溯顿了顿，“你想我带你回去？”

塔尔确信，他一瞬间在玄逐归眼中看见了一股名为“心动”的情绪，但冲动稍纵即逝，他很快又恢复成了原先的模样，看不出心思。

“没想过，”玄逐归笑了笑，“我把弓留在了琳琅天城，荒鹤会在一周后取走那把弓，都城的人到那个时候才能确认我已经离开。”

“那把霸王弓？”塔尔问。

“玄家人默认我弓不离身，但我这次只带刀，”玄逐归低声说，“玄家一旦收到消息必定有所防备，马车最快能在第七天抵达通往月眠城的道口，三天内抵达月眠城。我今天送了封信回去，你们到西南气根之后应该能见到一个没成年的小孩，他叫玄青栎，我堂弟。虽然在玄家没什么话语权，但左恒和桑荏已经忌惮他很久了。”

“你想让他掌权？”塔尔问。

“如果你们需要一个傀儡，他最合适，”玄逐归说，“我两年前就让他去了，现在不能说风生水起，但追随者应该不少。”

如此一来，西南气根又添了一把火。

第二日清晨，冬日的晨雾弥漫在光线昏暗的琳琅天城内。玄逐归早一步登上了马车，随身之物只有那把刀。马车如他所料在第七天抵达了道口，西凉川没有人迎接他的归来，接生意的马车车夫接过远超报酬的金币后连连道谢，保证在三天内抵达月眠城。

“开春的月眠城很美，”玄逐归突然说，“以后有机会一定来看看。”

他没有回头，那句话似乎是对塔尔说的，又像是在对自己说。西南的气候仿佛是特拉古欧森林的深秋，这里很少下雪，北边的风会带来寒冷，但冰霜不会笼罩大地。

但1月17日的午后，行路中的他们得到了一个来自琳琅天城的消息——霍姆兰德家的老家主苟延残喘了几个月，在一场封冻一切的大雪中咽下了最后一口气。