塔尔在午后时分去了一趟角斗场，却在等候的时候被告知今天的对手直接选择了认输。骑士告诉他霍尔·拉弗雷恩不想让自己的侍卫打这场赢不了的仗，于是用钱解决了一切。

正午时分霍尔·拉弗雷恩和阿桑的对话得到了印证，他们原本想借这一次决斗庆典让自己的人打入王宫内部，却因为他的出现而不得不改变了目标。塔尔日落之后就带着账本回了玄家，玄逐归和沈初墨在听了她的转述之后没有多意外，但脸色并不好。

“初墨，你这几天就回月眠城吧，”玄逐归说，“我身边不安全，你回去之后我爹也能多个帮手，那里毕竟是玄家的中心。”

“可行，”沈初墨顿了顿，“账本我要带回去一部分。”

“容易打草惊蛇，”玄逐归说，“我们都不知道家里究竟有多少叛徒，我更偏向放长线钓大鱼。”

沈初墨皱着眉，她将塔尔的转述反复斟酌了一番，又问：“他说东部部署完毕，门已经开了……是原话？”

“对，”塔尔说，“帕帕罗尔嘉和西莱恩都有联盟长老，他这么说我不意外。”

“你以前见过阿桑吗？”玄逐归问，“我记得这个人是三年之前到都城的，但最初是出现在……奴隶市场。”

“西凉川有这样的市场吗？”塔尔问，“鱼龙混杂的地方最适合安插人手，玄家内部或许也有联盟的眼线。”

“肯定有，但我们找不出那个人，”沈初墨看了一眼桌上的账本，“所以我要带回去。”

玄逐归看着她，过了半晌之后叹了口气，妥协道：“注意安全。”

沈初墨笑了：“知道的。”

玄家军师的行动力极强，她当晚就收拾东西准备动身，预计的出发时间在两日后，能在新年之前赶回月眠城。

暖阁里的灯火昼夜不息，玄逐归借此机会和塔尔交换了很多关于王国内部分布和各大家族的信息，联盟的部署情况也直观地标在了图纸上。塔尔看着桌上的地图，萨利尔曼王国的东部区域几乎被联盟尽数掌控，这几乎意味着如果联盟有意进犯琳琅天城，这一路就如霍尔·拉弗雷恩所言那般畅行无阻。

“如果能控制西南气根和西凉川，即使联盟进犯占据了琳琅天城，西南部掌控了粮草就还有一线生机，”塔尔说，“玄家的财产如果不足以支撑巴哈慕森林的讨伐，不如用拉弗雷恩家的钱。”

玄逐归顿了顿，点头道：“我写封信给我爹，或许可以一试。现在的当务之急是高塔上的那位，处刑时间被定在了明天下午。”

“他死不了，阳光伤不到他。”

“但人类会恐惧，”玄逐归说，“如果你想把他带去西南气根，我不建议现在就引起太大的轰动。”

玄逐归所言不假，但如今时间是最大的阻力，他需要尽快找一个能让虞影溯光明正大离开拉弗雷恩家的方法。

“明天的对决肯定也会取消，你的对手是铂尔曼家派来的人，他们有自知之明，知道自己打不过你，”玄逐归说，“上午的比赛会走个形式，之后修斯会带你从暗道直接进入王宫。”

进王宫？

“能见到君弦？”

“就是皇女要见你，作为处理了帕雷格·塞卡的功臣，她或许能帮你，”玄逐归顿了顿，“反正琳琅天城里有兽人族也有精灵，偶尔出现一个血族应该也……在她的承受范围之内吧……”

塔尔不禁失笑：“我试试。”

“我先带你去房间，”玄逐归说，“不管睡不睡，总归有个自己的地方。”

玄逐归为他准备的住处距离他自己不过几分钟的路程，暖阁里的东西被他们一同带来，也防止宅子里的侍从误碰。

但这一天终究不会安稳结束，塔尔午夜时分听见了一阵微小的响动。他从窗沿的缝隙中朝外望去，发现至少四名黑衣刺客朝着玄逐归所在之处而去。刺客潜入的速度极快，转眼的功夫就消失在了房屋的转角处，塔尔跟着他们的步伐登上了主屋的屋檐，卡在外墙的夹角里隐蔽身形。

玄逐归的屋内没有半点声响，刺客的刀刃在黑暗之中泛着寒光，径直朝着他的脖颈而去。塔尔以最快的速度截断了刺客的动作，但他并非单枪匹马，暗器接踵而至。桌上花瓶碎裂的声响并没有成功唤醒玄逐归，塔尔的余光瞥见了桌上的茶杯，水渍未干，显然不久之前刚用过。

“玄逐归！”塔尔低吼，“醒醒！”

三个黑衣刺客手中的刀片闪着寒光，暗器无一不对着玄逐归的命脉。他睡前已经被下了药，这样的动静即使是幼童都不可能睡得这么死，更何况是玄家少主？黑衣刺客的行动并未因塔尔的出现而停止，茶具被尽数扫到地上，塔尔夹起其中的碎瓷片，手腕一甩割开了其中一个刺客的喉咙。他余光瞥见了玄逐归挂在墙边的刀，动作一顿，在刺客的匕首即将触及皮肤的瞬间朝后空翻，脚侧卡着刀柄朝后一踢。

长刀出鞘，寒光一闪，其余两名刺客一个被抹了脖子一个被长刀贯穿心脏钉在了墙上。玄家的侍卫在响动过后半分钟的时间内就赶到了主宅，但直至灯火被再次点燃，塔尔才终于看清了床上躺着的人究竟是谁。

“抱歉，”随即跟进来的玄逐归把剑从墙上拔了下来，甩干净了上面的血，“他们是冲我来的，我没想到你会……”

“拉弗雷恩家的人？”塔尔并不意外。

“不，是玄家的，”玄逐归将剑鞘从墙上取下，命人带走了床上的替身，“都是我二叔的死士。”

“消息会这么快就到月眠城？”

“这次应该和霍尔·拉弗雷恩没有太大的关系，我二叔想杀我也不是第一天了，”玄逐归低声道，“你下手也太狠了，我本来还想着抓一个审审。”

塔尔顿了顿：“我习惯了。”

“也不是大事，他们次次如此，我也习惯了，”玄逐归打了个哈欠，“你怎么知道他们来了？”

“听见的，”塔尔说，“我听得见。”

玄逐归笑了：“非人也不赖啊，那你今晚还睡吗？”

“不睡了，”塔尔说，“我出去走走，天亮前回来。”

外城的街道不似王城大道那般彻夜灯火通明，这里一片漆黑，星光和月光都被乌云遮蔽。塔尔站在街道的正中央，法尔伽鲁姆巨大的树干让他看上去和碌碌苍生没有任何分别，只是天空树下渺小至极的一个点。他忽地感到了一阵无力，本以为进了漩涡只要有自保之力就能寻得一线生机，如今看来也免不了随波逐流。

身后阴暗处的窸窣声响始终没有消失的迹象，那不是什么跟着他想要寻觅食物的流浪动物，那是个跟踪者。

“你跟了我很久。”塔尔低声道。

从暗处走出来的人有着一双瞩目的猫耳朵，塔尔在黑暗之中看不清他的面貌，但仅仅是剪影就足够令人忌惮。他不知道对方是何来意，但兽人族的五感极强，自己在黑暗之处不是他的对手。

“塔尔·斯图莱特？”那人问。

塔尔皱了皱眉，微微点了头。

“看来我没跟错人。”

塔尔没有感觉到杀意，但这却并不意味着可以因此放松警惕。对方的剪影几乎在转瞬间就闪到了他眼前，他后跳一步抬手格挡，但动作刚到一半就被打断。塔尔一瞬间失去了自己的重心，后退着飞出去数米远才停住。右肩隐隐作痛，但对方用的是手掌，如果是拳面，他的右手应该已经动不了了。

“你倒是真的不赖。”对方低笑

兽人族的爆发力不容小觑，塔尔在他有动作的瞬间就伏低了身|体，预判躲过攻击后以最快的速度将自己藏进了街道小巷的阴影之中。他不知道兽人族的视力究竟强到了什么地步，可就在他准备从暗巷偷袭对方的瞬间，余光却忽地捕捉到了一双闪着血光的眼睛。

“虞——”

虞影溯的动作远比他快得多，血族眼中的血光划出了一道暗红色的亮线，眨眼间一掌拍在了兽人族的右肩。可对方并未因此轻易放弃，他本想在落地的瞬间借力突进，动作却在即将发力的瞬间戛然而止。虞影溯的指尖就停在他咽喉前，只要他移动，血族尖锐的指甲就能在瞬间让他丧命。

“你倒是真的不怎么样，”虞影溯没有再继续动手的意思，他退了半步，低声问，“野猫都喜欢用这种方式在深夜问候客人吗？”

“客人？”兽人族直起身，“那你有当客人的自觉吗？”

塔尔从暗巷之中走了出来。

“玄家的事情和你有关？”

“没有，”兽人族皱着眉叹了口气，“两位好手段，不奉陪了。”

“你想走就走得了吗？”虞影溯眯着眼睛，“旷星，人类皇族太惯着你，所以连爪子都忘了怎么收？”

“你——”

“我不管你出于什么原因试探他，但为了你主人的安全，还是建议趁早回去，”虞影溯低声道，“毕竟琳琅天城这么大，乱的可不止一个玄家。”

虞影溯并未阻止旷星离开，在对方的身影彻底消失之后走到了塔尔身边，伸手捏住了他的右肩。

“没事，”塔尔说，“你认识他？”

“之前去王宫探查的时候正好见到过他，皇女的侍卫，”虞影溯说，“本来今晚想来找你，谁知道遇见了刺客。”

“找我？”

“明天不要救我，”虞影溯说，“血族出现在人类王国不是什么好事，更何况都城。”

“如果处刑是真的，你怎么办？”

虞影溯笑了：“琳琅天城不止我一个血族。”

塔尔一愣。

“我也很惊讶，如果不是亲眼所见，我不会相信霍姆兰德家养着七个血族，”虞影溯低声道，“全部都是暗党成员，无一例外。”

“你认识？”

“我见过他们，每一个，”虞影溯说，“可笑吗？我本以为自己出现在琳琅天城已经很离谱了，但万万没想到……”

塔尔顿了顿：“你之前感受不到他们？”

“霍姆兰德家周围设置了一个屏障，应该是其中一个的法术，阻隔效果很强，”虞影溯说，“所以明天不要阻止霍尔·拉弗雷恩，我会从那七个里面找一个来当我的替死鬼，让‘虞影溯’这个名字从此消失在萨利尔曼王国的名册上。”

如此一来不仅塔尔可以以一个干净的身份在王国内立足，普通的王国居民也不会因为过于危险的血族而对他心生戒备。

“如果所有人都知道你我之间有瓜葛，那都城一旦出现不能直接找到凶手的杀|人事件就都能通过我而怪罪到你身上。更何况霍姆兰德家那么多血族，他们需要进食，一旦出手没有人说得清，”虞影溯揉了揉塔尔的头发，“我们要尽可能规避一切可能，你往前看，背后交给我。”

塔尔忽然觉得有些难以呼吸，他抓住了虞影溯的手腕，却在视线相交的那一刻将自己想说的话忘了个一干二净。

他原本想说什么来着？想问虞影溯是怎么做到在这么短的时间内掌握那么多信息，想问他既然都能去王宫，想问他为什么宁可被太阳伤到皮肤也不来地牢里找他进食……可他一瞬间说不出话了，虞影溯的笑容很浅，和他平时面对陌生人时的笑容全然不同。

“回去吧，”虞影溯给了他一个克制的拥抱，又在他额角留了一个浅吻，“冬夜风大。”

萨利尔曼王宫内灯火通明，皇女君弦守在老国王的窗边，咬着下唇捏住了父亲的手。房门被敲响，她低声说了句“进来”后闪入了一道黑影，站定在远离窗户的墙边。

“你见到他了吗？”君弦问。

“见到了，拉弗雷恩家抓着的吸血鬼也在他身边，”旷星揉了揉自己的右肩，“他很危险。”

“你惹他了吧？”君弦松了手，低声问，“我明天就要见他了，别给我添乱。”

旷星撇了撇嘴：“抱歉，殿下，我只是想试探他。”

“那你试探出什么来了？”

“他应该……我说的是塔尔·斯图莱特，他应该不是人类，”旷星顿了顿，“应该不是。”

“因为什么？”君弦皱着眉，“你不能凭直觉下定论。”

“不是直觉，他那双眼睛就……不是人类会有的样子，”旷星靠着墙面，“我以前见过他父亲，我知道斯图莱特家的人什么气息，但他……可能因为是混血种，所以……”

“混血种又怎么样？王国的混血种禁令早就废除了，那些老先生至今不肯接受的原因就是因为偏见和权力，”君弦松开了父亲的手，转身看着旷星的眼睛，“星哥，这是我最后一根能抓住的稻草了，我不想……”

她不想让这个王国和自己的父亲一同消逝。

旷星沉默了很久，半晌后低声道：“那吸血鬼怎么办？他们之间的关系……难以分割。”

“霍姆兰德家那么多吸血鬼，你怎么不问我该拿他们怎么办？”

旷星无言以对，他抿着嘴说了声“抱歉”，便不再言语了，直至屋门在临近破晓时被再次敲响。

“殿下，南初先生来访。”门外的侍卫低声道。

“去书房，”君弦压低了声音，“让医师来守着，只要父亲醒了就告诉我。”

“是。”

君弦知道自己无论如何都不能让尤金·霍姆兰德掌握萨利尔曼王国的重权，东部早已经失控，她唯一剩下的就只有皇女的名分，但这远远不够。

琳琅天城王宫里的装饰华丽而繁复，这座王宫嵌在法尔伽鲁姆的树干之内，护城河上的八座长桥是除了地下暗道之外唯一通往这里的方法。人类的宫殿庞大而闭塞，天生就是一座牢笼。

君弦长叹了一口气，她为什么就没能早生几年？

今日的拉弗雷恩家同样彻夜无眠，霍尔·拉弗雷恩在进入书房的瞬间就看见了坐在自己位置上的虞影溯，对方手里拿着一本他放在桌上的账本，一页一页翻着。阿桑立刻拔|出了剑，他挡在霍尔·拉弗雷恩身前，丝毫不敢放松警惕。

“我等你很久了，”虞影溯抬眼看着他们，“听说……你准备处决我？”

霍尔·拉弗雷恩对此并不意外，他让阿桑不要轻举妄动，自己走到了书桌边，坐在了会客的椅子上：“你进食过。”

“去霍姆兰德家转了一圈，消息很快就会传过来，”虞影溯从自己手碗里抽|出了一根银针，放在了霍尔·拉弗雷恩面前，“银器和阳光都对我无效，我知道你不想引起琳琅天城的恐慌，所以来……和拉弗雷恩先生做个交易。”

霍尔·拉弗雷恩的心脏几乎要跳出喉咙，他清楚地知道面前的吸血鬼有多危险，即使有阿桑，如此近的距离也无济于事。

“你想我取消处刑？”霍尔·拉弗雷恩问，“取消不了，消息已经——”

书房的门突然被敲响，门外的侍从说有要事相报，在阿桑开了一条门缝后塞进一封信。

“霍姆兰德家的参赛者死了，”阿桑沉声道，“身上没有伤口，但失血过多……初步判定是吸血鬼……”

霍尔·拉弗雷恩呼吸一滞，听见了虞影溯的轻笑。

“我还以为要等到天亮，”虞影溯笑了，“喜欢这份礼物吗？”

霍尔·拉弗雷恩死死盯着他。

“联盟和血族暗党的关系大家心知肚明，羽画想彻底剿灭暗党，但二十多年都没有成功，”虞影溯低声道，“而我和羽画不和，整个血族都知道这件事。”

“你想干什么？”

“相比一个没什么话语权的暗党成员，拥有我的助力应该对拉弗雷恩家更有益处。霍姆兰德家能得到暗党的支持从而在都城藏匿血族，那拉弗雷恩家又凭什么不可以？你有金矿、盐矿、伊安迪尔和安萨亚的掌控权，而霍姆兰德家又有什么？”虞影溯将手边的账本推到霍尔·拉弗雷恩面前，指尖抵在了萨利尔曼王国地图的东方，“他们只有一个帕帕罗尔嘉，除此之外的一切靠的都是联盟。”

“你在教唆我夺权？”

“我知道您对权力的兴趣不大，否则拉弗雷恩家早就能控制都城了，”虞影溯笑了笑，“您在意的是别的东西，比如财富。”

霍尔·拉弗雷恩眯起了眼睛。

“人类和血族并不相同，对我们而言称王只需要绝对的力量，但人类不一样。你们或许是最富有智慧的种族，精神上的满足相比物质而言更为珍贵，”虞影溯说，“那或许叫作……价值。”

“你到底想说什么？”

“拉弗雷恩家把‘价值’建立在金钱上，但跟着霍姆兰德家，或者说跟着尤金……在我看来不是什么好选择，”虞影溯将账本翻到了其中一页，“这笔钱我看着眼熟，后来想起之前在暗党聚会时有位先生提起过。”

霍尔·拉弗雷恩低头看了一眼，皱着眉问：“这只是一批送去帕帕罗尔嘉亚恩的宝石。”

“尖晶石和猫眼石，可你知道这批宝石……其实是送去罗莱斯的吗？”

霍尔·拉弗雷恩猛地看向他。

“不止这个，还有这批金矿，”虞影溯又翻了一页，“还有这批、这批……全都进了暗党的口袋。”

“他们用我的钱养吸血鬼？”霍尔·拉弗雷恩低吼，“最后的好处……全部、给了、尤金·霍姆兰德！”

虞影溯不留痕迹地笑了，他知道自己及找对了路。

“我以为拉弗雷恩先生知道这件事，”虞影溯低声道，“联盟扣除了其中的三成，如果不是我今日恰巧看见，仍然不知道那些宝石从何而来。”

“尤金·霍姆兰德，”霍尔·拉弗雷恩猛地起身，“我要——”

“别激动，现在和霍姆兰德家决裂得不偿失，”虞影溯关上了账本，“我能成为你直接和暗党联系的那条线，只要联盟从此之后无法从中获益，那他被耗空就只是时间问题。”

霍尔·拉弗雷恩的双手撑在桌面上，他双臂微颤，在良久的思考沉默之后低声问：“你杀那个奴隶，为了什么？”

虞影溯十指相交，抬眼看着霍尔·拉弗雷恩，在对方的耐心即将消失的瞬间缓缓开口。

“为了‘自|杀’。”

剧情在修文前后有修改